Una invitación a comer parece una trampa

El hebreo consta de solo tres palabras, pero bastan para resolver la discusión con que terminó el capítulo anterior. Jacob había afirmado que Benjamín no bajaría; el hambre impone otra realidad. La tierra es ahora Canaán, y la escasez ha alcanzado directamente las tiendas de Jacob.

La expresión «un poco de alimento» hace parecer el viaje un simple encargo. Jacob no menciona a Simeón, que sigue retenido en Egipto, ni la exigencia del gobernante acerca de Benjamín, como si aquel segundo descenso pudiera repetirse en los mismos términos del primero.

Judá recuerda que el varón les hizo una advertencia solemne. El hebreo duplica el verbo, ha'ed he'id, con la fuerza de “nos advirtió insistentemente”, lenguaje cercano al testimonio formal. Ver el rostro de un gobernante significa ser admitido ante él; 2 Samuel 14:24 usa la misma idea respecto de Absalom.

Judá coloca la decisión en manos de Jacob y presenta el viaje como un servicio a su padre. Primero establece la condición, que Benjamín vaya con ellos, y después ofrece la acción correspondiente: descenderán a Egipto y comprarán alimento para la familia.

La mitad negativa de la respuesta de Judá reproduce con precisión la positiva: si Benjamín no va, ellos tampoco descenderán. Además, repite por segunda vez en tres versículos la condición impuesta por el gobernante. Judá no intenta renegociarla, sino exponer unos términos que considera inalterables.

Génesis cambia aquí el nombre de Jacob por Israel y lo mantiene durante esta parte del capítulo mientras pasa de la negativa al consentimiento. El verbo hebreo detrás de «me hicisteis tanto mal» expresa haberle hecho mal. Israel culpa a sus hijos por una respuesta veraz, mientras el daño antiguo que realmente le hicieron sigue oculto.

Los hermanos explican que el varón los interrogó detenidamente acerca de ellos y de su parentela. Mencionan dos preguntas, sobre si su padre vivía y si tenían otro hermano, detalles que el capítulo 42 no había registrado. Judá volverá a presentarlos ante José en 44:19. La expresión hebrea final significa literalmente “según la boca de estas palabras”.

Judá llama a Benjamín «el mozo», na'ar, aunque Génesis 46:21 ya le atribuye diez hijos. El término señala al menor y protegido de la familia, no necesariamente a un niño por edad. También menciona a «nuestros niños», taf, porque ellos forman parte de quienes morirían si el hambre continuara.

El verbo de «Yo lo fío» procede de arav, raíz relacionada con eravon, “prenda”. En Génesis 38:17 Judá pidió una prenda a la mujer del camino y dejó la suya en sus manos; ahora se ofrece a sí mismo como garantía. La frase final significa literalmente “seré pecador para ti todos los días”.

El verbo hebreo traducido aquí por haberse detenido es el mismo que aparece en Génesis 19:16 cuando Lot tarda en salir de Sodoma. La expresión final significa literalmente “dos veces”: para entonces, según Judá, ya podrían haber hecho el viaje de ida y vuelta en dos ocasiones.

«Lo mejor de la tierra» traduce zimrat ha'arets, expresión que literalmente puede entenderse como “el canto de la tierra”, es decir, los productos por los que el país era conocido. La miel probablemente era jarabe de dátiles. Las nueces, botnim, son pistachos y reciben aquí su única mención en el Antiguo Testamento.

El «doblado dinero» es kesef mishneh, una segunda cantidad de plata. El término para «yerro», mishgeh, designa un error y aparece solo aquí. La plata encontrada anteriormente debe llevarse ahora «en vuestra mano», de manera abierta y visible, en vez de quedar otra vez escondida dentro de los costales.

En Génesis 42:38 Jacob había negado que su hijo descendiera con ellos. Ahora la orden se invierte en unas pocas palabras: deben tomar también a su hermano y volver al varón. Entre una decisión y la otra solo ha mediado un capítulo, pero el hambre ha hecho inevitable el cambio.

«Misericordias» corresponde a rachamim, compasión, palabra relacionada con el término hebreo para vientre materno. Es la misma idea que reaparece en el versículo 30 cuando José se conmueve por Benjamín. La fórmula de resignación recuerda Ester 4:16. Israel no nombra a Simeón, sino que dice simplemente «al otro vuestro hermano».

Un trayecto de más de trescientos kilómetros, hecho con asnos y probablemente durante semanas, queda resumido en una cadena rápida de acciones: tomaron, se levantaron, descendieron y se presentaron. La enumeración de lo que llevan culmina con Benjamín, igual que en las instrucciones de Israel.

El «mayordomo de su casa» ocupa el mismo tipo de puesto que José tuvo antes en la casa de Potiphar, según Génesis 39:4. La orden de degollar un animal supone carne, un lujo poco común durante una hambruna. El mediodía era en Egipto la hora habitual de la comida principal.

El mayordomo recibe aquí simplemente el nombre de «el hombre», ha'ish, varias veces en el capítulo, la misma palabra con que los hermanos se refieren a José. Dos hombres sin nombre personal en boca de ellos controlan ahora lo que les sucede: el gobernante y el encargado de su casa.

Los hermanos interpretan la entrada en la casa como una emboscada por causa del dinero devuelto. El verbo hitgolel tiene la imagen literal de “rodar sobre” alguien, es decir, caer sobre él. Temen ser esclavizados precisamente en la casa del hermano al que vendieron como esclavo. Los asnos aparecen al final de todo lo que creen poder perder.

Se acercan al mayordomo y hablan todavía en la entrada, antes de cruzar plenamente a la casa. Eligen dirigirse al encargado y no al señor. Es la primera ocasión en el relato en que intentan corregir una irregularidad antes de que alguien los acuse o les exija explicaciones.

La fórmula «Ay, señor mío» corresponde a bi adoni, una expresión humilde para abrir una súplica ante alguien de autoridad. Judá empleará la misma fórmula al dirigirse a José en Génesis 44:18, y Aarón la usa ante Moisés en Números 12:11 después del castigo de María.

La explicación de los hermanos ordena los hechos de manera más uniforme de lo registrado antes. Dicen que abrieron sus costales en el mesón, pero Génesis 42:27 menciona a uno allí y 42:35 sitúa el hallazgo de los demás en casa. «En su justo peso» recuerda que la plata se pesaba y cada atado tenía una cantidad conocida.

La frase equivale sencillamente a “no sabemos quién”. En dos versículos seguidos insisten en que llevan el dinero «en nuestras manos», visible para cualquiera. Esa apertura constituye el centro de su defensa: no esconden la plata devuelta y además han traído otra cantidad para comprar alimento.

«Tesoro» traduce matmon, un depósito oculto, palabra usada para riquezas escondidas en Jeremías 41:8 y para algo que se busca excavando en Job 3:21. Cuando el mayordomo afirma que la plata de ellos llegó a él, su respuesta presupone que José le ha explicado cómo debe presentar lo sucedido.

Dar agua para lavar los pies era una cortesía básica para el viajero; Abraham la ofrece en Génesis 18:4 y Labán la proporciona al siervo de Abraham en 24:32. El versículo repite la entrada en la casa que había provocado temor en el versículo 18, pero ahora los hombres son tratados claramente como huéspedes.

Preparan el presente para tenerlo listo cuando llegue José al mediodía. La información de que comerán allí parece venir de los sirvientes de la casa. Esa noticia les indica que, al menos antes de la comida, no están siendo introducidos para un arresto inmediato.

En Génesis 42:6 se postraron diez hermanos ante José. Ahora Benjamín está con ellos y son once los que se inclinan, el mismo número de estrellas del segundo sueño de José en Génesis 37:9. En el espacio de tres versículos volverán a rendirle homenaje una segunda vez.

José pregunta por «el anciano» del que habían hablado, como si recordara un detalle incidental de la primera entrevista. Jacob ronda ya los ciento treinta años, edad que declarará ante Faraón en Génesis 47:9. La pregunta inmediata sobre si todavía vive suena, sin embargo, a la preocupación de un hijo.

El verbo de «hicieron reverencia» es kadad, una inclinación de la cabeza. El siervo de Abraham realiza ese mismo gesto junto al pozo cuando reconoce que su oración ha sido respondida en Génesis 24:26. Los hermanos vuelven a inclinarse mientras llaman a su padre siervo del gobernante.

La bendición de José sobre Benjamín emplea el lenguaje de la bendición sacerdotal de Números 6:25, donde se pide que Dios muestre favor y gracia. Al llamarlo «hijo mío», José adopta el modo de hablar de un mayor hacia un menor, aunque Benjamín es su hermano y solo unos años más joven.

El verbo nikhmeru, traducido por la conmoción de sus entrañas, expresa un sentimiento interior que se enciende con fuerza. 1 Reyes 3:26 usa el mismo verbo para la verdadera madre ante Salomón. José busca entonces un lugar privado y entra en una cámara interior, fuera de la vista del salón, para llorar.

«Reprimióse» traduce hit'appaq, “se contuvo”. El mismo verbo reaparece en Génesis 45:1 cuando José ya no puede contenerse. Aquí todavía logra recuperar el dominio de sí mismo, lavarse el rostro, salir y dar la orden breve de servir la comida.

La separación de las mesas refleja una barrera social egipcia. Heródoto relata que los egipcios evitaban ciertos contactos con griegos porque estos comían ganado que ellos consideraban sagrado. «Abominación» es to'evah, término que Génesis 46:34 aplicará también a los pastores. José queda solo, separado tanto de los egipcios como de los hebreos.

La colocación sigue la «mayoría» y la «menoría», es decir, el orden de nacimiento. El término hebreo bekorah está relacionado con el derecho de primogenitura que Esaú vendió en Génesis 25:31–34; aquí determina los asientos y deja a Rubén primero. Los hermanos quedan atónitos porque nadie en Egipto debería conocer ese orden.

Las porciones enviadas desde la mesa del anfitrión funcionan como señal de honor, y la de Benjamín es cinco veces mayor. El número cinco aparece repetidamente en el Egipto de José: un quinto del grano en 41:34, cinco mudas para Benjamín en 45:22 y cinco hermanos ante Faraón en 47:2. El verbo final alude a beber con libertad.