Una habitación vigilada se convierte en el final abierto del libro

Melita es Malta. Su nombre procede probablemente de una palabra fenicia para refugio o huida, que conviene a hombres que acaban de escapar. La identificación rival con la isla adriática de Mljet, llamada también Melite en la antigüedad, no encaja con la deriva del barco desde Creta.

Los «bárbaros» son barbaroi, cualquiera cuya lengua materna no fuera el griego; los malteses hablaban un dialecto púnico descendiente del fenicio. La «humanidad» es philanthropia, la misma cualidad que mostró Julio en Sidón (27:3). La lluvia y el frío concuerdan con un desembarco a finales de otoño.

Un apóstol recogiendo leña es un detalle que nadie inventaría para halagarlo. Malta no tiene hoy serpientes venenosas, pero entonces la isla era mucho más boscosa, y una especie puede desaparecer de una isla pequeña. El calor hizo salir al animal del haz de «sarmientos».

La «justicia» es dike, la Justicia personificada en la religión griega como una diosa que persigue a los culpables. Los isleños razonan que dejó que el mar no lo alcanzara solo para acabar con él en tierra. La «víbora» es en este versículo therion, simplemente un animal.

Jesús había prometido a los setenta que pisarían serpientes y nada les haría daño (Lucas 10:19). El final tardío de Marcos incluye una línea parecida (Marcos 16:18). La reacción de Pablo no tiene nada de dramática: una sacudida de la mano, y de vuelta al fuego.

El verbo «hinchar» es pimpremi, palabra que los médicos griegos usaban para la inflamación. La escena invierte la de Listra, donde una multitud primero llamó dios a Pablo y luego lo apedreó (14:11–19). Aquí el veredicto va al revés, de homicida a dios, y él no acepta ninguno de los dos.

El «principal de la isla» es protos, primer hombre, y las inscripciones de Malta en griego y en latín usan exactamente ese título para el máximo funcionario de la isla. Publio es un nombre de pila romano. No se dice si el «nos» abarca a los doscientos setenta y seis o solo al grupo de Pablo.

Las «fiebres» van en plural en griego, fiebres recurrentes, y la «disentería» es la enfermedad del mismo nombre. Algunos han sugerido la fiebre de Malta, una enfermedad que se contrae por la leche de cabra y que se identificó en la isla en 1887. Emparejar fiebres con disentería es la clase de diagnóstico preciso que el Libro de los Hechos suele dar.

El verbo «eran sanados» usa therapeuo, distinto del que se usa para el padre de Publio en el versículo 8, y puede significar también recibir tratamiento. Algunos sugieren que Lucas, el médico (Colosenses 4:14), trabajaba junto a las oraciones de Pablo. Es una inferencia, pero el cambio de verbo la invita.

Los «obsequios» son timai, honores, que podían incluir regalos o pago, como la doble honra de 1 Timoteo 5:17. Los hombres que llegaron a tierra sin nada se van con sus necesidades cubiertas. El verbo «nos cargaron» es el mismo que se usa para cargar un barco.

Tres meses sitúan la partida hacia febrero, cuando el mar empezaba a abrirse. El barco había invernado prudentemente en Malta. Su enseña eran «Cástor y Pólux», los Dióscuros, hijos de Zeus y patronos de los marineros, cuya constelación, Géminis, se tenía por buen augurio en una tormenta.

Siracusa, a unos ciento treinta kilómetros al norte de Malta, era la ciudad principal de Sicilia, fundada por colonos de Corinto y en otro tiempo la mayor ciudad griega de occidente. Tres días en el puerto sugieren que esperaban un viento favorable.

La frase «costeando alrededor» indica un rumbo con rodeos, bordeando contra el viento. Regio estaba en la punta de la bota italiana, sobre el estrecho de Mesina. Con viento del sur, el tramo hasta Puteolos en la bahía de Nápoles, unos doscientos noventa kilómetros, llevó menos de dos días. Puteolos era el puerto base de la flota del grano.

Que hubiera ya creyentes en Puteolos, un puerto con comunidad judía, muestra hasta dónde se había extendido el mensaje sin ningún apóstol. Los siete días recuerdan Troas y Tiro (20:6; 21:4), y el centurión lo permite. La última cláusula es en griego un titular: «y luego vinimos á Roma».

La «plaza de Appio», un pueblo mercado de la Vía Apia a unos setenta kilómetros de Roma, era conocida por el poeta Horacio por sus barqueros y sus posaderos tramposos. «Las Tres Tabernas» estaban unos dieciséis kilómetros más cerca. Dos grupos salieron caminando al encuentro de un hombre al que la mayoría solo conocía por la carta que les había enviado tres años antes.

La línea sobre la entrega de los presos «al prefecto de los ejércitos» no está en los manuscritos más antiguos. La custodia militar suponía un soldado encadenado a Pablo por la muñeca, relevado por turnos. Pablo escribirá después que sus prisiones se hicieron notorias en todo el pretorio (Filipenses 1:13), la guardia pretoriana.

La comunidad judía de Roma sumaba muchos miles, con varias sinagogas conocidas por inscripciones. Habían sido expulsados bajo Claudio (18:2) y habían vuelto. La frase de Pablo, «entregado preso desde Jerusalem en manos de los Romanos», repite sin proponérselo las palabras de Agabo en 21:11.

El participio «examinado» es anakrino, las vistas preliminares ante Félix, Festo y Agripa. La frase «me querían soltar» condensa en postura oficial el comentario de Agripa en 26:32. Pablo resume en una frase dos años de audiencias.

Los judíos de Roma tenían motivos para preocuparse: una causa ante Nerón en la que dirigentes de Judea aparecieran como acusadores podía volver el desagrado imperial contra todos los judíos de la ciudad, apenas una década después de que Claudio los expulsara. Con «no que tenga de qué acusar á mi nación», Pablo disipa ese temor antes de que lo expresen.

La «cadena» es halysis, una sola cadena ligera, la palabra que Pablo usa cuando se llama embajador en cadenas (Efesios 6:20). La expresión «la esperanza de Israel» reúne en una frase lo que dijo a Félix y a Agripa sobre la promesa hecha a los padres y la resurrección.

Que no hubiera cartas es verosímil: Pablo había zarpado al final de la temporada, y nada de Judea pudo llegar durante el invierno antes que él. También es posible que los dirigentes de Jerusalén hubieran decidido no llevar el caso adelante en Roma.

La «secta» es otra vez hairesis, como en 24:5 y 24:14. El participio «contradicha» es antilego, el verbo de las palabras de Simeón sobre el niño Jesús, señal que sería contradicha (Lucas 2:34).

La «posada» es xenia, alojamiento de huéspedes. La exposición de un día entero desde Moisés y los profetas evoca el camino de Emaús, donde el Resucitado comenzó desde Moisés y todos los profetas (Lucas 24:27). El participio «persuadiéndoles» es el verbo que usó Agripa en 26:28.

Ambos verbos están en imperfecto: unos iban siendo persuadidos, otros seguían sin creer. El Libro de los Hechos registra un veredicto que aún se está formando, no una cifra cerrada.

La frase «fueron entre sí discordes» traduce asymphonoi, desafinados, la raíz de “sinfonía” con una negación. Pablo atribuye las palabras de Isaías al Espíritu Santo que habla por el profeta. En lugar de «nuestros padres», las copias más antiguas del texto tienen “vuestros padres”.

La cita es de Isaías 6:9–10, del llamamiento del profeta en el templo. El Evangelio de Lucas solo dio una forma breve de ella (Lucas 8:10), donde Marcos y Mateo citan más; el texto completo se reserva para la última escena del Libro de los Hechos.

La frase «se ha engrosado» es epachynthe, engordar o espesarse, como se engruesa un callo. La redacción sigue el Antiguo Testamento griego, que hace al pueblo quien cierra los ojos; el texto hebreo manda al profeta cerrarles los ojos.

La «salud de Dios» usa soterion, forma rara que Lucas empleó cuando Simeón tomó al niño en brazos (Lucas 2:30) y cuando Juan el Bautista citó a Isaías sobre toda carne que verá la salvación de Dios (Lucas 3:6). Es el tercer giro de Pablo hacia los gentiles, tras 13:46 y 18:6.

Este versículo entero falta en los manuscritos más antiguos y se encuentra en copias posteriores, que el texto impreso sigue. La «gran contienda» es syzetesis, un debate acalorado entre ellos.

Los «dos años enteros» son probablemente del 60 al 62 aproximadamente. La «casa de alquiler» era pagada a su costa, y el donativo de Filipos que Pablo agradece en Filipenses 4:18 pudo ayudar a pagarla. Entre las cartas que la tradición fecha en este encarcelamiento están Filipenses, Colosenses y Filemón.

La «libertad» es parresia, franqueza en el hablar, justo la cualidad que el concilio notó en Pedro y Juan e intentó detener (4:13, 29). La vista ante Nerón nunca se cuenta; la carta de Clemente de Roma, escrita unos treinta años después, recuerda que el testimonio de Pablo terminó en la muerte.