El nuevo rey responde al clamor de una ciudad

Naas significa “serpiente”, un nombre de mal agüero para un enemigo en un libro que conoce Génesis. Un rollo de Samuel del mar Muerto (4QSam-a), seguido por Josefo, trae un párrafo adicional antes de este versículo: Naas ya había sacado los ojos a gaditas y rubenitas, y siete mil fugitivos habían huido a Jabes. La oferta de «te serviremos» es el lenguaje de un tratado de vasallaje.

El verbo de «saque» es el mismo que se usa cuando los filisteos sacaron los ojos a Sansón (Jueces 16:21). «Afrenta» traduce cherpah, una deshonra pública, la palabra que David retomará al preguntar quién quitará el oprobio que Goliat echa sobre Israel (17:26). Los amonitas descendían de Lot (Génesis 19:38): parientes convertidos en verdugos.

Los «términos» son las fronteras o el territorio, de modo que los mensajeros van a cada comarca de Israel. Los ancianos negocian tiempo y son francos sobre las condiciones: si nadie los defiende, se rendirán. La palabra hebrea detrás de «defienda» es “salvar”, y plantea la pregunta que el capítulo responde.

Los mensajeros van directamente a Gabaa de Saúl. Jabes tenía viejos lazos con Benjamín: cuando la tribu estuvo a punto de desaparecer, cuatrocientas doncellas de Jabes de Galaad fueron sus esposas (Jueces 21:12–14). La ciudad de Saúl quizá tenía abuelas nacidas en la ciudad sitiada. La noticia se da «en oídos del pueblo», no se lleva al rey.

El rey ungido sigue en las labores del campo, y tiene que preguntar por qué llora su propia ciudad. «¿Qué tiene el pueblo?» pregunta qué mal les aqueja. A nadie se le ocurrió llevarle primero la noticia a Saúl, lo que dice mucho de lo poco que su realeza significaba todavía.

«Arrebató» es el hebreo tsalach, irrumpir o abrirse paso, el verbo usado cuando el Espíritu se apoderó de Sansón antes de despedazar al león (Jueces 14:6) y cuando vino sobre Saúl entre los profetas (10:10). La ira sigue al Espíritu, de modo que el libro presenta el furor de Saúl como impulsado, no como mero temperamento.

Quien conociera el Libro de los Jueces se estremecería: desde esta misma Gabaa un levita cortó una vez a su concubina en doce pedazos y los envió por todos los términos de Israel (Jueces 19:29). Saúl envía bueyes despedazados, y la amenaza es para el ganado, no para las vidas. «Como un solo hombre» es la expresión de Jueces 20:1.

Bezec estaba en la sierra al oeste del Jordán, más o menos frente a Jabes, a una noche de marcha. Judá se cuenta aparte de «los hijos de Israel», un primer atisbo de la costura por donde el reino se rasgará más adelante. El texto griego y un rollo de Qumrán dan cifras mayores, seiscientos mil y setenta mil.

«En calentando el sol» significa hacia el mediodía. Desde Bezec el ejército tenía que bajar al Jordán, cruzarlo y subir a Galaad durante la noche. Los de Jabes «se holgaron», una palabra pequeña después del llanto del versículo 4, y no tienen más que una promesa.

La respuesta a Naas es una obra maestra de doble sentido. «A vosotros» puede entenderse como dicho a los amonitas, y «todo lo que bien os pareciere» es literalmente “todo lo que sea bueno a vuestros ojos”, dicho a un hombre que quería sus ojos. Los amonitas oyen una rendición; el lector oye una trampa.

La vela de la mañana era la última de las tres vigilias de la noche, las horas antes del alba, cuando Israel fue librado una vez en el mar (Éxodo 14:24). Los tres escuadrones recuerdan a los trescientos de Gedeón divididos en tres (Jueces 7:16). La batalla va desde antes del amanecer hasta el calor prometido del día, exactamente según el reloj del versículo 9.

El pueblo lleva la exigencia a Samuel, no a Saúl, como si el profeta aún tuviera poder de vida y muerte. Recuerdan a los burladores de 10:27, aunque los citan con alguna inexactitud; la burla original fue «¿Cómo nos ha de salvar éste?».

El primer acto de juicio real de Saúl es un perdón. Su razón usa teshuah, «salud», salvación o liberación, y la atribuye a Jehová. La misma palabra vuelve en 14:45, cuando el pueblo tenga que librar a Jonatán de una sentencia de muerte pronunciada por el propio Saúl, una amarga inversión de este día.

Gilgal, cerca de Jericó, fue donde Israel acampó por primera vez dentro de la tierra y levantó las doce piedras del Jordán (Josué 4:19–20). Estaba también en el circuito anual de Samuel (7:16), y a Saúl se le había dicho que lo esperara allí (10:8). Esa instrucción vencerá en el capítulo 13.

El hebreo martillea la palabra «allí» a lo largo del versículo, fijándolo todo a un solo lugar. El texto griego añade que Samuel ungió allí a Saúl por rey. La alegría se atribuye a Saúl y a todos los de Israel; Samuel brilla por su ausencia en el regocijo, y su discurso del capítulo siguiente explica por qué.