La noche que da a Israel un calendario

La precisión «en la tierra de Egipto» es significativa. Esta disposición se da mientras Israel todavía está en Egipto, a diferencia de la legislación posterior comunicada en el desierto. Antiguos comentaristas judíos observaron que el primer mandamiento dirigido a Israel como pueblo llega mientras aún permanece esclavizado y regula, de manera notable, el calendario.

Este mes será el comienzo del calendario religioso de Israel. Más adelante recibe el nombre de Abib en Éxodo 13:4, término relacionado con espigas nuevas de cereal, y después del exilio fue conocido como Nisán. También existía un comienzo civil del año en otoño, de modo que dos formas de contar el año llegaron a coexistir.

Edah, traducido «congregación», se aplica aquí por primera vez a Israel como comunidad reunida y organizada. La palabra seh, traducida «cordero», puede designar una cría de oveja o de cabra, como aclara el versículo 5. Escoger el animal el día diez permitía mantenerlo bajo observación durante cuatro días antes de sacrificarlo.

«Conforme á su comer» significa calcular la cantidad según lo que cada persona pudiera consumir. La práctica judía posterior estableció grupos suficientemente numerosos para comer un animal completo, y Josefo menciona grupos de diez a veinte personas. La norma es práctica: una familia pequeña puede unirse a otra y el animal no debe desperdiciarse.

«Sin defecto» corresponde a tamim, completo o íntegro, término aplicado también a Noé en Génesis 6:9 y exigido después para los sacrificios. «Macho de un año» expresa literalmente un animal hijo de un año, es decir, de aproximadamente un año de edad. 1 Pedro 1:19 relaciona esta cualidad sacrificial con Cristo.

El animal debía permanecer guardado y bajo vigilancia hasta el día catorce. «Entre las dos tardes» traduce una expresión antigua cuyo alcance fue interpretado de distintas maneras, bien desde después del mediodía hasta la puesta del sol, bien desde la puesta hasta la oscuridad. Toda la congregación participa, aunque cada familia sacrifica su propio animal.

Los «dos postes» son mezuzot, palabra que posteriormente designó también el pequeño receptáculo colocado en los postes de las puertas conforme a Deuteronomio 6:9. El «dintel» corresponde a mashqof, término poco común concentrado en este capítulo. La sangre se aplica al marco de la entrada, por donde necesariamente pasan quienes entran en la casa.

Merorim, «hierbas amargas», procede de la raíz relacionada con amargura, la misma que aparece en Éxodo 1:14 cuando se dice que los egipcios amargaron la vida de Israel. Así, el alimento recuerda físicamente la dureza de la esclavitud. Los panes sin levadura, matsot, son panes planos preparados sin fermentación y con rapidez.

El animal no debe comerse crudo ni «cocida en agua», sino enteramente asado al fuego, incluyendo cabeza, patas y partes internas. Hervir carne era un método común de preparación, incluso en contextos sacrificiales como 1 Samuel 2:13–15. Asarlo entero distingue esta comida y también corresponde a una partida en la que no hay tiempo para una preparación prolongada.

Nada del animal puede conservarse para el día siguiente. La comida pertenece por completo a aquella noche y no debe convertirse en provisión ordinaria para después. Quemar cualquier resto impide que una parte del animal consagrado termine tratándose como alimento común.

Tener «ceñidos vuestros lomos» significa recoger la túnica larga y sujetarla al cinturón para caminar o correr. Llevar calzado puesto dentro de casa y sostener el bordón muestran preparación inmediata para el viaje. Chippazon, «apresuradamente», expresa la urgencia de una salida precipitada. Aquí aparece por primera vez el nombre pesach, Pascua.

El verbo de «pasaré aquella noche» es avar y no el mismo que se usa para «pasaré de vosotros» en el versículo siguiente. Éxodo declara aquí de manera explícita que Jehová ejecutará «juicios en todos los dioses de Egipto», afirmación repetida en Números 33:4. Los reyes egipcios eran considerados divinos, y sus herederos participaban de esa concepción religiosa.

El verbo pasach, traducido «pasaré de vosotros», puede comunicar la idea de pasar por encima o de proteger cubriendo. Isaías 31:5 utiliza lenguaje relacionado al comparar la protección de Jehová sobre Jerusalén con aves que vuelan sobre ella. La sangre es una «señal» para Israel y proporciona certeza a quienes están dentro, aunque es Jehová quien la ve.

Zikkaron, «memoria», designa algo establecido para recordar. Chag, traducido «solemne», es una palabra usada para una fiesta de peregrinación, y «estatuto perpetuo» establece su continuidad entre generaciones. El orden resulta notable: la celebración conmemorativa queda instituida antes de que suceda el acontecimiento que habrá de recordar.

Se’or es la masa fermentada guardada de una hornada anterior para iniciar la siguiente, por eso debía eliminarse completamente de las casas. Esa levadura formaba una continuidad de una preparación a otra. «Será cortada» corresponde a karat. Se ha discutido si esta pena señala expulsión de la comunidad o muerte ejecutada por juicio divino.

Miqra qodesh, «santa convocación», significa una reunión sagrada y puede entenderse literalmente como “convocación de santidad”. Durante el primer y séptimo día solo se permite el trabajo necesario para preparar alimento. Esa excepción distingue estas jornadas festivas del sábado, cuando Éxodo 16:23 indica que la preparación debía realizarse previamente.

El hebreo expresa la orden de manera muy directa: guardar los panes sin levadura. La tradición rabínica también tomó el mandato en sentido práctico, vigilando la masa para impedir que fermentara. Aquí la celebración de los siete días queda identificada de manera propia, aparte del sacrificio del cordero pascual.

Las fechas son precisas: desde la tarde del día catorce del primer mes hasta la tarde del día veintiuno. El cómputo va de tarde a tarde porque el día hebreo se cuenta comenzando al anochecer. Ese mismo patrón de tarde seguida de mañana ya aparece repetidamente en Génesis 1.

La exigencia de que durante siete días no se encuentre levadura en las casas dio lugar posteriormente a la práctica de buscar cuidadosamente restos de alimento fermentado antes de la Pascua. La norma también incluye al ger, el extranjero residente. Quien vive dentro de la comunidad israelita queda sujeto a la misma disposición doméstica.

Este versículo presenta la regla en su forma más breve y funciona como conclusión: nada leudado debe comerse y en todas las habitaciones deben consumirse panes sin levadura. «En todas vuestras habitaciones» hace que la observancia pueda mantenerse allí donde Israel viva, sin depender únicamente de una residencia concreta.

«Sacad» puede significar seleccionar los animales del rebaño o ir a buscarlos y traerlos. Moisés transmite las instrucciones a los ancianos, quienes representan al pueblo y a las familias, siguiendo el modelo de autoridad de Éxodo 3:16. Al decir «sacrificad la pascua», el nombre de la fiesta se aplica también al propio animal pascual.

El hisopo era una planta pequeña y arbustiva, probablemente emparentada con la mejorana, cuyos tallos vellosos podían retener líquido. Levítico 14:4 lo utiliza en ritos de purificación, y Salmos 51:7 lo asocia con limpieza. Juan 19:29 menciona hisopo al describir cómo se acercó una esponja a Jesús durante la crucifixión.

«El heridor» corresponde a ha-mashchit, término relacionado con el agente destructor mencionado en 2 Samuel 24:16. Hebreos 11:28 recuerda al que destruyó a los primogénitos. Jehová pasa por encima de la entrada marcada y no permite que el destructor entre en la casa, de modo que incluso ese agente actúa bajo la autoridad divina.

La construcción hebrea alterna entre el pueblo en plural y una forma singular que puede dirigirse a cada familia individual. Así, la orden pertenece simultáneamente a toda la comunidad y a cada padre con sus hijos. Le’olam, «para siempre», presenta la observancia como una institución que continúa mientras las generaciones de Israel la mantengan.

La palabra traducida «rito» es avodah, la misma raíz usada para el trabajo servil de Israel en Éxodo 1. El avodah impuesto en Egipto será sustituido por el avodah dedicado a Jehová en la tierra prometida. La disposición mira hacia un Israel futuro ya establecido en Canaán, una situación que todavía no se ha alcanzado.

La Ley anticipa varias ocasiones en que los hijos preguntarán por las prácticas de Israel, entre ellas Éxodo 13:14 y Deuteronomio 6:20. Éxodo 13:8 también ordena explicar el significado aun sin registrar una pregunta. La Hagadá de Pascua desarrolló a partir de estos textos la enseñanza de los cuatro hijos y asoció esta pregunta con el hijo malvado.

La respuesta repite la idea de las casas: Jehová pasó por encima de las casas israelitas y «libró nuestras casas». Al oír la explicación, el pueblo se inclina y adora, tal como había hecho en Éxodo 4:31 al recibir inicialmente la noticia de la liberación. Todavía no han visto el cumplimiento, pero responden a lo que se les ha anunciado.

La frase «se fueron, é hicieron puntualmente así» presenta una obediencia sencilla y directa. Israel cumple las instrucciones sin poder ver todavía lo que ocurrirá aquella noche. «Así lo hicieron» recuerda la fórmula de Éxodo 7:6, donde Moisés y Aarón también ejecutaron exactamente lo que Jehová les había mandado.

El cautivo estaba «en la cárcel», expresión que en hebreo significa literalmente la casa del pozo. Génesis 40:15 emplea la misma imagen para la prisión de José. En Éxodo 11:5 el alcance del juicio iba desde el trono hasta la muela; aquí se extiende desde el trono hasta el calabozo, descendiendo aún más en la escala social.

«No había casa donde no hubiese muerto» utiliza una construcción negativa que expresa totalidad. El «gran clamor» anunciado en Éxodo 11:6 se cumple exactamente. Faraón se levanta durante la noche y manda llamar a los mismos hombres cuya presencia había rechazado en Éxodo 10:28.

Faraón manda llamar a Moisés y Aarón de noche después de haber afirmado en Éxodo 10:28 que no quería volver a ver a Moisés. «Como habéis dicho» elimina las condiciones que anteriormente intentó imponer acerca de la distancia, las personas que podían ir y los animales. Ahora él mismo ordena: «servid á Jehová».

«Bendecidme también á mí» constituye la petición final de un rey derrotado. En Génesis 47:7, Jacob había bendecido a un Faraón anterior; ahora otro Faraón pide una bendición a los dirigentes de Israel. La repetición de «como habéis dicho» confirma que incluso las restricciones sobre ovejas y vacas de Éxodo 10:24 quedan retiradas.

El verbo relacionado con «apremiaban» procede de chazaq, la misma raíz repetidamente asociada con el endurecimiento. Ahora la fuerza que antes sostuvo la resistencia contra la salida se convierte en presión de los egipcios para que Israel se marche. «Todos somos muertos» expresa literalmente la sensación de que todos están muriendo.

La masa todavía no había fermentado. El pueblo envolvió los recipientes de amasar en sus telas y los cargó sobre los hombros al partir. Esos mismos utensilios domésticos habían sido mencionados entre los lugares invadidos por las ranas en Éxodo 8:3. El detalle muestra de manera concreta por qué el pan salió sin levadura.

Israel actúa conforme a la instrucción transmitida por Moisés en Éxodo 11:2. Aquí la lista incluye vasos de plata, vasos de oro y también vestidos, elemento mencionado en Éxodo 3:22 pero omitido en 11:2. Es posible que algunas prendas valiosas terminaran posteriormente entre los materiales entregados para la obra del tabernáculo.

La forma verbal relacionada con «prestáronles» procede de sha’al, pedir, y aquí tiene el sentido de permitir que recibieran aquello que habían solicitado. «Despojaron á los Egipcios» cumple la anticipación de Éxodo 3:22 usando el mismo concepto. Salmos 105:37 recuerda posteriormente que Israel salió llevando plata y oro.

Rameses es la ciudad de almacenaje mencionada en Éxodo 1:11. Succoth, nombre que significa “cabañas”, suele relacionarse con Tjeku, en la región oriental del delta. Los «seiscientos mil» recuerdan la cifra de 603.550 registrada en Números 1:46. La magnitud se discute ampliamente, y algunos interpretan eleph como clan o unidad militar en vez de mil.

Erev rav, «grande multitud de diversa suerte de gentes», describe una mezcla numerosa de personas no israelitas que salió con Israel, posiblemente egipcios y otros trabajadores extranjeros. Números 11:4 emplea otra palabra, asafsuf, de tono más negativo, para un grupo mixto relacionado allí con el deseo desordenado de comer carne.

Uggot, las «tortas», eran panes planos y redondos que podían cocerse rápidamente sobre piedras calientes, como los preparados en Génesis 18:6 para los visitantes de Abraham. La masa no tuvo tiempo de fermentar porque los egipcios los expulsaban con urgencia. Así, el pan sin levadura aparece primero como alimento de emergencia para el viaje.

Génesis 15:13 había anunciado a Abraham cuatrocientos años de aflicción en una cifra redonda, mientras Génesis 15:16 hablaba del regreso en la cuarta generación. La genealogía de Éxodo 6 cuenta cuatro generaciones desde Leví hasta Moisés: Leví, Coat, Amram y Moisés. El texto no explica cómo deben armonizarse la larga duración y esa genealogía breve.

«En el mismo día» corresponde a be’etsem hayom, expresión hebrea enfática que significa precisamente aquel día. Israel recibe aquí el título «los ejércitos de Jehová», tsiv’ot YHWH, por primera vez de esta forma. El pueblo que había sido esclavo aparece ahora descrito como las fuerzas organizadas pertenecientes a Jehová.

Leil shimmurim significa literalmente una noche de vigilias o guardas. La idea de guardar aparece en ambas direcciones: Jehová veló aquella noche para sacar a Israel de Egipto, y las generaciones posteriores debían guardar esa misma noche en memoria de la liberación. La tradición judía llegó a llamarla de manera característica la noche de la guarda.

El «extraño» de este versículo es ben nekhar, literalmente hijo de tierra extranjera, alguien sin vínculo de pertenencia con Israel. Desde este punto se establecen normas sobre quién puede participar de la comida pascual. Estas disposiciones aparecen después de la salida y regulan la celebración futura del rito entre las familias establecidas.

Un siervo comprado con dinero formaba parte permanente de la casa. Después de ser circuncidado podía comer la Pascua junto con la familia. Génesis 17:12–13 ya había ordenado que los varones adquiridos por dinero dentro de la casa de Abraham fueran circuncidados, integrándolos así en la señal del pacto doméstico.

El «extranjero» es aquí toshav, residente temporal, mientras el «asalariado» es sakhir, trabajador contratado y pagado. Ninguno pertenece de manera permanente al hogar y por eso no participa de la comida pascual. La distinción de este versículo depende de la relación estable con la comunidad y la casa, no simplemente del origen étnico.

El cordero debe comerse dentro de una sola casa, sin llevar su carne al exterior. Además, «ni quebraréis hueso suyo». Juan 19:36 aplica esta disposición a Jesús en la crucifixión. Salmos 34:20 también emplea la imagen de conservar intactos los huesos al hablar de la protección concedida al justo.

La expresión «toda la congregación» convierte la Pascua en una obligación comunitaria para Israel y no en una devoción opcional de algunas familias. Números 9:13 establecerá posteriormente que la persona que pueda celebrarla y voluntariamente no lo haga será cortada de su pueblo.

«Se llegará» traduce qarav, verbo empleado también para acercarse a un altar o presentar una ofrenda. El extranjero circuncidado puede participar y llega a ser tratado «como el natural de la tierra», ezrach, el nacido entre el pueblo. La puerta de entrada a esta participación es la circuncisión y la incorporación al pacto, no la ascendencia por sí sola.

Torah achat significa «la misma ley» o una sola instrucción. Esta es la primera ocasión en Éxodo donde torah designa de esta manera un cuerpo de norma aplicable a distintos miembros de la comunidad. Números 15:16 repetirá el principio de una misma ley para Israel y para el extranjero residente.

La fórmula repite de manera deliberada el lenguaje de obediencia del versículo 28 y de Éxodo 7:6. «Como mandó Jehová á Moisés y á Aarón, así lo hicieron» aparece dos veces dentro del capítulo, enmarcando las instrucciones de la Pascua con declaraciones de que Israel ejecutó exactamente lo ordenado.

«Por sus escuadrones» cierra el capítulo con la misma idea militar que aparece en Éxodo 6:26, cuando la comisión de Moisés y Aarón anticipaba la salida de los hijos de Israel por sus grupos organizados. Lo anunciado allí queda cumplido. Este versículo repite la esencia del 12:41 y concluye formalmente el relato de la partida.