La sangre de un hermano y un mundo que se amplía

El verbo hebreo yada, traducido aquí por «conoció», expresa intimidad personal, no mera información, y pertenece a la misma raíz asociada con el conocimiento en el árbol prohibido. El nombre Caín, Qayin, responde al verbo qaniti, “he adquirido”. Las palabras de Eva contienen por primera vez en boca humana el nombre de Jehová, y el hebreo dice literalmente “con Jehová”.

Abel corresponde al hebreo Hevel, “aliento” o “vapor”, palabra que Eclesiastés repite al hablar de la vanidad. Eva explicó el nombre de Caín, pero aquí no explica el de Abel. Caín continúa la labor agrícola de Adam en Génesis 3:23, mientras que el pastoreo de ovejas aparece como una ocupación nueva.

La expresión traducida «andando el tiempo» dice literalmente en hebreo “al fin de los días”, probablemente el cierre de una estación, cuando habría cosecha. La palabra para «ofrenda» es minchah, un don o tributo. Génesis emplea el mismo término para las ofrendas de Caín y Abel, sin distinguirlas por el nombre del presente.

Abel ofrece de los primogénitos y también «de su grosura». Levítico 3:16 reservará la grosura para Dios de manera expresa. El verbo detrás de «miró Jehová con agrado» significa mirar o fijar la vista favorablemente. Génesis no explica cómo se manifestó esa aprobación; la antigua tradición judía de que cayó fuego sobre la ofrenda es una conjetura.

La fuerte ira de Caín se expresa en hebreo con una imagen de ardor, como si algo se encendiera intensamente en él. El semblante caído muestra exteriormente a un hombre encerrado en su enojo. Su resentimiento nace de la decisión de Dios, pero será Abel, y no Dios, quien reciba la violencia que sigue.

Las dos preguntas de Jehová repiten los dos datos del versículo anterior, primero el enojo de Caín y después su rostro cambiado. Como en Génesis 3:9 y 3:11, Dios comienza interrogando en vez de pronunciar inmediatamente una sentencia. Aquí, sin embargo, las preguntas llegan antes del acto homicida, no después de la transgresión.

El hebreo se’et, reflejado en «¿no serás ensalzado?», significa “levantamiento” y responde al rostro que había caído: puede volver a levantarse. Esta es la primera aparición de la palabra “pecado” en Génesis. El verbo de «está á la puerta» es rovets, usado para el animal que se agazapa a la entrada, preparado para abalanzarse.

El hebreo dice que Caín dijo algo a Abel, pero no conserva las palabras que siguen a ese verbo. El Pentateuco Samaritano, la traducción griega y la latina llenan el vacío con una invitación a ir al campo. Génesis pasa entonces directamente al ataque. La primera muerte registrada en las Escrituras ocurre por homicidio, no por vejez.

La pregunta «¿Dónde está Abel tu hermano?» recuerda la pregunta dirigida a Adam en Génesis 3:9. Adam se escondió y desplazó la culpa; Caín responde con una negación abierta de lo ocurrido. «Guarda» traduce shamar, el mismo verbo empleado en Génesis 2:15 cuando Adam recibió la tarea de cuidar y guardar el huerto.

«¿Qué has hecho?» repite la forma de la pregunta hecha a la mujer en Génesis 3:13. En hebreo, «sangre» aparece en plural, “sangres”. La Mishná, Sanedrín 4:5, entendió ese plural como la sangre de Abel y la de los descendientes que nunca tendría. El verbo «clama» pertenece al vocabulario del grito del oprimido, como el de Israel en Egipto.

En Génesis 3 fueron malditos la serpiente y la tierra, pero no el hombre de manera directa. Caín es la primera persona sobre quien recae expresamente una maldición. La tierra que aquí «abrió su boca» para recibir la sangre de Abel volverá a abrirse en Números 16:32, cuando trague a Coré y a los que estaban con él.

La «fuerza» de la tierra es su capacidad de producir, es decir, el rendimiento que antes daba al labrador. «Errante y extranjero» representa el hebreo na wanad, una pareja sonora formada sobre verbos de vagar y desplazarse. El agricultor, ligado por oficio a un terreno fijo, recibe precisamente la sentencia de no tener un lugar estable donde asentarse.

La palabra hebrea avon puede designar tanto la iniquidad como la culpa y el castigo que de ella resulta. Por eso «Grande es mi iniquidad para ser perdonada» refleja una ambigüedad real del hebreo: la frase puede concentrarse en la magnitud de la culpa o en la carga de la pena. Ambos sentidos están próximos dentro del mismo término.

Caín amplía lo que Dios había dicho. La sentencia anterior no mencionó que él tendría que esconderse de la presencia divina ni que sería asesinado por quien lo encontrara; esas consecuencias aparecen en su propia respuesta. «Faz» y «presencia» reflejan el mismo campo de “rostro”, después de que su propio semblante cayó. Ahora teme sufrir exactamente la violencia que ejerció sobre Abel.

El hebreo tradicional comienza con lakhen, “por tanto”, mientras que antiguas versiones griega, siríaca y latina reflejan una lectura semejante a lo khen, “no así”, como rechazo directo del temor de Caín. La «señal» es ot, la misma palabra usada para las señales de los luminares en Génesis 1:14 y para la señal del arco en Génesis 9:12.

Nod significa “vagancia” o “errancia” y procede de la misma raíz relacionada con la condición de errante anunciada en el versículo 12. Así, Caín termina asentándose en una tierra cuyo nombre recuerda su sentencia. La expresión «salió Caín de delante de Jehová» reaparece en Jonás cuando el profeta huye en dirección a Tarsis.

Henoch, Chanokh en hebreo, suele entenderse como “dedicado” o “iniciado”. El verbo traducido «edificó» tiene forma participial y puede describir una obra en curso, “estaba edificando”. La sintaxis hebrea permite también relacionar a Henoch con la construcción y hacer que la ciudad reciba el nombre de su hijo Irad; algunos estudiosos prefieren esa lectura y la comparan con Eridu de la tradición sumeria.

Cuatro generaciones pasan en un solo versículo, sin edades ni hechos personales. Varios nombres se parecen a los de la línea de Seth en Génesis 5: Irad y Jared, Mehujael y Mahalaleel, Methusael y Mathusalam; además, Henoch y Lamech aparecen en ambas genealogías. A pesar de esas semejanzas, Génesis presenta las dos familias como líneas distintas.

Contando desde Adam, Lamech ocupa el séptimo lugar en la línea de Caín. Es el primer hombre del que se registra que tomó dos mujeres, en contraste con Génesis 2:24, donde la unión matrimonial se formula en singular. Ada suele relacionarse con la idea de ornamento y Zilla con sombra, aunque esas etimologías no son completamente seguras.

Aquí «padre» significa fundador o iniciador de una forma de vida, no antepasado biológico de cada pastor posterior. La palabra hebrea miqneh designa ganado como posesión y se relaciona con qanah, “adquirir”, el verbo asociado con las palabras de Eva al nacer Caín. Los primeros habitantes de tiendas y criadores de ganado proceden de la línea del hombre condenado a vagar.

Los nombres Jabal, Jubal y Tubal forman un conjunto de sonidos muy próximos. El «arpa» corresponde al kinnor, una lira que más tarde tocará David. El hebreo ugab, traducido aquí por «órgano», probablemente designa un instrumento de viento, como una flauta o tubo. El término del versículo no obliga a imaginar un instrumento de teclado.

El hebreo describe a Tubal-Caín como trabajador o forjador que afila herramientas cortantes. La palabra nechosheth puede abarcar cobre y bronce, además del trabajo metálico mencionado en la traducción. Naama significa probablemente “agradable”. Su inclusión es llamativa porque es una hija nombrada dentro de una genealogía, y Génesis no añade ningún dato sobre ella.

Las palabras de Lamech constituyen el primer poema registrado desde las palabras de Adam en Génesis 2:23 y están construidas en líneas paralelas. «Por mi herida» expresa represalia: un hombre lo hirió y Lamech afirma haberlo matado. El «mancebo» es yeled, un joven, detalle que intensifica el carácter de su jactancia.

Lamech habla de sí mismo por nombre y en tercera persona, sin introducir a Dios en su cálculo de venganza. La traducción griega expresa su cifra con la misma fórmula numérica que Mateo 18:22 empleará al tratar del perdón repetido de un hermano. El contraste entre venganza multiplicada y perdón multiplicado resulta especialmente marcado.

Seth, Shet en hebreo, suena como shat, “ha puesto” o “ha designado”, el verbo reflejado en la explicación de Eva. En el nacimiento de Caín ella nombró a Jehová; ahora dice «Dios», Elohim. También llama a Seth «simiente», zera, la misma palabra central en la promesa de Génesis 3:15 sobre la simiente de la mujer y la de la serpiente.

Enós, Enosh, es una palabra hebrea para el hombre considerado en su fragilidad, y aparece con ese valor en Salmos 8:4. «Llamarse del nombre de Jehová» se relaciona con la práctica de invocar el nombre divino, como hará Abram junto a sus altares en Génesis 12:8. La frase hebrea también ha sido entendida como comenzar a llamarse por el nombre de Jehová.