La celebración tiene lugar para ambos hijos

El verbo «llegaban» está en imperfecto: se iban acercando, una costumbre y no el suceso de un solo día. El «todos» es una hipérbole amplia. Vienen «á oirle», que en este evangelio es la actitud de la buena tierra (8:15).

El verbo «murmuraban» es diagongyzo, refunfuñar entre sí, el que el Antiguo Testamento griego usa para Israel murmurando contra Moisés en el desierto (Éxodo 16:2); vuelve cuando Jesús va a casa de Zaqueo (19:7). El verbo «recibe» es prosdechomai, que también puede significar esperar, como José de Arimatea esperaba el reino de Dios (23:51).

Lucas dice «esta parábola», en singular, aunque siguen tres. La oveja, la moneda y los hijos se tratan como una sola respuesta a una sola queja.

Cien ovejas eran un rebaño de tamaño normal para un solo pastor. El «desierto» es eremos, tierra de pasto abierta y sin cultivar, no arena. En Ezequiel 34:11–16 es Dios mismo el pastor que promete buscar la perdida.

Una oveja asustada o agotada a menudo se echa y no quiere moverse, así que cargarla era lo práctico. Isaías 40:11 presenta al SEÑOR que recoge los corderos en su brazo y los lleva en su seno, y el pastor con una oveja sobre los hombros fue una de las primeras imágenes cristianas de las catacumbas romanas.

La frase «que se había perdido» es apololos, el participio perfecto que Jesús usa de sí mismo en casa de Zaqueo, cuando dice que el Hijo del hombre vino a buscar y salvar lo que se había perdido (19:10). El resumen del propio pastor es la misión en pequeño.

Decir «en el cielo» es una forma reverente de hablar de Dios, como el hijo menor dirá que pecó contra el cielo (versículo 18). La alegría se pone en futuro, «habrá», donde el paralelo del versículo 10 tiene el presente, «hay».

La «dracma» era una moneda griega que valía aproximadamente un jornal. Las casas de aldea tenían ventanas pequeñas y suelos de tierra apisonada o piedra tosca, así que hacía falta el «candil» incluso de día. El verbo «barre» es saroo, el de la casa barrida de 11:25.

En griego «las amigas y las vecinas» van en femenino: llama a las mujeres de la aldea. Sus palabras coinciden casi del todo con las del pastor, con un cambio: «la dracma que había perdido», reconociendo su propia parte en la pérdida.

La expresión «delante de los ángeles de Dios» es otro rodeo reverente, como el tribunal celestial de 12:8–9: la alegría que se describe es la de Dios mismo. El «Así» de Lucas ata la segunda parábola a la primera en un mismo estribillo.

Las parejas de hermanos de la Escritura, Caín y Abel, Ismael e Isaac, Esaú y Jacob, Manasés y Efraín, suelen trastocar la ventaja esperada del mayor. Un oyente esperaría que el relato favoreciera al menor.

Según Deuteronomio 21:17 el hijo mayor recibía doble porción, así que la parte del menor era un tercio. El libro del Eclesiástico aconseja al padre no entregar nunca sus bienes en vida. La «hacienda» que reparte es bios, sustento, pero también simplemente vida: el padre divide su vida entre ellos.

La expresión «juntándolo todo» puede significar convertirlo todo en dinero, sentido conocido por papiros comerciales. El adverbio «perdidamente» es asotos, literalmente sin salvar nada, de la misma raíz que el verbo salvar. El verbo «desperdició» es diaskorpizo, desparramar, el del mayordomo que disipaba los bienes en 16:1.

Las hambres del mundo antiguo azotaban regiones enteras a la vez, como la que anunció Agabo para toda la tierra en tiempos de Claudio (Hechos 11:28). La frase «comenzóle á faltar» es hystereo, quedarse corto, la primera vez en su vida que le falta algo.

El verbo «se llegó» es kollao, pegarse, el del polvo que se pegó a los pies de los mensajeros en 10:11: se adhiere a un extraño. El patrón es un gentil, y un judío apacentando cerdos había tocado fondo, pues el cerdo era inmundo (Levítico 11:7).

Las «algarrobas» son keratia, vainas de algarrobo que se daban a los animales y solo comían los más pobres. Un dicho rabínico posterior afirma que cuando los israelitas quedan reducidos a algarrobas, se arrepienten. El imperfecto «se [las] daba» indica que nadie le daba nada: no una comida suelta, sino una ausencia constante.

La expresión «volviendo en sí» es un modismo para recobrar el juicio, como si hubiera estado fuera de sí. Los «jornaleros» son misthioi, trabajadores a jornal, por debajo de los esclavos de la casa y con menos seguridad. El verbo «perezco» es apollymi, el mismo de «perdido» en todo el capítulo.

El «Me levantaré» es anastas, ponerse en pie desde donde está sentado en el campo, el participio que también se usa para levantarse de entre los muertos. Lo de pecar «contra el cielo, y contra ti» recuerda las palabras del faraón a Moisés al reconocer que había pecado contra el SEÑOR y contra ellos (Éxodo 10:16).

El adjetivo «digno» es axios, la palabra de los ancianos sobre el centurión en 7:4. Kenneth Bailey sugirió que como jornalero el hijo podría ganar un salario y devolver lo perdido, viviendo en la aldea y no bajo el techo de su padre, lectura que el texto permite pero no exige.

Un padre de familia respetable no corría en público, lo que obligaba a remangarse la túnica larga. Echarse «sobre su cuello» es el abrazo de Esaú al encontrar a Jacob (Génesis 33:4) y de José llorando sobre sus hermanos (Génesis 45:14). El padre ve primero, y actúa antes de que se diga una palabra.

Algunos manuscritos antiguos, entre ellos el Códice Sinaítico, añaden aquí la petición de ser tratado como jornalero, completando el discurso del versículo 19. El texto impreso, con la mayoría de los manuscritos, deja sin pronunciar esa última línea.

El «principal vestido» es literalmente el primer vestido, el mejor de la casa. El faraón honró a José con un anillo, ropas finas y un collar de oro (Génesis 41:42). Los esclavos iban descalzos; los «zapatos» distinguían al hombre libre y al hijo. Muchos manuscritos añaden “pronto” a las órdenes del padre.

El «becerro grueso» se tenía cebado en el establo para una gran ocasión, como el que Abraham hizo matar para sus tres visitantes en Mamre (Génesis 18:7). Un becerro alimentaba a cien personas o más, así que la celebración no es una cena familiar sino un banquete para toda la aldea.

El verbo de «regocijarse» es euphraino, el mismo que usó el rico necio al decir a su alma que se holgara él solo (12:19). Aquí la alegría la comparte toda una casa. Las palabras del padre, muerto y vivo, perdido y hallado, forman un par de líneas equilibradas como de poesía.

El hijo mayor ha estado trabajando «en el campo», donde su hermano había acabado apacentando cerdos. La «sinfonía» es symphonia, un conjunto de instrumentos, y las «danzas» son choros, el baile en corro de una fiesta de aldea. Oye la fiesta antes de saber su motivo.

Aquel a quien llama es un pais, muchacho o criado joven. En griego la pregunta va en optativo, una pregunta indirecta y vacilante: qué podría ser todo esto.

Que lo ha recibido «salvo» es hygiainonta, con buena salud, la palabra usada para el siervo del centurión hallado sano en 7:10. El criado informa solo de los hechos, el hermano en casa, el becerro muerto, la salud recobrada, y no dice nada de arrepentimiento.

El verbo «rogaba» es parakaleo, suplicar o consolar, el que está detrás de la consolación de Israel que esperaba Simeón (2:25). El padre que corrió al encuentro de un hijo sale ahora hacia el otro; un anfitrión que dejaba su propio banquete para suplicar a un hijo sufría una humillación pública.

El verbo «te sirvo» es douleuo, servir como esclavo: el mayor se describe en el papel exacto que su hermano había ensayado pedir. Un «cabrito», eriphos, era mucho más barato que un becerro, y se queja de no haber tenido ni eso.

El verbo «ha consumido» es katesthio, devorar, el de las aves que se comen la semilla en 8:5. Lo llama «tu hacienda», bios otra vez, aunque el padre ya la había dado como parte del hijo. Las rameras no aparecen en el relato hasta que él las nombra.

El vocativo «Hijo» es aquí teknon, criatura, más cálido que el huios del versículo 11. La frase «tú siempre estás conmigo» usa pantote, siempre: el lugar del mayor nunca estuvo en duda, solo su manera de verlo.

El «era menester» es edei, de dei, la palabra de necesidad que Lucas usa para lo que debe ocurrir en el designio de Dios (2:49; 9:22; 13:16). El par «hacer fiesta y holgar[nos]» une euphraino con chairo, la alegría que el pastor y la mujer pidieron compartir a sus vecinos (versículos 6 y 9).