Novos nomes e um pacto marcado na carne

El Shaddai, “Deus Todo-Poderoso”, aparece aqui pela primeira vez. O sentido do título é discutido: pode estar ligado a uma palavra acadiana para montanha ou à interpretação rabínica de “aquele que é suficiente”. Êxodo 6:3 retoma esse título. Enoque e Noé andaram com Deus; Abrão recebe a ordem de andar diante dele.

O verbo traduzido por “Farei” tem literalmente o sentido de dar: Deus dá sua aliança. Esta é a primeira palavra divina dirigida a Abrão em treze anos, desde antes do nascimento de Ismael. A palavra aliança aparece treze vezes neste capítulo, mais do que em qualquer outro capítulo de Gênesis.

Abrão se prostra com o rosto em terra e não responde. A partir deste ponto até o fim do capítulo, Deus é chamado Elohim, embora o SENHOR tenha aparecido no versículo 1. Abraão tornará a cair com o rosto em terra no versículo 17, mas naquela ocasião ele ri.

A expressão “Quanto a mim” dá forte ênfase ao próprio Deus, e o versículo 9 responde com “Quanto a você”. Primeiro vem a parte de Deus na aliança, depois a de Abraão. “Multidão de nações” corresponde a hamon goyim; hamon pode indicar uma multidão e também o seu rumor ou clamor.

Abrão significa pai exaltado, enquanto Abraão é explicado por av hamon, pai de uma multidão. O Talmude, em Berakhot 13a, considerou transgressão continuar chamando-o Abrão depois dessa mudança. Uma tradição rabínica dizia que a letra adicional h vinha do nome divino e era compartilhada entre Abraão e Sara.

Em Gênesis 1:28 e 9:1, ser frutífero aparece como mandamento. Aqui, porém, Deus declara que fará Abraão extremamente frutífero, transformando a bênção em algo que ele próprio realizará. Esta é a primeira promessa de reis vindos de Abraão. Em Gênesis 36:31, reis já governam Edom, descendência de Esaú, antes de haver rei em Israel.

A expressão “para ser o seu Deus” introduz a fórmula de aliança que atravessa as Escrituras. Êxodo 6:7 a desenvolve ao falar de Deus tomando um povo para si e sendo o Deus deles. A mesma relação reaparece em Jeremias 31:33 e, mais tarde, em Apocalipse 21:3.

A “posse perpétua” corresponde a achuzzat olam. Achuzzah significa uma propriedade ou porção mantida em posse. A mesma palavra aparece em Gênesis 23:4, 9 e 20 quando Abraão compra a caverna de Macpela como propriedade para sepultura. A única terra que ele chega a possuir com esse termo é um túmulo.

A obrigação da aliança alcança a descendência de Abraão “por todas as suas gerações”, incluindo pessoas ainda não nascidas. Em Gênesis 18:19, Deus explica sua escolha de Abraão em termos semelhantes: ele deverá ordenar a seus filhos e à sua casa depois dele que guardem o caminho do SENHOR.

A circuncisão já era conhecida no mundo antigo. Heródoto a menciona entre os egípcios, e um relevo funerário de Sacará, do Antigo Império, representa a prática. A novidade aqui está no significado de aliança atribuído ao rito e também na idade determinada, pois no Egito ela parece ter sido praticada por volta da puberdade.

“Prepúcio” corresponde ao hebraico orlah. Mais tarde, essa palavra passa a funcionar como imagem de um coração fechado e resistente. Deuteronômio 10:16 manda remover essa resistência do coração, e Jeremias 4:4 usa imagem semelhante. Paulo continua essa linguagem em Romanos 2:29.

O oitavo dia volta a ser determinado para a circuncisão em Levítico 12:3 e é observado no caso de Jesus em Lucas 2:21. João 7:22–23 observa que a prática podia ser realizada até no sábado. O oitavo dia também era o primeiro em que um animal primogênito podia ser entregue a Deus, conforme Êxodo 22:30.

A exigência de que todos fossem circuncidados é expressa em hebraico por uma repetição verbal intensiva, construção semelhante à de Gênesis 2:17 ao anunciar morte certa. Quando Deus diz que sua aliança estará na carne deles, o sinal deixa claro que a aliança não seria apenas falada ou lembrada, mas carregada no próprio corpo.

O Pentateuco Samaritano e a tradução grega acrescentam a expressão “no oitavo dia” neste versículo, fazendo do prazo parte explícita da penalidade. A gravidade atribuída à circuncisão também aparece em Êxodo 4:24–26, quando o SENHOR confronta Moisés até que Zípora circuncida o filho deles.

Sarai e Sara significam princesa, e Sarai pode representar uma forma mais antiga do mesmo nome. Ela é a primeira mulher nas Escrituras a receber um novo nome. Deus comunica a Abraão como ela deverá ser chamada e, neste capítulo, não dirige nenhuma fala diretamente a Sara.

A declaração “Eu a abençoarei” aparece duas vezes no mesmo versículo. Fora de Gênesis, Sara é mencionada apenas uma vez no Antigo Testamento, em Isaías 51:2, onde aparece ao lado de Abraão. No Novo Testamento, ela é citada em Romanos 4:19, Hebreus 11:11 e 1 Pedro 3:6.

O verbo para “riu” é tsachaq, da mesma raiz de Yitschaq, Isaque, cujo nome significa “ele ri”. Abraão ri primeiro, um capítulo antes de Sara rir em Gênesis 18:12, embora somente o riso dela seja questionado. O Targum Onkelos interpretou o riso de Abraão como alegria. Aqui ele é silencioso, pois ocorre “em seu coração”.

Em hebraico, o pedido de Abraão tem apenas quatro palavras: lu Yishmael yichyeh lefanekha, com o sentido de “quem dera que Ismael vivesse diante de ti”. No versículo 1, Deus havia ordenado a Abrão que andasse diante dele. Agora Abraão pede essa mesma posição para o filho que já possui.

A palavra inicial, aval, pode significar “não, mas” ou “verdadeiramente”; Rashi a entendeu como confirmação enfática. Depois de Ismael em Gênesis 16:11, Isaque é a segunda pessoa em Gênesis cujo nome é determinado por Deus antes do nascimento. A aliança seguirá por ele e por sua descendência, retomando a formulação do versículo 7.

“Eu o ouvi” corresponde a shema’tikha e cria novamente um jogo de palavras com Ismael, nome relacionado à ideia de Deus ouvir. Em Gênesis 16:11, quem havia sido ouvida era sua mãe. Os doze príncipes são enumerados em Gênesis 25:13–16, formando um paralelo com os doze filhos de Jacó.

“Tempo determinado” traduz mo’ed, um tempo marcado ou designado. A mesma palavra aparece em Gênesis 1:14 para os tempos estabelecidos e em Levítico 23 para as festas determinadas. A expressão reaparece em Gênesis 18:14 e novamente em 21:2, quando Sara dá à luz no tempo que Deus havia marcado.

A frase descreve literalmente Deus subindo de diante de Abraão. Formulação semelhante volta a aparecer somente em relação a Jacó, em Gênesis 35:13, quando Deus sobe do lugar onde havia falado com ele em Betel. O encontro termina com uma partida para cima, não simplesmente com uma visão desaparecendo.

Ismael é citado primeiro, imediatamente depois de Abraão saber que a aliança passará por Isaque. A expressão “todo do sexo masculino entre os homens da casa de Abraão” abrangia um grupo numeroso. Gênesis 14:14 já havia contado trezentos e dezoito servos treinados, nascidos apenas dentro da própria casa.

O Talmude, em Bava Metzia 86b, interpretou o capítulo seguinte à luz deste versículo. Segundo essa leitura, o SENHOR aparece a Abraão em Gênesis 18:1 no terceiro dia depois da circuncisão, considerado o período de maior dor. Os rabinos viram essa sequência como modelo para a visita aos enfermos. Essa é uma interpretação rabínica da ordem dos acontecimentos.

Treze anos também correspondem ao intervalo de silêncio entre Gênesis 16:16 e 17:1. Ismael já tem idade suficiente para compreender o que está acontecendo com ele. Mais tarde, a Mishná, em Avot 5:21, estabeleceria treze anos como a idade associada à responsabilidade pelos mandamentos.

O verbo está na forma passiva, indicando que Abraão “foi circuncidado”, sem informar quem realizou o rito nele. O pai de noventa e nove anos e o filho de treze, cujas idades foram registradas nos dois versículos anteriores, aparecem agora reunidos numa única afirmação.

O estrangeiro mencionado aqui corresponde a ben nekhar, alguém de fora da linhagem. Assim, o sinal da aliança também é carregado por homens que não nasceram da descendência de Abraão. Êxodo 12:44 e 48 mantém princípio semelhante: um servo comprado ou estrangeiro circuncidado pode participar da Páscoa.