Um nascimento prometido e um apelo por uma cidade

O capítulo começa simplesmente dizendo que o SENHOR apareceu “a ele”, sem repetir o nome de Abraão, continuando diretamente depois da circuncisão. O calor do dia indica o meio-dia, hora em que normalmente ninguém viajava naquela região, tornando incomum a chegada dos três homens. A porta da tenda domina a cena: Abraão está sentado ali, corre dali e Sara escuta atrás dela.

A expressão traduzida por “estavam em pé perto dele” significa literalmente que estavam de pé sobre ou junto dele, como se tivessem surgido de repente. Abraão se prostra completamente, gesto oferecido a um rei. Ló receberá os dois anjos da mesma maneira em Gênesis 19:1, e os irmãos de José se curvarão assim diante dele em Gênesis 42:6.

Os massoretas vocalizaram “Meu senhor” como Adonai, forma reservada para Deus, e não adoni, título comum para um senhor humano. O Talmude registra discussão sobre essa leitura. Abraão fala primeiro a uma única pessoa, usando uma forma singular, antes de se dirigir aos três no plural no versículo seguinte.

O anfitrião oferece água, mas os próprios hóspedes lavam os pés, costume que Ló também seguirá em Gênesis 19:2. O verbo traduzido por “descansem” tem o sentido de reclinar-se. Hebreus 13:2 provavelmente tem este encontro em vista ao falar de pessoas que acolheram anjos sem saber.

A ideia de “revigorar o coração” é literalmente sustentar ou fortalecer o coração. Expressão semelhante aparece em Juízes 19:5, ligada a um pedaço de pão, e em Salmos 104:15, onde o pão fortalece o coração humano. Abraão presume que a passagem dos visitantes por sua tenda lhes dá motivo para aceitar alimento.

Três seás correspondem aproximadamente a vinte litros de farinha, quantidade suficiente para alimentar muitas pessoas. A “farinha fina” é solet, o mesmo tipo de farinha exigido em Levítico 2:1 para a oferta de cereal. Em Mateus 13:33, a mulher que mistura fermento em três medidas de farinha trabalha com exatamente essa grande quantidade.

O bezerro é descrito como tenro e bom, e Abraão pessoalmente o escolhe antes de entregá-lo ao servo para preparo. Rashi identificou esse jovem servo como Ismael, entendendo que Abraão o envolvia no serviço para ensinar-lhe os deveres de hospitalidade. Gênesis, porém, não dá o nome do servo.

A palavra traduzida por “manteiga” é chem’ah, provavelmente coalhada ou leite azedo, e não manteiga batida. Servir carne junto com leite causou dificuldade a intérpretes judeus posteriores. Também houve debate sobre os visitantes comerem realmente. O Talmude dizia que apenas pareciam comer, interpretação semelhante ao que o anjo Rafael diz sobre si em Tobias 12:19.

Os visitantes conhecem o nome de Sara sem que Abraão lhes diga, e conhecem justamente o novo nome dado somente em Gênesis 17:15. Gênesis já havia feito duas perguntas com “onde”: uma a respeito de Adão em 3:9 e outra sobre Abel em 4:9. Desta vez, a resposta dada é direta e verdadeira.

A expressão referente à época do ano indica o retorno da estação, portanto aproximadamente um ano depois. Eliseu usa linguagem semelhante com a sunamita em 2 Reis 4:16 ao anunciar que, naquela mesma época, ela teria um filho. Sara está atrás daquele que fala, junto à porta da tenda, fora do campo de visão dele.

A expressão para idade avançada significa literalmente que Abraão e Sara haviam “entrado nos dias”. A referência ao ciclo feminino indica a menstruação, chamada por Raquel de costume das mulheres em Gênesis 31:35. No caso de Sara, esse ciclo já havia cessado. Romanos 4:19 descreve a condição como a esterilidade do ventre de Sara.

“Prazer” traduz ednah, palavra derivada da mesma raiz de Éden e usada somente aqui, com sentido de deleite. Sara chama Abraão de “meu senhor”, usando adoni. Em 1 Pedro 3:6, ela é lembrada por obedecer a Abraão e chamá-lo senhor, referência tomada desta própria fala.

Ao repetir a pergunta de Sara, o SENHOR omite a parte em que ela havia chamado o marido de velho e menciona somente a idade dela. O Talmude, em Yevamot 65b, interpretou essa alteração como exemplo de Deus mudando a forma das palavras em favor da paz dentro da casa.

“Difícil demais” traduz yippale, verbo relacionado a pele, maravilha. A pergunta também pode transmitir a ideia de algo maravilhoso demais para o SENHOR. Jeremias 32:17 responde que nada é difícil demais para Deus. A tradução grega deste versículo também está por trás das palavras de Gabriel a Maria em Lucas 1:37 sobre nada ser impossível para Deus.

A única fala de Sara diretamente a Deus registrada nas Escrituras é uma negação: “Eu não ri”. O texto explica que ela fala assim porque teve medo, razão semelhante à dada por Adão em Gênesis 3:10 quando se esconde. A resposta hebraica é muito curta, lo ki tsachaqt, com o sentido de “Não, você riu”.

O verbo para olhar em direção a Sodoma, hishqif, indica olhar para baixo a partir de um lugar elevado. Das colinas próximas de Hebrom, o terreno desce em direção à bacia do mar Morto. Abraão olhará novamente para a mesma região em Gênesis 19:28, então coberta de fumaça. Acompanhar os visitantes significa escoltá-los na partida.

O SENHOR delibera em voz alta sobre revelar a Abraão o que está para fazer. Amós 3:7 apresenta o princípio de Deus revelar seus propósitos a seus servos, os profetas. Abraão seria chamado amigo de Deus em Isaías 41:8 e Tiago 2:23, e este encontro mostra a proximidade implícita nesse título.

A expressão traduzida por “certamente se tornará” repete o verbo hebraico para dar ênfase. A promessa de Gênesis 12:2 recebe aqui um elemento adicional: Abraão se tornará uma nação poderosa. O termo atsum, “poderosa”, reaparece em Êxodo 1:9 quando Faraó considera os filhos de Israel numerosos e fortes.

“Eu o conheci” usa yada com sentido de escolher ou reconhecer de modo especial, como em Amós 3:2, onde Israel é distinguido entre as famílias da terra. “O caminho do SENHOR” aparece aqui pela primeira vez como expressão para uma maneira de viver pertencente a Deus, associada à prática de retidão e justiça.

Um clamor pressupõe alguém clamando, portanto o pecado de Sodoma é apresentado como dano cometido contra pessoas. Tradição judaica posterior, registrada no Talmude em Sanhedrin 109b e também mencionada por Rashi, fala de uma jovem executada em Sodoma por dar pão a um pobre e identifica seu clamor com aquele que subiu.

“Descerei agora e verei” repete a linguagem de Gênesis 11:5 e 7, quando o SENHOR desce para examinar Babel. O termo kalah, ligado à ideia de totalidade, também pode significar destruição. Por isso, a construção hebraica admite a leitura de que, se os atos corresponderem ao clamor, seguirá destruição.

Este versículo pertence aos lugares em que a tradição judaica afirma que escribas alteraram a formulação por reverência. Gênesis Rabbah registra a tradição de que originalmente se dizia que o SENHOR permanecia diante de Abraão, como quem aguardava o homem. O texto teria sido ajustado para dizer que Abraão permanecia diante do SENHOR.

O verbo traduzido por “se aproximou” é nagash, usado para alguém que se adianta a fim de apresentar um pedido ou causa. O mesmo verbo aparece quando Judá se aproxima de José em Gênesis 44:18. “Destruir” aqui traduz safah, com sentido de varrer. Justo e ímpio, tsaddiq e rasha, aparecem pela primeira vez juntos como um par contrastante.

A pergunta começa com a possibilidade simples de haver cinquenta justos na cidade. O verbo associado a “poupar” é nasa, literalmente levantar ou carregar, também usado para levar embora culpa e, assim, perdoar. Abraão não pede apenas que os cinquenta sejam preservados, mas que toda a cidade seja poupada por causa deles.

A expressão “Longe de você” traduz chalilah, palavra ligada à raiz de profanar, sugerindo que tal ação seria uma profanação incompatível com Deus. “Fazer o que é certo” significa literalmente fazer mishpat, justiça ou julgamento. É exatamente o princípio que, no versículo 19, Abraão deverá ensinar a seus descendentes.

A ideia de poucos preservarem muitos torna-se um tema que reaparece nas Escrituras. Jeremias 5:1 reduz o número até chegar a um só homem: se fosse encontrado alguém que praticasse justiça e buscasse a verdade, a cidade poderia ser perdoada. Aqui, cinquenta justos seriam suficientes para poupar todo o lugar.

“Pó e cinza” corresponde a afar va’efer, par de palavras que produz um efeito sonoro no hebraico. Jó usa a mesma combinação em Jó 30:19 e novamente em sua fala final, em 42:6. O pó também recorda tanto a formação do homem em Gênesis 2:7 quanto a promessa de descendência numerosa em 13:16.

Abraão não pergunta diretamente por quarenta e cinco. Ele formula a questão como cinquenta menos cinco, transformando o problema em saber se toda a cidade seria destruída por faltarem apenas cinco justos. A resposta de Deus abandona essa construção e apresenta o número de modo simples: quarenta e cinco.

A pergunta agora é mais curta e já não inclui explicitamente a ideia de destruir. A resposta também muda, dizendo apenas que Deus não fará aquilo por causa dos quarenta. A partir deste ponto, os intervalos entre os números deixam de ser de cinco e passam a diminuir de dez em dez.

Pela primeira vez Abraão pede que o Senhor não se ire enquanto ele continua falando. Durante esta parte da conversa, ele usa o título Adonai, Senhor, em vez do nome de aliança. Apesar de sua cautela ao formular o pedido, o relato não registra nenhuma manifestação de ira contra Abraão.

A expressão traduzida por “me atrevi” corresponde a ho’alti, indicando ter tomado a iniciativa ou criado coragem para falar. O mesmo verbo aparece em Deuteronômio 1:5 quando Moisés começa a expor a lei. Na resposta, volta o verbo relacionado a destruir, que havia sido omitido no versículo 29.

Gideão usará linguagem muito semelhante em Juízes 6:39 ao pedir que a ira não se acenda enquanto fala apenas mais uma vez. Dez é o último número proposto por Abraão. No capítulo seguinte, são encontradas apenas quatro pessoas dentro da casa de Ló antes da fuga.

É o SENHOR quem encerra a conversa e segue seu caminho; Abraão não dá o encontro por terminado. Na manhã seguinte, Abraão retorna ao lugar onde havia estado diante do SENHOR, conforme Gênesis 19:27, e dali observa a região de Sodoma.