A primogênita vem primeiro na casa de Labão

A expressão hebraica traduzida por "seguiu sua jornada" significa literalmente levantar os pés, um modo de dizer que não aparece em outro lugar do Antigo Testamento. Rashi entendeu que, depois de Betel, o coração de Jacó estava leve e seus pés também. A terra dos filhos do oriente corresponde à região do alto Eufrates, onde ficava Harã.

O hebraico introduz três elementos sucessivos com uma expressão equivalente a "eis": o poço, três rebanhos deitados junto dele e a grande pedra sobre sua abertura. A cena se apresenta conforme Jacó a percebe. Uma pedra desse tamanho funcionava como uma espécie de trava, pois normalmente era preciso reunir várias pessoas para removê-la e alcançar a água.

Os verbos descrevem um costume habitual. Era assim que os pastores procediam regularmente: reuniam os rebanhos, rolavam a pedra, davam água às ovelhas e depois recolocavam a pedra sobre o poço. O versículo explica a prática estabelecida antes de mostrar Jacó agindo de maneira diferente quando Raquel chega.

Ao dizer "Meus irmãos", Jacó usa uma forma cortês de dirigir-se a homens que ainda não conhece. A resposta, "Nós somos de Harã", confirma em poucas palavras que sua longa viagem chegou ao destino. Harã era o lugar onde Terá, pai de Abraão, morreu em Gênesis 11:32 e de onde Abraão anteriormente partira.

Labão é chamado aqui de "filho de Naor", embora fosse neto de Naor e filho de Betuel. Esse uso pode identificar uma pessoa pela cabeça ancestral de seu clã, sem exigir descendência imediata. A resposta dos pastores é breve e direta: eles conheciam Labão e, portanto, Jacó havia encontrado pessoas ligadas à família que procurava.

A pergunta "Vai tudo bem com ele?" corresponde literalmente no hebraico à ideia de haver paz com alguém. Em Gênesis 43:27, José fará pergunta semelhante a seus irmãos a respeito de Jacó. A resposta dos pastores muda imediatamente a cena, pois Raquel está naquele exato momento chegando com as ovelhas enquanto eles ainda falam.

Jacó observa que "ainda é pleno dia", muitas horas antes do momento normal de recolher os rebanhos. Criado em ambiente pastoril, ele passa a orientar pastores desconhecidos sobre seu trabalho. Alguns intérpretes suspeitam que desejasse vê-los partir antes da chegada de Raquel, mas o texto registra somente seu conselho e não explica sua intenção.

Quando os pastores dizem "Não podemos", a dificuldade parece ser principalmente a regra comum, não apenas falta de força. Esperava-se que todos os rebanhos estivessem reunidos antes de remover a pedra, permitindo que a água fosse distribuída em conjunto. Eles apresentam a norma local que Jacó, logo em seguida, deixará de seguir.

Raquel não estava simplesmente passando pelo lugar. O versículo afirma que era ela quem apascentava as ovelhas de seu pai, exercendo de fato o trabalho de pastora. Em Êxodo 2:16, as sete filhas do sacerdote de Midiã aparecem em função semelhante junto a um poço. O próprio nome Raquel significa ovelha ou fêmea do rebanho.

O verbo hebraico para "rolou" é galal. Vinte anos depois, quando Jacó estiver deixando Labão, ambos juntarão pedras formando um monte, gal, chamado Galeede em Gênesis 31:46–47. Assim, a permanência de Jacó na região de Labão começa com uma pedra removida de um poço e termina com um monte de pedras levantado como limite entre os dois.

Há um jogo sonoro no hebraico entre o verbo usado em 29:10 para dar de beber, vayyashq, e o verbo deste versículo para beijar, vayyishaq, pois ambos são escritos com as mesmas consoantes. Depois disso, Jacó "levantou a sua voz e chorou", reagindo em voz alta ao fim de uma viagem que fizera sozinho, antes mesmo de explicar sua identidade.

A expressão traduzida por "parente de seu pai" indica parentesco próximo, pois Jacó era sobrinho de Labão, não seu irmão literal. Ele apresenta primeiro a relação familiar que Labão reconheceria e depois identifica sua mãe, Rebeca, em vez de Isaque. Raquel então corre para casa, como Rebeca havia corrido depois de seu encontro junto ao poço em Gênesis 24:28.

Labão corre, abraça e beija Jacó com a mesma prontidão que demonstrara em Gênesis 24:29–30, quando vira os presentes trazidos à família. Um midrash interpreta seu abraço e beijo como procura por joias ou pérolas, lendo este encontro à luz daquele capítulo anterior. Porém, quando Jacó lhe conta "todas essas coisas", Gênesis não especifica se mencionou Esaú ou sua fuga.

A declaração "você é meu osso e minha carne" emprega linguagem de parentesco muito próxima. Em Gênesis 2:23, Adão usa expressão semelhante a respeito de Eva, e em 2 Samuel 5:1 as tribos de Israel recorrem à mesma imagem ao reconhecer sua ligação com Davi. Jacó permanece um mês com Labão, literalmente um mês de dias, antes que a relação familiar passe a ser tratada como trabalho contratado.

A palavra hebraica chinnam, por trás da ideia de servir "de graça", significa gratuitamente ou sem pagamento, e aparece também em Jó 1:9 na pergunta do adversário sobre a motivação de Jó. Já "salário" traduz maskoreth. Esse termo voltará em Gênesis 31:7, quando Jacó acusará Labão de ter mudado repetidamente sua remuneração.

Gênesis apresenta as duas filhas primeiro pela ordem de idade, "a mais velha" e "a mais nova", distinção que determinará o casamento adiante. Raquel significa ovelha. Alguns estudiosos relacionam Lia a uma palavra associada a vaca, talvez ligada a um termo acadiano para vaca selvagem, embora essa etimologia seja discutida. Nesse caso, ambas carregariam nomes ligados ao rebanho da família.

A descrição de Raquel como "bela de porte e atraente" corresponde no hebraico a duas qualidades paralelas: bela de forma e bela de aparência. A mesma combinação será usada em Gênesis 39:6 para José, filho de Raquel, destacando tanto sua constituição física quanto sua aparência.

Como Jacó não possuía bens para oferecer como preço de casamento, propõe sete anos de trabalho por Raquel. O serviço de um pastor experiente durante tanto tempo representava valor considerável. Deuteronômio 22:29, em um contexto legal posterior e diferente, menciona cinquenta siclos, de modo que a comparação é apenas aproximada, mas ajuda a mostrar que a oferta de Jacó era generosa.

Labão não responde com uma promessa explícita nem pronuncia o nome de Raquel. Ele apenas declara que "É melhor que eu a dê a você" do que a outro homem e manda Jacó permanecer com ele. A frase estabelece uma preferência, não um compromisso formulado claramente, e o pronome "a" logo permitirá a Labão explorar essa ambiguidade.

Oseias 12:12 volta a esse período ao lembrar que Israel serviu por uma mulher e guardou rebanhos por uma mulher. O verbo hebraico avad, servir, é o mesmo que atravessa este capítulo e descreve a relação de Jacó com Labão. Seu amor por Raquel explica por que os sete anos "lhe pareceram apenas alguns dias", não se o acordo era justo.

O pedido "Dê-me" traduz havah, um imperativo direto e vigoroso. Raquel usará a mesma palavra com Jacó em Gênesis 30:1 ao exigir filhos. A fala de Jacó é extraordinariamente franca ao dizer que deseja deitar-se com sua mulher. Ele não pronuncia o nome de Raquel, mas identifica a noiva pelo direito matrimonial que entende ter adquirido após completar seu serviço.

O termo hebraico mishteh, traduzido por "banquete", está relacionado a beber e pode indicar uma festa de bebida. Labão reúne "todos os homens do lugar", fazendo da comunidade local testemunha pública do casamento. Alguns leitores sugerem que a bebida possa ter facilitado o engano que se segue, porém Gênesis não informa quanto Jacó bebeu nem atribui o engano à embriaguez.

A indicação "À noite" é essencial para a troca, pois a filha de Labão é conduzida a Jacó na escuridão. Gênesis Rabbah preserva um midrash em que Jacó chama por Raquel durante a noite e Lia responde, e depois ela compara o engano ao episódio em que Jacó respondeu ao nome de Esaú. É uma interpretação posterior, mas percebe claramente a correspondência entre os dois episódios.

A informação sobre Zilpa interrompe a sequência da noite de casamento quase como uma cláusula contratual. Dar uma serva à filha fazia parte do dote, e essa serva permanecia ligada à mulher que a recebia. Zilpa pertencerá à casa de Lia e mais adiante dará a Jacó dois filhos, Gade e Aser, conforme Gênesis 30:9–13.

O protesto de Jacó, "Eu não o servi por Raquel?", volta ao verbo hebraico avad, servir, repetido ao longo do capítulo. Antes de seu nascimento, Gênesis 25:23 anunciara que o mais velho serviria ao mais novo, e a bênção de Isaque em 27:29 colocara Jacó em posição de receber serviço. Agora, o irmão mais novo abençoado passa anos servindo Labão.

A expressão "em nosso lugar" traduz bimqomenu, formada da mesma palavra maqom que aparece repetidamente na experiência de Jacó em Betel, em Gênesis 28:16–17. Labão também chama Lia de "primogênita", usando bekhirah, uma forma feminina rara. Ele poderia simplesmente ter dito mais velha, como em 29:16, mas escolhe um termo carregado de significado na vida de Jacó.

"A semana desta" refere-se aos sete dias das festividades do casamento, duração comparável à festa matrimonial de Sansão em Juízes 14:12. Labão fala de Raquel de modo impessoal, como "a outra também", sem mencionar seu nome, e no mesmo enunciado acrescenta a exigência de outros sete anos de serviço.

Levítico 18:18, em legislação posterior, proíbe tomar uma mulher juntamente com sua irmã enquanto esta vive, justamente em contexto de rivalidade entre elas. Gênesis registra que Jacó recebeu Raquel depois de completar a semana de Lia, sem inserir comentário jurídico. Os acontecimentos seguintes, porém, mostram em detalhes a competição entre as duas irmãs que essa legislação posterior procuraria evitar.

Bila é entregue a Raquel em paralelo com Zilpa, que havia sido entregue a Lia. Cada irmã entra no casamento acompanhada por sua própria serva. Bila mais tarde dará a Jacó Dã e Naftali por iniciativa de Raquel em Gênesis 30:3–8, e voltará a aparecer em Gênesis 35:22 no episódio envolvendo Rúben.

O hebraico contém um "também" inesperado na afirmação sobre o amor de Jacó, indicando que ele amou também Raquel, porém mais do que Lia. Os "mais sete anos" elevam a catorze o período de serviço relacionado às duas mulheres. Depois Jacó trabalhará outros seis anos pelos rebanhos, totalizando os vinte anos que ele mesmo resume em Gênesis 31:41.

A expressão "abriu o seu ventre" é atribuída diretamente a Deus apenas duas vezes em Gênesis, aqui em relação a Lia e novamente em Gênesis 30:22 a respeito de Raquel. Raquel se junta a Sara, em 11:30, e Rebeca, em 25:21, na sequência de esposas amadas que enfrentam esterilidade. Enquanto isso, Lia, a esposa desprezada, começa a gerar filhos.

Rúben soa como re'u ben, expressão hebraica semelhante a "vejam, um filho", mas Lia explica o nome por outra combinação sonora, ra'ah be-onyi, relacionada a Deus ter olhado para sua aflição. O substantivo oni, aflição, também aparece em Êxodo 3:7 quando Deus declara ter visto o sofrimento de seu povo no Egito.

Simeão está ligado ao verbo hebraico shama, ouvir, o mesmo elemento verbal associado ao nome Ismael em Gênesis 16:11. Lia entende o nascimento como resposta ao fato de o SENHOR ter ouvido que ela era "desprezada". Assim, ao nomear seus filhos, ela continua colocando em palavras sua condição dentro do casamento e sua esperança de ser reconhecida.

Levi é relacionado ao verbo lavah, unir, acompanhar ou ligar-se. O mesmo jogo de palavras reaparece em Números 18:2–4, onde os levitas devem unir-se a Arão para o serviço. Diferentemente dos nomes anteriores, a formulação hebraica deste nascimento é impessoal, indicando que seu nome foi chamado Levi. Uma tradição posterior citada por Rashi afirma que um anjo teria dado o nome.

Judá está ligado ao verbo hebraico yadah, louvar ou dar graças. A mesma associação reaparece na bênção de Jacó em Gênesis 49:8, onde Judá é relacionado ao louvor de seus irmãos. Dessa quarta criança de Lia virá a linhagem de Davi. Quando o versículo diz que ela "parou de ter filhos", trata-se de uma interrupção temporária, pois Lia voltará a conceber em Gênesis 30:17.