La oposición pasa de la obra al archivo real

El rótulo de «enemigos» llega antes de que los visitantes digan una palabra, de modo que el lector oye su oferta amistosa sabiendo ya cómo valorarla. La expresión «los [venidos] de la cautividad», en hebreo benei haggolah, se convierte en el nombre habitual que el Libro de Esdras da a la comunidad que regresó.

Esar-haddón reinó en Asiria del 681 al 669 a. C. y, como sus predecesores, trasladó pueblos conquistados al antiguo reino del norte. 2 Reyes 17:33 describe el resultado: aquellos colonos temían a Jehová y a la vez servían a sus propios dioses. Decir que adoraban al mismo Dios solo era verdad en ese sentido mezclado.

«No nos conviene edificar con vosotros» es en hebreo, literalmente, “no a vosotros y a nosotros”, un rechazo tajante de toda sociedad. Los jefes lo fundan en razones legales, pues el decreto de Ciro los nombraba a ellos y no a sus vecinos, además de religiosas. «Israel», en su boca, reclama el nombre entero para los que volvieron.

La frase «el pueblo de la tierra» designa aquí a la población asentada que no había ido al destierro, un uso nuevo de una expresión antigua. Que «debilitaba las manos» invierte lo de 1:6, donde los vecinos confortaron las manos de los viajeros. El mismo modismo funciona ahora al revés.

Cohechar consejeros significa pagar agentes en la corte persa para que hablaran contra los judíos, práctica conocida en cualquier capital imperial. De Ciro a Darío median unos dieciséis años, del 536 al 520 a. C., el intervalo al que se dirige Hageo cuando encuentra al pueblo revistiendo sus propias casas (Hageo 1:4).

Assuero es Jerjes I, que reinó del 486 al 465 a. C., el rey del Libro de Ester. El versículo salta hacia delante más allá de Darío, y las cartas que siguen pertenecen a su hijo Artajerjes. Se está trazando la oposición a lo largo de varios reinados, no en estricto orden cronológico.

Artajerjes I reinó del 465 al 424 a. C., y es él quien más tarde envía a Nehemías. El «siriaco» es el arameo, la lengua de cancillería del imperio, y en el versículo 8 el propio Libro de Esdras pasa del hebreo al arameo, en el que sigue hasta 6:18. Bislam puede ser un nombre o la expresión “en paz”.

El título de Rehum, be’el teem, significa literalmente “señor del decreto”, un alto cargo administrativo persa, quizá el comandante provincial. Simsai es el secretario que redactó en la forma debida. Desde aquí el original está escrito en arameo, la lengua de los documentos que cita.

La lista de pueblos funciona como membrete de la carta. Los Erchûeos son gente de Erec, la antigua Uruk; los Susanchêos proceden de Susa; los Apharseos son probablemente persas. «Dieveos» es muy posiblemente el arameo para “es decir”, de modo que la línea diría: susanqueos, es decir, elamitas.

Asnappar es casi con certeza Asurbanipal, el último gran rey de Asiria (668 a 627 a. C.), llamado aquí «grande y glorioso» con el debido estilo diplomático. El «etcétera» traduce ukeenet, una fórmula epistolar aramea que viene a decir “y ahora”, y marca el punto donde terminan los preliminares.

Lo que el Libro de Esdras presenta como «el traslado de la carta» afirma reproducir el texto de un documento real. El encabezamiento «Tus siervos de la otra parte del río» es la autodesignación habitual del vasallo; la provincia persa se llamaba Abar-nahara, “Allende el Río”, vista desde Babilonia.

La expresión «la ciudad rebelde y mala» es el veredicto de la carta antes de cualquier prueba. La acusación trata de muros y cimientos, no del templo: corresponde a un intento posterior de fortificar la ciudad, probablemente bajo Artajerjes y antes de la llegada de Nehemías. La frase «compuesto los fundamentos» significa repararlos.

Se nombran tres impuestos: mindah, el tributo regular; belo, un impuesto pagado en especie; y halak, un peaje sobre caminos o comercio. La advertencia apela al bolsillo del rey, el argumento con más probabilidades de mover a un emperador lejano.

El arameo dice literalmente “comemos la sal del palacio”, el modismo para estar a sueldo del rey y ligado por esa lealtad. La sal sellaba acuerdos en el mundo antiguo, como en el pacto de sal de Números 18:19. Los autores presentan su acusación como una deuda de gratitud.

Los acusadores invitan al rey a consultar sus propios archivos, seguros de lo que encontrará. Los registros de Babilonia, heredados por Persia, sí recogían rebeliones en Jerusalem bajo Joacim y Sedecías. El caso descansa en el hecho cierto de que la ciudad se había rebelado, no en nada que hubieran hecho los constructores de ahora.

Afirmar que «la parte allá del río no será tuya» exagera desmesuradamente lo que podía hacerle a un imperio una pequeña ciudad de colina con unos pocos miles de habitantes. La exageración es calculada: convierte unas hiladas de piedra en una amenaza para toda la provincia occidental.

«Paz» es el arameo shelam, el saludo corriente de una respuesta oficial, seguido otra vez por la fórmula del «etc.». El rey escribe a los funcionarios «que habitan en Samaria», lo que confirma que la oposición se dirigía desde la antigua capital del norte.

Que la carta fuera leída «claramente» traduce meparash, que puede significar que la carta se tradujo a medida que se leía, o que se leyó con claridad, sección por sección. La misma raíz hebrea describe la lectura pública de la ley por Esdras en Nehemías 8:8.

La búsqueda encuentra lo que se había afirmado: Jerusalem se había rebelado contra Asiria bajo Ezequías y contra Babilonia bajo Joacim y Sedecías. El archivo no se equivoca. Confirma un pasado que los propios libros judíos registran, y lo usa para juzgar el presente.

El único recuerdo favorable de toda la correspondencia sale del rey. Los «reyes fuertes» que señorearon más allá del río evocan a David y Salomón, cuyo dominio llegó hasta el Éufrates (1 Reyes 4:21). El archivo persa confirma la gloria de la casa de David, y la trata como un peligro.

La cláusula «hasta que por mí sea dado mandamiento» deja una puerta entornada. Ese mismo Artajerjes autorizará a Nehemías a reconstruir esos muros en Nehemías 2. Un decreto persa no podía revocarse, pero sí podía quedar superado por otro.

La pregunta «¿por qué habrá de crecer el daño para perjuicio de los reyes?» cierra la respuesta con el argumento fiscal que habían planteado los acusadores. El rey adopta la palabra de ellos para el perjuicio, el mismo término que en el «menoscabado» del versículo 13, como si la carta le hubiera prestado el vocabulario.

Donde se lee «con poder y fuerza», el arameo dice “con brazo y fuerza”. Los funcionarios van «prestamente», y muchos piensan que los muros derribados y las puertas quemadas de los que oye Nehemías en Nehemías 1:3 son el resultado de esta incursión, no del asedio de Nabucodonosor siglo y medio antes. Es una inferencia.

El versículo retoma el hilo dejado en el versículo 5, en el reinado de Darío I. Su segundo año es el 520 a. C., cuando Hageo y Zacarías empezaron a profetizar (Hageo 1:1, Zacarías 1:1). El texto repite «cesó» dos veces, como señalando el silencio de una obra parada.