Un sacerdocio que no termina en una tumba

Salmos 76:2 pone Salem junto a Sion como lugar del tabernáculo de Dios, y Josefo la identifica con Jerusalén. El título de «sacerdote del Dios Altísimo» corresponde a El Elyón de Génesis 14:18. Hebreos pasa por alto el pan y el vino que Melquisedec sacó, un detalle al que escritores cristianos posteriores, como Cipriano, dieron mucha importancia.

Aquí aparece el primer diezmo de la Biblia. El hebreo de Génesis 14:20 dice solo que le dio el diezmo de todo, sin nombrar a quien da; Hebreos lo lee como Abraham pagando a Melquisedec. Filón interpretó también el nombre como “rey de justicia” y Salem como paz, un modo de leer los nombres que Hebreos comparte.

La genealogía era un requisito legal para los sacerdotes: en Esdras 2:62 los que no hallaron su registro entre los inscritos por linaje fueron excluidos del sacerdocio como impuros. Hebreos convierte la falta de linaje en señal de otra clase de sacerdocio. El vocablo de «sin linaje» es agenealogetos, que no aparece en ninguna otra parte.

El imperativo «Mirad» es theoreo, contemplar, la raíz de teatro. El griego deja «el patriarca» para el final, para darle peso. La frase «los despojos» es akrothinia, literalmente lo alto del montón, las mejores piezas del botín que los griegos dedicaban a sus dioses tras una victoria; la palabra solo aparece aquí.

Números 18:21–26 da a los levitas los diezmos de Israel y les exige a su vez entregar la décima parte de ellos a los sacerdotes. La frase sobre los que «hayan salido de los lomos de Abraham» subraya lo extraño del caso: los levitas cobran a sus propios parientes, y todos, pagadores y receptores, descienden por igual de Abraham.

Para decir que su «genealogía no es contada de ellos» el griego usa genealogeo: su linaje no se remonta a Leví. La bendición consta en Génesis 14:19, donde Abram es bendecido por el Dios Altísimo, dueño de los cielos y de la tierra. El hombre que ya tenía las promesas de Dios (Génesis 12:2–3) se pone a recibir una bendición de otro.

Decir «sin contradicción alguna» es dejar el asunto fuera de toda disputa. El principio se refiere a la bendición formal dada por quien tiene autoridad para darla, lo que hace más llamativo Génesis 47:7, donde el anciano Jacob, huésped en Egipto, bendice al faraón. El argumento se basa en el rango dentro del orden sagrado, no en la riqueza ni en el poder.

«aquí» es el régimen de la ley; «allí» es Génesis. El presente de «toman los diezmos» se ha usado para sostener que el templo seguía en pie cuando se escribió Hebreos, antes del año 70; el tiempo verbal podría también describir lo que la ley prescribe. Que de él se dé testimonio de que vive se apoya en el silencio de la Escritura sobre su muerte y en el “para siempre” de Salmos 110.

La salvedad «por decirlo así» traduce hos epos eipein, un giro del griego clásico con que Platón y Filón se disculpan por una expresión atrevida, único en el Nuevo Testamento. El autor sabe que el argumento que sigue es una figura y lo dice antes de exponerlo.

Leví era bisnieto de Abraham, por Isaac y Jacob. La idea de que los descendientes están presentes en el cuerpo del antepasado recorre Génesis, como en la palabra de Dios a Jacob sobre los reyes que saldrían de sus lomos (Génesis 35:11). Leví pagó el diezmo un siglo o más antes de nacer.

El sustantivo «perfección» es teleiosis, el que usa el griego de Levítico 8:33 para la consagración de Aarón y sus hijos, los días de su investidura. La expresión «se levantase» es anistemi, el verbo que se usa también de la resurrección. El paréntesis subraya que toda la ley se dio sobre la base del sacerdocio, de modo que ambos se sostienen o caen juntos.

Al decir «mudado el sacerdocio» el griego emplea metatithemi, trasladar a otro lugar, el verbo que 11:5 aplica a Enoc, que fue traspuesto. El sustantivo «mudanza» es metathesis, que 12:27 vuelve a usar para la remoción de lo movible. Un sacerdocio nuevo exige que la ley construida en torno al antiguo también se traslade.

El verbo de «asistió al altar» es prosecho, dedicarse a una tarea. Un rey de Judá lo intentó: Uzías entró en el templo a quemar incienso y fue herido de lepra (2 Crónicas 26:16–21). Que él sea «de otra tribu» traduce metecho, el verbo de 2:14, tomar parte: tomó su parte de humanidad en la tribu de Judá.

El verbo de «nació» es anatello, el que se usa para la salida del sol o el brote de un renuevo. El griego de Números 24:17 lo usa para la estrella que procederá de Jacob, y el Antiguo Testamento griego llama Anatolé al Renuevo prometido de Jeremías 23:5 y Zacarías 3:8. Las genealogías de Mateo 1 y Lucas 3 pasan ambas por Judá.

Lo de «más manifiesto» se dice con katadelos, completamente claro, que solo aparece aquí. La palabra «semejanza» es homoiotes, parecido, de la raíz de «hecho semejante» del versículo 3. El nuevo sacerdote se describe como surgido a semejanza de Melquisedec, no como descendiente suyo.

Aquí «carnal» es sarkinos, hecho de carne, una palabra para el material del que algo está hecho, no el sentido moral. El término «indisoluble» es akatalytos, que solo aparece aquí, del verbo katalyo, destruir o disolver, el que usaron los testigos falsos en Marcos 14:58 al acusarle de querer derribar el templo. Su vida murió y no fue disuelta.

Salmos 110:4 se cita entero por segunda vez (después de 5:6) y volverá en el versículo 21. La frase «se da testimonio» trata el salmo como prueba bajo juramento. De todas sus palabras, el argumento descansa ahora en «para siempre», lo único que ningún sacerdote de la línea de Aarón podía reclamar.

El verbo de «se abroga» corresponde a athetesis, el término legal de los papiros griegos para anular un decreto o tachar una deuda del registro; 9:26 lo usa para quitar de en medio el pecado. Pablo dice lo mismo de la ley en Romanos 8:3: lo que la ley no podía hacer, débil como era por la carne.

«la introducción» es epeisagoge, algo añadido que entra por encima de lo anterior, y solo aparece aquí. La expresión «nos acercamos» es engizo, en otro tiempo privilegio de los sacerdotes, de quienes Dios dice que será santificado en los que se le acercan (Levítico 10:3). Lo reservado a los hijos de Aarón se extiende a todos los que vienen por medio de Jesús.

El griego construye su argumento con una doble negación, «no [fué] sin juramento», y usa horkomosia, la prestación de juramento, palabra que en el Nuevo Testamento solo se halla en este capítulo. La frase que empieza aquí queda interrumpida por el paréntesis del versículo 21 y se reanuda en el 22.

El sacerdocio de Aarón se estableció por mandato (Éxodo 28–29), sin juramento alguno. Salmos 110:4 comienza con uno: «Juró el Señor, y no se arrepentirá». El verbo de «no se arrepentirá» es metamelomai, cambiar de parecer, y 1 Samuel 15:29 dice que la Gloria de Israel no miente ni se arrepiente.

«fiador» es engyos, el que responde con su persona por la deuda de otro, palabra única en el Nuevo Testamento. El lector puede recordar que Judá, la tribu del versículo 14, se ofreció a Jacob como fiador del joven Benjamín (Génesis 43:9). El vocablo «testamento» es diatheke, que aparece aquí por primera vez en Hebreos; la carta la usa diecisiete veces, más que ningún otro libro del Nuevo Testamento.

Josefo (Antigüedades 20.227) cuenta ochenta y tres sumos sacerdotes desde Aarón hasta la destrucción del templo. Que «no podían permanecer» significa que se les impedía: la muerte sacaba del cargo a cada uno, y cada uno necesitaba un sucesor.

Lo que se traduce «inmutable» es aparabatos, que solo aparece aquí. Puede significar inviolable, o bien “que no pasa a otro”, un sacerdocio que nunca se transmite a un sucesor. El segundo sentido encaja exactamente con el contraste frente a los muchos sacerdotes del versículo 23.

El adverbio «eternamente» traduce eis to panteles, que puede significar por completo o para siempre; su único otro uso en el Nuevo Testamento describe a la mujer encorvada que en ninguna manera se podía enderezar (Lucas 13:11). La palabra «interceder» es entynchano, el verbo de Romanos 8:34, donde Cristo intercede por nosotros.

La Misná (Yoma 1:1) cuenta que al sumo sacerdote se le sacaba de su casa y se le mantenía apartado siete días antes del día de la Expiación para protegerle de la contaminación. Jesús está «apartado de los pecadores» sin ese encierro. La frase «nos convenía» es prepo, era lo adecuado a nuestra necesidad. El término «limpio» traduce amiantos, sin mancha.

El gran sacrificio por los pecados del propio sumo sacerdote se ofrecía cada año, el día de la Expiación, pero había también ofrendas diarias (Éxodo 29:38–42), y Filón dice que el sumo sacerdote ofrecía oraciones y sacrificios a diario. Lo de «una sola vez» es ephapax, forma reforzada, una vez para siempre, palabra que Hebreos repite en 9:12 y 10:10.

En una sola frase caben tres contrastes: ley frente a juramento, hombres frente al Hijo, flaqueza frente a una perfección que dura para siempre. El juramento vino «después de la ley»: el salmo de David llegó siglos después de Moisés, de modo que la palabra posterior es la que rige. Pablo razonó en el orden inverso en Gálatas 3:17, donde la ley posterior no puede anular la promesa anterior.