Un ejército afuera y una discusión en la muralla

El año catorce de Ezequías es el 701 a. C. Los capítulos 36 a 39 corren casi palabra por palabra con 2 Reyes 18:13-20:19, salvo que Isaías omite los trescientos talentos de plata y treinta de oro que Ezequías pagó para apartar a Senaquerib. El prisma del propio Senaquerib presume de haber encerrado a Ezequías en Jerusalén “como a un pájaro en su jaula”.

Rabsaces es un título, no un nombre: el acadio rab shaqe, jefe de los coperos, un alto oficial de la corte. 2 Reyes 18:17 envía con él a otros dos, «á Thartán y á Rabsaris». Laquis era la segunda ciudad de Judá, y su asedio está esculpido en los muros del palacio de Nínive, relieves que hoy guarda el Museo Británico.

Eliacim, el «mayordomo», es el administrador del palacio, y Sebna es ahora solo escriba. En 22:15-22 Isaías había dicho a Sebna, entonces mayordomo, que sería arrojado de su puesto y que la llave de la casa de David pasaría a Eliacim. El «canciller» es el mazkir, el que hacía memoria y llevaba el registro de la corte.

«El gran rey» reproduce el título oficial asirio, sharru rabu. El Rabsaces da ese título solemne a su señor dos veces y al rey de Judá lo llama siempre, a secas, «Ezechîas». La palabra «confianza» viene de batach, confiar, y es el martillo con que golpea todo su discurso.

Las «palabras vanas» son literalmente “palabra de labios”, charla sin nada detrás. La acusación de rebeldía es exacta: 2 Reyes 18:7 dice de Ezequías que «se rebeló contra el rey de Asiria, y no le sirvió», negándole el tributo que su padre Acaz había pagado.

La caña es el papiro de los pantanos del Nilo, alto y hueco, que se quiebra y se astilla en la palma de quien se apoya en él. Ezequiel 29:6-7 retoma la misma imagen de Egipto un siglo después: «fueron bordón de caña á la casa de Israel». Un ejército egipcio al mando de Tirhakah sí llega a salir (37:9), y los registros asirios dicen haberlo vencido en Elteque.

La reforma de Ezequías consta en 2 Reyes 18:4: quitó los altos e incluso «hizo pedazos la serpiente de bronce que había hecho Moisés». «Delante de este altar adoraréis» suena a la redacción de un decreto real, lo que sugiere que Asiria lo había oído. Para un asirio, menos santuarios solo podían significar un dios despojado de honra.

Dar «rehenes» traduce hit’arev, hacer una apuesta; la oferta es literalmente un envite. Asiria era famosa por su caballería y Judá tenía pocos caballos. Deuteronomio 17:16 había prohibido al rey de Israel que «se aumente caballos», así que la burla cae sobre una carencia que la propia ley había pedido.

Ese «capitán» es pechah, gobernador de provincia, el título que más tarde llevarán los gobernadores persas de Judá, como Nehemías. Ezequías, dice el discurso, no puede hacer retroceder ni al más pequeño de estos hombres, y tiene que pedir prestados carros a Egipto para intentarlo.

La pretensión encierra una media verdad incómoda. Isaías había llamado a Asiria «vara y bastón de mi furor» (10:5). Pero el mismo oráculo añade «Aunque él no lo pensará así»: su intención es solo «desarraigar y cortar gentes no pocas» (10:7). El Rabsaces toma prestado el encargo y deja fuera el veredicto.

La «lengua siriaca» es el arameo, la lengua diplomática del imperio asirio, que entendían los funcionarios y no los labradores. La «lengua judáica», yehudit, es el hebreo de Judá. Que el Rabsaces la hable con soltura ha llevado a algunos a suponer que era un deportado de Israel, aunque no pasa de suposición.

El texto hebreo escrito trae aquí dos palabras crudas, y los escribas que fijaron la lectura en voz alta las marcaron para leer en su lugar formas más decorosas, “sus excrementos” y “el agua de sus pies”. El español de 1909 conserva la crudeza: «comer su estiércol y beber su orina». Y ese «con vosotros» coloca a los oficiales entre los hombres que van a pasar hambre.

«Oid las palabras del gran rey» imita la apertura de los propios profetas, «oid la palabra de Jehová» (1:10). El versículo siguiente continúa la imitación con «El rey dice así». Asiria ha llegado con una fórmula de mensajero propia y un rey que espera ser escuchado como un dios.

Para «No os engañe» el hebreo usa nasha, el verbo de Eva en Génesis 3:13: «La serpiente me engañó». La acusación cambiará en la carta de Senaquerib: «No te engañe tu Dios en quien tú confías» (37:10). Primero el engañador es el rey; después, Jehová mismo.

El Rabsaces cita a Ezequías directamente, como si supiera lo que el rey ha estado diciendo a su pueblo. 2 Crónicas 32:7-8 recoge sus palabras a los capitanes: «más son con nosotros que con él». Isaías había prometido lo mismo en 31:5, que Jehová ampararía a Jerusalén «Como las aves que vuelan».

«Haced conmigo paz» es literalmente “haced conmigo una bendición”, berakah, palabra usada para el regalo que sella la paz. Cada uno bajo su parra y su higuera es como 1 Reyes 4:25 describe a Judá en la paz de Salomón, y como Miqueas 4:4 imagina la edad venidera. El asirio lo ofrece como cláusula de rendición.

Asiria trasladaba pueblos enteros; la gente de Samaria había sido llevada «en Hala, y en Habor» y a las ciudades de los medos (2 Reyes 17:6) veinte años antes. La descripción «tierra de grano y de vino» toma el elogio que Moisés hizo de la tierra prometida, «Tierra de trigo y cebada» (Deuteronomio 8:8-9), y lo aplica a la tierra del destierro.

Aquí «no os engañe» vierte otro verbo hebreo, sut, incitar o azuzar a alguien, que se usa para arrastrar a una persona al mal; el español repite la palabra del versículo 14. La pregunta da por sentado lo que toda nación de la época suponía: que cada tierra tenía su dios y que la fuerza de un dios se medía por si su tierra seguía en pie.

Isaías ya había puesto esta jactancia en boca de Asiria en 10:9-11: «Hamath como Arphad, y Samaria como Damasco». Hamat, junto al Orontes, y Arfad, al norte de Alepo, eran ciudades sirias tomadas por Asiria entre 740 y 720 a. C. Gente de Hamat y de Sefarvaim fue asentada en Samaria (2 Reyes 17:24).

La expresión «de mi mano» suena dos veces en este versículo y ya había sonado en el anterior. Todo el caso descansa sobre la mano del rey asirio, y la oración de Ezequías pedirá exactamente eso: «líbranos de su mano» (37:20). Jehová se nombra al final, la última entrada de una lista de dioses ya despachados.

«No le respondáis» era la orden permanente del rey. Es Proverbios 26:4 puesto en práctica, «Nunca respondas al necio en conformidad á su necedad», de la colección que «copiaron los varones de Ezechîas» (Proverbios 25:1). El vínculo es una observación, no algo que el texto afirme.

La ropa rasgada es luto, y el Talmud dedujo después de este versículo la norma de que quien oye blasfemar el nombre divino debe rasgar su vestido (Sanedrín 60a). Los tres hombres y sus cargos se repiten completos desde el versículo 3: la delegación real vuelve intacta al rey al que se quería desacreditar.