El vidente contratado necesita que le abran los ojos

Los «campos de Moab» son arvot Moav, la estepa llana al norte del mar Muerto, en la orilla oriental del Jordán. Israel permanece aquí el resto del Libro de los Números y todo Deuteronomio. La indicación «de esta parte del Jordán de Jericó» dice en hebreo “al otro lado del Jordán”, como se diría desde la orilla occidental.

Balac significa probablemente “el que devasta”, y Zippor “pájaro”. Josué 24:9 y Miqueas 6:5 lo recuerdan por su nombre, invitando a recordar lo que consultó Balac, rey de Moab.

Hay dos verbos de miedo: el de «temió mucho» es gur, espantarse, y el de «angustióse» es quts, una repulsión mezclada con pavor, la palabra de Éxodo 1:12, donde los egipcios se angustiaban a causa de los hijos de Israel. Moab siente lo que sintió Egipto.

Los ancianos de Madián aparecen junto a los de Moab. El inciso de que Balac «era entonces rey de Moab» sugiere un reinado ligado a ese momento, y la tradición judía hizo de Balac un príncipe madianita elevado al trono para la emergencia.

Pethor suele identificarse con Pitru, junto al Éufrates, el río por excelencia al que alude «junto al río», al sur de Carquemis, a unos seiscientos cincuenta kilómetros. Una inscripción en yeso hallada en Deir Alla, en Jordania, de hacia el 800 a.C., nombra a “Balaam hijo de Beor, vidente de los dioses”.

El verbo de «maldíceme» es arah, una maldición que ata. El credo de Balac sobre bendecir y maldecir suena a la promesa de Dios a Abram en Génesis 12:3, de bendecir a los que lo bendijeran, atribuida aquí a un hombre a sueldo.

Las «dádivas de adivinación» son qesamim, honorarios por adivinar; qesem figura entre las prácticas que Deuteronomio 18:10 prohíbe en Israel. Josué 13:22 llamará después a Balaam “el adivino”, haqqosem, de la misma raíz.

Balaam espera su respuesta de noche, como Dios vino a Abimelec y a Labán en sueños (Génesis 20:3; 31:24). Promete referir lo que diga Jehová, usando el nombre divino propio de Israel, YHWH.

Dios empieza con una pregunta, como hizo con Adán (Génesis 3:9) y con Caín (4:9), preguntando lo que ya sabe. El nombre usado es Elohim, Dios; el capítulo alterna entre Dios y Jehová en el trato con Balaam.

Balaam da a Balac su título completo, hijo de Zippor, rey de Moab, como un profesional nombraría a un cliente real. El versículo solo introduce la cita que ocupa el siguiente.

La versión que Balaam da del mensaje lo endurece. Balac dijo arah en el versículo 6; Balaam dice qavah, una palabra de maldecir que significa literalmente horadar o perforar. Balac esperaba herir a Israel; Balaam le hace esperar pelear con él.

La respuesta son tres cláusulas breves en hebreo: lo telekh, lo taor, ki barukh hu. La palabra «bendito» es un participio pasivo, barukh: Israel ya está bendito antes de que Balaam salga de casa.

La frase «no me quiere dejar ir» es literalmente “rehúsa darme que vaya”, como si Balaam perteneciera a Jehová y dependiera de que él lo soltase. Despide a los príncipes con la primera palabra de su propia respuesta: «Volveos á vuestra tierra».

Solo los príncipes de Moab llevan la respuesta. Los ancianos de Madián nombrados en el versículo 7 desaparecen del capítulo después de ese versículo, y Madián no vuelve hasta la mujer de 25:6.

La expresión «más príncipes, y más honorables» es literalmente “muchos y pesados”: la raíz hebrea kaved significa a la vez peso y honra. La segunda embajada se mide por número y rango, como si el obstáculo hubiera sido el tamaño de la primera.

La súplica «que no dejes de venir á mí» usa mana, retener, el verbo que Jacob dijo a Raquel en Génesis 30:2 al preguntarle si él le había negado el fruto del vientre. El rey trata la negativa como un simple estorbo que hay que despejar.

La promesa «sin duda te honraré mucho» duplica el verbo de honrar, kabbed akhabbedkha, “honrando te honraré”. La oferta de que hará «todo lo que me dijeres» es un cheque en blanco, y la respuesta gira sobre las palabras decir y hacer.

Balaam pone una cifra al negarse, una casa llena de plata y oro, y Rashi vio en ello a un hombre que ya había pensado en el precio. Lo que aquí es «cosa chica ni grande» dice en hebreo “pequeño o grande”. Llama a Jehová «mi Dios».

El hebreo dice “quedaos vosotros también”, como la primera embajada. Lo que Balaam espera saber es literalmente “qué añadirá a hablar”, una segunda respuesta a una cuestión ya resuelta. Deuteronomio 23:5 recuerda que Jehová no quiso escuchar a Balaam.

La segunda visión nocturna repite la primera. El límite afecta a los actos además de las palabras: «harás lo que yo te dijere».

La frase «Así Balaam se levantó por la mañana, y cinchó su asna» es casi exactamente Génesis 22:3, cuando Abraham parte hacia Moriah, y como Abraham, Balaam lleva consigo dos criados (versículo 22). Los rabinos pusieron los dos viajes uno junto al otro.

Ponerse «por adversario suyo» es lesatan, “como un satán”, la palabra antes de convertirse en nombre propio: un opositor plantado en el camino. La causa, «porque él iba», es un participio, “porque estaba yendo”: el viaje mismo es la causa.

El asna ve primero. El ángel de Jehová con la espada desenvainada aparece de nuevo a Josué cerca de Jericó (Josué 5:13) y a David en la era (1 Crónicas 21:16). Ir «por el campo» es salir a terreno abierto fuera del camino.

La «senda de viñas» es mishol, un callejón estrecho y hundido entre muros. Las viñas se cercaban con muros de piedra contra los animales, como en Isaías 5:5 y Proverbios 24:31.

El verbo de «apretó» es lachats, estrujar u oprimir, el de Éxodo 3:9 para la opresión con que los egipcios oprimían a Israel. El asna no tiene adónde ir más que contra la pared, y el pie de Balaam queda en medio.

Los espacios se estrechan: campo abierto, callejón entre muros y ahora ningún sitio «ni á diestra ni á siniestra», las palabras con que Israel prometió a Edom no salirse del camino (20:17). Esta vez no hay camino del que no salirse.

El verbo de «echóse» es rabats, tenderse como se agazapa un animal, el que Génesis 4:7 usa del pecado echado a la puerta. Esta tercera vez Balaam la golpea «con el palo», maqqel.

La expresión «estas tres veces» es shalosh regalim, literalmente “tres pisadas”, la que se usará después para las tres fiestas de peregrinación (Éxodo 23:14). El único otro animal de la Escritura al que se da habla es la serpiente de Génesis 3.

El verbo de «te has burlado» es hitallel, hacer escarnio, el de Éxodo 10:2, donde Jehová habla de lo que hizo en Egipto, del juego que hizo de ellos. El deseo de una espada se pronuncia mientras una espada aguarda delante de él.

La pregunta «¿he acostumbrado á hacerlo así contigo?» viene de sakhan, estar habituado o ser útil: “¿he tenido yo alguna vez esta costumbre?”. Toda la respuesta de Balaam es una palabra hebrea, lo, «No», y es lo último que le dice.

La pareja «hizo reverencia, é inclinóse sobre su rostro» une los dos verbos de postración que usó el criado de Abraham junto al pozo en Génesis 24:26. El vidente cae sobre su rostro ante lo que el asna había visto tres veces.

El verbo de «para contrarrestarte» es otra vez lesatan, ser adversario, como en el versículo 22. El adjetivo «perverso» traduce yarat, verbo raro de sentido incierto, quizá “temerario” o “precipitado”, un camino emprendido a la carrera.

En hebreo, «yo también ahora te mataría» quiere decir “a estas horas ya te habría matado”. El cálculo del ángel usa la propia cuenta de Balaam, «estas tres veces», desde el otro lado de la espada.

La confesión «He pecado» es chatati, la del faraón en Éxodo 9:27 y la de Saúl en 1 Samuel 15:24. La condición «si te parece mal» es literalmente “si es malo a tus ojos”, la expresión usada de Moisés en 11:10.

El ángel repite casi palabra por palabra el mandato del versículo 20, pero cambia un verbo: allí era hacer lo que se le dijera; aquí, «esa hablarás». El límite recae ahora sobre la boca de Balaam.

La «ciudad de Moab» es Ir Moav, quizá la Ar de 21:15, sobre el Arnón, en la frontera misma. Balac sale hasta el borde de su reino a recibir a su huésped.

La pregunta «¿No envié yo á ti á llamarte?» duplica el verbo en hebreo, “enviando envié”. La otra pregunta de Balac usa yakhol, “poder”, palabra que recorre el capítulo, desde su esperanza del versículo 6 de que podría herir a Israel hasta la respuesta de Balaam en el versículo siguiente.

La pregunta «¿podré ahora hablar alguna cosa?» duplica el verbo de poder, “pudiendo ¿puedo?”, y responde con la misma palabra a la pregunta de Balac sobre si él no podía honrarlo. La frase «La palabra que Dios pusiere en mi boca» es el lenguaje de Deuteronomio 18:18, donde Dios pondrá sus palabras en boca del profeta.

Quiriat-husot, la «ciudad de Husoth», significa “ciudad de calles” o “pueblo de las afueras”, y no ha sido identificada. El texto dice que Balaam fue con Balac, la expresión usada de su ida con los príncipes en los versículos 21 y 35.

El verbo de «hizo matar» es zavach, degollar para un banquete, y la carne se envía a Balaam y a los príncipes como comida de bienvenida. Números 25:2 usa la misma palabra cuando Moab invita a Israel a los sacrificios de sus dioses.

Los «altos de Baal» son Bamot-baal, que figura entre las ciudades de Rubén en Josué 13:17; la estela de Mesa nombra un Bet-bamot reconstruido por el rey de Moab. Lo que vio, «la extremidad del pueblo», es qetseh, el borde: solo se le muestra la orilla del campamento.