Una oración que nadie más puede oír

Ramathaim de Sophim es una forma dual, “las dos alturas”, del pueblo que desde el versículo 19 se llama Ramatha; «Sophim» recuerda al antepasado Suph. El Libro de los Jueces abrió sus dos últimos episodios con un hombre del monte de Ephraim (17:1, 19:1), y 1 Samuel comienza del mismo modo. Crónicas cuenta la línea de Elcana entre los levitas (1 Crónicas 6:26–27); «Ephrateo» aquí probablemente significa efraimita.

Anna se nombra primero, de modo que probablemente era la primera esposa, y Peninna fue tomada después para tener hijos. Anna significa “gracia” o “favor”; Peninna quizá signifique “coral” o “perla”. La poligamia en Génesis produjo la misma rivalidad, Sara y Agar, Raquel y Lea, y en cada caso la esposa amada es la estéril.

«Jehová de los ejércitos», YHWH tsevaoth, aparece aquí por primera vez en la Biblia, y Anna es la primera persona que ora a Dios con ese nombre (versículo 11). Silo albergaba el tabernáculo desde los días de Josué (Josué 18:1). Ophni y Phinees se presentan en una sola cláusula, y esa es toda la advertencia que da el capítulo.

El sacrificio era una ofrenda de paz, compartida en una comida; el adorador recibía porciones de la carne para repartir entre los suyos (Deuteronomio 12:17–18). A Peninna se le cuentan «todos sus hijos» y «todas sus hijas» en plural: una mesa llena puesta junto al lugar vacío de Anna.

«Una parte escogida» traduce una expresión difícil del hebreo, literalmente “una porción de dos caras”. Suele entenderse como porción doble, aunque algunos la leen como una sola porción dada con rostro triste. De cualquier modo, el regalo no puede darle lo que le falta.

«Competidora» es tsarah, la esposa rival, el término técnico para la coesposa en Levítico 18:18. «Irritaba» es literalmente “hacerla tronar”, provocarla hasta la angustia. El capítulo repite la razón, «porque Jehová había cerrado su matriz», palabra por palabra del versículo anterior.

La provocación llegaba «cuando subía á la casa de Jehová», de modo que lo peor sucedía en el culto. Llorar y negarse a comer en una comida de sacrificio era rechazar públicamente el banquete, a la vista de toda la familia.

Elcana hace tres preguntas y luego una cuarta que las responde por ella. Diez era un número redondo de plenitud. Habla con bondad, pero su pregunta da por sentado que la pena de ella tiene que ver con él, y no es así.

Eli aparece sentado en una silla, kisse, la palabra que más adelante significará trono; es viejo y pesado (4:18). «Templo» es heykal, palacio o sala, lo que supone ya en Silo un edificio más permanente, con postes, y no solo una tienda.

«Amargura de alma» es marat nefesh, de la raíz mar que dio a Noemí el nombre de Mara (Rut 1:20). El versículo junta tres verbos: amargada, oró, lloró. Ella ora «á Jehová», por encima de la cabeza de Eli, por así decirlo.

Dice «tu sierva» tres veces en una sola frase. «Mirar la aflicción» recuerda a Lea cuando nombró a Rubén en Génesis 29:32, diciendo que Jehová había visto su aflicción. Que no suba navaja sobre su cabeza es señal de nazareo, un voto de por vida como el de Sansón (Jueces 13:5), aunque aquí ella lo ofrece en vez de recibirlo.

«Estaba observando la boca de ella» usa shamar, el verbo de montar guardia. Eli vigila la única parte de ella que no le dice nada de lo que pasa en su interior.

En Israel la oración se decía normalmente en voz alta, así que unos labios que se movían en silencio eran algo inusual. «Hablaba en su corazón» es el modismo hebreo para el habla interior. La enseñanza judía posterior (Berajot 31a) tomó este versículo como modelo de la oración: labios en movimiento, voz baja.

«¿Hasta cuándo estarás borracha?» es literalmente “¿hasta cuándo te emborracharás?”. La embriaguez en las fiestas de Silo era al parecer lo bastante común para que el sacerdote la supusiera; más tarde Isaías 28:7 acusa a los propios sacerdotes de tambalearse por la bebida fuerte.

«Trabajada de espíritu» es literalmente “dura de espíritu”, abrumada. La «sidra», shekhar, era cerveza o cualquier bebida fermentada distinta del vino. Ella responde al vino con la imagen del derramar: no ha echado nada dentro, ha derramado su alma hacia fuera.

«Mujer impía» es en hebreo “hija de Belial”, una mujer sin valor, sin respeto por la ley ni por Dios. «Congojas» traduce siach, meditación o cavilación angustiada, la palabra para una mente turbada que habla consigo misma (Salmos 55:2).

«Ve en paz» es shalom, una despedida y a la vez una bendición. «Petición» es she’elah, de sha’al, pedir; la raíz recorre el resto del capítulo y suena en el nombre de Saúl, Sha’ul, “pedido”.

Se llama sierva una vez más, ahora ante Eli. «No estuvo más triste» es literalmente “su rostro ya no fue para ella”, es decir, desapareció el semblante caído. Ella come, lo cual invierte el versículo 7.

La familia madruga y adora antes de partir, la primera vez que el capítulo los muestra adorando juntos. «Conoció» es yada, el modismo para la unión conyugal. «Jehová se acordó de ella» responde al «te acordares de mí» del versículo 11; es zakar, el verbo usado cuando Dios se acuerda de Noé (Génesis 8:1) y de Raquel (Génesis 30:22).

«Corrido el tiempo» es literalmente “a la vuelta de los días”, el giro del año, un ciclo completo desde la fiesta. Samuel suena como “oído de Dios” o “su nombre es Dios”, y la explicación de Anna, «lo demandé», encaja con más exactitud en el nombre de Saúl; el libro de 1 Samuel deja que ambos nombres se rocen.

«Su voto» sugiere que también Elcana había prometido algo, quizá un voto unido al de Anna o una ofrenda de gratitud por el niño. Números 30:6–8 daba al marido poder para confirmar o anular el voto de su mujer, y al subir con un voto parece confirmar el de ella.

El destete en el antiguo Israel podía llegar a los dos o tres años; 2 Macabeos 7:27 habla de criar tres años. «Ser presentado delante de Jehová» era la fórmula de las fiestas de peregrinación (Éxodo 23:17). «Para siempre» significa toda la vida de Samuel, como explica el versículo 28.

«Solamente Jehová cumpla su palabra» desconcierta, pues Jehová no había dado palabra alguna; el griego y un rollo de Qumrán leen “tu palabra”, es decir, el voto de Anna. El versículo cierra con la imagen sencilla de ella criando al niño, la pausa entre el voto y su cumplimiento.

Tres becerros es una ofrenda espléndida para una familia; el griego y el rollo de Qumrán leen “un becerro de tres años”, lo que concuerda con el versículo 25, donde se sacrifica un solo becerro. Un epha de harina equivale a unos veinte litros o más. «El niño era pequeño» dice literalmente “el niño era niño”, na’ar na’ar, una repetición que subraya lo pequeño que era aún.

La ofrenda va antes de que se entregue al niño; el don de Samuel queda enmarcado dentro de un acto de culto. El versículo dice sencillamente que lo llevaron a Eli, como si fuera una ofrenda más.

«Vive tu alma» es un juramento por la vida del propio Eli, una forma solemne de captar su atención. «Estuvo aquí junto á ti» sitúa el momento con exactitud: el mismo lugar, el mismo hombre, quizá tres años después.

Dos formas de sha’al aparecen juntas: la petición que pedí. El versículo es casi una definición del nombre del muchacho tal como ella lo entendía, la oración atendida convertida en un niño que ahora está delante de Eli.

«Le vuelvo» traduce hish’iltihu, de la misma raíz que pedir: “lo he hecho pedido”, es decir, lo concedo a petición. El juego es denso: pedido a Jehová, ahora “pedido” de vuelta para Jehová, sha’ul, de por vida. «Adoró» puede referirse a Elcana o al propio niño; el hebreo no lo precisa.