El sacerdote cuestionado se coloca entre la muerte y la vida

El hebreo dice solo “y tomó Coré”, sin complemento, y por eso la palabra suplida va entre corchetes en «tomaron [gente]»; algunos lo entienden como “Coré se atrevió”. Izhar era hermano de Amram (Éxodo 6:18), de modo que Coré era primo hermano de Moisés y Aarón.

La frase «de los del consejo» corresponde en hebreo a “llamados de la asamblea”, hombres convocados a consejo, muy cerca del título dado a los jefes tribales en 1:16. Los «varones de nombre» son en hebreo anshey shem, la expresión que Génesis 6:4 usa para los valientes de antaño.

La réplica «Básteos» son dos palabras hebreas, rav lakhem, “basta ya de vosotros” o “demasiado para vosotros”. La pretensión de que todos son santos tiene un eco pocos versículos atrás: 15:40 acababa de mandar a Israel que fuera santo para su Dios.

Moisés cae sobre su rostro antes de decir una palabra. El gesto no tiene público señalado; se sitúa entre la acusación y la respuesta, y la respuesta no es un veredicto suyo, sino una prueba.

La palabra de «Mañana» es literalmente “la mañana”, boqer: la prueba se fija para el amanecer, con una noche de por medio. Moisés responde con el vocabulario del sacerdocio: quién es suyo, quién es santo y a quién hará acercarse, qarav, el verbo del acceso sacerdotal.

La orden «Haced esto» es brusca, dos palabras en hebreo. Los «incensarios» son machtot, braseros planos para llevar brasas vivas, no los incensarios colgantes del culto posterior; cada hombre debe traer el suyo.

Moisés les devuelve su propia consigna: «básteos [esto], hijos de Leví». El varón que Jehová escoja será el santo; la santidad aparece como algo conferido por elección, mientras que el versículo 3 la reclamaba por derecho para todos.

La llamada «Oid ahora» es shimu na. Al dirigirse a Coré como «hijos de Leví», Moisés amplía la acusación: le habla como cabeza de una facción levítica, no como a un hombre solo con un agravio.

La pregunta «¿Os es poco» es literalmente “¿es demasiado poco para vosotros?”, la misma que Datán y Abiram devolverán en el versículo 13. El versículo reúne la carta de los levitas de 3:6–8 y 8:14–19: apartados, acercados, puestos a servir la tienda y a estar delante del pueblo.

La frase gira sobre gam, «también». Los levitas habían sido dados enteramente a Aarón para servirle (3:9); Coré pide ahora el lugar de Aarón además del suyo.

El verbo de «os juntáis contra Jehová» es noadim, la palabra de 14:35, donde la multitud se había juntado contra Dios. La pregunta sobre qué es Aarón recuerda la de Moisés y Aarón en Éxodo 16:7, qué eran ellos para que murmuraran contra ellos. La queja pasa por el sacerdote y llega a Dios.

La negativa «No iremos allá» corresponde en hebreo a “no subiremos”, con alah, el verbo de subir ante un tribunal o un superior, y también el de subir a la tierra que el pueblo había rechazado en 13:31. La negativa se pronuncia antes de la acusación y otra vez al final del versículo 14.

La pregunta «¿Es poco» responde al versículo 9 con el mismo hebreo. La acusación «te enseñorees de nosotros imperiosamente» duplica un verbo derivado de sar, príncipe, la palabra de Éxodo 2:14, donde un hebreo en Egipto preguntó por primera vez a Moisés quién lo había puesto por príncipe y juez sobre ellos.

Arrancar los ojos es literalmente “perforar los ojos”, lo que se hacía a cautivos como Sansón (Jueces 16:21) y Sedequías (2 Reyes 25:7), o bien un modismo para cegar a la gente ante los hechos. Los ojos «de estos hombres» pueden ser los de los propios hablantes, que evitan decir “nuestros ojos”.

La súplica «No mires á su presente» usa el verbo shaah de Génesis 4:4–5, donde Jehová miró con agrado la ofrenda de Abel y no la de Caín. La protesta «ni aun un asno he tomado» anticipa la despedida de Samuel en 1 Samuel 12:3, cuando pregunta de quién ha tomado un asno.

Moisés nombra a tres partes de una vez, «tú, y ellos, y Aarón», y Aarón va el último, un pretendiente más entre los otros. La prueba se hará a la vista, «delante de Jehová», con el sacerdote designado en igualdad de condiciones con quienes lo desafían.

El número se da exacto, doscientos cincuenta, y luego Coré y Aarón con el suyo: doscientos cincuenta y dos braseros de fuego a la puerta de la tienda. La repetición de «cada uno su incensario» hace a cada hombre responsable por separado.

Los rivales se colocan «con Moisés y Aarón» en el mismo umbral, con vasijas idénticas. Cuando Deuteronomio 11:6 recuerda este día solo nombra a Datán y Abiram, y Salmos 106:17 hace lo mismo.

El verbo de «había hecho juntar» es qahal, el de la asamblea, el mismo de Éxodo 32:1 cuando el pueblo se juntó en torno a Aarón para exigir el becerro. La gloria aparece «á toda la congregación»: el pueblo entero la ve, no solo los contendientes.

Jehová habla a Moisés y a Aarón juntos, mientras Aarón sigue de pie con su incensario como uno de los doscientos cincuenta y dos. El sacerdote designado recibe la palabra antes de que ninguna señal lo haya vindicado.

La expresión «en un momento» es kerega, un instante, un abrir y cerrar de ojos. «Apartaos» es hibbadlu, el verbo de Génesis 1:4, donde Dios separó la luz de las tinieblas. Vuelve la oferta de 14:12, ahora con Aarón incluido en la llamada a apartarse.

El título «Dios de los espíritus de toda carne» solo aparece aquí y en 27:16, donde Moisés vuelve a usarlo para pedir un jefe que le suceda. Apela a Dios como el que da aliento a toda vida y por eso conoce a cada uno por separado.

Es una palabra más breve, solo a Moisés. Jehová no responde con palabras a la pregunta del versículo 22; la orden siguiente la responde abriendo una salida.

La «tienda» es aquí mishkan, la palabra que normalmente se reserva para la morada de Jehová, aplicada a la de Coré: una morada rival dentro del campamento. «Apartaos de en derredor» significa alejarse, retirarse de sus alrededores.

Moisés se levanta de su postración y va en persona a los hombres que no quisieron venir a él en el versículo 12. Los ancianos que lo siguen son presumiblemente los setenta del capítulo 11, ahora a su lado como testigos.

Los «impíos hombres» son reshaim, la parte culpable en un pleito: “estos hombres culpables”. La orden de no tocar «ninguna cosa suya» trata sus bienes como contagiosos, como lo eran las cosas consagradas de Jericó, que Acán tomó para su desgracia (Josué 7:1).

Solo Datán y Abiram salen a las puertas de sus tiendas; no se dice que Coré estuviera allí. Si murió en la tierra o en el fuego no se declara, y los lectores han discrepado, pues 26:10 habla de la tierra tragándolo junto con el fuego.

La cláusula «que no de mi corazón [las hice]» responde a la acusación del versículo 13 de que actuaba para hacerse príncipe. La expresión «todas estas cosas» abarca todo su liderazgo desde Egipto, no solo este día.

Morir «como mueren todos los hombres» y ser visitados «á la manera de todos los hombres» son dos formas de decir morir como muere cualquiera y correr la suerte fijada a toda vida. Moisés apuesta su misión al único desenlace que no podía darse por medios ordinarios.

Lo que se traduce «una nueva cosa» es literalmente “crear una creación”, yivra beriah, con bara, el verbo de Génesis 1:1, que el Antiguo Testamento reserva a Dios. El «abismo» es el Seol, el reino de los muertos, al que aquí se entra vivo.

El verbo de «rompióse» es baqa, el de Éxodo 14:21, donde las aguas fueron divididas en el mar. El momento es exacto: el suelo se parte cuando él termina de hablar.

La frase «abrió la tierra su boca» recuerda Génesis 4:11, donde la tierra abrió su boca para recibir la sangre de Abel. Lo que se traduce «sus casas» significa sus familias, bayit, los suyos y todo lo que tenían.

Salmos 55:15 convierte este suceso en maldición contra los enemigos: que desciendan vivos al Seol. El verbo de «perecieron de en medio de la congregación» es avad, perdidos del número de la comunidad, borrados del recuento.

La expresión «al grito de ellos» es literalmente “a su voz”, el sonido de los tragados o del propio suelo. El miedo es claro y físico: la gente huye del borde de una sima todavía abierta en su campamento.

Las palabras recuerdan Levítico 10:2, donde salió fuego de delante de Jehová y consumió a Nadab y Abiú por ofrecer fuego extraño. Los doscientos cincuenta mueren con el incienso en las manos, como murieron los dos hijos de Aarón.

La Biblia hebrea empieza aquí el capítulo 17; esta traducción, como el griego y el latín, prolonga el capítulo 16 hasta cincuenta versículos. Así, 16:36–50 corresponde a 17:1–15 en hebreo, y el capítulo 17 hebreo termina en el versículo 28.

La orden de que «derrame más allá el fuego» significa arrojar lejos las brasas, no sobre el altar. El trabajo lo hace Eleazar y no Aarón, porque el sumo sacerdote no debe acercarse a los muertos (Levítico 21:11).

Ser «pecadores contra sus almas» significa que pecaron al precio de su vida. Las «planchas extendidas» son láminas batidas, un revestimiento para el altar de bronce de Éxodo 27:1–2. La palabra «señal» es ot, la palabra del arco iris en Génesis 9:13.

Los «incensarios de metal» eran de bronce, igual que el altar que ahora recubren (Éxodo 27:2). La expresión «los quemados» es todo lo que el versículo llama a los muertos; no se los vuelve a nombrar.

El «extraño» es aquí zar, ajeno al sacerdocio, no el ger, el extranjero residente, del capítulo 15. En este sentido, un levita de Coath podía ser un zar ante el altar del incienso. La cláusula «según se lo dijo Jehová» se refiere con toda probabilidad a Eleazar, instruido por medio de Moisés.

La expresión «al pueblo de Jehová» es am YHWH, la que usó Moisés en 11:29 al desear que todo el pueblo de Jehová fuera profeta. La murmuración es lun, el verbo de 14:2, de vuelta a la mañana siguiente.

La multitud se vuelve hacia la tienda y ve que la nube la cubre, como la cubrió el día en que se levantó el tabernáculo (9:15). La aparición interrumpe la reunión antes de que pueda actuar.

Moisés y Aarón se dirigen a la tienda, «delante» de ella, mientras la multitud se mueve contra ellos. Los dos hermanos van al lugar de la gloria, el único refugio que el capítulo les ofrece.

Jehová habla solo a Moisés, aunque la orden del versículo siguiente va en plural e incluye a Aarón. Es la última palabra divina del capítulo.

El verbo de «Apartaos» es aquí heromu, “alzaos de ahí”, distinto del de separarse del versículo 21, y «en un momento» repite aquel versículo. Los hermanos caen sobre sus rostros por segunda vez en dos días.

El «furor» es qetsef, ira que estalla, representada como si hubiera «salido» igual que un mensajero. El incienso se quemaba en el altar de oro dentro del lugar santo; aquí se lleva fuera, al campamento, en medio del pueblo.

Según el cómputo de 33:39, que da a Aarón 123 años al morir en el año cuarenta, tenía ahora más de ochenta, y corre. Entra «en medio de la congregación», el centro de la multitud que lo había acusado.

El verbo de «cesó» es atsar, detener o contener, el que se usa para la mortandad de Baal-peor en 25:8 y para la de David en 2 Samuel 24:25. El sacerdote con su incensario se convierte en una línea que la plaga no puede cruzar.

Catorce mil setecientos, contados aparte de la compañía de Coré. Con los doscientos cincuenta y sus familias, los muertos de estos dos días superan con mucho a los tres mil que cayeron tras el becerro (Éxodo 32:28).

Aarón vuelve a la puerta de la tienda, donde comenzó la prueba de los incensarios en el versículo 18. Que «la mortandad había cesado» se repite del versículo 48 como las últimas palabras del capítulo.