Nascimento do alto e a testemunha que cede o lugar

Nicodemos é um nome grego, “vencedor do povo”, usado por alguns judeus da época; o Talmude lembra um rico de Jerusalém chamado Nakdimon ben Gurion (Taanit 19b a 20a), embora nenhuma ligação possa ser provada. Ser “um líder dos judeus” significa pertencer ao conselho, como confirma 7:50, onde ele aparece como um deles. Ele volta em 7:50 e 19:39.

A noite pesa neste Livro: Judas deixa a ceia, e era noite (13:30), e quando Nicodemos reaparece no sepultamento ainda é lembrado como aquele que antes fora a Jesus de noite (19:39). Ele diz “sabemos”, falando por um grupo, e chama de “Rabi” um galileu sem formação nas escolas.

A expressão “Reino de Deus” aparece no Livro de João apenas aqui e no versículo 5, embora encha os outros Evangelhos. No restante, este Livro fala de vida e de vida eterna, e Jesus só fala do seu reino diante de Pilatos (18:36).

A palavra “velho” traduz geron, um homem idoso, e Nicodemos pode estar falando de si mesmo. Ele toma “nascer” no sentido mais físico e o leva ao absurdo: uma segunda entrada no ventre. A objeção não é tola; ela afirma com clareza que ninguém pode providenciar o próprio nascimento.

Onde o versículo 3 dizia “ver” o Reino, este diz “entrar” nele. O grego tem uma só preposição regendo os dois substantivos, ex hydatos kai pneumatos, “de água e espírito”, sem artigo em nenhum deles, o que sugere um único nascimento descrito de dois modos, e não dois nascimentos.

Aqui “carne” é a natureza humana como ela é, não algo mau; o prólogo excluiu a vontade da carne como origem deste nascimento (1:13). Isaías 31:3 traça o mesmo contraste: os egípcios são homens e não Deus, e seus cavalos são carne e não espírito.

O tratamento em “se surpreenda” é singular, mas “Vocês” é plural: Jesus fala a Nicodemos, e a exigência recai sobre todos. A advertência para não se admirar volta em 5:28, antes de uma afirmação ainda mais estranha, a de que os mortos nos sepulcros ouvirão a sua voz.

Pneuma significa ao mesmo tempo vento e espírito, como ruach em hebraico, de modo que a frase é um jogo de palavras difícil de conservar numa tradução. A expressão “onde quer” atribui ao vento uma vontade própria. Eclesiastes 11:5 faz a mesma comparação: assim como não se conhece o caminho do vento, também não se conhecem as obras de Deus.

Estas são as últimas palavras de Nicodemos na conversa. Daqui em diante o diálogo vira monólogo, e o Livro de João nunca diz como ou quando ele foi embora, deixando a pergunta dele sem eco de sua parte.

O grego tem o artigo: “o mestre de Israel”, como se Nicodemos fosse o mestre célebre da sua época. O “não compreende” responde ao “sabemos” com que Nicodemos abriu no versículo 2: o homem que chegou anunciando o que sabia ouve agora o que não sabe.

Jesus responde ao “sabemos” de Nicodemos (versículo 2) com um “nós” próprio. Quem é esse grupo se discute: Jesus e seus discípulos, Jesus e João, Jesus e o Pai, ou a igreja posterior falando por meio dele. O “vocês” que não aceitam o testemunho também está no plural.

A Sabedoria de Salomão faz a mesma pergunta em ordem inversa: mal adivinhamos as coisas da terra, e quem investigou as do céu? (Sabedoria 9:16). As “coisas terrenas” podem ser o nascimento e o vento que acabaram de servir de ilustração.

Provérbios 30:4 pergunta quem subiu ao céu e desceu, e Deuteronômio 30:12, quem subirá por nós ao céu. As palavras finais “que está no céu” faltam nos manuscritos mais antigos, que terminam em “o Filho do Homem”.

No grego de Números 21:8–9, a haste em que Moisés pôs a serpente é chamada semeion, “sinal”, a palavra que este Livro usa para os milagres de Jesus. O verbo “levantado” é hypsoo, que também significa exaltar, como em Isaías 52:13, onde o servo do SENHOR é exaltado e elevado.

A expressão “vida eterna”, zoe aionios, aparece aqui pela primeira das dezessete vezes no Livro de João. Significa a vida da era vindoura, expressão que surge primeiro em Daniel 12:2, onde alguns despertam para a vida eterna. Os manuscritos mais antigos dizem que tenha nele a vida eterna e não trazem “não pereça”, que vem do versículo 16.

O advérbio por trás de “de tal maneira” é houtos, “deste modo”, e descreve mais a forma do amor do que o seu tamanho: Deus amou o mundo assim, ele deu. O verbo “deu” é um aoristo, um ato único. O Filho único entregue lembra Abraão, a quem Deus mandou tomar o seu único filho, Isaque, a quem amava (Gênesis 22:2).

O verbo “julgar” é krino, e ele e seu substantivo percorrem os três versículos seguintes. Jesus diz o mesmo perto do fim do seu ensino público: não veio para julgar o mundo, mas para salvá-lo (12:47).

A expressão “já está julgado” é um perfeito grego, ede kekritai, um veredito já pronunciado. O contrário aparece em 5:24: quem crê não entra em julgamento, mas já passou da morte para a vida. Os dois lados do veredito estão presentes, não adiados.

A palavra “julgamento” traduz krisis, que significa tanto juízo quanto separação ou decisão, e deu origem a crise. O julgamento é a própria escolha: a luz chegou, e não foi desejada. O termo “os homens” tem artigo no grego, hoi anthropoi, a humanidade em geral.

A expressão “pratica o mal” é phaula prasson, praticar o que é vil ou sem valor. A palavra “expostas” traduz elencho, expor e convencer, o verbo de 16:8, onde o Espírito convence o mundo do pecado. Fugir da luz é um modo de fugir do veredito.

A expressão “pratica a verdade” é um idiotismo hebraico, fazer a verdade, isto é, agir com fidelidade, como quando Jacó pede a José que o trate com bondade e lealdade (Gênesis 47:29). A Regra da Comunidade de Qumran usa a mesma expressão (1QS 1:5), e também 1 João 1:6.

Só aqui o Livro diz que o próprio Jesus batizava, e 4:2 o corrige: “embora o próprio Jesus não batizasse, e sim os seus discípulos”. A “terra da Judeia” é o interior judaico, longe de Jerusalém, onde agora dois movimentos batismais atuam lado a lado.

Enom vem do aramaico para fontes, o que combina com “muita água”, literalmente muitas águas. Eusébio o situava uns treze quilômetros ao sul de Citópolis, no vale do Jordão; outros pensam nas fontes perto de Siquém, em Samaria. Nenhum dos dois locais é certo.

O Livro de João nunca narra a prisão ou a morte de João; supõe que o leitor já as conhece. Marcos diz que Jesus começou a pregar na Galileia depois que João foi preso (Marcos 1:14), de modo que este comentário situa o batismo na Judeia antes do ministério descrito por Marcos.

Os melhores manuscritos trazem “com um judeu”, no singular. A palavra “purificação” é katharismos, a preocupação das talhas de pedra de Caná, postas ali conforme o costume judaico de purificação (2:6). Dois batismos rivais levantam a pergunta sobre qual lavagem vale.

Os discípulos de João o chamam de “Rabi”, como os dois primeiros discípulos chamaram Jesus (1:38). A frase “todos estão indo até ele” é o exagero de quem se sente prejudicado. A forma “deu testemunho” corresponde a um perfeito grego: eles se queixam de que o próprio testemunho de João continua agindo contra ele.

Jesus dirá algo parecido a Pilatos: este não teria autoridade nenhuma sobre ele se não lhe fosse dada do alto (19:11). A expressão “do céu” significa da parte de Deus, o modo reverente que evita o nome divino.

João chama os próprios discípulos como testemunhas do que disse em 1:20: “Eu não sou o Cristo”. A frase “Fui enviado adiante dele” lembra Malaquias 3:1, onde Deus anuncia que enviará o seu mensageiro para preparar o caminho diante dele.

Nos profetas, Israel era a noiva de Deus: como o noivo se alegra com a noiva, assim Deus se alegraria com o seu povo (Isaías 62:5). O costume judaico posterior conhecia o shoshbin, o amigo do noivo que acertava o casamento e guardava a câmara nupcial. A expressão “alegra-se muito” traduz chara chairei, “alegra-se com alegria”, um modo hebraico de intensificar.

A expressão “É necessário” traduz dei, a mesma necessidade do versículo 14, “é necessário que o Filho do Homem seja levantado”. Agostinho observou que a festa de João cai no fim de junho, quando no hemisfério norte os dias começam a encurtar, e o Natal no fim de dezembro, quando começam a crescer, e pregou sobre este versículo a partir disso.

A frase “Aquele que é da terra” corresponde a ek tes ges, “procedente da terra”, uma afirmação de origem: pode referir-se ao próprio João ou a qualquer orador humano. A expressão “está acima de todos” emoldura o versículo, embora alguns manuscritos omitam a segunda ocorrência.

O versículo retoma o que Jesus disse a Nicodemos no versículo 11, “testemunhamos o que vimos, mas vocês não aceitam o nosso testemunho”, agora na terceira pessoa. O prólogo dissera que ninguém jamais viu a Deus (1:18); este viu, e fala como testemunha ocular.

O verbo “certificou” traduz sphragizo, autenticar um documento com o próprio selo. Jeremias comprou um campo, assinou a escritura, selou-a e chamou testemunhas (Jeremias 32:10). Aceitar o testemunho é pôr a própria assinatura ao lado da veracidade de Deus; em 6:27 se diz que o Pai selou o Filho.

Um dito rabínico posterior afirmava que o Espírito Santo repousava sobre os profetas apenas em medida (Levítico Rabá 15:2). O grego não diz a quem o Espírito é dado, de modo que não está claro se Deus o dá sem medida ao Filho ou se o Filho o dá sem medida.

As mesmas palavras abrem o lava-pés: sabendo que o Pai lhe entregara todas as coisas nas mãos, Jesus se levanta da ceia (13:3–4). Neste Livro, ter todas as coisas nas mãos conduz a uma toalha e a uma bacia.

A forma “desobedece” traduz apeitheo, verbo diferente de “crê”: a recusa do Filho é tratada como desobediência. É a única vez que a palavra “ira”, orge, aparece no Livro de João. O verbo “permanece” é meno, o mesmo usado para o Espírito que permaneceu sobre Jesus (1:32).