Ai é tomada; depois, a lei é ouvida

Os espiões haviam dito para não deixar todo o povo subir (7:3). Deus agora manda levar “todos os guerreiros”, invertendo o conselho que levou à primeira derrota. O par “não tenha medo, nem desanime” é o que Moisés usou em Deuteronômio 1:21, quando pôs a terra diante de Israel pela primeira vez.

“Como fez a Jericó e ao seu rei” supõe algo que o capítulo 6 nunca contou: o destino do rei de Jericó. O Livro de Josué muitas vezes fornece esses detalhes depois, como 10:1 faz outra vez. “Por trás dela” significa a oeste da cidade, já que a orientação hebraica olhava para o leste.

A marcha é feita de noite, pela longa estrada que sobe do vale do Jordão para as montanhas. Alguns estudiosos propõem que eleph, “mil”, pode significar também uma unidade militar ou contingente de clã, o que faria desses números contagens de companhias e não de homens; é uma proposta, não uma explicação do próprio texto.

“Farão uma emboscada” traduz arav, o verbo da tocaia. O Livro de Juízes o usa para os homens de Abimeleque emboscados contra Siquém em quatro companhias (Juízes 9:32–34). “Estejam todos preparados” é nekhonim, postos em prontidão, da mesma raiz do verbo usado para os sacerdotes que ficaram firmes no Jordão.

Josué se coloca na força de distração: “Eu e todo o povo que está comigo”. O comandante é a isca. “Como da primeira vez” é dito aqui e de novo no versículo seguinte; todo o plano depende de repetir o que deu errado na primeira tentativa.

“Os tenhamos afastado” traduz nataq, puxar para longe, como se arranca uma corda de uma estaca. O mesmo verbo volta quando Israel usa essa tática contra Gibeá, atraindo os benjamitas para longe da cidade, rumo às estradas (Juízes 20:31–32). O inimigo deve acreditar que a cena antiga se repete.

“Tomarão posse” traduz a forma causativa de yarash, o verbo da conquista. A promessa de que o SENHOR a entregará “em suas mãos” é dada justamente à força escondida: os homens que nunca verão o início da batalha ficam sabendo como ela termina.

“Eis que eu lhes ordenei” soa como as palavras de Deus a Josué em 1:9, quando lhe perguntou se não o havia ordenado, agora transmitidas por Josué aos seus oficiais. Incendiar a cidade está ligado à “palavra do SENHOR”, não fica a critério dos soldados.

Entre Betel e Ai foi onde Abraão armou sua tenda e construiu um altar em sua primeira jornada pela terra, com Betel a oeste e Ai a leste (Gênesis 12:8; 13:3). A emboscada espera perto do lugar onde Abraão invocou o nome do SENHOR.

No hebraico, Josué também passa o povo em revista, com paqad, convocar e inspecionar, o verbo dos recenseamentos do Livro de Números. Os anciãos sobem “à frente do povo”, os mesmos anciãos que tinham posto pó sobre a cabeça diante da arca (7:6). Desta vez eles lideram a coluna.

“Um vale” traduz gai, uma ravina. Com uma ravina entre eles, os dois exércitos podiam se ver claramente, e nenhum podia avançar depressa. Josué acampa à vista, do lado norte, que é exatamente o que o rei de Ai deve ver.

Este versículo retoma o versículo 9, nomeando o mesmo ponto entre Betel e Ai. Betel era a cidade antes chamada Luz, onde Jacó dormiu com uma pedra por travesseiro e viu a escada (Gênesis 28:19). A emboscada se esconde numa região cheia de memórias dos patriarcas.

Onde se lê que Josué “foi naquela noite”, alguns manuscritos hebraicos leem que ele pernoitou ali, uma diferença de uma letra. A versão grega não tem a maior parte dos versículos 11–13, o que sugere que o relato das posições circulou em mais de uma forma.

O rei de Ai se apressa e se levanta “de madrugada”, como Josué no versículo 10: os dois comandantes estão de pé ao primeiro raio de luz. “No tempo determinado” pode também significar no lugar determinado. “Em frente à Arabá” aponta para o vale do Jordão, a direção da estrada que desce a Jericó.

“Fingiram ter sido derrotados” traduz um verbo reflexivo, deixaram-se ferir: a derrota é encenada. “O caminho do deserto” leva para o leste, descendo rumo ao vale do Jordão, a mesma estrada por onde a primeira força fugira (7:5).

“Foi convocado” traduz zaaq, gritar, usado para chamar combatentes com um brado. O clã de Gideão é reunido com o mesmo verbo quando ele toca a trombeta (Juízes 6:34). Todo homem ao alcance da voz é chamado para fora da cidade.

“Deixaram a cidade aberta”: Jericó estivera “rigorosamente fechada” (6:1); Ai escancara a porta para perseguir. A tomada da própria Betel não é contada aqui; o Livro de Juízes registra a casa de José capturando-a por meio de um homem que lhes mostrou a entrada (Juízes 1:22–26).

“Lança” traduz kidon, um dardo ou espada curva, a arma que Golias carregava (1 Samuel 17:6). O braço estendido lembra Moisés estendendo a vara sobre o mar (Êxodo 14:16) e erguendo as mãos em Refidim enquanto o jovem Josué combatia Amaleque lá embaixo (Êxodo 17:11).

Três palavras de velocidade num só versículo: “rapidamente”, “correram”, “se apressaram”. A emboscada cobre a distância entre o esconderijo e a porta antes que os defensores possam se virar, e o fogo é posto logo, porque a fumaça é o segundo sinal.

O mesmo sinal encerra a batalha de Gibeá em Juízes 20:38–40, onde uma coluna de fumaça subindo da cidade capturada mostra aos perseguidores que sua cidade está perdida. “Não tiveram forças” é literalmente não tiveram mãos: os homens de Ai já não tinham vigor para fugir para lado nenhum.

Dois grupos de olhos veem a mesma fumaça. No versículo 20 os homens de Ai a viram e perderam o ânimo; aqui os homens de Josué a veem e se viram. A fuga encenada agora se inverte, e o verbo shuv, voltar, marca o momento.

“Uns de um lado, e outros do outro” prende os homens de Ai entre as duas forças. “Sobreviver ou escapar” traduz sarid e palit, sobrevivente e fugitivo, um par fixo para a derrota total que Jeremias e Lamentações retomam (Jeremias 42:17; Lamentações 2:22).

Saul mais tarde capturou vivo Agague, rei de Amaleque, e o poupou (1 Samuel 15:8–9), o que Samuel condenou. O cativo de Josué é apanhado vivo apenas para ser levado a ele e ter um fim público. O rei é a única pessoa de Ai separada para captura.

“Até serem consumidos” traduz tamam, ser concluído, o verbo usado quando Israel terminou de atravessar o Jordão. A matança acontece em dois lugares, o campo aberto onde a perseguição terminou e a própria cidade, e o versículo nomeia os dois.

O hebraico diz literalmente de homem até mulher, isto é, todos. Doze mil é o único número de mortos que o Livro de Josué dá para uma só cidade, posto diante da estimativa confiante dos espiões de que o povo de Ai era pouco.

Este versículo falta no Antigo Testamento grego. No hebraico, Josué mantém a lança estendida até o fim, como Moisés manteve as mãos erguidas em Refidim até o pôr do sol (Êxodo 17:12). O gesto dura tanto quanto a batalha.

Números 31:9–12 abrira o precedente: depois da guerra contra Midiã, Israel tomou o gado e os bens como despojo e os levou ao acampamento. O versículo repete a permissão do versículo 2, “de acordo com a palavra do SENHOR”, no ponto em que ela é usada.

“Um monte de ruínas para sempre” traduz tel olam, um morro de ruínas permanente. Deuteronômio 13:16 usou as mesmas palavras para uma cidade que se voltasse para os ídolos, que ficaria em ruínas para sempre. O sítio geralmente identificado como Ai ainda tem o nome árabe et-Tell, “o morro”.

A porta onde o corpo do rei é lançado era o lugar onde ele se sentava para julgar, o centro cívico da sua cidade. Mais cinco reis são pendurados e retirados ao pôr do sol em 10:26–27, tratados exatamente como este. “Corpo” aqui traduz nevelah, cadáver.

O monte Ebal fica uns trinta quilômetros ao norte de Ai, e nenhuma conquista da região de Siquém é registrada no Livro de Josué. A versão grega põe este trecho depois de 9:2, e um manuscrito de Josué do mar Morto parece colocá-lo logo depois da travessia, antes da circuncisão em Gilgal.

Esta é a primeira aparição na Bíblia da expressão “livro da lei de Moisés”, que volta em Josué 23:6, 2 Reis 14:6 e Neemias 8:1. A instrução seguida é a de Deuteronômio 27:5–7, o altar no Ebal com holocaustos e ofertas pacíficas.

“Uma cópia da lei” traduz mishneh torah, a expressão usada para a cópia que o rei devia escrever para si em Deuteronômio 17:18. A tradução grega dessa expressão, segunda lei, deu nome ao Deuteronômio. Josué escreve “na presença dos filhos de Israel”.

“Tanto o estrangeiro quanto o natural da terra” junta ger e ezrach, o estrangeiro residente e o nativo, o par de Êxodo 12:49, que dá uma só lei a ambos. “Anteriormente” significa desde o princípio: abençoar era o primeiro propósito da cerimônia.

Josias fará mais tarde o mesmo em Jerusalém, lendo todas as palavras do livro da aliança diante do povo inteiro, pequenos e grandes (2 Reis 23:2). A ordem aqui é primeiro a bênção, depois a maldição, ambas tiradas do que “está escrito no livro da lei”.

“Não houve uma só palavra” que Josué não lesse corresponde a Deuteronômio 4:2, que proíbe acrescentar ou tirar algo da palavra ordenada. Os estrangeiros que “viviam no meio deles” são, literalmente no hebraico, os que andavam no meio deles, gente que circulava no acampamento.