Una ofrenda hecha antes de que termine la espera

La misma fórmula enmarca los reinados de Is-boseth y de David (2 Samuel 2:10; 5:4), y por eso el lector espera aquí una edad y una duración; el hebreo tiene huecos en las cifras, y las traducciones los llenan de distintas maneras. Otras fuentes completaron el dato a su modo: el sermón de Pablo en Antioquía de Pisidia da a Saúl cuarenta años (Hechos 13:21), y Josefo ofrece cifras propias.

Jonathán entra en el libro sin presentación; solo en el versículo 16 se le llama hijo de Saúl. Es el primer ejército permanente de Israel, tres mil hombres escogidos repartidos entre padre e hijo, y los demás enviados «cada uno á sus tiendas», la vieja expresión para volver a casa. Michmas y Beth-el están en los montes al norte de Gabaa.

«El collado» es Geba, en el borde sur del barranco frente a Michmas, nombre fácil de confundir con Gabaa. «Hebreos» es normalmente lo que los extranjeros llaman a Israel (4:6, 9), así que suena extraño en boca de Saúl. El griego lee de otro modo una palabra hebrea casi idéntica: “los esclavos se han rebelado”, que sería la frase de los filisteos.

«Olía mal» traduce un verbo que significa heder. Jacob lo usó cuando sus hijos lo hicieron heder entre los cananeos (Génesis 34:30), y vuelve en 27:12, cuando Aquis cree que David se ha hecho odioso a Israel. El mérito del golpe de Jonathán se atribuye a Saúl, y también el mal olor.

Treinta mil carros superarían a cualquier fuerza registrada en el antiguo Oriente; algunos manuscritos griegos y el siríaco leen tres mil. «Como la arena que está á la orilla de la mar» es la imagen habitual de un enemigo innumerable (Josué 11:4; Jueces 7:12). Beth-aven, “casa de iniquidad”, estaba cerca de Hai (Josué 7:2).

«Puestos en estrecho» describe un lugar angosto, un paso sin salida. Se enumeran cinco escondites, desde las cuevas hasta las cisternas secas talladas en la roca. Los filisteos se burlarán exactamente de esto en 14:11: «He aquí los Hebreos, que salen de las cavernas en que se habían escondido».

El hebreo juega con el nombre: ivrim avru, “los hebreos pasaron”, de la misma raíz. Gad y Galaad están al este del Jordán, la región que Saúl acababa de rescatar en Jabes. «Temblando» es la palabra usada del corazón de Eli que temblaba por el arca (4:13).

La cita se remonta a 10:8, donde Samuel mandó a Saúl bajar a Gilgal y esperar siete días. «Esperó» traduce un verbo que a menudo lleva el sentido de aguardar con esperanza. El versículo da a la vez los dos relojes de Saúl: los días se han agotado y los hombres se van.

Saúl pide exactamente el par de ofrendas que Samuel nombró en 10:8, holocaustos y sacrificios pacíficos, los que Samuel había dicho que bajaría a ofrecer. «Traedme» señala quién preside ahora. Solo se dice que ofreció el holocausto; los sacrificios pacíficos quedan interrumpidos por la llegada de Samuel.

«Saludarle» es literalmente “bendecirle”; el saludo ordinario era una bendición. Saúl sale a bendecir al profeta que viene a reprenderlo, y hará lo mismo en 15:13, bendiciéndolo en nombre de Jehová justo antes de otro enfrentamiento.

«¿Qué has hecho?» es la pregunta que Dios hace a la mujer en el Edén (Génesis 3:13). La respuesta de Saúl se construye sobre el verbo «vi» y tres cláusulas de observación, y la del medio echa parte de la culpa sobre Samuel: «tú no venías».

«Esforcéme» es el verbo usado de José conteniendo las lágrimas ante sus hermanos (Génesis 43:31). Saúl lo vuelve del revés: se fuerza a actuar en vez de contenerse. «Implorado el favor» es literalmente ablandar o acariciar el rostro de Jehová, un modismo para buscar su favor.

«Locamente has hecho» usa el verbo que David se aplicará a sí mismo después del censo, al confesar que ha obrado muy neciamente (2 Samuel 24:10). La dinastía ofrecida era permanente, «para siempre», lo que hace la pérdida del versículo siguiente mayor que un solo reinado.

«Capitán» es nagid, el título que Samuel dio a Saúl al ungirlo (10:1). Los verbos ya están en pasado, «se ha buscado» y «ha mandado», como si el sucesor hubiera sido elegido antes de que nadie en el campo supiera su nombre. Pablo cita la frase refiriéndose a David en Hechos 13:22.

Samuel va a Gabaa, la ciudad de Saúl, sin él. Los tres mil del versículo 2 se han quedado en unos seiscientos. La cifra recuerda a los seiscientos benjamitas que sobrevivieron a la guerra civil escondidos en la peña de Rimmón (Jueces 20:47), un resto escaso de la misma tribu.

El texto hebreo común trae aquí Geba, no Gabaa, y Geba encaja con la geografía: Israel en el borde sur del barranco, los filisteos al norte en Michmas, con una quebrada empinada entre ambos. El versículo es un mapa del punto muerto que el capítulo 14 romperá.

«En correría» traduce el hebreo mashchit, la palabra del destructor que pasó por Egipto (Éxodo 12:23). Los tres escuadrones reflejan los tres del propio Saúl en Jabes (11:11), ahora usados contra él. Ophra y la tierra de Sual, “tierra de zorros”, estaban al norte.

Beth-oron guardaba el camino que bajaba al oeste hacia la llanura costera; el valle de Seboim, “valle de las hienas”, corría al este hacia el desierto del Jordán. Con el primer escuadrón hacia el norte, los saqueadores se abren en todas direcciones menos al sur, donde están los seiscientos de Saúl.

El herrero era un charash, un trabajador del metal. El libro deja que los filisteos expliquen su propia política en una frase citada, y vuelven a llamar «los Hebreos» a sus súbditos. Un pueblo desarmado no puede hacer siquiera una punta de lanza, cuanto menos una rebelión.

La lista es de herramientas de labranza, no de armas: la reja del arado, el azadón, el hacha y el sacho. Israel «descendía» a los filisteos, de los montes a la llanura, y cada afilado recordaba quién tenía la fragua.

El hebreo usa aquí la palabra pim, que nadie entendía hasta que aparecieron en excavaciones pequeñas pesas de piedra con la inscripción pym, unos dos tercios de siclo. En hebreo el versículo es una lista de precios: un pim por rejas y azadones, un tercio de siclo por hachas y aguijadas.

«El día de la batalla» apunta al capítulo 14. Espada y lanza son exactamente el par que David nombrará ante Goliat al decir que Jehová no salva con espada ni con lanza (17:47). Padre e hijo, los únicos armados, están en medio de una multitud con aperos de labranza.

«El paso» es ma’abar, un lugar de cruce, de la misma raíz que los hebreos que «pasaron» en el versículo 7. El paso de Michmas era una ruta militar conocida; Isaías imagina al ejército asirio cruzándolo en el mismo sitio (Isaías 10:28–29).