El rey debe seguir siendo un hermano bajo la ley

Estudio profundo

El versículo inicial continúa la preocupación por el altar del SEÑOR del final del capítulo 16. Un novillo o una oveja con una imperfección u otro defecto no constituyen un sacrificio aceptable. El capítulo 15 ya había distinguido el uso permitido de ese animal como alimento ordinario de su falta de aptitud para el altar. Aquí se reafirma esa distinción: algo puede seguir siendo útil para la familia sin resultar apropiado como su ofrenda sagrada. La prohibición concierne a la condición real del don, no solo a la intención anunciada por quien lo presenta. La adoración debe responder al requisito indicado, en lugar de hacer del acto de ofrecer su propia justificación.

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El caso puede referirse a un hombre o una mujer dentro de cualquiera de las puertas de Israel. Su objeto es una conducta concreta: servir y adorar a otros dioses o a los cuerpos celestes en violación del pacto. La gravedad del cargo no hace que la acusación se pruebe por sí sola. Después de que un informe llega a las autoridades, estas deben investigar con diligencia y establecer que el acto es verdadero y cierto.

Se requieren dos o tres testigos; se declara expresamente que un solo testigo no basta para dar muerte a una persona. La repetición de la certeza y el rechazo de una acusación solitaria imponen condiciones al ejercicio de la pena más severa de la comunidad. Los testigos deben actuar primero en la ejecución, seguidos del pueblo. Por tanto, el testimonio lleva una responsabilidad visible por el juicio que respalda.

El objetivo expreso es quitar el mal de dentro de Israel. El procedimiento no reduce el carácter capital del mandato, pero tampoco puede separarse ese mandato de la investigación y la corroboración que exige el texto. Tanto la ofensa contra el pacto como las restricciones para establecerla pertenecen a la ley tal como está escrita.

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Los casos descritos involucran distinciones disputadas en asuntos de sangre, reclamos legales y lesiones. Cuando un asunto resulta demasiado difícil dentro de las puertas, debe llevarse al lugar que el SEÑOR elija. Los sacerdotes y el juez que ejerza en ese momento deben dar la determinación. Es una disposición para un caso difícil no resuelto, no necesariamente una declaración de que todo litigante descontento pueda exigir una secuencia interminable de nuevas audiencias.

El fallo es vinculante, y las instrucciones usan la conocida prohibición de desviarse a derecha o izquierda. Ese lenguaje coloca la decisión judicial dentro de la vida ordenada del pacto. La rebeldía castigada en el versículo siguiente se describe como una negativa presuntuosa a escuchar al sacerdote o al juez que ha dado la determinación autorizada. No debe separarse de este contexto y convertirse en una afirmación de que toda declaración de cualquier funcionario religioso conlleva la misma pena para quien discrepe.

La consecuencia vuelve a ser la muerte, y se nombran la difusión pública y el temor como efecto disuasorio previsto. Deuteronomio considera necesario un orden judicial eficaz para la comunidad, mientras la sección anterior muestra que la autoridad debe operar mediante la investigación, no mediante afirmaciones sin respaldo.

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Moisés anticipa que Israel pedirá un rey como las naciones circundantes después de entrar y establecerse en la tierra. El párrafo no se limita a prohibir la monarquía ni concede discreción ilimitada al rey solicitado. La elección del SEÑOR rige el nombramiento, y el rey debe proceder de entre los hermanos. Ese lenguaje familiar volverá al final de la ley para limitar cómo considera al pueblo situado bajo su cargo.

Tres prohibiciones abordan la acumulación: caballos, esposas, plata y oro. El texto no dice que un rey no pueda poseer nada de eso; prohíbe su multiplicación en las formas descritas. Los caballos se vinculan con llevar al pueblo de regreso hacia Egipto, invirtiendo la dirección del rescate que define la existencia de Israel. Las muchas esposas se relacionan expresamente con el desvío del corazón del rey. La riqueza multiplicada en gran medida añade otro medio por el que la vida real podría separarse de las condiciones aplicables a la nación.

El relato de Salomón en 1 Reyes 10:14–29 y 11:1–4 hace difícil pasar por alto la conexión. Une la enorme riqueza y la importación de caballos egipcios con muchas esposas que desvían su corazón hacia otros dioses. Esos detalles posteriores no son adornos incidentales junto a esta ley. Corresponden a las mismas acumulaciones reales sobre las que Deuteronomio advierte.

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Al ocupar el trono, el rey recibe el encargo de escribir para sí una copia de la ley a partir del texto que está ante los sacerdotes. Su cargo no autoriza una edición revisada. La copia debe permanecer con él, y debe leerla durante toda su vida. La elevación real trae una obligación continua de aprender. El rey recibe un trono, no una exención de estudiar.

Los efectos expresos de esa lectura son el temor del SEÑOR, la obediencia cuidadosa y un corazón que no se eleve por encima de sus hermanos. Ese último propósito da al mandato su fuerza particular. Un gobernante puede poseer autoridad sin tener permiso para imaginarse una clase distinta de persona respecto a quienes gobierna. La palabra «hermanos» vincula el requisito de elegibilidad del comienzo de la ley real con la disposición exigida al final.

El lenguaje conocido de no desviarse a derecha ni izquierda se aplica al rey igual que a Israel en otras partes. Por tanto, el gobernante no es la fuente de la norma del pacto; se encuentra bajo ella. La permanencia de él y sus hijos en el reino se vincula con esta vida ordenada. El capítulo no termina con un inventario de magnificencia real, sino con un rey que lee repetidamente las palabras que lo limitan. Al pueblo se le ha enseñado a guardar esas palabras en sus casas; su rey no debe vivir como una excepción.