Un trono aparece donde están los cautivos

El Chebar no era un río sino un gran canal de riego cerca de Nippur, en el sur de Mesopotamia; tablillas comerciales babilónicas del siglo siguiente lo nombran nar Kabari. «Visiones de Dios» vuelve en 8:3 y 40:2, y marca las tres grandes visiones del libro. «Los cielos se abrieron» reaparece junto al Jordán en Mateo 3:16.

El quinto año de la cautividad de Joaquín es el 593 a. C., y el mes cuarto cae en pleno verano. Ezequiel fecha por el rey desterrado, no por Sedequías, que reinaba en Jerusalén, y todas las fechas posteriores del libro cuentan desde esa misma deportación. Para los desterrados, el cautivo de Babilonia seguía siendo el rey.

«Fué palabra» dobla el verbo en hebreo: vino, de veras vino. Ezequiel significa Dios fortalece, o Dios endurece, y el verbo vuelve cuando Dios le dice: «he hecho yo tu rostro fuerte contra los rostros de ellos» (3:8). Como sacerdote, solo podía oficiar en el templo de Jerusalén, a cientos de kilómetros de allí.

El norte, el «aquilón», era la dirección de donde según Jeremías vendría la desgracia: «Del aquilón se soltará el mal» (Jeremías 1:14). «Ámbar» traduce chashmal, una palabra que solo aparece en Ezequiel y de sentido incierto; el griego la entendió como electro, una aleación brillante de oro y plata. El hebreo moderno tomó chashmal para decir electricidad.

«Animales» traduce chayyot, la palabra hebrea corriente para los seres vivos, la de las bestias del campo en Génesis 1:24–25. Lo primero que se dice de su forma es que es humana, erguida, antes de cualquier ala o rostro. Todo lo extraño de ellos se añade sobre una silueta de hombre.

Los serafines de Isaías tienen seis alas y no se dice que tengan más de un rostro (Isaías 6:2). Los seres de Ezequiel tienen cuatro de cada cosa, y cuatro es el número de los puntos cardinales. Los rostros se cuentan antes de describirse, así que el lector conoce la cifra antes que las formas.

«Los pies de ellos eran derechos» quiere decir piernas rectas, sin rodilla que se doble: ni se arrodillan ni se sientan. El Talmud (Berakhot 10b) toma este versículo como razón para rezar de pie con los pies juntos la oración central judía, a imitación de los ángeles. La pezuña redonda del becerro no tiene delante ni detrás.

Las manos cuentan más adelante. En 10:7 un querubín «extendió su mano de entre los querubines», tomó fuego y lo puso en las palmas del vestido de lienzos. Seres tan extraños en todo lo demás pueden obrar como obra un hombre, tomar y dar, con manos humanas bajo las alas.

Con los cuatro seres dispuestos en cuadro, las puntas de las alas tocándose y un rostro en cada lado de cada uno, siempre hay alguna cara mirando hacia donde va el conjunto. Por eso ninguno necesita girarse. La frase «No se volvían cuando andaban» aparece tres veces en el capítulo, en los versículos 9, 12 y 17.

Una lectura rabínica (Talmud, Hagigá 13b) vio en los cuatro rostros a los más altivos de la creación: el hombre sobre todo, el león sobre las fieras, el buey sobre el ganado, el águila sobre las aves. Ireneo y Jerónimo los asignaron a los cuatro Evangelios. En 10:14 el buey desaparece de la lista: «El primer rostro era de querubín».

«Extendidas por encima» es literalmente separadas desde arriba: las alas se abrían en lo alto. Dos alas cubrían el cuerpo, como los serafines de Isaías cubrían ante el trono sus rostros y sus pies (Isaías 6:2). Aun estos seres se cubren en esa presencia.

«El espíritu» es ruach, que significa también viento y aliento, y toda la visión empezó con una ruach de tormenta en el versículo 4, el «viento tempestuoso». Los seres se mueven como se mueve la ruach. La misma palabra levantará a Ezequiel y lo pondrá en pie en 2:2 y 3:12.

Los «hachones» son lappidim, antorchas, la palabra de las teas que Gedeón escondió en cántaros (Jueces 7:16) y de la «antorcha de fuego» que pasó entre los animales divididos de Abraham (Génesis 15:17). En 10:2 el varón vestido de lienzos se llena las manos de «carbones encendidos de entre los querubines» y los esparce sobre Jerusalén.

Aquí «relámpagos» traduce bazaq, una palabra que no aparece en ningún otro lugar de la Biblia hebrea; la palabra usual, baraq, estaba en el versículo 13, y la Reina Valera 1909 vierte las dos igual. «Corrían y tornaban» pinta un ir y venir fulgurante, demasiado rápido para que el ojo lo siga.

«Rueda» es ofán, y escritos judíos posteriores hicieron de los ofanim, a partir de este capítulo, todo un orden de ángeles, junto a querubines y serafines. Cada ser tiene su rueda en el suelo a su lado, y la rueda también tiene «cuatro caras», cuatro costados.

«Topacio» traduce tarshish, una piedra quizá llamada así por el puerto lejano hacia el que navegó Jonás, probablemente amarilla o dorada, como el crisólito. Estaba engastada en el cuarto orden del pectoral del sumo sacerdote, donde la Reina Valera 1909 la llama «berilo» (Éxodo 28:20). Las ruedas brillan como joyas, no como madera.

«Sus cuatro costados» son literalmente sus cuatro cuartos, las cuatro direcciones. Las ruedas pueden ir hacia cualquier lado sin girar. Esa misma movilidad se vuelve ominosa más adelante, cuando la gloria se alza del templo y se va hacia el oriente (10:19; 11:23): un trono con ruedas puede marcharse.

Los «cercos» son las llantas de las ruedas. «Ojos» es ayin, la misma palabra que en los versículos 4, 7, 16, 22 y 27 describe el aspecto o el brillo de algo, porque puede significar destello. Las llantas pueden estar tachonadas de puntos de luz, o de ojos; en 10:12 el cuerpo entero de los querubines «lleno estaba de ojos alrededor».

Todo el conjunto puede despegarse del suelo. No es un vehículo de camino sino algo que se eleva, y en 3:12–14 el propio Ezequiel es alzado por el espíritu y oye tras de sí el estruendo. Unas ruedas que suben además de avanzar son parte de lo que hace imposible dibujar la escena.

En hebreo «los animales» está en singular, aunque son cuatro: el espíritu del ser viviente estaba en las ruedas. Los cuatro se tratan como un solo ser, y la Reina Valera 1909 conserva ese singular en 10:15 y 10:20: «este es el animal que vi en el río de Chebar».

La tradición rabínica llamó a toda esta visión la Merkavá, el carro, a partir de 1 Crónicas 28:18, el «carro de los querubines», aunque Ezequiel nunca usa esa palabra. La Misná (Hagigá 2:1) prohibía enseñarla salvo a un alumno a la vez, y solo a uno que ya la entendiera por sí mismo.

«Expansión» es raqia, la misma palabra de la «expansión» que Dios hizo el segundo día (Génesis 1:6–8). Aquí es una plataforma sobre las cabezas de los seres. La palabra para «cristal» puede significar también hielo, y el adjetivo que la acompaña es el de lo que infunde pavor: algo tan claro y luminoso que asusta.

En el templo de Salomón, dos grandes querubines tallados estaban en el lugar santísimo con las alas extendidas, que se tocaban en el centro y alcanzaban las paredes a cada lado (1 Reyes 6:27). Ezequiel era sacerdote y conocía esa disposición. Lo que ve ahora es su original vivo, alas contra alas, lejos del edificio.

«Sonido de muchas aguas» vuelve en 43:2, cuando la gloria regresa al templo nuevo: «su sonido era como el sonido de muchas aguas». «El Omnipotente» es Shaddai. «Ruido de muchedumbre» traduce una palabra rara para un fragor, el tumulto de una multitud.

La voz todavía no se cita. El capítulo se cierra con una voz oída pero no transcrita, y las primeras palabras se guardan hasta 2:1: «Hijo del hombre». Los seres callan y aflojan las alas ante ella, el único momento de la visión en que están quietos.

Cuando Moisés y los ancianos subieron al Sinaí vieron bajo los pies del Dios de Israel «como un embaldosado de zafiro» (Éxodo 24:10). El «zafiro» es el lapislázuli, azul profundo. La figura del trono tiene semejanza «de hombre», adam, la palabra de la que toma su nombre Adán.

El chashmal, el «ámbar» sin explicar del versículo 4, vuelve en el centro de la visión. La división en los lomos, fuego arriba y fuego abajo, se repite casi palabra por palabra en 8:2, donde la misma figura toma a Ezequiel «por las guedejas de mi cabeza».

«El arco del cielo que está en las nubes» recoge Génesis 9:13, «Mi arco pondré en las nubes», la señal del pacto de Dios con todo ser vivo después del diluvio. Es la primera de varias veces que Ezequiel cae sobre su rostro (3:23; 9:8; 11:13; 43:3); el espíritu lo pondrá en pie en 2:2.