Una patria prometida bajo la cabeza de un viajero

El versículo avanza mediante tres acciones: Isaac llamó a Jacob, lo bendijo y le dio un mandato. La primera instrucción es una prohibición, «No tomes mujer de las hijas de Canaán». Isaac recoge la preocupación de Rebeca en Génesis 27:46, pero amplía su referencia a las hijas de Heth hasta abarcar a las mujeres de Canaán, como Abraham había hecho en Génesis 24:3.

Isaac envía a Jacob a «casa de Bethuel», aunque en la práctica Labán es quien dirige allí los asuntos familiares. Cuando Abraham buscó esposa para Isaac, envió a un siervo acompañado de diez camellos. Jacob, en cambio, emprende personalmente el viaje y aparentemente con muy pocos bienes, pues en Génesis 32:10 recuerda que cruzó el Jordán solamente con su bordón.

«Dios omnipotente» corresponde a El Shaddai, el nombre con que Dios se presentó a Abram en Génesis 17:1. El significado exacto de Shaddai continúa siendo discutido. La expresión «congregación de pueblos» traduce qehal ammim, una asamblea de pueblos. Qahal llegará a ser un término característico para la congregación reunida de Israel, y la versión griega lo tradujo con synagoge.

La expresión «la bendición de Abraham» reaparece en Gálatas 3:14. «La tierra de tus peregrinaciones» representa literalmente la tierra de sus estancias como extranjero, megurim. Esa misma idea se aplica a Abraham en Génesis 17:8 y nuevamente a Jacob en Génesis 37:1. La familia vive así como residente forastera dentro de la tierra que Dios le ha prometido.

Rebeca es identificada aquí como «madre de Jacob y de Esaú», colocando al hijo menor antes que al mayor. Rashi, famoso por comentar con gran detalle el texto, llegó a esta frase y reconoció simplemente que no sabía qué enseñanza particular debía extraerse de ella. Esa confesión se hizo conocida como ejemplo poco común de franqueza interpretativa.

Los versículos 6–9 forman una larga secuencia construida desde la perspectiva de Esaú: ve que Isaac bendice y envía a Jacob, observa el mandato sobre el matrimonio, advierte la obediencia de Jacob y finalmente actúa él mismo. Esaú conoce así el contenido de una instrucción dada a otro, de manera comparable a cómo Rebeca conoció en el capítulo anterior el propósito de Isaac al escuchar su conversación.

La frase «Jacob había obedecido á su padre y á su madre» combina a ambos padres de forma semejante a Deuteronomio 21:18, donde se describe al hijo rebelde que no escucha la voz de su padre ni la de su madre. Aquí, en contraste, Jacob queda presentado explícitamente como el hijo obediente justo cuando abandona la casa familiar.

La expresión «parecían mal» significa literalmente que las hijas de Canaán eran malas a los ojos de Isaac. Génesis 26:35 ya había indicado que los matrimonios de Esaú causaron amargura tanto a Isaac como a Rebeca. Sin embargo, en este momento Esaú parece registrar únicamente la desaprobación de su padre, quizá por primera vez de manera consciente.

Mahaleth es hija de Ismael y en Génesis 36:3 parece aparecer con el nombre Basemath. Según el cálculo rabínico que sitúa a Jacob con sesenta y tres años aquí, Ismael tendría ciento treinta y siete, precisamente la edad de su muerte en Génesis 25:17. Por eso ella es identificada también mediante su hermano Nabaioth, de manera semejante a la presentación de Rebeca junto a Labán.

Desde Beer-seba hasta Harán hay aproximadamente quinientas millas, distancia que a pie podía requerir un mes o más. Sin embargo, el versículo resume todo el trayecto con sólo dos movimientos: Jacob sale de Beer-seba y se dirige hacia Harán. A continuación Génesis detiene esa larga jornada para concentrarse en una sola noche ocurrida todavía cerca del comienzo del viaje.

«Encontró con» corresponde a paga, verbo que expresa encontrarse o dar con algo y que reaparece cuando Jacob regresa, pues en Génesis 32:1 los ángeles de Dios salen a su encuentro. La palabra maqom, «lugar», aparece tres veces en este versículo. En la tradición judía posterior, HaMaqom, “el Lugar”, llegó incluso a emplearse como una designación de Dios.

El término relacionado con la escala procede de la raíz natsav, “estar de pie” o “estar firme”. En el versículo siguiente, Jehová «estaba» junto a ella con una forma de la misma raíz, y la «columna» de piedra del versículo 18 es matsevah. La raíz enlaza así escala, presencia divina y piedra. Rashi imaginó unos ángeles ascendiendo al dejar la tierra y otros descendiendo para acompañar a Jacob.

La frase «Jehová estaba en lo alto de ella» admite también la lectura de que estaba junto a Jacob, porque el hebreo alav puede referirse a estar sobre o junto a la escala o al propio Jacob. Dios llama a Abraham «tu padre», usando el término con sentido de antepasado, y se identifica con Abraham e Isaac antes de prometer precisamente la tierra donde Jacob está acostado.

«Te extenderás» corresponde a parats, verbo que puede significar irrumpir o abrirse paso. La misma raíz está relacionada con el nombre de Fares en Génesis 38:29 y describe la extraordinaria expansión de los bienes de Jacob en Génesis 30:43. Las direcciones comienzan por el occidente, literalmente hacia el mar, porque la orientación hebrea tradicional mira al este. El polvo recuerda la promesa de Génesis 13:16.

«Te guardaré» emplea shamar, verbo utilizado también en Salmos 121:8 para la protección de las salidas y entradas, y en Números 6:24 dentro de la bendición sacerdotal. Cuando Dios afirma que no dejará a Jacob «hasta tanto que haya hecho» lo prometido, la frase no implica que lo abandonará después. Su sentido es que no desistirá antes de cumplir completamente su palabra.

«Ciertamente» corresponde a akhen, palabra que expresa una comprensión repentina. Moisés emplea la misma en Éxodo 2:14 cuando descubre que su acción contra el egipcio ya es conocida. Al despertar, Jacob identifica explícitamente a «Jehová» como presente en aquel lugar, usando el nombre del Dios de sus padres que acaba de dirigirse personalmente a él.

La escala del versículo 12 tenía su extremo alcanzando el cielo, expresión que recuerda la torre de Génesis 11:4, cuyo proyecto también pretendía llegar hasta el cielo. El nombre babilónico Bab-ili significaba “puerta de dios”. En Babel los hombres intentaron construir una puerta semejante; Jacob, en cambio, declara haber encontrado «puerta del cielo» en el lugar donde casualmente pasó la noche.

El hebreo no afirma que Jacob utilizara varias piedras como almohada, sino que la piedra había estado junto a su cabeza, meraashotav. Después la levanta como matsevah, una piedra erguida. Deuteronomio 16:22 prohibirá posteriormente a Israel ciertas columnas de este tipo por su uso en el culto cananeo. Este episodio constituye además la primera ocasión registrada en la Escritura en que algo es ungido con aceite.

Luz significa “almendro”. El antiguo nombre reaparece en Jueces 1:23–26, donde un hombre de Luz muestra a los israelitas la entrada de la ciudad y después funda otra población llamada Luz en tierra de los heteos. «Beth-el» significa “casa de Dios”, exactamente la expresión que Jacob había usado en el versículo 17 para describir aquel lugar.

Este es el primer voto registrado en la Biblia. Sus condiciones repiten casi cláusula por cláusula la promesa que Dios acaba de dar en el versículo 15: estar con Jacob, guardarlo y acompañarlo en el camino. Jacob pide así aquello mismo que acaba de oír prometido, añadiendo únicamente dos necesidades concretas para el viaje, «pan para comer» y «vestido para vestir».

«En paz» traduce be-shalom, expresión que comunica la idea de regresar entero, seguro y sin daño. Cuando Jacob vuelve, Génesis 33:18 dice que llegó a Shalem, junto a Siquem, término que también puede entenderse con el sentido de llegar a salvo. Existe discusión gramatical sobre dónde empieza la consecuencia del voto: algunos leen todavía este versículo como parte de la condición y otros comienzan aquí la respuesta de Jacob.

La promesa «el diezmo lo he de apartar para ti» intensifica en hebreo el verbo y el sustantivo, literalmente una construcción semejante a “diezmando, diezmaré”. Abraham ya había entregado a Melchisedec la décima parte del botín en Génesis 14:20. Jacob promete ahora una décima parte de todo cuanto Dios le conceda. Cuando regresa a Beth-el en Génesis 35, levanta un altar, pero no se registra allí ningún diezmo.