Jacob cruza las manos sin confundir a los hijos

Esta es la primera vez en la Biblia que se dice expresamente que alguien está enfermo. El Talmud, en Bava Metzia 87a, reparó en ello y enseñó que antes de Jacob la muerte llegaba sin aviso, y que él pidió enfermedad para poder despedirse de su familia. Manasés aparece aquí antes que Ephraim; es la última vez que se mantiene ese orden.

La cama es la misma sobre la que Jacob se inclinó después del juramento de José en Génesis 47:31, y aquella en la que recogerá sus pies al morir en Génesis 49:33. «se esforzó» indica que reunió las fuerzas que aún tenía para sentarse y pronunciar lo que quería decir.

Jacob había dado dos veces a aquel lugar el nombre de Bethel, en Génesis 28:19 y 35:15, pero aquí vuelve a llamarlo Luz, su antiguo nombre cananeo. Hablando desde Egipto, recuerda el lugar tal como lo conoció al llegar por primera vez, cuando era un fugitivo que había usado una piedra como cabecera.

Jacob recuerda la promesa recibida en Bethel, registrada en Génesis 35:11–12, pero con algunas variaciones. La idea de una congregación de naciones se expresa aquí como «estirpe de pueblos», y añade la posesión perpetua, lenguaje usado con Abraham en Génesis 17:8. Esa promesa de tierra y descendencia fundamenta lo que dirá inmediatamente después.

Jacob menciona primero a Ephraim antes de que se cruce ninguna mano. Al decir «como Rubén y Simeón», equipara a los dos hijos de José con sus dos hijos mayores, quienes serán desplazados en el capítulo siguiente. 1 Crónicas 5:1 explica que la primogenitura de Rubén pasó a los hijos de José porque Rubén profanó el lecho de su padre.

La Biblia no registra hijos posteriores de José. Si los hubiera tenido, habrían sido contados dentro de las casas de Ephraim o Manasés, conforme a esta declaración. Así Israel puede conservar el esquema de doce tribus aunque la descendencia de José reciba dos porciones y Leví no obtenga un territorio tribal propio.

La expresión hebrea sobre la muerte de Rachêl puede entenderse literalmente como que murió “sobre mí”, alai, haciendo sentir el peso de la pérdida sobre Jacob. Rashi leyó estas palabras como una explicación dirigida a José: Jacob pide ser llevado a Macpela aunque él no llevó allí a la madre de José. En el hebreo, el nombre aparece aquí como Padan sin Aram, aunque esta versión castellana imprime «Padan-aram».

Jacob ha vivido diecisiete años en Egipto cerca de estos nietos, de modo que «¿Quiénes son éstos?» puede pertenecer a una ceremonia formal de adopción, en la que se identifica a los hijos antes de reclamarlos como propios. La debilidad de su vista, mencionada expresamente en el versículo 10, también puede contribuir a la pregunta.

La respuesta de José, «Son mis hijos, que Dios me ha dado aquí», recuerda la forma en que Jacob habló de sus propios hijos ante Esaú en Génesis 33:5, atribuyéndolos a la gracia de Dios. «aquí» significa Egipto, y José lo menciona sencillamente como el lugar donde recibió a sus hijos.

Isaac había sufrido una vista “oscurecida” por la vejez en Génesis 27:1, usando un verbo hebreo relacionado con apagarse o debilitarse. Aquí los ojos de Jacob son descritos como pesados. Antes de cualquier gesto con las manos y antes de la bendición, el anciano acerca a sus nietos, los besa y los abraza.

«No pensaba yo» corresponde a pillalti, forma relacionada con palal, verbo que expresa juzgar o considerar y que también está en la raíz de un verbo hebreo para orar. Jacob había llegado a considerar imposible volver a ver el rostro de José; ahora Dios le permite contemplar también a los hijos de José.

Sacar a los niños «de entre sus rodillas» encaja con el lenguaje de adopción y reconocimiento familiar. En Génesis 30:3, Rachêl habla de hijos nacidos sobre sus rodillas, y Génesis 50:23 describe a descendientes de José recibidos sobre sus rodillas. Después de ese gesto, el gobernador de Egipto se inclina hasta tierra delante de su padre.

Como padre e hijo están frente a frente, la derecha de José queda frente a la izquierda de Jacob. Ephraim, sostenido por la derecha de José, se coloca a la izquierda del anciano; Manasés, sostenido por su izquierda, queda ante la derecha de Jacob. El primogénito queda bajo la mano asociada con el honor, y el versículo especifica cuidadosamente cada mano.

La expresión hebrea sikkel et-yadav puede significar que Jacob actuó con inteligencia o conocimiento deliberado; comparándola con una raíz árabe, otros la entienden como “cruzó sus manos”. Ambas ideas encajan en la escena: el cruce no es accidental. La mano derecha, considerada la mano de honor, termina sobre la cabeza del menor, Ephraim.

El verbo detrás de «me mantiene» es ro’eh, literalmente “me pastorea”. Es la primera ocasión en la Biblia en que Dios recibe de forma explícita la imagen de pastor, y la expresión procede de un hombre que pasó gran parte de su vida cuidando rebaños. En Génesis 49:24 Jacob volverá a presentar a Dios como pastor y piedra de Israel.

«liberta» corresponde a ga’al, primera aparición bíblica de esta raíz, que describe la acción del pariente que recupera bienes o libertad para alguien de su familia, como ocurre con Booz en Rut 4. La frase «multipliquen en gran manera» usa vayidgu, palabra relacionada con dag, “pez”, y expresa la imagen de multiplicarse abundantemente como peces.

La frase «causóle esto disgusto» significa literalmente que aquello fue malo a los ojos de José. El verbo de «asió» es tamak, agarrar o sostener, el mismo empleado cuando Aarón y Hur sostienen las manos de Moisés en Éxodo 17:12. José toma físicamente la mano de su padre para intentar trasladarla a Manasés.

«No así, padre mío» marca la única ocasión en que José contradice directamente a Jacob. En Génesis 37:10 había sido el padre quien reprendió al hijo por un sueño relacionado con jerarquía y precedencia. Ahora el hijo intenta corregir al padre precisamente sobre cuál de los dos muchachos debe recibir la posición principal.

En el censo del desierto, Manasés cuenta 52.700 y Ephraim 32.500, según Números 26:34 y 26:37, de modo que la futura grandeza del menor no se refleja todavía en esas cifras. Para la bendición de Moisés en Deuteronomio 33:17, la relación se expresa a la inversa en magnitud: decenas de millares para Ephraim y millares para Manasés.

La fórmula de bendición pronunciada por Jacob pasó a la práctica judía tradicional: en la víspera del sábado, padres bendicen a sus hijos pidiendo que Dios los haga como Ephraim y Manasés. La bendición dada por Israel se convierte así en una bendición pronunciada dentro de Israel. Génesis recalca además que Jacob coloca a Ephraim antes que a Manasés incluso en la fórmula verbal.

«He aquí, yo muero» anticipa palabras semejantes de José al final del libro. En Génesis 50:24, José anunciará su propia muerte y afirmará que Dios visitará a sus hermanos y los hará salir de Egipto. De este modo, la promesa de volver a la tierra de los padres pasa de un patriarca moribundo al siguiente.

«parte» traduce shekhem, palabra que puede significar hombro o una elevación de terreno y que coincide con el nombre de la ciudad de Sichem. Los huesos de José serán enterrados allí, en el terreno adquirido por Jacob, según Josué 24:32. Juan 4:5 también identifica cerca de ese lugar la parcela que Jacob dio a su hijo José.