El Espíritu llega antes de que se resuelva la frontera

Cesarea Marítima, la ciudad portuaria de Herodes, era la sede del gobernador romano de Judea. Un centurión mandaba una centuria de unos ochenta hombres. La «compañía» es una speira, una cohorte, y una inscripción confirma una Segunda Cohorte Itálica de ciudadanos romanos destacada en Siria hacia el año 69, que puede ser la unidad aludida.

El «temeroso de Dios» es la expresión que Hechos usa para los gentiles que adoraban al Dios de Israel y acudían a la sinagoga sin circuncidarse; Pablo se dirige a ellos en 13:16 y 26. El «pueblo» es laos, la palabra que Lucas reserva para Israel, así que las limosnas de Cornelio iban a judíos. El «siempre» significa continuamente, a las horas fijadas.

La hora «nona» es hacia las tres de la tarde, la del sacrificio vespertino, cuando Pedro y Juan subieron al templo a orar en 3:1. El adverbio «manifiestamente» traduce phaneros, con claridad: la visión no fue tenue ni dudosa. El ángel empieza por su nombre, como Dios hizo con Saulo.

La palabra «memoria» es mnemosynon, un término sacrificial: en la Septuaginta de Levítico 2:2 designa el puñado de la ofrenda de harina quemado en el altar, cuyo humo subía a Dios. Cornelio no podía ofrecer nada en el altar, y sin embargo se dice que sus oraciones y dádivas han subido del mismo modo.

Jope estaba a unos cincuenta kilómetros al sur de Cesarea por el camino de la costa. Simón era uno de los nombres judíos más comunes de la época, y por eso hace falta el sobrenombre; Pedro es la forma griega del arameo Cefas, “roca”, el nombre que Jesús le dio (Juan 1:42).

La dirección es lo bastante precisa para unos forasteros: el nombre de un hombre, su oficio y una casa en la orilla. El curtido requería mucha agua para remojar y enjuagar las pieles, y una casa «junto á la mar» podía dejar que el olor se fuera hacia el mar. Dos Simones comparten techo: el pescador se aloja con el curtidor.

Los dos «criados» son oiketai, esclavos domésticos. El soldado era «de los que le asistían», el verbo proskartereo de 2:42 y 8:13, así que es un asistente personal, y también él es «devoto»: la reverencia del amo se comparte en su casa. Un hombre armado en el camino hacía además más seguro un viaje de cincuenta kilómetros.

El verbo de «habérselo contado» es exegeomai, sacar a la luz un relato completo, el verbo que está detrás de la palabra exégesis. Cornelio no se limita a dar órdenes; cuenta todo lo sucedido a tres hombres de rango inferior. Salen esa misma tarde y se acercan a Jope hacia el mediodía del día siguiente.

Las azoteas planas servían de habitación adicional: allí se dormía, se guardaban productos y se levantaban cabañas (Nehemías 8:16), y ofrecían quietud para orar. La hora «de sexta» es el mediodía, no una de las horas fijas del templo, aunque Salmos 55:17 habla de orar tarde, mañana y mediodía.

El «éxtasis» es ekstasis, literalmente estar fuera de sí, la palabra que Pablo usa de su propia experiencia orando en el templo (22:17). Un éxtasis que sobreviene mientras se prepara la comida, a un hombre hambriento, se ajusta a su cuerpo: la visión tratará de comer.

El «vaso» es skeuos, la palabra aplicada a Saulo como instrumento escogido en 9:15, aquí un recipiente. Cuelga de sus «cuatro cabos», archai, que también puede significar principios; algunos intérpretes han visto en ellos los cuatro extremos de la tierra, lectura que el texto no reclama.

La lista suena a Génesis: cuadrúpedos, reptiles y aves son las criaturas del sexto día (Génesis 1:24–25) y de las parejas que entran en el arca (6:20). Levítico 11 clasifica esas mismas clases en limpias e inmundas. Aquí vienen todas juntas en un solo lienzo, sin clasificar.

Son tres órdenes: levántate, mata, come. El verbo «mata» es thyo, que suele significar sacrificar, aunque puede significar simplemente degollar. Pedro es nombrado, así que no cabe duda de que la orden es para él; la voz usa su nombre griego, el que le dio Jesús.

Lo «común» es koinos, que en esta época significaba profano en sentido ritual, la palabra que Marcos usa para las manos impuras en Marcos 7:2. Los mártires de 1 Macabeos 1:62 murieron antes que comer koina. La protesta de Pedro evoca Ezequiel 4:14, donde el profeta dice que nunca entró en su boca carne inmunda, y Dios cede.

El verbo «limpió» es katharizo, el que usa Marcos en su comentario a la enseñanza de Jesús sobre los alimentos (Marcos 7:19), que la mayoría de las traducciones modernas entiende como una declaración de Jesús de que todos los alimentos son limpios. Una tradición temprana, desde Papías, vincula el Evangelio de Marcos con la predicación del propio Pedro.

Tres veces, y aun así a Pedro no se le da explicación. El verbo de «volvió á ser recogido» es analambano, el que Hechos usa para Jesús alzado al cielo (1:2, 11, 22). El lienzo vuelve de donde vino y no deja en la azotea más que la pregunta.

El participio «dudando» es diaporeo, estar del todo perplejo, el verbo de la multitud de Pentecostés (2:12). Los forasteros han tenido que preguntar por la ciudad para dar con la casa de un curtidor. La frase «llegaron á la puerta» se refiere a la entrada del patio; no pasan adentro.

Los mensajeros llaman alzando la voz desde la entrada, sin entrar. Si fue cortesía corriente o conciencia de los escrúpulos judíos ante visitantes gentiles, el versículo no lo dice. Preguntan por él con los dos nombres, Simón y Pedro, exactamente como lo dio el ángel.

La cifra de «tres hombres» es la de la mayoría de los manuscritos; el Códice Vaticano lee “dos”, quizá contando solo a los criados, y algunos textos no dan número. El Espíritu habla mientras Pedro todavía le da vueltas a la visión, y el momento del versículo 17 queda precisado: el pensamiento y la llamada a la puerta llegan juntos.

El «no dudes» es diakrino, que significa a la vez vacilar y hacer distinción. Pedro lo usa de nuevo al contar esto en 11:12, y otra vez en el concilio de Jerusalén: Dios no hizo diferencia entre nosotros y ellos (15:9). Ve sin vacilar, y ve sin discriminar.

Pedro baja de la azotea. Se nombra antes de que acaben de preguntar, y luego plantea la única cuestión que la visión dejó abierta: «¿cuál es la causa por la que habéis venido?». La palabra es aitia, la razón o el fundamento, y la respuesta de los mensajeros empezará a suplir lo que el lienzo no dijo.

El verbo de «ha recibido respuesta» es chrematizo, recibir una instrucción divina, el de los magos avisados en sueños (Mateo 2:12) y el de la revelación a Simeón (Lucas 2:26). El buen testimonio «de toda la nación de los Judíos» recuerda al centurión de Lucas 7:5, que construyó la sinagoga de Cafarnaúm.

El verbo «los hospedó» es xenizo, recibir como huéspedes, la palabra de Hebreos 13:2 sobre los que hospedaron ángeles sin saberlo. El techo es del curtidor, pero Pedro hace de anfitrión. Los cincuenta kilómetros que emprenden a la mañana siguiente requerían más de una jornada de camino, y por eso llegan al día siguiente.

El verbo de «los estaba esperando» es prosdokao, aguardar con expectación, la palabra del pueblo que esperaba al Mesías en Lucas 3:15. Cornelio no espera solo: reúne a parientes y a «los amigos más familiares», anankaioi, literalmente los necesarios, los íntimos a quienes no podía dejar fuera. Espera que el mensaje sea también para ellos.

Postrarse ante un superior era común en el oriente romano, pero aquí el orden se invierte: un oficial de Roma cae a los pies de un pescador galileo. El verbo «adoró» es proskyneo, el que se usa cuando la gente se postra ante Jesús en los Evangelios, y por eso Pedro no puede dejarlo pasar.

Pablo y Bernabé dirán casi lo mismo en Listra cuando una multitud intente ofrecerles sacrificios: también ellos son hombres semejantes a los demás (14:15). El ángel de Apocalipsis 19:10 rechaza la adoración de Juan diciéndole que no lo haga. Pedro levanta a Cornelio con las manos antes de corregirlo con palabras.

El participio «hablando con él» es synomileo, conversar juntos, palabra exclusiva de este versículo en el Nuevo Testamento; caminan y hablan de igual a igual antes de cruzar la puerta. Solo entonces ve Pedro cuántos hay dentro. Ha entrado en una casa gentil, el paso que el versículo 28 está a punto de nombrar.

El adjetivo «abominable» traduce athemitos, que no es un término técnico para quebrantar un mandamiento sino para lo contrario a la costumbre o al decoro. El «extranjero» es allophylos, la palabra con que la Septuaginta designa habitualmente a los filisteos. Pedro saca la lección sin rodeos: no ya cualquier alimento, sino «ningún hombre».

La locución «sin dudar» corresponde a anantirretos, sin poner objeción. En la azotea había objetado (versículo 14); una vez que el Espíritu lo envió, no puso ninguna. Ya ha oído la versión de los mensajeros, pero pide a Cornelio que exponga su propia razón, lo que da audiencia a toda la reunión.

Los «Cuatro días» se cuentan de forma inclusiva: la visión, el viaje de los mensajeros, su día en Jope y el día de la llegada. Varios de los manuscritos más antiguos no traen «estaba ayuno», que el texto impreso incluye. El varón «en vestido resplandeciente» es como Lucas describe a los ángeles del sepulcro (Lucas 24:4) y de la ascensión (Hechos 1:10).

La redacción del ángel cambia respecto del versículo 4. Allí las oraciones habían subido en memoria; aquí «tu oración es oída», en singular, lo que puede apuntar a una petición concreta. Las mismas palabras se dijeron a Zacarías en el templo (Lucas 1:13), donde se respondió a una oración concreta, la de un hijo.

Es la tercera vez que se da la dirección, tras 9:43 y 10:6, y siempre se nombra al curtidor. Cornelio repite la instrucción del ángel tal como la recibió, hasta la casa «junto á la mar». El Libro de los Hechos se asegura de que nadie olvide bajo qué techo se alojaba la respuesta.

La frase «tú has hecho bien en venir» es una cortesía griega, kalos epoiesas, que aparece en cartas corrientes de la época como manera de dar las gracias. La frase «en la presencia de Dios» convierte la sala de un centurión en lugar de culto. Cornelio quiere «todo lo que Dios te ha mandado», no un resumen.

La frase «no hace acepción de personas» traduce prosopolemptes, literalmente uno que recibe rostros, palabra formada sobre el modismo hebreo de alzar el rostro de alguien para mostrarle favor; Deuteronomio 10:17 dice que Dios no hace acepción de personas. El sustantivo griego no aparece en el Nuevo Testamento fuera de aquí, ni se conoce en griego antes de los escritores cristianos.

El verbo «se agrada» responde a dektos, aceptable, la palabra que Jesús leyó de Isaías en Nazaret sobre el año agradable del Señor (Lucas 4:19), antes de decir que ningún profeta es acepto en su tierra. En ese mismo sermón nombró a Naamán el sirio y a la viuda de Sarepta, dos gentiles. El «de cualquiera nación» retoma el hilo.

El griego de los versículos 36 a 38 es notoriamente enredado, y la cláusula «éste es el Señor de todos» funciona como un paréntesis que rescata una frase rota. El «anunciando la paz» evoca Isaías 52:7, los pies del que anuncia la paz. Para un soldado romano, la paz y un señor de todos eran palabras imperiales; muchos comentaristas señalan ese eco.

La «palabra» divulgada es aquí rhema, que como el hebreo davar puede significar lo sucedido, el hecho mismo. Pedro da por supuesto que Cornelio ya conoce el esquema; viviendo en Cesarea, difícilmente se le habría escapado. El «comenzando desde Galilea» recuerda la acusación ante Pilato de que Jesús alborotaba desde Galilea hasta allí (Lucas 23:5).

El verbo «ungió» es chrio, el que está detrás del título Cristo. La frase «anduvo haciendo bienes» es en griego una sola palabra, euergeton, siendo bienhechor, y Bienhechor era un título que los reyes se daban a sí mismos (Lucas 22:25). Los «oprimidos» responden a katadynasteuo, tiranizar, el verbo que Santiago usa para los ricos que arrastran a los pobres a los tribunales (Santiago 2:6).

La frase «colgándole en un madero» es la que Pedro usó ante el concilio en 5:30, y procede de Deuteronomio 21:22–23, que declara maldito de Dios al colgado. Pablo cita esa línea en Gálatas 3:13. Un crucificado estaba, en términos de la Ley, bajo maldición, y Pedro no esquiva la palabra.

El «tercer día» es la frase de los Evangelios para la resurrección y en los discursos de Hechos solo aparece aquí. Lo de «hizo que apareciese manifiesto» es literalmente “le concedió hacerse visible”, emphane genesthai: la aparición fue don de Dios, no hallazgo de los testigos.

El verbo de «antes había ordenado» es procheirotoneo, elegir de antemano a mano alzada, palabra rara que no vuelve a aparecer en el Nuevo Testamento. Su forma simple se usa en 14:23 para designar ancianos. Las comidas tras la resurrección incluyen el pescado asado de Lucas 24:42–43, y quizá 1:4, donde el estar juntos puede significar comer juntos.

El participio «ha puesto» traduce horizo, marcar un límite o designar, y Pablo usa el mismo verbo en Atenas para el varón que Dios designó para juzgar al mundo (17:31). El «Juez de vivos y muertos» de Israel es también el juez del centurión.

Pedro no nombra a ningún profeta, solo a «todos los profetas». En Pentecostés la llamada era arrepentirse y bautizarse para perdón de los pecados (2:38); aquí la única condición nombrada es creer, «todos los que en él creyeren», y es lo último que dice. El «todos» es pas, cada uno, y en esa palabra lo interrumpen.

El verbo «cayó» es el que se usó del Espíritu en 8:16, donde no había descendido sobre ninguno de los samaritanos. Cuando Pedro lo cuente en 11:15 dirá que ocurrió cuando empezaba a hablar, como si apenas hubiera comenzado; el discurso recogido aquí puede ser el esquema, o el libro puede estar condensando.

Los fieles «de la circuncisión» son aquí sencillamente creyentes judíos, aunque hacia 11:2 la frase nombra a un partido. El verbo «se derramase» es ekcheo, el de la profecía de Joel citada en Pentecostés sobre el Espíritu derramado sobre toda carne (2:17). Los seis acompañantes ven ensancharse ante sus ojos esa promesa para toda carne.

El verbo «magnificaban» es megaluno, el del cántico de María, cuyo alma engrandece al Señor (Lucas 1:46). La alabanza de los gentiles coincide con lo que oyó la multitud en Pentecostés, las maravillas de Dios (2:11). El «respondió Pedro» del versículo siguiente es apropiado: responde a algo que ha sucedido, no a una pregunta.

El griego lleva artículo, «el agua», como si fuera algo que estuviera en manos de cualquiera retener. El «también como nosotros» es el gozne del argumento, y Pedro lo repite en Jerusalén (11:17) y otra vez en el concilio, al decir que Dios les dio el Espíritu igual que a ellos (15:8). La comparación con la propia experiencia de los apóstoles hace el trabajo.

Pedro «mandó» el bautismo y parece haber dejado el agua a sus compañeros, como Pablo dice que él mismo bautizó a pocos (1 Corintios 1:14–17); es una inferencia. Los mejores manuscritos leen “en el nombre de Jesucristo”. Quedarse «por algunos días» supone comer a su mesa, que es la acusación lanzada contra Pedro en 11:3.