Nombres contados antes del viaje por el desierto

El tabernáculo se había levantado el primer día del mes primero de ese mismo año (Éxodo 40:17), de modo que el censo llega justo un mes después. Diecinueve días más tarde, el veinte del mes segundo, la nube se alza y comienza la marcha (10:11). El nombre hebreo del libro, Bemidbar, sale de este versículo: «en el desierto».

«Tomad el encabezamiento» traduce una expresión hebrea que dice literalmente “alzad la cabeza”, la misma que usó José para el copero y el panadero del faraón en Génesis 40:13 y 40:19. La expresión «por sus cabezas» vierte gulgolet, cráneo o cabeza, la palabra que está detrás del arameo Gólgota. Cada hombre se cuenta uno por uno.

En «por sus cuadrillas» está tsava, el término que hay detrás de “Jehová de los ejércitos”. Veinte años era la edad en que se pagaba el medio siclo de Éxodo 30:14, así que los hombres de guerra y los que pagaban el rescate forman un mismo grupo. No se fija ninguna edad máxima.

Cada tribu aporta a su propio jefe para que asista al recuento, y así la cifra de ninguna tribu depende de la palabra de un extraño. La «casa de sus padres» designa la unidad familiar extensa, situada entre el hogar y la tribu.

Elisur significa “mi Dios es roca”, y Sedeur probablemente “Shaddai es luz”. El enviado de Rubén va primero por ser el primogénito. Entre los nombres de los padres de esta lista, tres contienen probablemente Shaddai, el nombre con que los patriarcas conocieron a Dios (Éxodo 6:3).

Selumiel quiere decir “Dios es mi paz” o “en paz con Dios”, y el nombre de su padre, Zurisaddai, “mi roca es Shaddai”. Cuando ocurra el desastre de Peor, casi cuarenta años después, el príncipe de Simeón que aparece es Zimri hijo de Salu (25:14).

Naasón era hermano de Elisabet, la mujer de Aarón (Éxodo 6:23), así que el jefe de Judá es cuñado del sumo sacerdote. Rut 4:20 lo coloca en la línea de David, y Mateo 1:4 en la genealogía de Jesús.

Nathanael significa “Dios ha dado”, el mismo nombre que llevará el Natanael del evangelio de Juan. Suar, el nombre de su padre, quiere decir “pequeño”; es uno de varios nombres de la lista que describen a un niño en lugar de afirmar algo acerca de Dios.

Eliab, “mi Dios es padre”, era un nombre corriente: otro Eliab, rubenita, es el padre de Datán y Abiram (16:1), y también lo lleva el hermano mayor de David. El representante de Zabulón es hijo de Helón, nombre que no vuelve a aparecer.

José no tiene un jefe que lleve su propio nombre; su descendencia está representada por dos príncipes. Elisama, “Dios ha oído”, figura en 1 Crónicas 7:26–27 como abuelo de Josué. Gamaliel, “recompensa de Dios”, es el nombre que llevará después el maestro fariseo de Hechos 5:34.

Abidán significa “mi padre es juez”, formado sobre la misma raíz, din, que el nombre de Dan en la línea siguiente, aunque él encabeza a Benjamín. Gedeón procede de la raíz de “el que tala” o “el que derriba”.

Ahiezer quiere decir “mi hermano es ayuda”, y Ammisaddai “mi pariente es Shaddai”. Dan es el primero de los hijos de las siervas que se nombra en la lista, después de todos los hijos de Lea y de Raquel.

Phegiel puede significar “encontrado por Dios” o “encuentro de Dios”. Ocrán se parece al hebreo akar, “turbar”, la raíz que dio nombre al valle de Acor en Josué 7:26, aunque el parentesco es solo un parecido de sonido.

Eliasaph significa “Dios ha añadido”. Su padre se llama Dehuel aquí, como en 7:42 y 10:20, pero Rehuel en 2:14; en hebreo las letras d y r se parecen tanto que una de las dos grafías es casi seguro un error de copista.

Con Ahira y Enán se cierra la lista. Enán está formado sobre la palabra que significa ojo o manantial. Que Nephtalí quede al final aquí, y de nuevo al final de las ofrendas tribales del capítulo 7, mantiene a los hijos de las siervas en la retaguardia.

La expresión «los nombrados» traduce el hebreo qeri’ey, los “llamados” o convocados de la asamblea. La misma frase describe en 16:2 a los doscientos cincuenta hombres que se ponen del lado de Coré; un título de honor aquí se vuelve allí señal de rebelión.

Detrás de «declarados por sus nombres» está al verbo naqav, “señalar” o “designar por nombre”, el mismo que en Levítico 24:11 se usa para la blasfemia contra el Nombre. Aquí significa especificar: cada hombre queda señalado en persona.

La frase «fueron reunidos sus linajes» traduce una sola palabra hebrea, yitchaledu, que solo aparece aquí: “se hicieron inscribir por nacimiento”. Todo el empadronamiento se hace en un solo día, el primero del mes segundo, el mismo en que se dio la orden.

La obediencia se consigna antes que las cifras, como si el cumplimiento importara más que los números. El mismo esquema cierra el capítulo en el versículo 54 y cierra también el capítulo 2.

Solo aquí, dentro del censo, se llama a Rubén «primogénito de Israel»; se le conserva el título aunque la primogenitura había pasado a José (1 Crónicas 5:1) por lo que hizo Rubén en Génesis 35:22. Lo que aquí se lee «por sus generaciones» es toledot, la palabra que daba estructura a todo el Libro del Génesis.

Cuarenta y seis mil quinientos. Rubén ocupa aquí el sexto lugar entre las doce tribus y bajará a 43.730 en el segundo censo (26:7), pues la tribu de Datán y Abiram perdió hombres en el capítulo 16.

La entrada de Simeón es la única que dice dos veces «los contados de ellos», una en este encabezamiento y otra en el total. Jacob había anunciado de Simeón y Leví que serían divididos en Jacob y esparcidos en Israel (Génesis 49:7).

Con 59.300, Simeón es la tercera tribu en tamaño. En el segundo censo será la más pequeña de todas, 22.200 (26:14). Esa caída de 37.100 es la más pronunciada del libro, y la plaga de Peor, donde un príncipe de Simeón pecó a la vista de todos (25:14), es la causa más probable.

Gad aparece tercero en el censo aunque nació séptimo, ocupando el lugar que Leví tenía por nacimiento. El cambio coincide con el campamento del capítulo 2, donde Gad se sitúa al sur junto a Rubén y Simeón.

Cuarenta y cinco mil seiscientos cincuenta. El total de Gad es el único que termina en cincuenta; todas las demás cifras van en centenas redondas. Ese cincuenta suelto pasa al total general, 603.550.

Judá es el cuarto por nacimiento, el hijo de Lea a quien se promete el cetro en Génesis 49:10. Desde aquí en adelante, en el campamento y en la marcha, Judá va a la cabeza.

Setenta y cuatro mil seiscientos hacen de Judá la tribu más numerosa, unos doce mil por delante de Dan. Es además una de las pocas que crecen en el desierto: llega a 76.500 en el segundo censo (26:22).

A Issachâr, quinto hijo de Lea, lo describió Jacob como un asno fuerte echado entre dos cargas (Génesis 49:14), una tribu de trabajo en tierra buena. 1 Crónicas 12:32 atribuirá más tarde a sus hombres entendimiento de los tiempos.

Cincuenta y cuatro mil cuatrocientos. Issachâr gana casi diez mil para el segundo censo y llega a 64.300 (26:25), el segundo mayor aumento después de Manasés.

Zabulón fue el sexto y último hijo de Lea, y Jacob lo situó junto a un puerto de naves (Génesis 49:13). Zabulón e Issachâr aparecen juntos en casi todas las listas, del mismo modo que acamparán juntos al lado de Judá.

Cincuenta y siete mil cuatrocientos. Zabulón sube a 60.500 en el capítulo 26. Su territorio en Galilea incluirá más tarde a Nazaret, cosa que el Libro de los Números no podía saber.

«De los hijos de José: de los hijos de Ephraim» pone por escrito lo dispuesto en Génesis 48:5, donde Jacob adoptó a los dos hijos de José y dijo que serían suyos como Rubén y Simeón. Ephraim, el menor, se nombra primero.

Cuarenta mil quinientos. Aquí Ephraim supera a su hermano mayor en más de ocho mil, tal como anunciaron las manos cruzadas de Jacob (Génesis 48:19). En el segundo censo el orden se invierte y Manasés queda muy por delante (26:34, 37).

Manasés fue el primogénito de José, y su nombre recuerda que Dios le había hecho olvidar su aflicción (Génesis 41:51). La mitad de la tribu, por medio de Machir y Galaad, se asentará al oriente del Jordán (32:39–42).

Con treinta y dos mil doscientos, Manasés es la tribu más pequeña. Cuarenta años después cuenta 52.700 (26:34), una ganancia de 20.500, mayor que la de cualquier otra tribu.

Benjamín, el último hijo de Raquel, nació cuando ella moría en el camino de Efrata (Génesis 35:18). Jacob dijo que arrebataría como lobo (49:27), y la tribu dio después a Aod, a Saúl y, mucho más tarde, a Pablo (Filipenses 3:5).

Treinta y cinco mil cuatrocientos. Benjamín es aquí la tercera tribu más pequeña y sube a 45.600 (26:41). En Jueces 20 quedará reducida a seiscientos hombres.

Dan, el primer hijo de Bilha, sierva de Raquel, aparece con un solo hijo en la lista de Génesis 46:23, Husim. La tribu que desciende de un único hijo nombrado está a punto de ser la segunda más numerosa de Israel.

Sesenta y dos mil setecientos dejan a Dan solo por detrás de Judá. Le tocará cerrar la marcha (10:25), la división más grande después de la vanguardia.

Aser, “dichoso”, recibió su nombre de Lea cuando su sierva Zilpa se lo dio a luz (Génesis 30:13). Jacob prometió a la tribu un pan abundante y deleites de rey (Génesis 49:20).

Cuarenta y un mil quinientos. Aser crece hasta 53.400 en el segundo censo, y la profetisa Ana de Lucas 2:36 será presentada más tarde como de esta tribu.

El encabezamiento de Nephtalí presenta una pequeña variante en hebreo: la fórmula de las generaciones cambia ligeramente de forma respecto a las demás tribus. La última entrada no es una copia mecánica de la primera.

Cincuenta y tres mil cuatrocientos. Nephtalí baja a 45.400 en el capítulo 26. Su tierra en Galilea será el escenario de Isaías 9:1, que habla de la tierra de Zabulón y la tierra de Neftalí.

Los príncipes se cuentan como un grupo de doce, aunque falta Leví. Los dos hijos de José completan la docena, de modo que el número doce sobrevive a la ausencia de Leví.

Las condiciones se repiten por última vez antes del total: la casa de sus padres, de veinte años arriba, capaces de salir a la guerra. La repetición deja claro que la suma que sigue no incluye a nadie más.

La cifra, 603.550, coincide exactamente con la de los hombres que pagaron el medio siclo para el tabernáculo en Éxodo 38:26. Las dos cuentas, una para la plata y otra para la guerra, concuerdan hasta el último cincuenta.

La precisión «según la tribu de sus padres» indica que los levitas no fueron inscritos con el mismo esquema de casas. Se los contará en el capítulo 3 con un criterio del todo distinto: desde un mes de edad en adelante.

La explicación se presenta como una mirada atrás: Jehová ya había hablado. No fue Moisés quien decidió dejar fuera a Leví; la razón se coloca en la palabra de Dios antes de informar del resultado.

«Solamente» traduce akh, que es enfático: se cuente lo que se cuente, esto no. El verbo de contar, paqad, significa también nombrar o visitar, así que dejar a Leví sin contar es dejarlo fuera del alistamiento militar en ambos sentidos.

El «tabernáculo del testimonio» se llama así por las tablas del pacto guardadas en el arca, el testimonio de Éxodo 25:16. Es la primera vez que el Libro de los Números usa la expresión, y las tareas de los levitas se dan en tres verbos: llevar, servir y acampar.

El verbo de «partiere», nasa, significa literalmente arrancar las estacas de la tienda; es la palabra habitual para levantar el campamento. Desarmar y armar el tabernáculo eran en sí mismos un trabajo santo, y todo el campamento avanzaba solo al ritmo con que los levitas podían recogerlo.

La «bandera» es degel, un estandarte o enseña que distinguía a cada compañía. El capítulo 2 ordenará estas banderas en cuatro divisiones alrededor del santuario.

La frase «tendrán la guarda» corresponde a shamar mishmeret, lenguaje de centinela, una vigilancia que se mantiene. Los levitas forman una cerca viva entre el santuario y las demás tribus, y su presencia es lo que aparta la ira de la congregación.

La duplicación, «conforme á todas las cosas que mandó Jehová á Moisés; así lo hicieron», es una fórmula de cierre que vuelve en 2:34. El capítulo empezó con Jehová hablando y termina con el pueblo cumpliendo.