La palabra adecuada necesita el contexto adecuado

El verbo de «copiaron» es el de trasladar algo de un lugar a otro, el mismo que en Job 9:5 se usa para Dios «Que arranca los montes»: los dichos fueron trasladados a esta colección. Ezequías reinó unos dos siglos y medio después de Salomón y encabezó una renovación del culto en el templo (2 Crónicas 29–31). El Talmud (Bava Batra 15a) atribuye a “Ezequías y su compañía” la escritura de Proverbios.

El mismo sustantivo, kavod, está en las dos líneas, y la Reina Valera lo varía en «Gloria» y «honra». La gloria de Dios es esconder un asunto; la del rey, desenterrarlo. Deuteronomio 29:29 traza la línea en otra parte: «Las cosas secretas pertenecen á Jehová nuestro Dios: mas las reveladas son para nosotros».

Una comparación en tres partes: la altura del cielo, la profundidad de la tierra y el corazón del rey, del que «no hay investigación», de la misma raíz que «escudriñar» en el versículo 2. El rey cuya honra es investigar queda él mismo fuera de toda investigación. Sus súbditos no pueden medirlo más de lo que miden el cielo.

El mineral de plata salía de la tierra mezclado con plomo y otros metales, y había que quitarle la escoria antes de que un artesano pudiera trabajarlo. El hebreo dice que el vaso sale «al fundidor», el tsoref, el orfebre. Isaías 1:22 y 1:25 usan la misma imagen para los gobernantes corruptos de Jerusalén: «Tu plata se ha tornado escorias».

El versículo copia con exactitud la gramática del 4: quita, y algo sale. Los impíos están «de la presencia del rey», cortesanos a su vista. 1 Reyes 2 cuenta justamente esto: Salomón quita de en medio a Joab y a Simei, y el capítulo termina: «el reino fué confirmado en la mano de Salomón».

«No te alabes» es en hebreo “no te honres”, de hadar, majestad: no te pongas tú mismo la grandeza. No estar «en el lugar de los grandes» significa no ocupar en la corte un puesto que pertenece a alguien de rango superior. La advertencia trata de dónde escoge pararse un hombre.

Jesús convierte este versículo en una parábola sobre los asientos de una boda en Lucas 14:8–10, donde el anfitrión dice: «Amigo, sube arriba». La frase final, «que miraron tus ojos», encaja mal aquí; muchas traducciones modernas la pasan al versículo 8: lo que tus ojos vieron, no lo lleves deprisa al tribunal.

Salir «á pleito» es riv, llevar a alguien a juicio. La escena es la de un hombre que corre al tribunal por algo que vio y queda humillado cuando la otra parte expone su caso. Su «al fin» pregunta qué hará cuando el pleito se vuelva en su contra. El consejo es conocer el asunto entero antes de hacerlo público.

Resuélvelo con el vecino mismo, cara a cara. Jesús da una orden parecida en Mateo 18:15: «ve, y redargúyele entre ti y él solo». La segunda línea prohíbe ganar la discusión traicionando la confianza de otro, sacando a la luz un secreto confiado por un tercero.

La «infamia» es dibbah, mala fama, la palabra del informe con que los espías «vituperaron» la tierra en Números 13:32 y de «la mala fama» de sus hermanos que José llevaba a su padre en Génesis 37:2. Una vez que a un hombre se le conoce por filtrar secretos, la reputación no tiene vuelta. El que lo oyó se encargará de ello.

La expresión «como conviene» traduce una palabra que solo aparece aquí, quizá “en sus debidas circunstancias” o “sobre sus ruedas”, es decir, en el giro justo. La «Manzana de oro» puede ser un adorno en forma de fruta, y las «figuras de plata» son engastes tallados, filigrana. La palabra es la misma de la «imaginación» del rico en 18:11: allí un grabado imaginado, aquí uno real.

El «zarcillo» es nezem, un aro para la oreja o la nariz, como el «pendiente» que se pone a Rebeca en Génesis 24:47. La imagen es exacta: la reprensión es la joya, y el oído es donde se lleva. Hacen falta dos para el adorno: el que reprende y el que está dispuesto a oír.

La nieve caída en la siega arruinaría la cosecha, y 26:1 la llama fuera de lugar: «COMO la nieve en el verano». Aquí la imagen es más bien la nieve bajada del Líbano o del Hermón para refrescar las bebidas en el calor de la siega. Dar «refrigerio» al alma es la idea de Salmos 23:3, «Confortará mi alma».

La «vana liberalidad» es en hebreo un regalo de mentira, prometido y nunca entregado. Las «nubes» son vapores que suben, la vista que el labrador anhela en tiempo de sequía. Judas 12 describe a los falsos maestros en los mismos términos: «nubes sin agua, las cuales son llevadas de acá para allá de los vientos».

El «príncipe» es qatsin, un magistrado o jefe, la palabra que usan los ancianos cuando piden a Jefté: «serás nuestro capitán» (Jueces 11:6). La paciencia que se pide aquí es el temple largo de 15:18 y 16:32. El hueso es lo más duro del cuerpo, y lo más blando, una lengua, lo quebranta.

La miel solía encontrarse al aire libre, como la halló Sansón en el cuerpo muerto del león (Jueces 14:8–9) y Jonatán en un bosque, donde mojó su vara «en un panal de miel» (1 Samuel 14:25–27). Comer «lo que te basta» usa la palabra dai, suficiente. El dicho trata de qué hacer con un hallazgo inesperado: comer, y parar.

«Detén tu pie» es literalmente “haz raro tu pie”, de yaqar, raro y por eso precioso. Las visitas escasas conservan su valor. Y «harto de ti» es el verbo de llenarse, el mismo «te hartes» del versículo 16: el vecino se empacha de ti como uno se empacha de miel.

Tres armas, cada una a distinta distancia: el mazo de guerra a un brazo, la espada en el cuerpo a cuerpo, la saeta de lejos. La palabra del «Martillo» aparece en Jeremías 51:20 para el arma de Dios, «Martillo me sois». El testigo falso golpea a todas las distancias, y su víctima no tiene cómo ponerse fuera de alcance.

El «Diente quebrado» es literalmente uno que se desmorona, y el «pie resbalador» es un pie que se escurre o vacila. Los dos son partes del cuerpo hechas para cargar peso, al morder y al estar de pie. Confiar en el prevaricador es apoyar el peso justo en la parte que va a ceder.

El «jabón» es en hebreo neter, el natrón, una sosa natural usada para lavar; en Jeremías 2:22 la Reina Valera vierte la misma palabra «lejía». El vinagre echado encima hace espuma y lo echa a perder. Los captores de Salmos 137:3 exigían justo esta clase de alegría: «nos pedían que cantásemos». Una canción alegre puede ser tan cruel como quitarle el abrigo a alguien en el frío.

El pan y el agua son el mínimo de la hospitalidad. Eliseo hace exactamente esto en 2 Reyes 6:22–23: ordena al rey de Israel «Pon delante de ellos pan y agua» ante un ejército sirio capturado, y lo devuelve a casa, y «nunca más vinieron cuadrillas de Siria á la tierra de Israel». La ley ya mandaba devolver el buey extraviado del enemigo (Éxodo 23:4).

Allegar ascuas es, en hebreo, recoger brasas del fogón, como en Isaías 30:14, «para traer fuego del hogar». Algunos estudiosos señalan un rito penitencial egipcio en que se llevaba sobre la cabeza una bandeja de brasas como señal de remordimiento, lo que favorecería la lectura de una vergüenza que lleva al arrepentimiento. La última línea da al que alimenta al enemigo su propia recompensa.

En Israel la lluvia llegaba del oeste, del mar, y el viento del norte solía ser seco, de ahí que la Reina Valera diga que «ahuyenta la lluvia»; el verbo hebreo significa más bien hacer nacer, traer. Hay además un juego de palabras: norte es tsafon, de una raíz que significa escondido, y la «lengua detractora» es literalmente una lengua de secreto.

En hebreo repite 21:9, ahora dentro de la colección copiada por los hombres de Ezequías, aunque la Reina Valera pone aquí «rincón de casa» donde allí dijo «rincón de zaquizamí». Varios dichos aparecen tanto en la primera colección de Salomón como en esta, lo que sugiere que las dos se reunieron de fuentes que se solapaban y se conservaron por separado antes de colocarse en un solo libro.

El «alma sedienta» es literalmente un alma cansada, la expresión de Jeremías 31:25: «habré embriagado el alma cansada». Las noticias de una tierra lejana tardaban semanas o meses en llegar, si llegaban; cuando llegó de Egipto la noticia de que José vivía, «el espíritu de Jacob su padre revivió» (Génesis 45:27). El versículo hace pareja con el mensajero fiel del versículo 13.

Una «fuente turbia» es una fuente enlodada por pies que la pisan. Ezequiel 34:18 usa el mismo verbo para las ovejas que beben el agua clara y luego «holléis además con vuestros pies las que quedan». El justo que cede ante el impío es un manantial del que ya nadie puede beber; la fuente misma se ha echado a perder.

La miel vuelve del versículo 16. La segunda línea es oscura en hebreo y dice literalmente “y escudriñar su gloria es gloria”, que los traductores enmiendan o tuercen en direcciones distintas. Las palabras escudriñar y gloria recuerdan a propósito el versículo 2, de modo que la pareja con que abrió el capítulo reaparece al final.

La «rienda» traduce una palabra que solo aparece aquí y significa contención. La ciudad está «derribada y sin muro», el estado de Jerusalén en Nehemías 1:3, «el muro de Jerusalem derribado». El versículo es el espejo de 16:32: allí el que se enseñorea de su espíritu vale más que el que toma una ciudad; aquí el que no puede dominarlo es él mismo la ciudad tomada.