Asnas perdidas y un lugar reservado en la mesa

La presentación de Saúl reproduce la de Samuel en 1:1: «había un varón», una tribu, una genealogía de cinco generaciones. Cis es un gibbor chayil, «hombre valeroso», la expresión usada de Booz en Rut 2:1, un hombre de posición. Ninguno de los cuatro antepasados se conoce por otra parte, y 1 Crónicas 8:33 traza la familia a través de Ner.

«Mancebo» traduce bachur, el joven en la plenitud de sus fuerzas, palabra que suena además como bachar, escogido. «Hermoso» es tov, bueno o bien parecido. Sobresale por encima de todos desde los hombros; más adelante Samuel será advertido, a propósito del hermano de David, que no mire al parecer ni a la grandeza de la estatura (16:7).

Las asnas eran animales de trabajo valiosos, propiedad de una casa acomodada. Cis envía a Saúl con «alguno de los criados», na’ar, un joven sirviente. Un rey tomaría después tales criados para sí (8:16); aquí Saúl es todavía el que recibe el encargo.

Salisa y Saalim son comarcas desconocidas, quizá en los montes de Efraín. El versículo avanza con un patrón repetido: pasaron, no las hallaron, tres veces. Donde se lee «y tampoco», el hebreo usa una sola palabra, ve’ayin, “y nada”.

Suph es la comarca que lleva el nombre del antepasado de Samuel (1:1), así que Saúl ha entrado sin saberlo en la tierra de Samuel. Su preocupación por el padre es lo primero que dice en la Biblia, y es considerada.

«Varón insigne» es nikbad, “el que es tenido en honra” o de peso, otra vez la raíz de kavod. El criado conoce la fama local de Samuel; Saúl, al parecer, nunca ha oído hablar del hombre más célebre de Israel.

Era costumbre llevar un regalo al consultar a un profeta: la mujer de Jeroboam lleva panes y miel a Ahías (1 Reyes 14:3), y Naamán plata a Eliseo (2 Reyes 5:15). «El pan de nuestras alforjas se ha acabado» muestra cuánto tiempo llevan caminando; la comida se terminó.

Un cuarto de siclo son unos tres gramos de plata, un regalo simbólico. El criado, no Saúl, tiene el dinero y el plan. Dice además que será él quien lo dé.

El paréntesis explica una palabra antigua, ro’eh, «vidente», el que ve, para un lector de una época posterior que diría navi, «profeta». Muestra que el libro fue editado cuando el término más antiguo ya había caído en desuso.

«Bien dices» es literalmente “buena es tu palabra”. Saúl acepta el plan del criado sin añadir nada. La ciudad no se nombra; probablemente es Rama, la casa de Samuel, aunque algunos la sitúan en otro punto de Suph.

Encontrar mozas junto al agua es un patrón de Génesis y Éxodo: el siervo de Abraham halla a Rebeca (Génesis 24), Jacob a Raquel (Génesis 29), Moisés a Séfora (Éxodo 2). Cada vez sigue un matrimonio. Aquí el patrón conduce, en cambio, a una unción.

«El alto», bamah, era un santuario elevado al aire libre, el lugar ordinario de culto antes del templo (1 Reyes 3:2). La respuesta de las mozas sale a borbotones, llena de detalles; los rabinos (Berajot 48b) decían que hablaban tanto para mirar más tiempo la hermosura de Saúl.

Samuel ha de bendecir el sacrificio antes de que nadie coma, como el anfitrión que da gracias. «Los convidados» son los invitados, unos treinta, como dirá el versículo 22. El momento que indican las mozas es exacto: «ahora le hallaréis».

«Delante de ellos salía» significa que venía hacia ellos, a su encuentro. Saúl y Samuel llegan al mismo punto en el mismo instante desde direcciones opuestas.

«Había revelado al oído» es literalmente “había descubierto el oído de Samuel”, galah ozen, el modismo para revelar un secreto, usado cuando Booz informa al pariente en Rut 4:4. La revelación llega un día antes de que venga Saúl.

«Príncipe» es nagid, caudillo o designado, no melekh, rey. Las palabras de Jehová recuerdan Éxodo 3:7–9, donde Dios dice que ha visto la aflicción de su pueblo y que su clamor ha llegado a él. La tarea de Saúl se plantea como la del Éxodo: salvar a Israel de su opresor.

«He aquí éste es el varón» usa hinneh ha’ish. «Señoreará» traduce aquí atsar, contener o gobernar, un verbo inusual para la realeza: el poder de mantener a un pueblo en orden.

Saúl le pregunta al vidente dónde vive el vidente, y en la puerta, el lugar más público de la ciudad. El libro de 1 Samuel disfruta el momento y no lo explica.

Samuel responde a la pregunta con brevedad, «Yo soy el vidente», y luego lo invita a subir delante de él, una señal de honra. «Todo lo que está en tu corazón» promete responder preguntas que Saúl todavía no ha hecho.

Las asnas llevan tres días perdidas; Samuel sabe cuánto tiempo. «Todo el deseo de Israel» puede significar “todo lo deseable de Israel”, como en Hageo 2:7, o lo que Israel desea, un rey. En cualquier caso, recae sobre Saúl.

Benjamín era la tribu más pequeña, reducida a seiscientos hombres en Jueces 20:47. La respuesta de Saúl recuerda la de Gedeón en Jueces 6:15, que se declaró de la familia más pobre de Manasés y el menor de la casa de su padre. Ambos protestan su pequeñez al ser llamados.

La «sala» es la lishkah, una estancia o cámara junto al alto, la palabra usada después para las cámaras de los atrios del templo. Hay treinta invitados; el griego lee setenta. Saúl se sienta a la cabecera, junto a su criado.

La porción se había apartado el día anterior, cuando Samuel convidó a los invitados. El «cocinero», tabbach, es la palabra para el carnicero o matarife; más tarde será el título del capitán de la guardia de Nabucodonosor, literalmente “jefe de los matarifes” (2 Reyes 25:8).

La espaldilla, o el muslo, era la porción del sacerdote en Levítico 7:32, y «lo que estaba sobre ella» quizá sea la cola grasa, un manjar. Samuel la había reservado desde que envió las invitaciones. Saúl come la parte de un sacerdote como huésped de honor, a la cabeza de treinta.

Las casas tenían techos planos, usados como espacio para vivir y dormir en tiempo cálido. El griego dice que tendieron una cama a Saúl en el terrado y que durmió allí, con una división distinta de las consonantes hebreas.

«Al apuntar del alba» es al romper el día. Samuel llama hacia el terrado con un «Levántate» que despierta. Los dos salen juntos, y el versículo subraya a ambos, «él y Samuel».

El criado ha sido el ingenioso durante todo el capítulo, y ahora se le manda adelante para que la palabra se dé a Saúl a solas. «Espera tú un poco» es literalmente “detente como hoy”, quédate aquí, ahora.