Un nombre por construir y una familia sin continuidad

La palabra hebrea para lengua es safah, literalmente “labio”, mientras que la expresión correspondiente a habla puede entenderse simplemente como palabras. La imagen es, por tanto, la de un solo labio y un mismo vocabulario. Sofonías 3:9 invierte después esa situación al anunciar que Dios dará a los pueblos un labio purificado para que todos invoquen su nombre.

La expresión hebrea puede significar tanto que viajaron desde el oriente como que avanzaron hacia el oriente. En cualquiera de los casos, el movimiento hacia el este tiene peso dentro de Génesis: Adam queda al este de Edén, Caín habita al este de Edén y Lot viajará hacia el este en Génesis 13:11. Shinar es la llanura babilónica ya mencionada en Génesis 10:10.

El hebreo de este versículo contiene fuertes juegos de sonido: nilbenah levenim, algo semejante a “fabriquemos ladrillos”, y nisrefah lisrefah, relacionado con cocerlos intensamente. También chemar y chomer enlazan betún y material de construcción por su sonido. El sur de Mesopotamia dispone de poca piedra natural, de modo que el uso de ladrillo cocido y betún corresponde bien a las técnicas reales de la región.

La frase sobre la cúspide expresa literalmente la idea de una cabeza en los cielos, lenguaje apropiado para las torres templarias de Babilonia. El gran zigurat de esa ciudad fue conocido como Etemenanki, nombre que significa aproximadamente “casa del fundamento del cielo y de la tierra”. El propósito de evitar la dispersión entra en tensión directa con el mandato de Génesis 9:1 de llenar la tierra.

La expresión hijos de los hombres corresponde a bene ha’adam, “hijos de Adam”, y conserva la relación con el hombre formado de la tierra. Por grandiosa que sea su construcción, Génesis sigue definiéndolos por su origen humano. La forma verbal también presenta la obra como todavía en curso: Jehová desciende para observar una ciudad y una torre que continúan siendo edificadas.

El verbo traducido por comenzar es hechel, que ya aparece en Génesis 4:26, 6:1 y 9:20. Los comienzos descritos en estos capítulos suelen tener consecuencias complejas. La idea de que nada les será impedido emplea un verbo que Job 42:2 usa al reconocer que ningún propósito puede ser frustrado en el caso de Dios, creando aquí un contraste notable entre capacidad humana y soberanía divina.

El plural de la frase corresponde al mismo “nosotros” que aparece en Génesis 1:26 y 3:22. El verbo balal significa mezclar o confundir, y Levítico 2:4–5 lo emplea para mezclar harina con aceite. Jehová no destruye la ciudad ni a sus habitantes en este versículo; transforma la única lengua común en muchas formas de habla que ya no permiten comprensión mutua.

Génesis no afirma que la torre se derrumbara. Una tradición posterior conservada en Jubileos 10:26 añadió un gran viento que la destruyó, pero eso no forma parte de este versículo. Aquí el resultado es más sencillo: Jehová dispersa a los habitantes por la tierra y ellos dejan de edificar la ciudad. El proyecto queda abandonado, no descrito como demolido.

En la lengua de Babilonia, Bab-ili significaba aproximadamente “puerta de dios”. Génesis relaciona Babel con el hebreo balal, mezclar o confundir, y convierte así el nombre prestigioso de la ciudad en un juego de palabras sobre la confusión de las lenguas. La idea de dispersarse aparece por tercera vez y cumple precisamente aquello que los constructores trataban de impedir en Génesis 11:4.

Este es el quinto encabezamiento de toledot. La Mishná, en Avot 5:2, contó diez generaciones de Adam a Noé y otras diez de Noé a Abraham, observando la correspondencia entre ambas genealogías. La indicación de que Arphaxad nació dos años después del diluvio permite calcular, según estas cifras, que Sem había nacido cuando Noé tenía aproximadamente quinientos dos años.

Sem alcanza una vida total de seiscientos años. Siguiendo las cifras del texto hebreo, muere en el año 2158 contado desde Adam, treinta y cinco años después de la muerte de Abraham. El resultado crea una gran superposición generacional: el hijo de Noé que salió del arca permanece vivo durante toda la vida del hombre llamado posteriormente a dejar Ur.

La edad de paternidad desciende bruscamente de cien años en Sem a treinta y cinco en Arphaxad. Esa cifra es menor que cualquiera de las edades de paternidad registradas en Génesis 5, donde la menor era sesenta y cinco. La antigua versión griega presenta ciento treinta y cinco años y, de manera sistemática, ofrece edades mayores a lo largo de esta genealogía.

Génesis 5 daba para cada patriarca tres cifras y terminaba su registro indicando su muerte. Esta genealogía ofrece solamente dos cifras y omite aquella fórmula final. Para Arphaxad, el lector debe sumar treinta y cinco y cuatrocientos tres para obtener una vida total de cuatrocientos treinta y ocho años. El Pentateuco samaritano, en cambio, añade totales y menciones de muerte.

Sala corresponde a Shelach, palabra que puede relacionarse con una lanza o jabalina. Esa misma raíz se ha propuesto dentro del nombre Mathusalam, entendido por algunos como “hombre de la jabalina”, aunque esa interpretación de Génesis 5:21 no es segura. En comparación con varios nombres largos de Génesis 5, los de esta línea genealógica resultan generalmente más breves y sencillos.

Los cuatrocientos tres años posteriores al nacimiento de Heber repiten exactamente la cifra dada para Arphaxad en Génesis 11:13. El texto no comenta esa coincidencia. Los totales, sin embargo, son distintos porque las edades iniciales difieren: Sala vive cuatrocientos treinta y tres años, mientras Arphaxad alcanza cuatrocientos treinta y ocho.

A partir de Heber, las edades de los padres cuando nace el hijo señalado se concentran aproximadamente alrededor de los treinta años. La genealogía se acerca así a una escala generacional mucho más familiar que las edades extraordinariamente elevadas de las listas anteriores. Ese descenso prepara el marco cronológico en el que pronto será presentada la familia de Abraham.

Heber vive en total cuatrocientos sesenta y cuatro años y, siguiendo estas cifras, sobrevive a Abraham por sesenta y cuatro años. La tradición judía desarrolló ampliamente esa superposición. Tanto los tárgumes como Génesis Rabbah hablan de una casa de estudio vinculada con Sem y Heber, donde más tarde habría aprendido Jacob, detalle tradicional que no aparece en Génesis.

Génesis 10:25 había relacionado los días de Peleg con la división de la tierra. Aquí, sin embargo, su entrada genealógica se reduce a la fórmula ordinaria: vive treinta años y engendra a Reu. El capítulo que acaba de describir la dispersión de Babel no atribuye ningún papel personal a Peleg, a pesar del significado asociado con su nombre.

La vida completa de Peleg suma doscientos treinta y nueve años, poco más de la mitad de los cuatrocientos sesenta y cuatro de su padre Heber. Según las cifras hebreas, Peleg muere en el año 1996 desde Adam, diez años antes de Noé. De ese modo, Noé sobrevive a uno de sus propios descendientes de varias generaciones posteriores.

Reu, o Re’u, podría ser una forma abreviada de un nombre semejante a Reuel, cuyo sentido es “amigo de Dios”. Reuel es también el nombre aplicado al suegro de Moisés en Éxodo 2:18. Lucas 3:35 conserva la forma griega del nombre de Reu como Ragau dentro de la genealogía que sigue esta misma línea.

Los doscientos siete años que Reu vive después del nacimiento de Serug, sumados a sus treinta y dos años anteriores, dan un total de doscientos treinta y nueve. Es exactamente la misma duración atribuida a su padre Peleg. Dos generaciones consecutivas alcanzan así idéntico total, antes de que las cifras continúen disminuyendo en las siguientes entradas.

Serug se parece al nombre Sarugi, una población cercana a Harán conocida por documentos asirios. Varios nombres de esta genealogía aparecen también como topónimos de aquella región, entre ellos Nachôr y posiblemente Thare. Esa coincidencia ha llevado a pensar que el recuerdo familiar quedó estrechamente asociado con los lugares donde estos grupos vivieron.

El período de Serug después del nacimiento de Nachôr es una cifra redonda de doscientos años. Jubileos 11 sitúa en la generación de Serug una expansión de la fabricación de ídolos. Esa tradición posterior parece desarrollarse a partir de Josué 24:2, donde se declara que Thare y sus antepasados habían servido a otros dioses antes del llamamiento de Abraham.

Veintinueve años es la edad de paternidad más baja registrada en cualquiera de estas dos genealogías. Nachôr es además el nombre de una población cercana a Harán, conocida como Nakhur en las cartas de Mari. Génesis 24:10 sitúa la búsqueda de Rebeca en la ciudad de Nachôr. Más tarde, un hijo de Thare llevará nuevamente el mismo nombre que su abuelo.

Nachôr vive en total ciento cuarenta y ocho años, la vida más corta de ambas listas genealógicas y aproximadamente la mitad de la de su padre. Según la cronología obtenida de estas cifras, muere en el año 1997 desde Adam, nueve años antes de Noé. Así, Noé todavía vive cuando muere un descendiente suyo situado ocho generaciones después.

Thare ha sido relacionado a menudo con yareach, palabra hebrea para luna, y tanto Ur como Harán fueron centros importantes del culto al dios lunar Sin. Josué 24:2 afirma expresamente que Thare y sus antepasados sirvieron a otros dioses. Abram aparece primero en la lista, aunque las cifras de Génesis 11:32 y 12:4 permiten pensar que quizá no fuese el hijo mayor.

Aquí comienza el sexto encabezamiento de toledot, el de Thare, y su sección se extiende hasta Génesis 25:11. Génesis no introduce un encabezamiento separado llamado generaciones de Abraham. Toda la vida de Abraham queda incluida formalmente dentro de la sección de su padre. Lot aparece por primera vez en este punto y queda identificado desde el principio como hijo de Harán.

La frase hebrea traducida como que Harán murió antes de su padre puede entenderse literalmente como que murió “delante del rostro” de Thare, es decir, durante su vida y quizá en su presencia. Es el primer caso de un hijo que muere antes que su padre en las Escrituras. Moledet, relacionado con lugar de nacimiento o parentela, reaparece en Génesis 12:1. La mención de los caldeos identifica Ur mediante una denominación posterior.

Sarai significa princesa y Milca significa reina. Nachôr se casa con la hija de su hermano Harán. Megillah 14a, dentro del Talmud, identificó a la enigmática Isca con Sarai, lo que convertiría también a Sarai en hija de Harán. Esa tradición, sin embargo, debe compararse con Génesis 20:12, donde Abraham presenta a Sarai como hija de su padre pero de otra madre.

El término hebreo aqarah, estéril, volverá a aplicarse a Rebeca en Génesis 25:21 y a Rachel en Génesis 29:31. Así, las tres mujeres que llegan a ser madres principales de la línea patriarcal aparecen inicialmente sin capacidad de tener hijos. La palabra utilizada aquí para hijo, valad, presenta una forma que no vuelve a encontrarse en ningún otro lugar de la Biblia hebrea.

En este movimiento Thare toma la iniciativa y Abram aparece entre quienes son llevados. Nachôr no se menciona en el viaje, aunque más tarde su familia se encuentra en la región de Harán, según Génesis 24:10. En hebreo, el nombre de la ciudad Harán comienza con una consonante distinta y más fuerte que el nombre del hermano muerto de Abram, por lo que no son la misma palabra.

Si Abram nació cuando Thare tenía setenta años y salió de Harán a los setenta y cinco, como indica Génesis 12:4, las cifras hebreas implican que Thare permaneció vivo otros sesenta años. El Pentateuco samaritano, en cambio, le atribuye ciento cuarenta y cinco años de vida. Hechos 7:4 presenta la salida de Abram como posterior a la muerte de su padre.