Las naciones pertenecen a una sola familia humana

Es el cuarto encabezamiento de toledot, después de Génesis 2:4, 5:1 y 6:9. Aunque aparecen Sem, Châm y Japhet en ese orden, el capítulo desarrolla primero a Japhet y deja a Sem para el final. Génesis suele completar primero las ramas laterales antes de seguir la línea principal, como hará con Ismael antes de Isaac y Esaú antes de Jacob.

Se enumeran siete hijos de Japhet. Varios nombres aparecen también en registros asirios: Gomer corresponde probablemente a los Gimirrai o cimerios, Madai a los medos, y Tubal y Meshech a Tabal y Mushku de Anatolia. Javán es Jonia y llegó a ser el nombre hebreo de Grecia, como en Daniel 8:21. Magog reaparece en Ezequiel 38:2 relacionado con Gog.

Ashkenaz aparece en Jeremías 51:27 junto a Ararat como un reino del norte, probablemente relacionado con los escitas. Siglos después, el hebreo medieval aplicó Ashkenaz a Alemania, de donde viene el término asquenazí. Togorma figura en Ezequiel 27:14 comerciando caballos y mulos con Tiro. Riphat aparece como Diphath en 1 Crónicas 1:6, posiblemente por confusión entre letras hebreas semejantes.

Los descendientes de Javán representan pueblos marítimos occidentales. Tarsis es el puerto lejano hacia el cual intenta navegar Jonás. Kittim se relaciona con Kition, en Chipre, y después llegó a designar poderes occidentales, como en Daniel 11:30. Para Dodanim, 1 Crónicas 1:7 y la antigua versión griega presentan Rodanim, relacionado con los habitantes de Rodas.

A diferencia de los resúmenes de Châm y Sem, este versículo no comienza con una fórmula equivalente a los hijos de Japhet, y muchos estudiosos consideran posible que esa expresión se perdiera tempranamente. La palabra hebrea goyim significa simplemente naciones, sin matiz despectivo. En Génesis 12:2, la misma raíz describe la gran nación que Dios promete formar de Abram.

Cush corresponde a una región al sur de Egipto, frecuentemente asociada con Nubia. Mizraim es Egipto y tiene forma dual, que a menudo se relaciona con el Alto y el Bajo Egipto. Phut probablemente representa Libia. Canaán aparece junto a estos territorios quizá porque Egipto dominó Canaán durante largos períodos, aunque esa explicación del agrupamiento es una inferencia y Génesis no la expresa.

Havila ya había aparecido como la región del oro en Génesis 2:11. Sheba y Dedán, pueblos comerciales de Arabia, vuelven a figurar en Génesis 25:3 entre los descendientes de Abraham por Cetura. Que un mismo pueblo aparezca en más de una rama sugiere que estas genealogías reflejan vínculos de parentesco, territorio y comercio, no solamente una clasificación biológica estricta.

Aquí cambia la fórmula: en vez de presentar simplemente una lista de hijos, Génesis dice que Cush engendró a Nimrod y destaca a un individuo. El nombre Nimrod suena parecido a una forma hebrea relacionada con rebelarse, asociación muy desarrollada por la tradición judía, aunque Génesis no ofrece esa etimología. Algunos estudiosos también proponen que este Cush pudiera relacionarse con los casitas de Mesopotamia.

La expresión que introduce el dicho sobre Nimrod conserva un proverbio conocido en Israel: un cazador extraordinario podía compararse con él. Génesis emplea una fórmula semejante en 22:14 al explicar un dicho conservado hasta tiempos posteriores. La única destreza atribuida aquí a Nimrod es la caza, actividad que también fue símbolo de poder real entre los monarcas asirios y aparece representada en sus relieves palaciegos.

Aquí aparece por primera vez un reino en las Escrituras. Erech es Uruk, ciudad asociada con Gilgamesh, y Accad es Akkad, capital del imperio de Sargón. Calneh nunca ha sido localizada con certeza, y algunos investigadores vuelven a dividir las consonantes hebreas para entender la frase como “todas ellas”. Shinar corresponde al sur de Mesopotamia, región mencionada también en Daniel 1:2.

Nínive llegaría a ser capital de Asiria y es la ciudad central del Libro de Jonás. Calah corresponde al yacimiento llamado hoy Nimrud, nombre moderno aplicado muchos siglos después en recuerdo de Nimrod. Rehoboth puede significar “espacios amplios de la ciudad” y quizá describa una zona de Nínive más que otra población independiente. Miqueas 5:6 relaciona Asiria con la tierra de Nimrod.

Ressen todavía no ha sido identificada con seguridad. La sintaxis hebrea permite discutir si la expresión sobre la gran ciudad se refiere específicamente a Ressen o al conjunto urbano formado por Nínive y sus poblaciones vecinas. El Libro de Jonás emplea una descripción semejante para Nínive en Jonás 1:2 y 3:3, donde destaca repetidamente su gran tamaño.

Todos estos nombres terminan en -im, una terminación plural hebrea, por lo que los llamados hijos representan pueblos más que individuos. Lehabim puede referirse a los libios. Naphtuhim ha sido explicado como un nombre relacionado con el dios egipcio Ptah y, por tanto, con habitantes de Menfis y del delta del Nilo. Esa identificación es una propuesta lingüística, no una certeza.

Pathrusim designa a los habitantes de Pathros, nombre egipcio relacionado con la región meridional, es decir, el Alto Egipto, mencionada también en Jeremías 44:1. Amós 9:7 y Jeremías 47:4 relacionan a los filisteos con Caphtor, generalmente identificado con Creta. Por ello, muchos estudiosos consideran que la indicación sobre el origen filisteo pudo pertenecer originalmente a Caphtorim y no a Casluim.

Sidón, importante puerto fenicio, recibe aquí el título de primogénito y es la única ciudad cananea presentada como hijo personal de Canaán. Heth queda asociado con los hijos de Heth, de quienes Abraham compra la cueva de Macpela en Génesis 23. Esa propiedad será el primer terreno de Canaán que Abraham posea legalmente dentro de la tierra que le ha sido prometida.

La lista pasa ahora de nombres individuales a pueblos, como indica la forma correspondiente a el Jebuseo. Los jebuseos ocuparon Jerusalén, llamada Jebús en Jueces 19:10, hasta que David tomó la ciudad. Amorrheo procede probablemente del acadio Amurru, “occidental”. Génesis 15:16 señala que la maldad de los amorreos todavía no había llegado a su plenitud. Los gergeseos apenas aparecen fuera de listas semejantes.

Los heveos aparecen después en Sichêm, según Génesis 34:2, y también en Gabaón en Josué 9:7. Los araceos y sineos no desempeñan ningún papel posterior en el relato de Israel. Sus nombres, sin embargo, se relacionan con Irqata y Siyannu, ciudades de la costa de Líbano y Siria conocidas por las cartas de Amarna halladas en Egipto.

Arad corresponde a una ciudad insular frente a la costa siria, cuyos marineros sirven como remeros de Tiro en Ezequiel 27:8. Samareo se relaciona con Sumur, en la misma costa, y Amatheo con Hamath, junto al Orontes, límite septentrional en Números 34:8. El verbo hebreo traducido como dispersarse es el mismo que reaparece en Génesis 11:4, 8 y 9 en relación con Babel.

El límite cananeo se describe como instrucciones de viaje: parte de Sidón, baja por la costa hacia Gerar y Gaza, y después se dirige hacia las ciudades de la llanura, Sodoma, Gomorra, Adma y Zeboim. Gerar será lugar de residencia de Abraham en Génesis 20. La ubicación de Lasa sigue siendo incierta; Jerónimo la situó junto a las aguas termales de Callirrhoe, cerca del mar Muerto.

La rama de Châm es la más extensa del capítulo, con alrededor de treinta nombres. Reúne a casi todos los pueblos con los que Israel tendrá relaciones decisivas: Egipto, los filisteos, las naciones de Canaán y varias ciudades de Babilonia. El resumen vuelve a organizar esos grupos mediante cuatro categorías: familias, lenguas, territorios y naciones.

Sem se presenta especialmente como antepasado de los hijos de Heber, su bisnieto. El nombre Heber está relacionado con la designación hebreo, y Abram será llamado hebreo en Génesis 14:13. La construcción hebrea de la última frase permite entender como mayor tanto a Sem como a Japhet, por lo que la relación exacta de edad entre ambos ha sido discutida.

Elam estaba al este de Babilonia, alrededor de Susa, y su lengua no era semítica, señal de que esta tabla no clasifica a los pueblos únicamente por idioma. Assur aparece aquí como hijo de Sem, aunque Génesis 10:11 lo había vinculado geográficamente con la expansión desde la tierra de Nimrod. Aram corresponde a Siria, región evocada nuevamente en Deuteronomio 26:5 al hablar del antepasado de Israel.

Uz es también el nombre de la tierra donde vive Job, según Job 1:1, y reaparece en Génesis 22:21 como nombre de un hijo de Nachôr. Hul, Gether y Mas no pueden identificarse con seguridad en otros pasajes. En 1 Crónicas 1:17, los cuatro aparecen directamente dentro de la descendencia de Sem, y el último nombre se presenta allí como Meshech.

La antigua versión griega introduce un Cainán entre Arphaxad y Sala, y Lucas 3:36 sigue esa forma, de modo que la genealogía de Lucas contiene un nombre adicional respecto del texto hebreo de Génesis. Heber está relacionado con una raíz que señala lo situado al otro lado o más allá, expresión usada en Josué 24:2 para la región situada más allá del Éufrates.

Peleg está relacionado con la idea de división, y el verbo niphlegah procede de la misma raíz. Como sustantivo, peleg también puede significar un canal o corriente de agua, como en Salmos 1:3. Esa doble relación ha llevado a algunos estudiosos a pensar no solo en dispersión de pueblos, sino también en los canales que dividían tierras en Mesopotamia. La línea de Joctán se enumera por completo y después desaparece del relato.

Hazarmaveth suena en hebreo como una expresión semejante a “recinto de muerte” y se identifica normalmente con Hadramaut, región del sur de Arabia que conserva un nombre relacionado. Sheleph ha sido asociado con una tribu de Yemen. Jera coincide con la palabra hebrea para luna. Los trece hijos de Joctán sitúan esta rama de la descendencia de Sem a lo largo de buena parte de Arabia.

Uzal se identifica tradicionalmente con Sanaá, en Yemen, cuyo antiguo nombre era Azal. Dicla se relaciona con una palabra aramea y árabe para palmera datilera, denominación apropiada para un pueblo de regiones de oasis. Hadoram, en cambio, no puede seguirse fuera de esta genealogía y de la lista paralela de 1 Crónicas 1:21.

Sheba aparece aquí por segunda vez en el capítulo, ahora entre los descendientes de Sem. El reino de Saba, en Arabia meridional, es el candidato más probable para la patria de la reina que visita a Salomón en 1 Reyes 10. Abimael puede entenderse como “mi padre es Dios”, construcción conocida en nombres del sur de Arabia. Obal aparece como Ebal en 1 Crónicas 1:22.

Ophir es la región famosa por el oro a la que viajan las naves de Salomón en 1 Reyes 9:28, y junto a ella aparece otro Havila. Jobad comparte nombre con un rey de Edom mencionado en Génesis 36:33. Además, una antigua adición griega al Libro de Job relacionó al propio Job con un personaje llamado Jobad, identificación perteneciente a una tradición posterior.

Sephar suele identificarse con Zafar, antigua capital de los himyaritas en Yemen, mientras que Mesa podría estar relacionada con Massa, en el norte de Arabia. La expresión sobre el monte oriental puede referirse en general a las tierras altas del este. El versículo parece trazar así un amplio límite geográfico entre extremos de la zona ocupada por los descendientes de Joctán.

El resumen de Sem emplea las mismas categorías utilizadas para Japhet y Châm: familias, lenguas, territorios y naciones. Nada dentro de esta fórmula distingue todavía a la rama de la cual saldrá Abram. La tabla de naciones no señala explícitamente la línea escogida; Génesis 11 comenzará a aislarla mediante una genealogía más estrecha.

La tradición judía contó aproximadamente setenta nombres en esta tabla y habló por ello de setenta naciones. Deuteronomio 32:8 relaciona los límites de los pueblos con un número establecido por Dios, y Génesis 46:27 cuenta setenta miembros de la casa de Jacob que entran en Egipto. El verbo hebreo parad, aquí asociado con la separación de las naciones, aparece también en Génesis 2:10 al dividirse los ríos.