Un nacimiento prometido y una súplica por una ciudad

El capítulo continúa directamente desde la circuncisión y ni siquiera vuelve a nombrar a Abraham al principio. «El calor del día» corresponde a las horas del mediodía, cuando normalmente se evitaba viajar en aquella región, haciendo llamativa la llegada de tres hombres. La puerta de la tienda enmarca la escena: Abraham está sentado allí, sale corriendo desde allí y Sara escucha detrás de ella.

La expresión traducida «estaban junto á él» significa literalmente que estaban de pie sobre o junto a él, como si hubieran aparecido repentinamente. Abraham se inclina hasta tierra, una postración completa propia del homenaje ante una persona de alto rango. Lot recibirá del mismo modo a los dos ángeles en Génesis 19:1, y los hermanos de José se inclinarán ante él en Génesis 42:6.

Los masoretas vocalizaron el título como Adonai, la forma empleada para dirigirse a Dios, y no adoni, que significaría simplemente “mi señor”. El Talmud conserva una discusión sobre cómo entender la expresión. Abraham habla primero a una sola persona, usando formas singulares, antes de dirigirse en plural a los tres visitantes en el versículo siguiente.

Abraham ofrece agua, pero los visitantes son quienes deben lavar sus propios pies, la misma costumbre que Lot seguirá en Génesis 19:2. «Recostaos» expresa la idea de descansar reclinados bajo el árbol. Hebreos 13:2 recuerda esta clase de episodio al enseñar que algunas personas hospedaron ángeles sin saberlo.

La expresión «sustentad vuestro corazón» traduce literalmente la idea de fortalecer o sostener el corazón mediante alimento. Una fórmula semejante aparece en Jueces 19:5 y en Salmos 104:15, donde el pan fortalece al ser humano. Abraham da por supuesto que la llegada de aquellos viajeros junto a su tienda proporciona ocasión para ofrecerles comida antes de que continúen.

Las tres medidas son tres se’ahs, aproximadamente veinte litros de harina, una cantidad suficiente para alimentar a muchas personas. La «flor de harina» es solet, el tipo de harina que Levítico 2:1 prescribe para ciertas ofrendas. En Mateo 13:33, la mujer que esconde levadura en tres medidas de harina trabaja precisamente con esta misma gran cantidad.

Abraham elige personalmente un becerro descrito como «tierno y bueno» antes de entregarlo al joven para su preparación. Rashi identificó a ese mozo con Ismael y entendió que Abraham lo hacía participar para enseñarle las responsabilidades de la hospitalidad. Génesis, sin embargo, no da el nombre del joven ni confirma esa identificación.

La «manteca» es chem’ah, probablemente leche cuajada o agria y no mantequilla batida en el sentido moderno. Servir carne junto con leche provocó dificultades para lectores judíos posteriores. También se discutió la afirmación de que los visitantes comieron; una tradición talmúdica sostuvo que los ángeles solo parecían comer, interpretación semejante a la explicación dada por Rafael en Tobit 12:19.

Los visitantes conocen el nombre de Sara sin que Abraham se lo haya comunicado, y conocen precisamente el nombre nuevo que Dios había establecido en Génesis 17:15. Génesis ya había formulado antes preguntas de lugar respecto a Adán en 3:9 y Abel en 4:9. Aquí la pregunta «¿Dónde está Sara tu mujer?» recibe una respuesta directa: está en la tienda.

«Según el tiempo de la vida» indica el momento en que el ciclo anual vuelva a esa estación, es decir, al año siguiente. Eliseo empleará una expresión equivalente con la sunamita en 2 Reyes 4:16 al anunciarle un hijo para la misma época del año. Sara escucha desde la puerta de la tienda, situada detrás del que habla y fuera de su vista.

La descripción «entrados en días» traduce literalmente una expresión semejante a “avanzados dentro de los días”. «La costumbre de las mujeres» se refiere al sangrado menstrual, expresión comparable a la usada por Raquel en Génesis 31:35. En Sara ese ciclo había cesado. Romanos 4:19 alude después a la incapacidad física de su vientre para concebir.

La palabra traducida «deleite» es ednah, relacionada con la misma raíz de Edén, y aparece únicamente aquí en el texto hebreo. Sara se pregunta si aún puede experimentar ese gozo en su vejez. Su expresión «mi señor» corresponde a adoni. 1 Pedro 3:6 recuerda precisamente que Sara llamaba señor a Abraham al presentar su actitud hacia él.

Jehová repite la pregunta interior de Sara, pero omite su referencia a que Abraham también era viejo y conserva solamente la parte referente a su propia edad. El Talmud, en Yevamot 65b, interpretó esa modificación como ejemplo de que Dios cambió las palabras al comunicarlas para preservar la paz dentro del hogar.

El término traducido «difícil» procede de la raíz pele, relacionada con algo maravilloso o extraordinario. La pregunta puede expresar si existe algo demasiado maravilloso para Jehová. Jeremías 32:17 responde con la afirmación de que nada supera su poder. La versión griega de este versículo también está detrás de la formulación de Lucas 1:37 en el anuncio de Gabriel a María.

Sara niega haberse reído porque tuvo miedo. Esa explicación recuerda Génesis 3:10, donde Adán también atribuye su reacción al temor. La respuesta divina es extremadamente breve en hebreo, lo ki tsachaqt, con el sentido directo de “no, sino que te reíste”. Estas son las únicas palabras que las Escrituras registran de Sara dirigidas a Dios.

El verbo de «miraron hacia Sodoma» es hishqif, que describe mirar hacia abajo desde una altura. Desde las colinas cercanas a Hebrón, el terreno desciende hacia la cuenca del mar Muerto. Abraham contemplará la misma dirección en Génesis 19:28, pero entonces verá humo. Acompañar a los visitantes consistía en escoltarlos una parte del camino al despedirlos.

Jehová delibera en voz alta acerca de si debe ocultar a Abraham lo que está por hacer. Amós 3:7 expresa el principio de que Dios revela sus propósitos a sus siervos los profetas. Isaías 41:8 y Santiago 2:23 llamarán a Abraham amigo de Dios, y esta escena muestra esa relación mediante la revelación anticipada de un juicio que todavía no ha ocurrido.

La construcción hebrea de «habiendo de ser» duplica el verbo para reforzar la certeza de que Abraham llegará a ser una nación. A la promesa de Génesis 12:2 se añade aquí la idea de una nación «fuerte». El término es atsum, la misma palabra que Faraón empleará en Éxodo 1:9 cuando considere a los hijos de Israel demasiado numerosos y poderosos.

«Yo lo he conocido» usa yada con el sentido de reconocer o escoger de manera especial, como en Amós 3:2 respecto a Israel entre las familias de la tierra. La frase «el camino de Jehová» aparece aquí por primera vez para describir una manera de vivir como camino perteneciente a Dios. Ese camino queda asociado con justicia y juicio.

La palabra «clamor» supone que existen personas que están clamando por el daño sufrido, de modo que la maldad de Sodoma afecta a víctimas reales. Una tradición judía posterior, recogida en Sanhedrin 109b y también por Rashi, relató que una muchacha fue ejecutada por dar pan a un pobre y que su clamor ascendió hasta Dios.

La declaración «Descenderé ahora, y veré» recuerda Génesis 11:5 y 11:7, donde Jehová desciende para examinar Babel. El término hebreo kalah puede significar consumación, pero también destrucción. Por ello, la construcción final admite una lectura en la que, si los habitantes han actuado conforme al clamor recibido, el resultado será destrucción.

La tradición judía considera este versículo uno de los lugares donde los escribas habrían alterado una formulación antigua por reverencia. Génesis Rabbah afirma que originalmente expresaba que Jehová permanecía delante de Abraham, como quien espera al hombre, y que se modificó para presentar a Abraham permaneciendo «delante de Jehová». Esa afirmación pertenece a la tradición textual rabínica.

«Acercóse» traduce nagash, verbo que puede describir el acercamiento para presentar una súplica o defender una causa, como cuando Judá se acerca a José en Génesis 44:18. El verbo traducido «destruirás» es safah, barrer o arrastrar. Aquí aparecen juntos por primera vez tsaddiq y rasha, el justo y el impío, como categorías contrapuestas.

«Quizá» representa simplemente el hebreo ulay, quizá o tal vez. El verbo traducido «perdonarás» es nasa, cuyo sentido básico es levantar o cargar y que también se usa para llevar o quitar culpa. Abraham no pide solamente que los cincuenta justos sobrevivan, sino que toda la ciudad sea perdonada por causa de ellos.

«Lejos de ti» corresponde a chalilah, palabra relacionada con la idea de profanar. Abraham presenta como impropio que el justo y el impío reciban el mismo trato. La expresión «hacer lo que es justo» usa mishpat, el mismo concepto de «juicio» mencionado en el versículo 19. Así, Abraham pide al Juez de toda la tierra que practique precisamente aquello que su casa debe aprender.

La idea de que unos pocos justos puedan preservar a muchos reaparece en otros lugares de las Escrituras. Jeremías 5:1 reduce la búsqueda hasta una sola persona que practique justicia y busque fidelidad, con la promesa de perdonar a Jerusalén si tal persona puede encontrarse. Aquí, en cambio, la negociación comienza con cincuenta justos dentro de Sodoma.

La expresión «polvo y ceniza» corresponde a afar va’efer, dos términos que producen una resonancia sonora en hebreo. Job usa el mismo par en Job 30:19 y nuevamente en 42:6. El polvo recuerda tanto la formación del ser humano en Génesis 2:7 como la imagen de la descendencia innumerable prometida a Abraham en Génesis 13:16.

Abraham no propone directamente cuarenta y cinco. Formula la cuestión como cincuenta menos cinco, de modo que el peso de la pregunta recae en si toda una ciudad será destruida por faltar solamente cinco personas. La respuesta divina abandona esa formulación y expresa el número sin rodeos: si se hallan cuarenta y cinco, la ciudad no será destruida.

La pregunta se vuelve más breve. Abraham menciona simplemente la posibilidad de que haya cuarenta, sin repetir expresamente si Dios destruirá la ciudad. La respuesta también cambia: Jehová dice que no lo hará por causa de los cuarenta. A partir de este punto, los descensos numéricos dejan de ser de cinco y pasan a intervalos de diez.

Por primera vez Abraham pide que su Señor no se enoje por seguir hablando. Durante esta parte del intercambio usa Adonai, título de señorío, en vez de pronunciar el nombre del pacto. El texto no registra en ningún momento que Dios se irrite con sus preguntas. La negociación continúa hasta la posibilidad de encontrar solo treinta justos.

La frase «he emprendido el hablar» traduce ho’alti, que puede expresar haberse atrevido o haber tomado la iniciativa. El mismo verbo aparece en Deuteronomio 1:5 cuando Moisés comienza a explicar la ley. En la respuesta vuelve el verbo destruir, que había desaparecido en el versículo 29: la ciudad no será destruida por causa de veinte.

La formulación de Abraham encuentra un paralelo cercano en Jueces 6:39, donde Gedeón pide que no se encienda la ira contra él y solicita hablar una vez más. Diez es el último número que Abraham propone. El capítulo siguiente mostrará solamente cuatro personas dentro de la casa de Lot cuando llega el momento de escapar.

Jehová es quien pone fin a la conversación después de hablar con Abraham; el texto no presenta a Abraham terminando la súplica. A la mañana siguiente, según Génesis 19:27, Abraham regresará al mismo lugar donde había estado delante de Jehová y desde allí contemplará en dirección a Sodoma y a la llanura.