Nacimiento de arriba y el testigo que se hace a un lado

Nicodemo es un nombre griego, “vencedor del pueblo”, que llevaban algunos judíos de la época; el Talmud recuerda a un rico de Jerusalén llamado Nakdimón ben Gurión (Taanit 19b a 20a), aunque no puede probarse ningún vínculo. Ser «príncipe de los Judíos» significa pertenecer al concilio, como confirma 7:50 al decir que era uno de ellos. Reaparece en 7:50 y en 19:39.

La noche pesa en este Libro: Judas sale de la cena y era de noche (13:30), y cuando Nicodemo reaparece en la sepultura sigue siendo el que antes había venido a Jesús de noche (19:39). Dice «sabemos», hablando por un grupo, y llama «Rabbí» a un galileo sin formación de escuela.

La expresión «el reino de Dios» aparece en el Libro de Juan solo aquí y en el versículo 5, aunque llena los otros Evangelios. En lo demás este Libro habla de vida, de vida eterna, y Jesús dice “mi reino” únicamente ante Pilato (18:36).

Las palabras «siendo viejo» traducen geron, un anciano, y quizá Nicodemo habla de sí mismo. Toma «nacer» en su sentido más físico y lo lleva al absurdo: una segunda entrada en el vientre. Su objeción no es necia; expresa con claridad que nadie puede disponer su propio nacimiento.

Donde el versículo 3 decía «ver» el reino, este dice «entrar» en él. El griego tiene una sola preposición para ambos sustantivos, ex hydatos kai pneumatos, “de agua y espíritu”, sin artículo en ninguno, lo que sugiere un solo nacimiento descrito de dos maneras, no dos nacimientos.

Aquí «la carne» es la naturaleza humana tal como es, no algo malo en sí; el prólogo ya había excluido la voluntad de la carne como origen de este nacimiento (1:13). Isaías 31:3 plantea el mismo contraste: los egipcios son hombres y no Dios, y sus caballos carne y no espíritu.

El «te» es singular y el «Os» es plural: Jesús habla a Nicodemo, pero la exigencia recae sobre todos. La fórmula «No te maravilles» vuelve en 5:28, antes de una afirmación aún más extraña: que los muertos en los sepulcros oirán su voz.

Pneuma significa a la vez viento y espíritu, como ruach en hebreo, de modo que la frase es un juego de palabras que el castellano no puede conservar del todo. La expresión «de donde quiere» atribuye voluntad al viento. Eclesiastés 11:5 hace la misma comparación: así como no se conoce el camino del viento, tampoco se conocen las obras de Dios.

Son las últimas palabras de Nicodemo en la conversación. A partir de aquí el diálogo se vuelve monólogo, y el Libro de Juan nunca dice cómo ni cuándo se marchó.

El griego lleva artículo, «el maestro de Israel», como si Nicodemo fuera el maestro famoso de su tiempo. Ese «no sabes» responde al “sabemos” con que Nicodemo abrió en el versículo 2: el que llegó anunciando lo que sabía oye ahora lo que no sabe.

Jesús contesta al “sabemos” de Nicodemo (versículo 2) con un plural propio. Quiénes son ese “nosotros” se discute: Jesús y sus discípulos, Jesús y Juan, Jesús y el Padre, o la iglesia posterior que habla por medio de él. El sujeto de «no recibís» también es plural.

El libro de la Sabiduría formula la misma pregunta en orden inverso: con dificultad adivinamos lo terreno, ¿y quién ha indagado lo celestial? (Sabiduría 9:16). Las «cosas terrenas» pueden ser el nacimiento y el viento que acaban de servir de ilustración.

Proverbios 30:4 pregunta quién subió al cielo y descendió, y Deuteronomio 30:12 quién subirá al cielo por nosotros. Las palabras finales «que está en el cielo», que esta traducción imprime, faltan en los manuscritos más antiguos, que terminan con «el Hijo del hombre».

En el griego de Números 21:8–9 el asta donde Moisés puso la serpiente se llama semeion, “señal”, la palabra que este Libro usa para los milagros de Jesús. El verbo de «sea levantado» es hypsoo, que también significa exaltado, como en Isaías 52:13, donde el siervo de Dios será engrandecido y exaltado.

La «vida eterna», zoe aionios, aparece aquí por primera de diecisiete veces en el Libro de Juan. Significa la vida de la edad venidera, expresión que se halla por primera vez en Daniel 12:2. Los manuscritos más antiguos dicen “tenga en él vida eterna” y no traen «no se pierda», que procede del versículo 16.

Ese «de tal manera» es houtos, “así”, y describe el modo del amor más que su tamaño: Dios amó al mundo así, dando. La forma «ha dado» corresponde a un aoristo, un acto único. El hijo único entregado recuerda a Abraham, a quien se le pidió tomar a su único hijo Isaac, al que amaba (Génesis 22:2).

El verbo «condene» es krino, juzgar, y la palabra y su sustantivo recorren los tres versículos siguientes. Jesús dice lo mismo cerca del final de su enseñanza pública: no vino a juzgar al mundo sino a salvarlo (12:47).

Con «ya es condenado» el griego usa un perfecto, ede kekritai, un veredicto ya pronunciado. Lo inverso se afirma en 5:24: el creyente no vendrá a condenación, sino que ha pasado de muerte a vida. Ambos lados del veredicto son presentes, no aplazados.

En «la condenación» el griego tiene krisis, que significa juicio y también criba o decisión, origen de la palabra “crisis”. El juicio es la elección misma: llegó la luz, y no la quisieron. Además, «los hombres» lleva artículo, hoi anthropoi, la humanidad en general.

La frase «hace lo malo» es phaula prasson, practicar lo vil o sin valor. El verbo de «redargüidas» es elencho, exponer y convencer de culpa, el de 16:8, donde el Espíritu convencerá al mundo de pecado. Esquivar la luz es una manera de esquivar el veredicto.

Decir «el que obra verdad» es un modismo hebreo, “hacer verdad”, actuar con fidelidad, como cuando Jacob pide a José que lo trate con misericordia y verdad (Génesis 47:29). La Regla de la Comunidad de Qumrán usa la misma expresión (1QS 1:5), y también 1 Juan 1:6.

Solo aquí dice el Libro que Jesús mismo bautizaba, y 4:2 lo corrige: no bautizaba Jesús, sino sus discípulos. Por «la tierra de Judea» se entiende el campo judío, lejos de Jerusalén, donde ahora obran lado a lado dos movimientos que bautizan.

Enón viene del arameo para “manantiales”, lo cual cuadra con «muchas aguas», que es literal. Eusebio lo situó a unos trece kilómetros al sur de Escitópolis, en el valle del Jordán; otros piensan en los manantiales cercanos a Siquem, en Samaria. Ninguno de los dos lugares es seguro.

El Libro de Juan nunca relata el arresto ni la muerte de Juan; supone que el lector ya los conoce. Marcos dice que Jesús comenzó a predicar en Galilea después de que Juan fue encarcelado (Marcos 1:14), así que este comentario sitúa la actividad bautismal en Judea antes del ministerio que describe Marcos.

Donde esta traducción imprime «los Judíos», los mejores manuscritos dicen “un judío”, en singular. El tema, «la purificación», es katharismos, el asunto de las tinajas de piedra de Caná, puestas allí conforme a la purificación de los judíos (2:6). Dos bautismos rivales plantean la cuestión de qué lavamiento vale.

Los discípulos de Juan lo llaman «Rabbí», como los dos primeros discípulos llamaron a Jesús (1:38). Lo de «todos vienen á él» es la exageración del agraviado. La frase «tú diste testimonio» corresponde a un perfecto, “has dado testimonio”: se quejan de que el propio testimonio de Juan sigue obrando en su contra.

Jesús dirá algo parecido a Pilato: no tendría autoridad alguna sobre él si no le fuese dada de arriba (19:11). La frase «del cielo» significa de Dios, el modismo reverente que evita el nombre divino.

Juan pone a sus propios discípulos por testigos de lo que dijo en 1:20, «Yo no soy el Cristo». Ser «enviado delante de él» recuerda Malaquías 3:1, donde Dios anuncia que enviará a su mensajero para preparar el camino delante de él.

En los profetas Israel era la esposa de Dios: como se goza el esposo con la esposa, así se gozará Dios con su pueblo (Isaías 62:5). La costumbre judía posterior conocía al shoshbin, el amigo del novio que concertaba el enlace y guardaba la cámara nupcial. Ese «se goza grandemente» es chara chairei, “se alegra con alegría”, un modo hebreo de intensificar.

El verbo «conviene» es dei, la misma necesidad del versículo 14, donde es necesario que el Hijo del hombre sea levantado. Agustín observó que la fiesta de Juan cae a fines de junio, cuando los días comienzan a acortarse, y la Navidad a fines de diciembre, cuando empiezan a alargarse, y predicó sobre este versículo en ese sentido.

La frase «el que es de la tierra» es ek tes ges, “procedente de la tierra”, una afirmación de origen: puede referirse a Juan o a cualquier hablante humano. La expresión «sobre todos es» enmarca el versículo, aunque algunos manuscritos omiten la segunda.

El versículo repite lo que Jesús dijo a Nicodemo en el versículo 11, sobre testificar lo visto sin que se reciba el testimonio, ahora en tercera persona. El prólogo había dicho que nadie vio jamás a Dios (1:18); este sí ha visto, y habla como testigo ocular.

El verbo «signó» es sphragizo, certificar un documento con el propio sello. Jeremías compró un campo, escribió la escritura, la selló y tomó testigos (Jeremías 32:10). Recibir el testimonio equivale a refrendar la veracidad de Dios; en 6:27 se dice que el Padre selló al Hijo.

Un dicho rabínico posterior sostenía que el Espíritu Santo reposaba sobre los profetas solo con medida (Levítico Rabá 15:2). El griego no dice a quién se da el Espíritu, así que no queda claro si Dios lo da sin medida al Hijo, o si el Hijo lo da sin medida.

Las mismas palabras abren el lavamiento de los pies: sabiendo Jesús que el Padre le había dado todas las cosas en las manos, se levanta de la cena (13:3–4). En este Libro, tener todo en su mano conduce a una toalla y un lebrillo.

La expresión «es incrédulo» traduce apeitheo, que significa desobedecer, un verbo distinto de «cree»: rechazar al Hijo se trata como desobediencia. Es la única vez que la palabra «ira», orge, aparece en el Libro de Juan. Y el «está» que pesa sobre él es meno, el verbo del Espíritu que permanecía sobre Jesús (1:32).