El rey entra, y la pregunta pasa a ser el fruto

Betfagé significa “casa de los higos verdes”, una aldea en la ladera oriental del monte de los Olivos; la higuera del versículo 19 no está lejos. Zacarías 14:4 había puesto los pies del SEÑOR sobre este monte el día de su venida, lo cual daba peso a la llegada desde el Olivar antes de que se dijera una sola palabra.

Solo Mateo tiene dos animales. El participio «atada» recuerda la bendición de Jacob sobre Judá, la tribu de los reyes, que ata su pollino a la vid y el hijo de su asna a la cepa escogida (Génesis 49:11). La aldea «que está delante de vosotros» es la que tienen enfrente, al otro lado del camino.

La palabra «Señor» traduce kyrios, que podía significar el dueño de los animales o Dios; aquí es Jesús, que habla de sí mismo con un término que se espera que el dueño acepte. Los reyes tenían derecho a requisar animales y trabajo, la práctica que está detrás de la orden de andar la milla obligada (5:41).

Es la novena de las diez fórmulas de cumplimiento que suelen contarse en Mateo (1:22; 2:15, 17, 23; 4:14; 8:17; 12:17; 13:35; 21:4; 27:9). El profeta no se nombra, y con razón: la cita empieza con Isaías 62:11 y sigue con Zacarías 9:9.

Zacarías 9:9 llama al rey justo, salvador y humilde. Mateo omite los dos primeros títulos y conserva solo «manso», la palabra de la bienaventuranza de los mansos (5:5) y de la descripción que Jesús hace de sí mismo como manso y humilde de corazón (11:29).

La obediencia se cuenta con la misma forma que la de José al comienzo del libro, que hizo como el ángel le había mandado (1:24), y la de los discípulos en la Pascua, que hicieron como Jesús les ordenó (26:19). No se añade nada a la instrucción.

Los mantos de los discípulos sirven de silla. Cuando Salomón fue hecho rey, David lo hizo montar en la mula real para ir a su unción (1 Reyes 1:33, 38). Un hombre puesto sobre la cabalgadura de un rey ante una multitud estaba siendo proclamado públicamente.

Cuando Jehú fue proclamado rey, los capitanes tomaron sus vestidos, los tendieron bajo él en las gradas y tocaron trompeta (2 Reyes 9:13). Se llevaban ramas cuando Simón Macabeo entró triunfante en la ciudadela (1 Macabeos 13:51). La multitud repite gestos de entronización conocidos.

La palabra «Hosanna» es el hebreo hoshi‘a na, “salva, te rogamos” (Salmos 118:25), convertida ya en grito de aclamación. El Salmo 118 formaba parte del Hallel que se cantaba en Pascua, de modo que los peregrinos lo tenían en los labios. Jesús devolverá la misma bendición a Jerusalén al final de 23:39.

El verbo «se alborotó» es seio, sacudir, la raíz de seismos, terremoto. El mismo verbo vuelve cuando la tierra tiembla a su muerte (27:51) y los guardias tiemblan ante el sepulcro (28:4). En su nacimiento toda Jerusalén se turbó con Herodes (2:3); ahora «toda la ciudad» se estremece otra vez.

Nazaret no aparece en el Antiguo Testamento, ni en Josefo, ni en el Talmud; era una aldea de unos pocos cientos de personas. Los peregrinos de Galilea lo nombran por su pueblo y lo llaman «el profeta», un título que los dirigentes temerán en el versículo 46.

El comercio se hacía en el atrio exterior, el de los gentiles. Los cambistas convertían las monedas en siclos de Tiro, la plata exigida para el impuesto del medio siclo de 17:24. Las palomas eran la ofrenda de los pobres que no podían pagar un cordero (Levítico 12:8). La palabra «sillas» traduce kathedra, la misma de la cátedra de Moisés en 23:2.

La palabra «ladrones» traduce lestai, bandidos, el término que se usa para los dos crucificados con Jesús (27:38, 44). Isaías 56:7 habla de una casa de oración para todos los pueblos; Marcos conserva esa precisión, Mateo se detiene en «casa de oración», aunque el comercio ocupaba el atrio abierto a los gentiles.

Después de que David tomó Jerusalén surgió el dicho de que ciegos y cojos no entrarían en la casa (2 Samuel 5:8), y el Rollo del Templo de Qumrán prohibía a los ciegos la ciudad santa. Solo Mateo registra curaciones dentro del templo, y los sanados son precisamente estos.

La palabra «maravillas» traduce aquí thaumasia, que no aparece en ningún otro lugar del Nuevo Testamento; en el Antiguo Testamento griego designa los prodigios del SEÑOR en Egipto (Éxodo 3:20). Solo Mateo tiene a los muchachos, que siguen repitiendo el grito de la procesión. El verbo «se indignaron» es el mismo que la indignación de los diez discípulos en 20:24.

Jesús cita Salmos 8:2 en su forma griega. El hebreo dice que Dios estableció la fortaleza; el Antiguo Testamento griego dice «perfeccionaste la alabanza». Jesús devuelve la pregunta a hombres que debían conocer los salmos mejor que nadie: «¿nunca leísteis», como en 19:4.

Betania está a unos tres kilómetros al este, al otro lado de la cresta del monte de los Olivos, y la casa de Simón el leproso (26:6) quizá fue donde se alojó. El verbo «posó» es aulizomai, pasar la noche, a menudo al raso; las multitudes de la Pascua desbordaban la ciudad.

El verbo del hambre es el mismo que se usa tras los cuarenta días de ayuno en el desierto (4:2). Es temprano, en el camino desde Betania, y no se ha mencionado ninguna comida. Mateo lo dice llanamente y sigue adelante.

Las higueras echan en primavera unos higos pequeños y verdes, paggim en hebreo, junto con sus primeras hojas o antes, y se comían. Un árbol en plena hoja sin ninguno era estéril para ese año. Marcos añade que no era tiempo de higos (Marcos 11:13); Mateo lo omite. El adverbio «luego» significa al instante.

En Marcos los discípulos notan el árbol seco a la mañana siguiente (Marcos 11:20–21). Mateo lo comprime: la higuera se seca en el acto y ellos lo ven suceder. Su asombro es por la rapidez de lo ocurrido.

El verbo «no dudareis» traduce diakrino, estar dividido en el propio juicio. Están en el camino del monte de los Olivos, y desde el Olivar, en un día claro, se ve el mar Muerto al este. Que «este monte» signifique el propio Olivar, o el monte del templo hacia el que caminan, es una deducción, pero la frase señala algo visible.

La promesa repite 7:7–8, donde se promete dar al que pide, ahora con una condición añadida: «creyendo». Su alcance coincide con 18:19, donde a dos que se ponen de acuerdo se les promete toda cosa que pidan.

La delegación la forman príncipes de los sacerdotes y ancianos, dos de los tres grupos del Sanedrín. Los mismos dos grupos toman consejo para darle muerte en 27:1. La expresión «haces esto» remite con toda naturalidad a la acción del templo del versículo 12. Solo Mateo añade que estaba enseñando cuando llegaron.

Responder a una pregunta con otra era una jugada corriente en el debate rabínico, y aquí lleva una condición: respondedme y os responderé. La expresión «una palabra» es literal. El intercambio es formal, como una audiencia.

Decir «del cielo» es un modo reverente de decir de Dios, la misma costumbre que está detrás del “reino de los cielos” de Mateo. En 3:7 fariseos y saduceos habían salido al bautismo de Juan, y Juan los llamó generación de víboras. El verbo «pensaron entre sí» es el mismo de los discípulos que murmuraban sobre el pan en 16:7.

Una frase casi igual explicó a Herodes: temía al pueblo, porque tenían a Juan por profeta (14:5). Herodes Antipas mató a Juan de todos modos; los príncipes de los sacerdotes ni siquiera pueden hablar de él. Juan está muerto, y su fama todavía los frena.

La respuesta «No sabemos» es ouk oidamen. Jesús no contesta “tampoco yo lo sé”, sino «Ni yo os digo». Ellos alegan ignorancia; él declina hablar. El intercambio termina con la pregunta del versículo 23 todavía sobre la mesa y con todos sabiendo la respuesta.

La pregunta «¿qué os parece?» es la invitación recurrente de Mateo a juzgar (17:25; 18:12; 22:42). El vocativo «Hijo» es aquí teknon, criatura, una forma afectuosa, no el formal huios. La palabra «hoy» da urgencia a la petición. Solo Mateo tiene esta parábola.

El participio «arrepentido» traduce metamelomai, lamentar algo, cambiar de parecer después, no la palabra habitual del arrepentimiento. Es el verbo que se usa cuando Judas, arrepentido, devolvió la plata (27:3). El cambio de parecer se muestra yendo, no con palabras.

El griego de su respuesta son dos palabras, “yo, señor”, tan enfáticas como un “aquí estoy” y tan formales como la respuesta de un criado. Llama a su propio padre kyrie, señor. La cortesía es impecable y no le cuesta nada.

Algunos manuscritos, entre ellos el Códice Vaticano, invierten el orden de los hijos, y Jerónimo conoció copias en que los dirigentes responden “el último”. La frase «os van delante» traduce proago, abrir camino, ir por delante. Que publicanos y rameras precedan a los dirigentes es la inversión de 19:30 aplicada a un caso concreto.

El «camino de justicia» recuerda a Jesús en el Jordán, sometiéndose al bautismo de Juan para cumplir toda justicia (3:15). El verbo de «no os arrepentisteis después» es otra vez metamelomai, el del primer hijo en el versículo 29. A los dirigentes se les dio la ocasión de ser ese hijo y la rechazaron.

Los propietarios ausentes eran conocidos en Galilea. Los papiros de Zenón, del siglo tercero a. C., muestran a Apolonio, ministro de finanzas en Egipto, administrando por medio de agentes una finca de viñas en Bet Anat, en Galilea, y a un agente enviado a cobrar una deuda en la región expulsado de la aldea. La frase «se partió lejos» es en griego una sola palabra, irse al extranjero.

Una viña nueva no daba cosecha en años; Levítico 19:23–25 prohibía comer el fruto de una plantación nueva durante tres años y consagraba el del cuarto. La primera reclamación del dueño llega solo tras una larga espera. Mateo dice que envió por «sus frutos», los del dueño, no por una parte.

Cada verbo tiene su pasado. Jeremías fue golpeado y puesto en el cepo (Jeremías 20:2); el profeta Urías fue muerto a espada (Jeremías 26:23); Zacarías hijo de Joiada fue apedreado en el atrio del templo (2 Crónicas 24:21). Jesús se lamentará sobre la ciudad que apedrea a los que le son enviados (23:37).

Segundo de Crónicas 36:15–16 lo cuenta igual: Dios envió a sus mensajeros, madrugando para enviarlos, pero ellos se burlaban de los mensajeros de Dios. La segunda delegación, más numerosa, no corre mejor suerte que la primera. La paciencia del dueño crece al mismo ritmo que la violencia de los labradores.

El verbo de «Tendrán respeto» es entrepo, volverse hacia alguien con respeto o con vergüenza. El enviado llevaba la autoridad de quien lo enviaba, y un hijo más que nadie. Las palabras «mi hijo» suenan después de que la voz del cielo ha dicho dos veces en este libro “mi Hijo amado” (3:17; 17:5).

La frase «venid, matémosle» es palabra por palabra el griego de los hermanos de José cuando lo vieron venir por el campo (Génesis 37:20). Los labradores quizá razonan que la llegada del heredero significa que el dueño ha muerto, y que la tierra quedará para quien la tenga.

Marcos hace que los labradores maten al hijo y luego arrojen el cuerpo (Marcos 12:8). Mateo y Lucas invierten el orden: «le echaron fuera de la viña, y le mataron». Eso coincide con la crucifixión fuera de los muros de la ciudad, a la que alude más tarde la carta a los Hebreos (Hebreos 13:12).

El canto de la viña de Isaías hace lo mismo cuando pide a los oyentes que juzguen entre el dueño y su viña (Isaías 5:3). A los oyentes se les pide fallar el caso antes de que se den cuenta de que son el sujeto, como la parábola de Natán atrapó a David.

El griego tiene un juego de palabras que se pierde al traducir: kakous kakos apolesei, “a los malos los destruirá malamente”. Solo Mateo pone el veredicto en boca de los oyentes. La expresión «el fruto á sus tiempos» recuerda Salmos 1:3, el árbol que da su fruto en su tiempo.

El Salmo 118 es el que las multitudes gritaron a la puerta en el versículo 9. La «cabeza de esquina» puede ser la piedra angular de la base o la clave de arriba; los estudiosos discrepan. Muchos han notado en hebreo un juego entre ben, hijo, y eben, piedra, que uniría al hijo muerto con la piedra desechada.

Solo Mateo tiene esta frase. La palabra «gente» traduce ethnos, en singular, un pueblo definido por su fruto. La línea retoma la advertencia de Juan en el Jordán: haced frutos dignos de arrepentimiento, y todo árbol que no los dé será cortado (3:8, 10).

El versículo falta en algunos testigos antiguos y va entre corchetes en las ediciones modernas; coincide de cerca con Lucas 20:18. Su primera mitad se apoya en Isaías 8:14–15, una piedra de tropiezo en la que muchos caerán y serán quebrantados. El verbo «desmenuzará» traduce likmao, aventar, el mismo que el griego de Daniel usa para la piedra que hace pedazos la estatua (Daniel 2:44).

La expresión «sus parábolas», en plural, abarca las dos parábolas de la viña. Los príncipes de los sacerdotes y los fariseos aparecen juntos aquí por primera vez en Jerusalén; volverán a aparecer juntos después de la crucifixión, pidiendo a Pilato que selle el sepulcro (27:62).

La opinión de la multitud del versículo 11, «profeta», lo protege por ahora. Por eso el arresto se planeará lejos de las multitudes, no en el día de fiesta para que no haya alboroto en el pueblo (26:5), y se hará de noche en un huerto.