El camino queda registrado y la tierra todavía no está segura

La expresión «por sus escuadrones» es letsiv’otam, “por sus ejércitos”, la palabra militar que usan Éxodo 12:41 y 12:51 para la noche en que Israel salió de Egipto. La lista se presenta como la marcha de un ejército en formación, «bajo la conducta de Moisés y Aarón», los dos hermanos que la iniciaron.

La Torá rara vez dice que Moisés pusiera algo por escrito: la guerra con Amalec (Éxodo 17:14), el libro del pacto (Éxodo 24:4), el cántico y la ley de Deuteronomio 31. El versículo da la vuelta a su propia frase, «sus salidas conforme á sus jornadas» y «sus estancias con arreglo á sus partidas», un espejo al frente de la lista.

La fecha «el segundo día de la pascua» corresponde a la expresión hebrea que Josué 5:11 usa para el día en que Israel comió por primera vez del fruto de Canaán. El éxodo y el final del desierto se fechan con las mismas palabras. Salir «con mano alta» significa abiertamente y desafiante, como en Éxodo 14:8.

El participio hebreo significa “estaban enterrando”: Egipto enterraba a sus muertos mientras Israel se marchaba. La línea sobre los dioses de Egipto cumple Éxodo 12:12, donde Jehová anunció la noche anterior que ejecutaría juicios en todos los dioses de Egipto.

Rameses es una de las dos ciudades de almacenamiento que, según Éxodo 1:11, Israel fue obligado a construir. La marcha empieza en una ciudad de su propia servidumbre. Succoth significa cabañas o refugios, nombre de campamento antes que de ciudad.

Etham, «que está al cabo del desierto», es donde Éxodo 13:20–22 muestra por primera vez la columna de nube de día y de fuego de noche. El itinerario registra el campamento y deja fuera la columna.

El verbo de «volvieron» describe el rodeo de Éxodo 14:2–3, pensado para que el faraón creyera que Israel andaba perdido. Migdol significa “torre”, la palabra de un fuerte fronterizo egipcio. Baalsephon lleva el nombre de un dios cananeo de la tormenta, “señor del norte”, cuyo santuario estaba junto al mar.

El paso del mar ocupa una sola cláusula, y no se dice más. Éxodo 15:22 llama al desierto del otro lado desierto de Shur; aquí es «el desierto de Etham», la comarca del campamento anterior al paso. Mara significa amarga, por el agua que Moisés endulzó con un árbol.

Elim significa “grandes árboles”, quizá terebintos o palmeras, nombre adecuado para un oasis. Es la única parada de la lista de la que el texto solo dice cosas buenas. Éxodo 16:1 fecha la llegada al desierto de Sin, después de Elim, un mes después de salir de Egipto.

Un campamento «junto al mar Bermejo» después de Elim no aparece en ningún lugar del Éxodo, que pasa directamente de Elim al desierto de Sin (16:1). El itinerario conoce una etapa que el relato del Éxodo omitió, probablemente a lo largo de la costa del golfo de Suez.

El maná se dio por primera vez en el desierto de Sin (Éxodo 16), y el itinerario no lo menciona. Sin es aquí un nombre de lugar, quizá emparentado con el nombre de Sinaí.

Dophca solo aparece aquí y en el versículo siguiente. Algunos estudiosos la han relacionado con la palabra egipcia para la turquesa y con las minas de Serabit el-Jadim, en el oeste del Sinaí; es una conjetura por el sonido, no una identificación segura.

Alús, como Dophca, no figura en el Éxodo. Entre el desierto de Sin y Rephidim, Éxodo 17:1 dice solo que Israel partió por sus jornadas, y esta lista llena dos de ellas.

En Rephidim atacó Amalec, Josué aparece por primera vez en la Escritura dirigiendo la batalla, y Jetro vino a ver a Moisés (Éxodo 17–18). El itinerario conserva un solo dato del lugar: la falta de agua que le dio los nombres de Masah y Meriba.

Israel llegó al Sinaí en el mes tercero (Éxodo 19:1) y partió el día veinte del mes segundo del segundo año (10:11). Casi un año, con la entrega de la ley y la construcción del tabernáculo, cabe en una línea de la lista.

Kibroth-hataava significa “las tumbas del deseo”, nombre dado tras las codornices en 11:34. Falta Taberah, donde el fuego ardió en el campamento en 11:3; probablemente era un lugar dentro de la misma etapa, no un campamento aparte.

Haseroth significa cercados o asentamientos. Allí María y Aarón hablaron contra Moisés, y María fue excluida del campamento siete días mientras el pueblo esperaba (12:1–16). La lista da el lugar y no la disputa.

Ritma procede de rotem, la retama, el arbusto bajo el que se tendió Elías en 1 Reyes 19:4. La tradición rabínica situó aquí el envío de los espías, puesto que 12:16 hace pasar a Israel de Haseroth a Parán; el texto de este capítulo no lo dice.

Rimmón-peres significa “granado de la brecha”. De Ritma a Esion-geber corre un tramo de dieciocho estaciones casi desconocidas fuera de esta lista; solo Deuteronomio 2:8 y 10:6–7 vuelven a nombrar alguna.

Libna significa blancura, quizá por álamos blancos o por roca clara. No es la Libna de la Sefela de Judá que tomó Josué (Josué 10:29); el nombre era sencillamente corriente.

Rissa solo se conoce por este versículo y el siguiente. Su significado y su emplazamiento son inciertos, y la lista no registra ningún suceso. Es uno de los lugares de los que solo se conserva una noche o una temporada bajo las tiendas.

Ceelatha procede de qahal, asamblea. Algunos lectores rabínicos situaron aquí la reunión de la congregación contra Moisés que hizo Coré, porque el nombre significa “reunión”; es una lectura del nombre, no un registro.

El monte de Sepher, “monte de la hermosura” o “del agrado”, es el único monte nombrado entre el Sinaí y Hor. Se desconoce su emplazamiento.

Harada procede de charad, temblar o tener miedo. El nombre puede describir el lugar o recordar algo que ocurrió allí; la lista solo da la parada.

Maceloth significa “asambleas”, de la misma raíz que Ceelatha, tres paradas antes. Dos campamentos seguidos llevan nombres de reunión, lo que sugiere lugares donde las tribus volvían a juntarse después de dispersarse.

Tahath significa “debajo” o “el lugar bajo”. Es también nombre de persona entre los coatitas y los efraimitas en 1 Crónicas 6:24 y 7:20, recordatorio de que lugares y personas compartían a menudo los nombres.

Tara se escribe en hebreo exactamente igual que Taré, el nombre del padre de Abraham (Génesis 11:24); solo las vocales distinguen las dos lecturas. No se sabe nada más del lugar.

Mithca significa dulzura, de matoq, dulce. Al principio de la lista estaba Mara, amarga; ahora una estación lleva el nombre contrario.

Hasmona suena como Hesmón, una ciudad del sur de Judá (Josué 15:27), y como Hasmón, el antepasado del que, según Josefo, tomó nombre la familia asmonea. No se ha demostrado relación alguna; el parecido es solo de sonido.

Moseroth significa ataduras o grilletes. Deuteronomio 10:6 dice que en Mosera murió Aarón y allí fue sepultado, mientras que este capítulo sitúa su muerte en el monte de Hor. Mosera puede ser la comarca en que estaba el monte de Hor; las dos listas recorren las estaciones en distinto orden.

Bene-jaacán significa “los hijos de Jaacán”, nombre de clan, el Acán de los horeos de Seir en Génesis 36:27. Deuteronomio 10:6 lo llama Beerot de los hijos de Jaacán, los pozos de ese clan, de modo que el lugar llevaba el nombre de la gente dueña de su agua.

El nombre hebreo es Hor-hagidgad, aquí «el monte de Gidgad», que es la Gudgoda de Deuteronomio 10:7. Las dos listas usan claramente la misma ruta, aunque difieran sus grafías.

Jotbatha es la única estación de este tramo que la Escritura describe. Deuteronomio 10:7 la llama Jotbata, tierra de arroyos de aguas, un torrente de corrientes vivas en un país seco.

Abrona procede de la raíz avar, pasar al otro lado, y puede significar un vado o un paso. Solo se nombra aquí y en el versículo siguiente.

Esion-geber, en el extremo del golfo de Aqaba, fue después el puerto de Salomón, que hizo allí naves junto a Elot, a orillas del mar Bermejo (1 Reyes 9:26). La flota de Josafat naufragó allí (1 Reyes 22:48).

De Esion-geber, junto al golfo, hasta Cades hay una larga marcha hacia el norte. María murió en Cades (20:1); el itinerario registra la muerte de Aarón dos versículos después, pero no la de ella.

La indicación «en la extremidad del país de Edom» marca la frontera porque Edom había negado el paso a Israel (20:14–21). Josefo situó el monte de Hor cerca de Petra, el actual Jebel Harún; muchos estudiosos prefieren una colina más cercana a Cades, dada la redacción de aquí y de 20:22–23.

Se dan el día, el mes y el año. Ninguna otra muerte de la Torá está fechada con tanta exactitud. El primero del mes quinto se sigue guardando en la tradición judía como aniversario de la muerte de Aarón.

La cifra cuadra con Éxodo 7:7, donde Aarón tenía ochenta y tres años al hablar al faraón. Cuarenta años después tiene ciento veintitrés. Moisés, tres años menor, morirá a los ciento veinte (Deuteronomio 34:7).

Arad es una ciudad del Néguev, y su rey es aquí, como en 21:1, «el Cananeo». El versículo interrumpe la lista con un aviso y deja que el lector recuerde lo que siguió en Horma (21:3).

Salmona puede proceder de tsel, sombra. Algunos intérpretes situaron en este tramo las serpientes ardientes de 21:4–9, que bordeaba Edom por el sur por el camino del mar Bermejo; la lista no nombra ningún suceso.

Phunón se identifica generalmente con Feinán, en la Arabá, uno de los grandes distritos mineros de cobre del Oriente antiguo. Moisés hizo la serpiente de nechoshet, cobre o bronce (21:9); si fue cerca de Phunón el texto no lo dice, pero el metal estaba a mano.

Oboth aparece también en 21:10–11. Desde aquí los dos relatos de la ruta discurren juntos, y el capítulo 21 añade un cántico del pozo y estaciones propias que este registro omite.

Ije-abarim significa “las ruinas de Abarim” o “los montones de las regiones de más allá”, en la frontera de Moab. En hebreo el versículo siguiente lo abrevia en Iyyim, “montones”, como si el lugar tuviera un apodo, aunque aquí se repite el nombre completo.

Dibon-gad toma su segundo nombre de los gaditas que la reconstruyeron (32:34). El itinerario llama a la ciudad por el nombre que llegó a llevar bajo la ocupación de Israel, no solo por su nombre moabita.

Almon-diblathaim significa algo así como “Almón de las dos tortas de higos”, de develah, una torta prensada de higos. Jeremías 48:22 nombra a Bet-diblataim entre las ciudades de Moab, y la inscripción de Mesa dice que él la edificó.

Nebo es la cumbre desde la que Moisés contemplará la tierra antes de morir (Deuteronomio 34:1). El campamento en los montes «delante de Nebo» pone a Israel a la vista del lugar donde termina Deuteronomio.

De Rameses a los campos de Moab el capítulo nombra cuarenta y dos lugares. Todo lo que va desde 22:1 hasta el final de Deuteronomio sucede en este último, con Israel acampado en el fondo del valle frente a Jericó.

Abel-sitim, “prado de acacias”, es el Sittim donde el pueblo empezó a fornicar con las hijas de Moab (25:1). Es también el campamento desde el que Josué envía dos espías a Jericó (Josué 2:1). Beth-jesimoth significa “casa de los yermos”.

La expresión «en los campos de Moab junto al Jordán de Jericó» abre esta palabra y la de 35:1 y cierra el libro en 36:13. Las últimas leyes del Libro de los Números se dan todas en el campamento al que el itinerario acaba de llegar.

La cláusula «Cuando hubiereis pasado el Jordán» es en hebreo un participio, “cuando estéis pasando”, como si el cruce ya estuviera en marcha. La misma redacción hebrea abre la ley de las ciudades de refugio en 35:10.

Los «altos», bamot, eran santuarios en las cumbres. Los propios reyes de Israel adorarían después en ellos, Salomón entre ellos (1 Reyes 3:3), hasta que Josías los profanó (2 Reyes 23:8). La orden abarca también las «pinturas» y las «imágenes de fundición».

Los verbos de «echaréis» y de la posesión final son el mismo verbo hebreo, yarash, en dos formas: expulsar a un ocupante y tomar el lugar como heredero. La tierra cambia de manos en una sola palabra, y la razón dada es simplemente «yo os la he dado».

La frase «donde le saliere la suerte» es literalmente “adonde le salga la suerte”, la suerte que sale de una vasija o del pliegue de un vestido. Josué 19:1 usa el mismo verbo cuando la segunda suerte salió para Simeón. La regla de 26:54 se repite casi palabra por palabra.

El juicio llegó en Boquim, cuando Dios anunció que esos pueblos serían espinas en sus costados y sus dioses un lazo (Jueces 2:3). Los «aguijones» son sikkim, palabra que solo aparece aquí, una espina o astilla clavada en el ojo.

Levítico 18:28 ya había advertido que la tierra vomitaría a Israel como vomitó a las naciones que lo precedieron. La expresión «yo pensé hacerles» es dimmiti, “me propuse” o “planeé”. La advertencia cierra el itinerario con la perspectiva de otra partida.