A voz no deserto e o céu aberto

“Naqueles dias” cobre um intervalo de cerca de trinta anos desde a volta a Nazaré; Lucas 3:1 data a primeira pregação de João no décimo quinto ano de Tibério, por volta de 28 d.C. Josefo também o chama de João, apelidado o Batista. O deserto da Judeia é a encosta seca que desce das colinas para o leste, até o mar Morto.

“Reino dos Céus” é a expressão de Mateus, usada mais de trinta vezes, onde Marcos e Lucas dizem Reino de Deus; segue o costume judaico de honrar o nome divino falando em volta dele. Jesus abre sua própria pregação com as palavras exatas de João (4:17). “Arrependam-se” carrega o chamado hebraico a voltar, como em Malaquias 3:7.

No hebraico de Isaías, o deserto pertence ao preparo: uma voz clama que no deserto se prepare o caminho. O grego permite a leitura de Mateus, uma voz que clama no deserto. A comunidade de Qumran, perto da foz do Jordão, citava esse mesmo versículo como razão para viver no deserto.

Os gafanhotos estão entre os poucos insetos que a lei permite comer (Levítico 11:22), e ainda hoje são comidos secos ou tostados na região. O mel silvestre pode ser mel de abelhas tirado das fendas das rochas ou seiva doce de árvores. Comida e roupa vêm do deserto, sem nada comprado na cidade.

Os lugares representam seus habitantes: Jerusalém e a Judeia iam até ele. A “região ao redor do Jordão” é a expressão que o Gênesis grego usa para a planície do Jordão que Ló escolheu ao se separar de Abraão (Gênesis 13:10–11). As multidões vão da cidade ao rio.

O Jordão foi onde Israel atravessou para entrar na terra sob Josué (Josué 3) e onde Elias feriu as águas e passou antes de ser arrebatado (2 Reis 2:8). O particípio “confessando” traduz um verbo grego de reconhecer abertamente, em voz alta. O batismo vinha com uma admissão falada, não em silêncio.

Os dois partidos raramente concordavam: os fariseus guardavam as tradições dos anciãos, e os saduceus, a aristocracia sacerdotal, negavam a ressurreição (Atos 23:8). Mateus os junta várias vezes como uma única oposição. As víboras são imaginadas fugindo à frente de um incêndio no mato, saindo da vegetação quando as chamas se aproximam.

A palavra “digno” quer dizer adequado, condizente. Muitos manuscritos trazem “fruto” no singular, como aqui. Por trás da imagem está o cântico da vinha de Isaías, em que Deus esperava uvas boas e a vinha deu uvas bravas (Isaías 5:2). João pede a evidência que uma vida mudada produz, não o anúncio da mudança.

Em hebraico e aramaico, pedras (abanim) e filhos (banim) soam parecido, de modo que a ameaça é também um jogo de palavras. Isaías mandou Israel olhar para a rocha de onde fora cortado e para Abraão, seu pai (Isaías 51:1–2). João faz a rocha produzir filhos novos, se os antigos não quiserem dar fruto.

O machado “já está posto à raiz”, pronto ao pé da árvore, com o trabalho prestes a começar. Jesus repete palavra por palavra a última frase deste versículo no Sermão do Monte, ao falar da árvore sem bom fruto que é cortada e lançada ao fogo (7:19).

Carregar ou desamarrar sandálias era tarefa de escravo. Um dito rabínico posterior ensina que o discípulo deve fazer pelo mestre tudo o que um escravo faz, exceto desamarrar-lhe as sandálias. João se põe abaixo até do dever de um discípulo. “mais poderoso” é literalmente mais forte, linguagem de campeão.

A “pá de joeirar” é um forcado usado para lançar ao vento o grão debulhado, de modo que o trigo pesado cai e a palha voa. A “eira” é o terreiro da debulha, e o “celeiro”, o depósito de grãos. O “fogo inextinguível” lembra o último versículo de Isaías, que fala de um fogo que nunca se apaga (Isaías 66:24).

A caminhada da Galileia até o baixo Jordão era de uns cento e dez quilômetros. O grego dá o propósito sem rodeios: ele veio “para ser batizado”. João 1:28 situa o batismo de João em Betânia, além do Jordão, na margem oriental, em frente a Jericó; alguns manuscritos dizem Betábara.

A forma “tentou impedi-lo” corresponde a um imperfeito grego: João insistia em detê-lo, não numa só recusa, mas num protesto prolongado. É a única vez neste Evangelho em que João fala com Jesus face a face, e suas palavras são uma pergunta com os papéis trocados.

São as primeiras palavras de Jesus no Evangelho de Mateus. “Deixe assim por enquanto” significa permita no momento presente. O verbo “convém cumprirmos” inclui João: o ato é apropriado para os dois juntos. O versículo termina com uma aceitação simples: “Então João consentiu.”

A frase “os céus se abriram” é como Ezequiel descreve seu chamado junto ao rio Quebar, quando viu visões de Deus (Ezequiel 1:1). Isaías tinha orado para que Deus rasgasse os céus e descesse (Isaías 64:1). A última vez que uma pomba desceu sobre as águas foi quando Noé a soltou da arca (Gênesis 8:8–12).

O adjetivo “amado” é agapetos, a palavra que o Gênesis grego usa para Isaque, o filho único a quem Abraão amava (Gênesis 22:2). Em Mateus a voz diz “Este é”, falando aos presentes, onde Marcos e Lucas trazem Tu és. As mesmas palavras soam de novo na transfiguração (17:5), com o acréscimo de uma ordem para ouvi-lo.