A once días de distancia, cuarenta años después

La frase inicial, elleh haddevarim, “estas son las palabras”, da al libro su nombre hebreo, Devarim, “Palabras”. Thopel, Labán y Dizahab no aparecen en ningún otro lugar. Los lectores rabínicos vieron en esos nombres reproches velados: Dizahab, “bastante oro”, evocaría el becerro de oro. Es una lectura de los nombres, no un dato de geografía.

El versículo es un paréntesis, una nota de viajero. La expresión «camino del monte de Seir» designa la ruta que bordea las alturas de Edom. Si Horeb es el tradicional Jebel Musa y Cades-barnea el oasis de Ein el-Qudeirat, once jornadas corresponden a un ritmo normal de marcha; ambas ubicaciones son tradicionales, no seguras.

La fecha encierra los hechos en un marco estrecho. Aarón murió el primero del mes quinto de ese mismo año (Números 33:38); Israel lloró a Moisés treinta días (34:8) y cruzó el Jordán el diez del mes primero (Josué 4:19). Los discursos y la muerte de Moisés caben, pues, en unos setenta días.

Astarot y Edrei son dos poblaciones distintas: Josué 12:4 dice que Og residía en ambas. Astarot lleva el nombre de la diosa Astarté. La batalla contra Og se libró precisamente en Edrei (Números 21:33).

El verbo traducido «declarar» es be’er, poner en claro, explicar. Reaparece en 27:8 para la escritura de la ley sobre piedras, que debía ser muy clara, y en Habacuc 2:2, donde se manda grabar la visión de modo que se lea con facilidad. Deuteronomio se presenta como exposición de una ley ya dada.

«Harto habéis estado» traduce rav lakhem, literalmente “mucho para vosotros”. El giro vuelve en 2:3, «Harto habéis rodeado este monte», y en 3:26, cuando Jehová le dice a Moisés que le basta, rav lakh. Tres veces el libro pronuncia la misma palabra: basta.

Las regiones enumeradas son las divisiones habituales del país: el Arabá o valle del rift, la serranía, la Sefelá o tierra baja, el Néguev y la costa, como en Josué 10:40. El Líbano y el Éufrates proceden de la promesa hecha a Abram en Génesis 15:18.

«Mirad» corresponde en hebreo a re’eh, un imperativo singular, “mira tú”, dirigido a todo el pueblo, mientras que «entrad y poseed» va en plural. Deuteronomio alterna sin cesar entre el “tú” y el “vosotros” al hablar a Israel, a veces dentro de un mismo versículo, como aquí.

Éxodo 18 sitúa el nombramiento de jueces antes del Sinaí, por consejo de Jetro; Deuteronomio no menciona a Jetro. Las palabras «Yo no puedo llevaros solo» repiten la queja del propio Moisés en Números 11:14, donde dice que no puede cargar él solo con todo el pueblo.

Las estrellas eran la promesa de Génesis 15:5 y 22:17. Deuteronomio 10:22 cuenta desde las setenta personas que bajaron a Egipto hasta una multitud como las estrellas del cielo, y 28:62 advierte que un pueblo así de numeroso puede quedar reducido a pocos.

Una bendición interrumpe la queja, como un inciso. Joab formuló un deseo casi idéntico antes del censo de David, pidiendo que Jehová multiplicara al pueblo cien veces (2 Samuel 24:3). Aquí el deseo llega sin censo alguno.

El versículo empieza con eikhah, “¿cómo?”, la primera palabra de Lamentaciones. En la sinagoga se canta con la melodía triste de Lamentaciones el sábado anterior al ayuno de Av. La palabra para «molestias» es tórach, peso o fastidio, la misma que Dios usa en Isaías 1:14 al decir que las fiestas de Israel le son una carga.

Se piden tres cualidades: sabios, entendidos y conocidos. En el versículo 15 Moisés nombra a hombres «sabios y expertos», y una de las tres ha desaparecido. Rashi interpretó la omisión como señal de que tales hombres no se hallaron; puede ser una simple abreviación, pero la lista no se repite completa.

La única respuesta del pueblo en esta parte del recuerdo es un asentimiento: «Bueno es hacer lo que has dicho». Doce versículos después, el mismo pueblo «no quisisteis subir». Organizarse les resultó fácil de aceptar; entrar en la tierra, no.

La palabra hebrea detrás de «gobernadores» es shoterim, oficiales que llevaban registros, escribas. En Éxodo 5:6–19 los shoterim eran los capataces israelitas golpeados por los cuadrilleros del faraón. El mismo oficio que había hecho cumplir las cuotas de Egipto sirve ahora a los tribunales de Israel.

«Oid» pone la escucha en primer lugar; el hebreo usa el infinitivo, “oyendo”, como tarea constante de los jueces. Deuteronomio 16:20 duplicará después la palabra clave, tsedeq tsedeq, “justicia, justicia”, como lo que Israel debe seguir.

El giro de «No tengáis respeto de personas» es en hebreo “reconocer rostros”, juzgar según quién es alguien. Levítico 19:15 prohíbe el favor en ambas direcciones, ni hacia el pobre ni hacia el poderoso. Josafat repetirá el motivo a sus jueces: no juzgan en nombre de hombres sino de Jehová (2 Crónicas 19:6).

Un solo versículo resume toda la ley dada en el Sinaí. Moisés pasa por encima de ella y vuelve al camino; el libro expondrá los mandamientos mismos a partir del capítulo 5.

El desierto llamado aquí «grande y terrible» reaparece en 8:15 con sus detalles: serpientes ardientes, escorpiones, sequía y falta de agua. Es el mismo tramo que el itinerario de Números 33 recorre como una simple sucesión de nombres.

El «monte del Amorrheo» designa la serranía de Canaán en su conjunto; amorreo es el nombre general que Deuteronomio da a sus pueblos montañeses. Génesis 15:16 había dicho que los descendientes de Abram volverían cuando se colmara la maldad del amorreo.

El discurso pasa al singular, «Mira», «tu Dios», como si Moisés hablara a una sola persona. La exhortación «no temas ni desmayes» es la que más tarde recibirá el propio Josué (Josué 1:9; 8:1).

En Números 13:1–2 es Jehová quien manda a Moisés enviar a los hombres; aquí lo propone el pueblo. También cambia el verbo: Números dice tur, explorar, y aquí aparece chafar, cavar o indagar a fondo. Ambos relatos pueden sostenerse; Deuteronomio cuenta lo sucedido desde el lado del pueblo.

«Y el dicho me pareció bien»: Moisés asume su parte. Fueron doce hombres, uno por tribu, enviados a la vista de todos. Cuando Josué mande espías a Jericó, enviará dos, y en secreto (Josué 2:1).

Según Números 13:21, los hombres llegaron por el norte hasta Rehob, cerca de la entrada de Hamat. Deuteronomio solo nombra «la arroyada de Escol», el lugar donde cortaron el racimo.

Las únicas palabras de los exploradores que se citan aquí son favorables: «Es buena la tierra». La expresión “tierra buena” se vuelve estribillo del libro, y en 8:7 se describe por extenso como tierra de arroyos y fuentes.

Lo que el versículo vierte como «fuisteis rebeldes al dicho de Jehová» es literalmente “desafiasteis la boca de Jehová”. El verbo, marah, es el que se aplica a Moisés y Aarón en Meriba, cuando Dios dice que fueron rebeldes a su mandato (Números 20:24).

El verbo de «murmurasteis» es ragan, verbo raro para la queja en privado. El Salmo 106:25 recoge la escena: murmuraron en sus tiendas y no oyeron la voz de Jehová. La queja se hizo «en vuestras tiendas», donde ningún dirigente podía responderla.

Donde dicen que sus hermanos «han hecho desfallecer nuestro corazón», el hebreo dice literalmente “han hecho derretirse”. Rahab dirá a los espías que, al oír de Israel, el corazón de Canaán se derritió (Josué 2:11). El corazón de Israel se derretía en Cades mientras el de los cananeos se derretía también. Los «gigantes» son en hebreo los anaquim, nombre que ya es plural.

Números 14:7–9 recoge la súplica de Caleb y Josué al pueblo; las palabras de Moisés en aquel momento no constan allí. Deuteronomio las suple, y comienzan con dos verbos de temor: temblar y tener miedo.

La promesa «él peleará por vosotros» recuerda lo dicho junto al mar: Jehová pelearía por ellos mientras ellos callaban (Éxodo 14:14). La prueba que se ofrece es lo que vieron «delante de vuestros ojos», no una promesa nueva.

En Números 11:12 Moisés había protestado que no podía llevar al pueblo en su seno como la nodriza lleva al niño de pecho. Aquí afirma que Jehová había hecho exactamente eso, «como trae el hombre á su hijo». La carga que Moisés rehusó era la que Jehová llevaba desde el principio.

«Y aun con esto» significa “a pesar de todo lo dicho”. El verbo “creer” es he’emin, confiar o apoyarse, el verbo de Génesis 15:6, donde Abram creyó a Jehová. El Salmo 106:24 lo resume diciendo que no creyeron a su palabra.

En la frase «para reconoceros el lugar» está latur, el mismo verbo que Números 13:2 emplea para la misión de los espías. Jehová venía explorando para Israel desde Egipto, escogiendo cada campamento, y aun así Israel envió exploradores propios.

La fórmula «oyó Jehová la voz de vuestras palabras» vuelve en 5:28, cuando el pueblo pide a Moisés que se interponga entre ellos y Dios, y Jehová aprueba lo que dijeron. La misma escucha termina aquí en ira y allí en aprobación.

La expresión «la buena tierra» retoma la palabra de los exploradores del versículo 25 y queda junto a «esta mala generación». Números 32:13 los llama la generación que había hecho lo malo ante Jehová.

Lo que el versículo llama «la tierra que pisó» es Hebrón y sus montes, que Josué 14:9–14 entrega a Caleb a los ochenta y cinco años, invocando esta promesa. Había recorrido el terreno como explorador y lo recibió como heredero.

Moisés dice «por vosotros» tres veces en el libro: aquí, en 3:26 y en 4:21. En este recuerdo su sentencia aparece junto al veredicto de Cades, aunque llegó treinta y ocho años después.

Decir de Josué «que está delante de ti» significa “que te sirve”, como los cortesanos están delante del rey (1 Reyes 10:8). El imperativo «anímale» es chazzeq, “fortalécelo”, la palabra que se vuelve estribillo de Josué cuando se le manda esforzarse y ser valiente (Josué 1:6).

La frase «no saben hoy bueno ni malo» usa las palabras del árbol de Génesis 2:17. Isaías 7:16 emplea la misma medida para un niño demasiado pequeño para rechazar lo malo y escoger lo bueno. Precisamente esos pequeños serán los que entren.

La orden «volveos, y partíos» repite la del versículo 7. Allí enviaba a Israel hacia la tierra; aquí lo devuelve hacia el mar Bermejo.

La expresión «os apercibisteis» traduce vattahinu, verbo que no aparece en ninguna otra parte de la Biblia hebrea. Muchos lo entienden como “lo tuvisteis por fácil” o “lo tomasteis a la ligera”. Tras rehusar una victoria fácil, ahora tratan como fácil una batalla perdida.

Números 14:44 añade lo que Deuteronomio deja implícito: el arca del pacto y Moisés no se movieron del campamento. La frase «no estoy entre vosotros» es la ausencia del arca puesta en palabras.

El verbo detrás de «persistiendo con altivez» procede de zid, obrar con soberbia arrogante. La misma raíz describe al hombre que desafía al sacerdote o al juez (17:12) y al profeta que habla con presunción (18:22).

Números 14:45 llama a los atacantes amalecitas y cananeos; Deuteronomio los llama amorreos, su palabra general para los pueblos de la serranía. Horma significa “destrucción”; Números 21:3 explica el nombre por una victoria posterior allí, de modo que el lugar se nombra con el nombre que llegó a tener.

El episodio queda enmarcado por dos llantos. El primero fue la noche después del informe, cuando el pueblo lloró (Números 14:1). El segundo llega tras la derrota. Solo el primero fue una negativa; el segundo es arrepentimiento tardío, y «Jehová no escuchó vuestra voz».

La frase «como en los días que habéis estado» suena a tautología. La cronología rabínica (Seder Olam) lo leyó como si Israel hubiera pasado diecinueve años en Cades, tantos como en todas las demás etapas juntas; el versículo mismo no da ninguna cifra.