Los nombres de Israel son llevados al lugar santo

El verbo hebreo haqrev significa “hacer acercar” o “traer cerca” y está relacionado con qorban, término para una ofrenda. Aarón y sus hijos son acercados para el sacerdocio de una manera que recuerda la presentación de un don. Nadab y Abiú morirán pronto, mientras Eleazar e Ithamar continuarán la línea sacerdotal.

La honra corresponde a kavod, palabra usada también para la gloria que reposó sobre el monte en 24:16. Hermosura representa tif’eret, con el sentido de esplendor o adorno. Así, las vestiduras sacerdotales emplean el mismo campo de lenguaje asociado con la majestad de la presencia a la que Aarón sirve.

Los “sabios de corazón” son chakhmei lev, expresión en la que la sabiduría incluye destreza artesanal. La construcción hebrea también vincula las vestiduras con la consagración misma de Aarón, pues son hechas para apartarlo para el sacerdocio. La expresión “espíritu de sabiduría” reaparece en Deuteronomio 34:9 aplicada a Josué.

Aquí se enumeran seis prendas, aunque no en el mismo orden en que después se describen. El racional aparece antes que el ephod en esta lista, pero su explicación viene después. La túnica labrada empleaba un tejido trabajado llamado tashbets. La plancha de oro y los pañetes tampoco aparecen en esta primera enumeración.

Por primera vez el oro se incorpora como hilo junto con los colores característicos del santuario. Éxodo 39:3 explica el procedimiento: el metal se martillaba hasta formar láminas muy finas, luego se cortaba en hilos que podían entretejerse con el cárdeno, la púrpura, el carmesí y el lino.

La forma exacta del ephod es incierta, quizá semejante a un delantal elaborado o a una prenda sin mangas. El término aparece en contextos diversos: Samuel llevaba uno de lino en 1 Samuel 2:18, David uno al danzar ante el arca en 2 Samuel 6:14, y el ephod de Gedeón terminó siendo tropiezo para su casa en Jueces 8:27.

Dos hombreras sostienen el ephod y unen sus partes. Esta disposición ayuda a explicar por qué las piedras descritas desde el versículo 9 se colocan precisamente sobre los hombros: quedan situadas en los puntos donde la prenda se une y donde se soporta buena parte de su peso.

El término cheshev designa la banda cuidadosamente tejida del ephod. El texto destaca que era de la misma obra y de los mismos materiales que la prenda, con oro, cárdeno, púrpura, carmesí y lino torcido. No era simplemente un cinturón independiente añadido después, sino una parte integrada en el ephod.

Los nombres grabados son los de los hijos de Israel, es decir, los doce hijos de Jacob. A partir de la indicación del versículo 10, “conforme al nacimiento de ellos”, se infiere que figuraban Leví y un solo José, no la distribución tribal de Números donde Efraím y Manasés ocupan lugares separados.

Los doce nombres se distribuyen según el orden de nacimiento, desde Rubén hasta Benjamín, seis en cada piedra. Josefo, en Antigüedades 3.7.5, afirma que los seis mayores estaban sobre el hombro derecho, pero Éxodo no especifica qué grupo correspondía a cada lado.

El grabado debía hacerse como una impresión de sello. Un sello personal funcionaba como firma al dejar su marca sobre arcilla: Judá entregó el suyo a Tamar como prenda en Génesis 38:18, y Faraón puso su anillo en la mano de José en Génesis 41:42. Los nombres quedan así inscritos con carácter permanente.

El término zikkaron significa “memorial” o recordatorio. En 12:14 se emplea para la Pascua, que debía mantenerse como memoria mediante una celebración señalada en el calendario. Aquí el memorial adopta otra forma: los nombres de Israel son llevados físicamente sobre los hombros de Aarón delante de Jehová.

El versículo ordena fabricar engastes de oro. Estas piezas sirven de soporte tanto para las piedras colocadas sobre los hombros como para las cadenas mencionadas inmediatamente después. Aunque la frase es breve, describe elementos estructurales fundamentales para unir entre sí las distintas partes del conjunto sacerdotal.

Las cadenillas se fabricaban como obra trenzada, con oro retorcido a manera de cordón y no simplemente formando una sucesión de eslabones. Más adelante sostendrán el racional desde los hombros, por lo que esa estructura semejante a una cuerda tenía una función práctica además de decorativa.

El término hebreo choshen tiene un origen incierto. La prenda recibe aquí el nombre de racional “del juicio”, relacionado con mishpat, por aquello que el versículo 30 ordena colocar dentro de ella. El título anticipa así la función del racional antes de que se expliquen por completo su construcción y contenido.

El palmo, zeret, corresponde aproximadamente a la distancia de una mano abierta desde el pulgar hasta el meñique, unos nueve pulgadas. El racional debía ser cuadrado y estar doblado, formando una especie de bolsa. Esa forma permite comprender dónde se colocarían posteriormente el Urim y el Thummim mencionados en el versículo 30.

La identificación exacta de muchas de estas piedras es incierta, y varios nombres tradicionales proceden de antiguas traducciones griegas. La primera, odem, está relacionada con una raíz hebrea asociada al color rojo, la misma familia lingüística de Adam y Edom, por lo que probablemente designaba una cornalina.

El yahalom difícilmente pudo ser un diamante en el sentido moderno, pues los artesanos antiguos no disponían de herramientas adecuadas para grabar esa piedra. Puede haber sido alguna piedra blanca y dura, como jaspe o cristal de roca. El nophekh llamado aquí esmeralda también podría haber sido turquesa, explotada en Sinaí desde tiempos egipcios.

La identificación de leshem es desconocida, y el nombre tradicional asociado con esa piedra procede de un término griego igualmente oscuro. Achlamah suele identificarse con la amatista. Una tradición judía posterior relacionó su nombre con chalam, “soñar”, y la consideró protección contra malos sueños, aunque el texto de Éxodo no establece tal asociación.

La piedra tarshish parece llevar el nombre de un lugar, como Tarsis, destino hacia el cual intentó navegar Jonás. Shoham es la única piedra mencionada tanto en las hombreras como dentro del racional. El término hebreo yashpeh está relacionado con el nombre que dio origen posteriormente a la palabra jaspe.

Ezequiel 28:13 menciona nueve de estas mismas piedras al describir la vestidura del rey de Tiro en Edén, y Apocalipsis 21:19–20 presenta una lista semejante en los fundamentos de la nueva Jerusalem. Aquí, sin embargo, la función inmediata de cada piedra es sencilla: cada una lleva grabado un nombre de Israel.

Las cadenas mencionadas anteriormente vuelven a aparecer ahora como parte del montaje del racional. Desde este punto hasta el versículo 28, las instrucciones avanzan como una secuencia de ensamblaje: se coloca cada anillo, cadena y cordón en su posición correspondiente para que el artesano pueda unir correctamente todas las piezas.

Dos anillos de oro se colocan en las esquinas superiores del racional. Esos puntos sirven como soportes para la suspensión de la pieza, preparando la conexión con las cadenas de oro que la unirán a la parte superior del ephod.

Las dos cadenillas trenzadas de oro pasan por los anillos situados en las puntas superiores del racional. Con este paso, la pieza queda suspendida por su borde superior, aunque todavía falta asegurar sus esquinas inferiores para impedir que se separe o se mueva sobre el ephod.

Los extremos opuestos de las cadenillas se fijan a los engastes de oro situados sobre los hombros. Esos mismos engastes sostienen las piedras de ónix y ahora también el racional, por lo que las dos series de nombres de los hijos de Israel quedan físicamente vinculadas dentro de una misma estructura.

Otros dos anillos de oro se colocan en las esquinas inferiores del racional, pero sobre su borde interior, orientado hacia el ephod. Al quedar el sistema de sujeción situado contra la prenda, estas fijaciones inferiores no serían visibles desde la parte frontal.

Dos anillos adicionales se fijan al propio ephod, en su parte delantera inferior, cerca de la juntura y por encima de la banda tejida. Estos anillos sirven como puntos de anclaje correspondientes a los anillos inferiores del racional.

El cordón de jacinto corresponde al hebreo petil tekhelet, un cordón azul. Números 15:38 utiliza la misma expresión para el cordón azul que cada israelita debía colocar en las franjas de su vestido. Así, la sujeción de la vestidura del sumo sacerdote comparte un detalle material con la vestimenta del israelita común.

En el pensamiento hebreo, el corazón, lev, no representa solamente los sentimientos, sino también el pensamiento y la voluntad. Cantares 8:6 reúne dos imágenes presentes en este pasaje, el sello y el corazón. Aarón lleva así los nombres de Israel sobre su corazón como memorial continuo delante de Jehová.

Urim y Thummim significan aproximadamente “luces y perfecciones”, mientras una antigua traducción griega los expresó como “manifestación y verdad”. Después del exilio, Esdras 2:63 muestra que ciertos reclamos sacerdotales debían esperar hasta que hubiera un sacerdote capaz de utilizarlos, señal de que para entonces su uso ya no estaba disponible.

El manto, me’il, era una prenda exterior larga y aquí debía ser enteramente de jacinto. Ana confeccionaba cada año para Samuel un pequeño me’il, según 1 Samuel 2:19. En 1 Samuel 15:27, Saúl llegó a rasgar el borde del me’il de Samuel cuando el profeta se volvió para marcharse.

La abertura superior debía reforzarse con un borde tejido semejante al cuello resistente de una prenda de protección, para impedir que se rasgara. Levítico 21:10 prohíbe al sumo sacerdote rasgar sus vestiduras. Mateo 26:65 presenta después a Caifás haciendo precisamente ese gesto.

Las granadas eran un fruto conocido de Canaán, entre los productos llevados por los exploradores en Números 13:23. Salomón también colocó doscientas granadas ornamentales alrededor de los capiteles del templo, según 1 Reyes 7:20. En esta vestidura se reproducían con hilos de jacinto, púrpura y carmesí alrededor del borde.

La redacción reproduce verbalmente el patrón visible del borde: una campanilla de oro seguida de una granada, y nuevamente una campanilla y una granada. Éxodo no establece cuántas había en total. Una tradición judía posterior propuso una cifra de setenta y dos campanillas.

El sonido de las campanillas acompañaba a Aarón cuando entraba y salía para ministrar en el santuario. Una tradición judía antigua interpretó ese sonido como memorial para el pueblo. La imagen popular de una cuerda atada al tobillo del sumo sacerdote para sacar su cuerpo si moría dentro es una leyenda medieval sin base bíblica.

La plancha recibe en hebreo el nombre tsits, palabra que literalmente puede designar una flor o un brote. Zacarías 14:20 presenta una visión futura en la que la misma declaración de santidad aparece incluso sobre las campanillas de los caballos, extendiendo ese lenguaje sagrado hasta objetos de la vida ordinaria.

La mitra corresponde a mitsnefet, un turbante hecho de tela enrollada. El término está relacionado con tsanaf, “envolver” o “enrollar alrededor”, por lo que no describe una estructura rígida y puntiaguda. La plancha de oro debía quedar fijada en la parte frontal, sobre la frente, mediante un cordón de jacinto.

El término ratson expresa favor, aceptación o complacencia, y funciona también como palabra técnica para una ofrenda recibida favorablemente. Levítico 1:3 emplea ese concepto al describir la presentación del holocausto para aceptación. Aquí Aarón lleva sobre su frente la responsabilidad relacionada con las cosas santas ofrecidas por Israel.

La túnica es una ketonet, la misma clase general de prenda mencionada para José en Génesis 37:3 y para las túnicas de piel preparadas para Adam y Eva en Génesis 3:21. El cinto se realizaba con labor de recamador, trabajo de aguja, en contraste con la banda tejida que formaba parte del ephod.

Los chapeos de los hijos de Aarón corresponden a migba’ot, palabra relacionada con una raíz que indica una elevación redondeada y que probablemente describe una especie de gorro abovedado. Sus vestiduras también se hacen para honra y hermosura, repitiendo el lenguaje del versículo 2, aunque son más sencillas que las del sumo sacerdote.

El verbo traducido como consagrar representa el modismo hebreo “llenar la mano”, expresión habitual para la ordenación sacerdotal. Jueces 17:5 emplea el mismo giro cuando Micaía establece a su hijo como sacerdote doméstico. Aquí aparecen en sucesión tres acciones distintas: ungir, llenar la mano y santificar para el servicio sacerdotal.

Los pañetes son la única prenda del capítulo destinada específicamente a cubrir la parte inferior del cuerpo. Ezequiel 44:18 todavía los exige en su visión del templo restaurado, junto con prendas de lino para la cabeza, y añade que los sacerdotes no deben vestir aquello que les provoque sudor.

Los pañetes no aparecían en la lista inicial del versículo 4, pero se exigen tanto al entrar en el tabernáculo como al acercarse al altar. En el Día de la Expiación, Levítico 16:4 dispone que el sumo sacerdote deje a un lado el oro y los colores y vista solamente prendas de lino, incluidos estos pañetes.