Un comienzo prometedor debilitado por una obediencia incompleta

«Consultaron á Jehová» designa la consulta formal por medio del sacerdote, tal como Números 27:21 lo había dispuesto para Josué. La misma pregunta, quién subirá primero, vuelve cerca del final del libro, cuando las tribus se preparan para la guerra contra Benjamín, y otra vez la respuesta es Judá (Jueces 20:18). El libro se abre y se cierra con ella.

La bendición de Jacob había dado a Judá el primer lugar: sus hermanos se inclinarían ante él y el cetro no se apartaría de Judá (Génesis 49:8–10). «He entregado» está en tiempo pasado: la tierra se da por entregada antes de que Judá dé un solo paso.

Simeón y Judá eran hijos de Lea, y la heredad de Simeón quedaba dentro de la de Judá (Josué 19:1). «Sube conmigo á mi suerte» y «yo también iré contigo á tu suerte» forman un pacto de ayuda mutua, y el versículo 17 muestra a Judá cumpliendo su parte.

Los Pherezeos quizá tomen su nombre de perazot, aldeas abiertas y sin muros, la palabra que usa Ezequiel para la tierra de aldeas sin muros (Ezequiel 38:11). Diez mil es una cifra redonda; “mil” también puede designar una unidad militar.

Adoni-bezec significa “señor de Bezec”, más un título que un nombre. Algunos estudiosos lo relacionan con Adonisedec, rey de Jerusalén en Josué 10:1, a quien el griego de Josué llama Adoni-bezec; que lo lleven a Jerusalem en el versículo 7 encaja con esa sugerencia, que sigue siendo una propuesta.

El pulgar de la mano derecha y el del pie derecho son los lugares que se tocaban con sangre en la consagración de Aarón y sus hijos (Éxodo 29:20). Sin ellos, un hombre no podía empuñar espada ni arco y quedaba inseguro sobre sus pies: ya no era guerrero, ni apto para gobernar.

La escena de los reyes que recogían migajas «debajo de mi mesa» pinta a setenta reyes mutilados disputándose las sobras como perros. «Me ha pagado» es shillam, devolver lo debido, de la raíz de shalom, plenitud. Sus propias palabras hacen eco de la ley de Levítico 24:19: lo que uno hizo, eso mismo se le hará.

El pluscuamperfecto «habían combatido» presenta esto como un hecho anterior, para acomodarlo al versículo 21 y a la conquista posterior de David (2 Samuel 5:6–9); el verbo hebreo es un pasado simple. Poner fuego a la ciudad quizá se refiera a la parte baja, mientras la fortaleza jebusea resistía.

Las tres zonas son la serranía, el Négueb y la Sefela; los «llanos» son aquí las colinas bajas entre los montes y la llanura costera. La campaña avanza hacia el sur desde Jerusalem, y el texto dice «descendieron» porque se baja desde su altura.

Josué 15:14 dice que Caleb expulsó de allí a los tres hijos de Anac; aquí Judá los «hirieron». Un relato usa el verbo de la expulsión y el otro el de matar, y uno atribuye la hazaña al hombre y el otro a la tribu.

Debir quizá esté emparentado con devir, la palabra para la sala más interior del templo de Salomón, el oráculo (1 Reyes 6:5), un cuarto del fondo o santuario interior. Su nombre antiguo, Chîriath-sepher, “ciudad del libro”, ha despertado conjeturas sobre un santuario o un archivo allí.

La oferta repite Josué 15:16 palabra por palabra. El Libro de los Jueces la vuelve a contar porque Othoniel, el que gana aquí a Axa, será el primer juez del libro (3:9). El primer héroe entra en escena por medio de un contrato matrimonial.

«Hermano menor de Caleb» puede referirse a Othoniel o a su padre Cenez; el hebreo admite ambas lecturas. 1 Crónicas 4:13 cuenta a Othoniel entre los hijos de Cenez. De cualquier modo, el primer juez pertenece a la familia cenezea de Caleb.

«Persuadióle» traduce heset, incitar o instigar, el verbo usado de Satanás cuando incitó a David a contar a Israel (1 Crónicas 21:1) y de Jezabel, que impulsaba a Acab (1 Reyes 21:25). Aquí el mismo verbo describe a una esposa que empuja a su marido hacia una buena petición.

Si Debir es Khirbet Rabud, al suroeste de Hebrón, los manantiales de Seil ed-Dilbeh, a pocos kilómetros y situados a dos niveles, encajan con «las fuentes de arriba y las fuentes de abajo»; la coincidencia se cita a veces en apoyo de esa identificación. Caleb da más de lo pedido: dos fuentes de agua.

Moisés había invitado a su cuñado ceneo Hobab a ir con ellos, prometiéndole hacerle bien (Números 10:29). Sus descendientes se asientan ahora con Judá en la tierra seca al sur de Arad. Jael, cuya mano mata a Sísara, pertenece a esta familia por matrimonio (4:17).

«Asoláronla» traduce heherim, consagrar al exterminio, y el nuevo nombre, Horma, se forma de la misma raíz: la ciudad lleva el nombre de su destrucción. Horma estaba en la suerte de Simeón (Josué 19:4), así que Judá cumple su promesa de pelear en el territorio de su hermano.

El Antiguo Testamento griego dice lo contrario: que Judá no heredó Gaza, ni Ascalón ni Ecrón. Las ciudades filisteas aparecen en 3:3 entre las naciones dejadas para probar a Israel, lo cual encaja mejor con el griego que con el hebreo.

El hebreo no tiene el verbo «pudo»: dice literalmente “pues no para echar a los habitantes del llano”, y la traducción suple el auxiliar. El mismo versículo sostiene a la vez que «fué Jehová con Judá» y que el enemigo tenía «carros herrados».

«Como Moisés había dicho» remite a la promesa de Deuteronomio 1:36: Caleb recibiría la tierra que pisaron sus pies. Caleb «echó» a los hijos de Anac, justamente el verbo de expulsar que el resto del capítulo repetirá que las tribus no cumplieron.

Josué 15:63 dice que Judá no pudo echar a los jebuseos; aquí es Benjamín, y el verbo es simplemente «no echaron». Jerusalem estaba en la frontera de las dos tribus, y cada libro registra el fracaso a cuenta de una distinta.

En este capítulo, «fué Jehová con» se dice de Judá (versículo 19) y de la casa de José (aquí), y de ninguna otra tribu. Las dos tribus que encabezarían los reinos del sur y del norte son las dos marcadas por la presencia de Dios.

El verbo hebreo de «pusieron espías» es tur, explorar, el mismo que se usa para los doce que reconocieron la tierra (Números 13:2). El paréntesis sobre Luz recuerda al lector que Jacob le había cambiado el nombre a la ciudad (Génesis 28:19).

«Haremos contigo misericordia» es chesed, la lealtad del pacto que Rahab pidió a los espías en Jericó (Josué 2:12). Esta vez son los espías quienes ofrecen chesed primero, a cambio de información, a un hombre hallado por casualidad en el camino.

«La entrada» es el acceso a la ciudad, quizá un portillo oculto o un pasaje de agua más que la puerta principal. Varias ciudades cananeas tenían pasos así; los hombres de David tomaron Jerusalem por el canal (2 Samuel 5:8).

«La tierra de los Hetheos» significa aquí el norte de Siria. La nueva Luz que fundó nunca se ha localizado. El hombre que entregó una Luz edificó otra con el mismo nombre, fuera de las fronteras de Israel.

Beth-sean albergó una guarnición egipcia en los siglos XIII y XII a. C.; los excavadores hallaron allí residencias de gobernadores egipcios y estelas de Seti I y Ramsés II. Una ciudad bajo la protección del faraón no era fácil de tomar para una tribu de la montaña.

«Tributario» corresponde a mas, el trabajo forzado. Salomón tuvo después un oficial sobre el tributo, Adoniram (1 Reyes 4:6), a quien las tribus del norte mataron a pedradas cuando se rebelaron contra Roboam (12:18). El sistema que comienza aquí llegó a ser odiado dentro del propio Israel.

La estela de Merneptah, inscripción egipcia de victoria de hacia 1208 a. C., nombra a Gezer como capturada y añade que Israel está asolado y su simiente ya no existe, la mención más antigua de Israel fuera de la Biblia. Gezer e Israel aparecen uno junto al otro en la misma piedra.

El Talmud (Meguilá 6a) identificó Chîtron con Séforis, más tarde capital de Galilea. Naalol es la Naalal de Josué 19:15, una de las ciudades levíticas de Zabulón, todavía compartida con los cananeos.

La lista de Aser, siete ciudades, es la más larga del capítulo. Achô, la posterior Tolemaida, es el puerto donde Pablo se quedó un día camino de Jerusalén (Hechos 21:7). Sidón, la gran ciudad fenicia, nunca estuvo bajo dominio de Israel.

«Los Cananeos que habitaban en la tierra» retoma la expresión de la promesa de Dios en Éxodo 23:31, donde anunciaba que entregaría en manos de Israel a los moradores de la tierra para que los echara. En Aser, la expresión nombra a la mayoría entre la cual vivía Israel.

Ambas ciudades llevan nombres de dioses: Beth-semes, “casa del sol”, y Beth-anath, “casa de Anat”, la diosa guerrera. Nephtalí vivía entre pueblos que aún llevaban el nombre de las deidades de Canaán, aunque obtenía de ellos trabajo forzado.

«Apretaron» es lachats, oprimir, el verbo que Dios usó de Egipto cuando habló de la opresión con que los egipcios oprimían a Israel (Éxodo 3:9). La tribu que debía echar a otros es ella misma empujada hacia los montes.

«El monte de Heres» significa “monte del sol”, al parecer otro nombre de Ir-semes o Beth-semes (Josué 19:41). «La mano de la casa de José tomó fuerzas» es literalmente “se hizo pesada”: una tribu vecina hizo en el territorio de Dan lo que Dan no pudo.

La «subida de Acrabim», “de los escorpiones”, es el paso de la frontera sur de Judá (Josué 15:3). «La piedra» puede ser Sela, en Edom. Algunos manuscritos griegos leen “el término del edomita” en lugar del amorreo, lo cual conviene a una frontera del sur.