La voz del desierto y el cielo abierto

La expresión «EN aquellos días» cubre un intervalo de unos treinta años desde el regreso a Nazaret; Lucas 3:1 fecha la primera predicación de Juan en el año quince de Tiberio, hacia el 28 d. C. Josefo también lo llama Juan, el llamado Bautista. El desierto de Judea es la ladera seca que desciende hacia el este desde los montes hasta el mar Muerto.

Decir «reino de los cielos» es la expresión propia de Mateo, usada más de treinta veces donde Marcos y Lucas dicen “reino de Dios”; sigue la costumbre judía de honrar el nombre divino hablando en torno a él. Jesús abre su propia predicación con las mismas palabras de Juan (4:17). «Arrepentíos» recoge el llamado hebreo a volverse, como en Malaquías 3:7.

En el hebreo de Isaías el desierto pertenece a la preparación: es en el desierto donde se prepara el camino. El griego permite la lectura de Mateo, una voz que clama en el desierto. La comunidad de Qumrán, cerca de la desembocadura del Jordán, citaba este mismo versículo como razón para vivir en el desierto.

Las langostas están entre los pocos insectos que la ley permite comer (Levítico 11:22), y todavía se comen secas o tostadas en la región. La miel silvestre puede ser miel de abejas tomada de las grietas de las rocas o savia dulce de ciertos árboles. Todo lo que Juan come y viste procede del desierto mismo.

Los lugares representan a sus habitantes: Jerusalén y Judea «salía» a él. La frase «la provincia de alrededor del Jordán» es la expresión con que el Génesis griego nombra la llanura del Jordán que Lot escogió al separarse de Abraham (Génesis 13:10–11). Las multitudes van de la ciudad al río.

El Jordán era el río que Israel cruzó bajo Josué para entrar en la tierra (Josué 3), y el que Elías golpeó con su manto para cruzarlo antes de ser arrebatado (2 Reyes 2:8). El participio «confesando» traduce un verbo griego que significa reconocer abiertamente, en voz alta. El bautismo iba acompañado de una admisión dicha, no hecha en silencio.

Los dos partidos rara vez coincidían: los fariseos guardaban las tradiciones de los ancianos, mientras que los saduceos, la aristocracia sacerdotal, negaban la resurrección (Hechos 23:8). Mateo los empareja varias veces como un solo frente opositor. La imagen es la de víboras que huyen ante un incendio de matorral, deslizándose fuera de la maleza cuando avanzan las llamas.

Aquí «dignos» significa acordes, en consonancia con el arrepentimiento. Muchos manuscritos dicen “fruto”, en singular. Detrás de la imagen está el canto de la viña de Isaías: Dios esperaba que diera uvas y dio uvas silvestres (Isaías 5:2). Juan pide la prueba que produce una vida cambiada, no el anuncio del cambio.

En hebreo y arameo, “piedras” (abanim) e “hijos” (banim) suenan parecido, así que la amenaza es también un juego de palabras. Isaías había dicho a Israel que mirara a la roca de donde fueron cortados, a Abraham su padre (Isaías 51:1–2). Juan hace que la roca produzca hijos nuevos si los viejos no responden.

La «segur», el hacha, «está puesta á la raíz»: yace lista al pie del árbol, con el trabajo a punto de empezar. Jesús repetirá casi palabra por palabra la última frase de este versículo en el Sermón del Monte, al decir que todo árbol sin buen fruto es cortado y echado al fuego (7:19).

Llevar o desatar las sandalias era tarea de esclavo. Un dicho rabínico posterior sostiene que el discípulo debe hacer por su maestro todo lo que hace un esclavo, excepto desatarle las sandalias. Juan se pone por debajo incluso del deber de un discípulo. El comparativo «más poderoso» es literalmente “más fuerte”, el lenguaje que se usa para un campeón.

El «aventador» es un bieldo con el que se lanzaba el grano trillado al viento, para que el trigo pesado cayera y la paja volara. La «era» es el lugar de la trilla y el «alfolí» el granero. El «fuego que nunca se apagará» recuerda el último versículo de Isaías, donde el fuego de los rebeldes nunca se apaga (Isaías 66:24).

El camino desde Galilea hasta el bajo Jordán era de unos ciento diez kilómetros. El griego expresa el propósito sin rodeos: vino «para ser bautizado». Juan 1:28 sitúa el bautismo de Juan en Betábara, al otro lado del Jordán, en la orilla oriental frente a Jericó.

El verbo de «lo resistía» está en imperfecto en griego: Juan intentaba impedírselo una y otra vez, no con una sola negativa sino con una protesta sostenida. Es la única vez en este Evangelio que Juan habla con Jesús cara a cara, y sus palabras son una pregunta que invierte los papeles.

Estas son las primeras palabras de Jesús en el Evangelio de Mateo. «Deja ahora» significa “permítelo por el momento”. El pronombre de «nos conviene» incluye a Juan: el acto es apropiado para ambos juntos. El versículo termina con tres palabras de simple conformidad: «Entonces le dejó».

La frase «los cielos le fueron abiertos» recuerda cómo describe Ezequiel su llamamiento junto al río Quebar, cuando los cielos se abrieron y vio visiones de Dios (Ezequiel 1:1). Isaías había rogado a Dios que rasgara los cielos y descendiera (Isaías 64:1). La última vez que una paloma bajó sobre las aguas fue cuando Noé la soltó desde el arca (Génesis 8:8–12).

El adjetivo «amado» traduce agapetos, la palabra que el Génesis griego usa para Isaac, el hijo único a quien Abraham amaba (Génesis 22:2). En Mateo la voz dice «Este es», dirigiéndose a los presentes, donde Marcos y Lucas dicen “Tú eres”. Las mismas palabras resonarán en la transfiguración (17:5), con un mandato añadido de oírle.