Una partida que requiere un límite

La palabra hebrea detrás de «grandeza» es kavod, cuyo sentido básico es peso o gravedad. La riqueza puede concebirse así como el peso que un hombre lleva. Esa misma palabra designará la gloria de Jehová que llena el tabernáculo en Éxodo 40:34. Los hijos de Labán cuentan el éxito de Jacob como riqueza retirada de la herencia paterna.

La expresión «como ayer y antes de ayer» reproduce el modismo hebreo kitmol shilshom, literalmente “como ayer y el día anterior”. El cambio aparece en el rostro de Labán dentro del lenguaje de la rutina diaria: la mirada con que antes recibía a Jacob ya no es la misma.

Esta es la primera ocasión registrada en que Dios habla a Jacob desde Beth-el, veinte años antes. «Yo seré contigo» retoma la promesa de Génesis 28:15 y fija también el destino del regreso: la tierra de sus padres, no simplemente cualquier lugar lejos de Labán.

Jacob llama a Rachêl y a Lea al campo donde está su rebaño, lejos de las tiendas y de posibles oídos de la casa de Labán. Rachêl aparece nombrada primero, aunque Lea es la hermana mayor y la madre de la mayoría de los hijos de Jacob.

Jacob todavía habla aquí de «el Dios de mi padre». Su voto en Beth-el, en Génesis 28:21, vinculaba una declaración semejante con el regreso seguro a la casa paterna, regreso que aún no se ha cumplido. Relacionar ambos pasajes es una inferencia, pero la elección de palabras merece atención.

«Con todas mis fuerzas» corresponde al hebreo be-khol kochi, “con toda mi fuerza”. Jacob apela a algo que las dos hermanas han visto personalmente. Su argumento no descansa solo en su propia afirmación, sino en la experiencia de ellas como testigos de sus años de servicio.

«Diez veces» traduce aseret monim, literalmente diez cuentas, una cifra redonda para expresar repetición continua, como en Números 14:22 y Job 19:3. El verbo hebreo para «engañado», hetel, puede significar tratar a alguien como un necio y aparece también en Jueces 16:10 en las quejas de Sansón a Dalila.

En este resumen de Jacob no aparecen las varas descortezadas ni los abrevaderos. Según su explicación, cualquiera que fuera la clase de animal que Labán fijara como salario, el rebaño producía precisamente esa clase. Jacob presenta primero el resultado y en el versículo siguiente atribuye la causa a Dios, omitiendo su propio método.

El verbo hebreo detrás de «quitó» es natsal, que puede significar arrebatar o rescatar. Es el mismo verbo empleado en Éxodo 12:36 cuando Israel sale de Egipto con bienes. Algunos ven aquí un anticipo del éxodo: servicio, trato injusto, salida con riqueza y persecución. Es una lectura interpretativa, aunque bien fundamentada.

«Abigarrados» representa beruddim, animales moteados o salpicados; el término quizá esté relacionado con barad, granizo, como si el pelaje tuviera manchas semejantes a piedras de granizo. Zacarías 6:3 emplea la misma palabra para caballos de una visión. Este sueño ocurre en tiempo de apareamiento y pudo anteceder por años a la orden de partir.

Jacob parece relatar dos momentos del sueño como una sola experiencia, o una visión con dos partes: primero los machos durante la reproducción y después el llamado a salir. Habla un ángel de Dios, pero en el versículo 13 la misma voz se identifica como el Dios de Beth-el, uniendo mensajero y remitente como también ocurre en Génesis 22.

La orden «Alza ahora tus ojos, y verás» recuerda las palabras dirigidas a Abram en Génesis 13:14, donde se le manda levantar la vista hacia la tierra. Aquí Jacob levanta los ojos hacia los animales, mientras Dios declara que ha visto todo lo que Labán le ha hecho.

Dios mismo recuerda el título ungido y el voto pronunciado en Beth-el. La versión griega suaviza la expresión con una formulación acerca del Dios que se apareció allí, mientras el hebreo dice de manera más directa “el Dios Beth-el”. Jacob queda confrontado con un compromiso hecho veinte años antes.

El verbo traducido «respondió» está en singular femenino en hebreo, de modo que la gramática presenta a Rachêl hablando con Lea unida a su respuesta. «Parte ni heredad» corresponde a cheleq ve-nachalah, la misma pareja de términos usada en Deuteronomio 10:9 al describir la situación de los levitas.

«Extrañas» representa nokhriyyot, mujeres extranjeras, palabra relacionada con la que Rut usa de sí misma en Rut 2:10. Al decir que Labán las «vendió», las hermanas entienden los catorce años de trabajo como precio nupcial. Su acusación final es que el padre retuvo para sí el beneficio que debía corresponderles.

Las hermanas adoptan el mismo verbo que Jacob había usado, natsal, «quitado», y consideran aquella riqueza como algo debido a ellas y a sus hijos. Es la única ocasión en Génesis en que ambas hablan con una sola voz, y concluyen ordenando a Jacob que haga todo lo que Dios le ha dicho.

Rashi llamó la atención sobre el orden: Jacob coloca primero a sus hijos y luego a sus mujeres sobre los camellos, mientras Génesis 36:6 menciona a Esaú tomando primero a sus mujeres y después a sus hijos. Rashi entendió que Jacob daba prioridad a los niños. Los camellos de su prosperidad ahora quedan preparados para el viaje.

El hebreo acumula términos de posesión y adquisición, casi como un inventario jurídico: bienes obtenidos, ganado de su ganancia y aquello que había adquirido. El efecto subraya que Jacob parte con lo que ganó. El destino se expresa como Isaac su padre en Canaán; su madre no aparece mencionada, y Génesis nunca registra otro encuentro con ella.

La esquila de ovejas podía convertirse en una celebración de trabajo y comida que mantenía al dueño lejos de casa, como muestran 1 Samuel 25 y 2 Samuel 13:23. Los «ídolos» son teraphim, dioses domésticos. Los de 1 Samuel 19:13 podían ocupar una cama, mientras estos debían ser pequeños para ocultarse en una montura.

La expresión hebrea traducida aquí por «recató Jacob el corazón» significa literalmente que Jacob “robó el corazón de Labán”, es decir, lo mantuvo sin conocimiento de su partida. Algunos estudiosos oyen además un juego entre arammi, arameo, y rimmah, engañar. El hombre engañado por Labán en Génesis 29 ahora lo deja deliberadamente a oscuras.

«El río» es el Éufrates. Josué 24:3 recuerda que Abraham fue tomado desde el otro lado de ese río, y algunos relacionan el término hebreo ivri, hebreo, con ever, “el otro lado”. Jacob vuelve a cruzar la gran frontera que su abuelo había atravesado en sentido contrario.

La noticia tarda tres días en alcanzar a Labán mientras está ocupado con la esquila. Un grupo doméstico que viaja con rebaños, mujeres y niños pequeños avanzaría mucho más despacio que perseguidores montados. Por eso, toda la ventaja inicial de Jacob depende de esos tres días de distancia.

Siete días de persecución desde Harán hasta Galaad implicarían más de quinientos kilómetros, una distancia exigente incluso para hombres que avanzaran con rapidez e imposible para rebaños en solo diez días. Algunos estudiosos consideran esquemáticas las cifras; otros proponen que el campamento de Jacob estaba al sur de Harán. Labán lleva consigo un grupo capaz de combatir.

El hebreo dice literalmente que Labán no hable con Jacob “de bueno a malo”, es decir, que no trate de moverlo ni con persuasión ni con amenaza. Dios se comunica en sueño con alguien fuera de la línea del pacto, como con Abimelech en Génesis 20:3. Labán obedece solo parcialmente: habla mucho, pero no actúa contra Jacob.

El verbo hebreo taqa, traducido en relación con fijar la tienda, significa clavar o hincar las estacas. Los dos campamentos quedan frente a frente sobre las mismas alturas. Antes de registrar cualquier diálogo, el versículo sitúa cuidadosamente la tienda de Jacob y la de Labán en el monte de Galaad.

Labán acusa a Jacob con la misma imagen de «hurtaste el corazón» usada en el versículo 20. El verbo ganav, robar, recorre el capítulo repetidas veces, ocho en total. La imagen de sus hijas como «prisioneras de guerra» es la versión de Labán; ellas mismas habían explicado su situación de otro modo en los versículos 14–16.

El «tamborín» corresponde al toph, un tambor de mano como el usado por María en Éxodo 15:20. La «vihuela» representa kinnor, una lira asociada con Jubal en Génesis 4:21 y más tarde con David. Labán imagina una despedida con música y alegría que Jacob nunca había solicitado.

Los «hijos» de Labán son aquí sus nietos. El verbo detrás de «locamente has hecho» es sakhal, empleado también en 1 Samuel 13:13 cuando Samuel reprende a Saúl por haber actuado neciamente. Labán presenta la huida de Jacob, motivada por temor, como si fuera principalmente una grave falta de cortesía familiar.

«Poder hay en mi mano» refleja el modismo hebreo yesh le-el yadi, literalmente “hay fuerza para mi mano”, donde el también puede significar fuerza y además servir como término para Dios. Deuteronomio 28:32 usa la misma expresión. Labán afirma su capacidad y, en la misma frase, admite que el Dios del padre de Jacob ha limitado lo que puede hacer.

La frase sobre el intenso deseo de volver duplica el verbo hebreo, nikhsof nikhsafta, procedente de kasaf, anhelar, raíz que aparece también en Salmos 84:2. Labán concede que Jacob añoraba la casa paterna, pero reserva para el final su acusación principal: «¿por qué me hurtaste mis dioses?». Génesis los llama teraphim; Labán los considera sus dioses.

Jacob responde solo a la primera acusación. El verbo relacionado con «quitarías por fuerza» es gazal, robar o arrebatar lo que pertenece a otro, palabra usada con ese sentido en Levítico 19:13. Jacob presenta su fuga como una defensa preventiva contra el despojo de sus mujeres, y todavía no responde acerca de los dioses.

«Reconoce» traduce hakker, discernir o identificar, un verbo que reaparece en momentos decisivos de la vida de Jacob. Isaac no lo reconoce en Génesis 27:23; sus hijos usarán el mismo verbo con la túnica de José en Génesis 37:32, y Tamar lo empleará en Génesis 38:25. Aquí, el objeto buscado no será descubierto.

Labán registra las tiendas en un orden preciso: la de Jacob, la de Lea, las de las dos siervas y finalmente la de Rachêl. La repetición hebrea de sus entradas y salidas ralentiza la escena y hace sentir el avance tienda por tienda hasta llegar a la última búsqueda.

La «albarda de un camello» corresponde a kar ha-gamal, una silla de montar con estructura y acolchado sujeta al animal. Los teraphim, por tanto, debían de ser suficientemente pequeños para ocultarse allí. Labán palpa toda la tienda sin encontrar precisamente aquello sobre lo cual su hija está sentada.

«La costumbre de las mujeres» se refiere a la menstruación. Levítico 15:20 establecerá más tarde que lo que una mujer menstruante se siente sobre queda inmundo, de modo que los dioses domésticos quedan debajo de ella en una escena de fuerte ironía contra los ídolos, comparable con Isaías 46:1–2. Génesis no aclara si Rachêl decía la verdad.

El verbo hebreo riv detrás de la disputa pertenece al lenguaje de un pleito y aparece en los profetas para una controversia judicial de Dios, como en Miqueas 6:2. La expresión sobre perseguir «con tanto ardor» usa dalaq, verbo relacionado con arder y perseguir acaloradamente. Jacob, tras veinte años de soportar a Labán, responde ahora abiertamente.

Jacob exige una especie de juicio inmediato: que cualquier objeto robado sea puesto delante de ambos grupos y que los parientes decidan entre ellos. Habla con absoluta seguridad porque ignora que Rachêl tomó los teraphim. Para él, el registro fallido demuestra que Labán no puede presentar ninguna prueba.

La afirmación de que las ovejas y cabras no abortaron describe años sin pérdidas por parto. Un pastor podía recibir alimento del rebaño que cuidaba, pero Jacob sostiene que ni siquiera comió los carneros de Labán. Abre su defensa con la cifra de veinte años y volverá a ella en el versículo 41.

La ley posterior permite que un pastor no pague por un animal despedazado si presenta los restos como prueba, según Éxodo 22:13. Jacob afirma que él absorbía esa pérdida de todos modos. El término relacionado con «arrebatado por las fieras» pertenece a la misma raíz usada en Génesis 37:33 cuando Jacob creerá que José fue despedazado.

El contraste entre calor diurno y helada nocturna corresponde a condiciones reales de las regiones esteparias, donde una jornada abrasadora puede ir seguida de frío intenso. Jeremías 36:30 combina las mismas dos exposiciones. La frase sobre el sueño que huía de sus ojos retrata la vigilancia nocturna de un pastor cuidando bienes ajenos.

Las «diez veces» que Labán cambió el salario ya habían sido explicadas a Rachêl y Lea en el versículo 7; ahora Jacob las declara directamente ante Labán. Los veinte años quedan presentados como una cuenta: catorce por las dos hijas y seis por el ganado. El versículo funciona como el balance final de su servicio.

«El temor de Isaac», pachad yitschaq, es un título para Dios que solo aparece aquí y en el versículo 53. Puede significar el Dios a quien Isaac temía; W. F. Albright propuso “el Pariente de Isaac” a partir de una palabra relacionada, y la cuestión sigue abierta. El verbo de «reprendióte» pertenece a la misma raíz judicial que aparece en el versículo 37.

Labán acumula cuatro afirmaciones de posesión: las hijas, los hijos, las ovejas y todo lo que Jacob ve serían suyos. Después pregunta qué puede hacer contra ellos. Ya no menciona sus dioses. Al fracasar la búsqueda, su argumento pasa de una acusación concreta de robo a una reclamación general de propiedad.

La expresión hebrea para «hagamos alianza» usa karat, “cortar”, el verbo tradicional para concertar un pacto y que recuerda los animales divididos de Génesis 15:10. Labán propone el acuerdo y quiere que exista un testimonio situado «entre mí y entre ti», ocupando simbólicamente el espacio que separará a ambos hombres.

Jacob responde sin discurso: toma una piedra y la levanta como matsevah, un pilar. Es el segundo pilar suyo registrado después del de Beth-el en Génesis 28:18. Allí levantó una piedra después de recibir palabra de Dios; aquí hace lo mismo después de las palabras de Labán.

«Sus hermanos» debe abarcar aquí al conjunto de los presentes, pues Jacob no tenía con él otros parientes adultos aparte de sus hijos y servidores; los hombres de Labán parecen quedar incluidos. Todos reúnen piedras, forman el majano y comen sobre él, de modo que las propias piedras se convierten en testigos materiales de la comida del pacto.

Jegar Sahadutha es arameo y Galaad, en esta explicación, expresa en hebreo la misma idea de “majano de testimonio”. Estas formas constituyen las primeras palabras arameas registradas en la Biblia. Las dos ramas de la familia de Taré dan así dos nombres, en dos lenguas, al mismo montón de piedras.

El nombre Galaad se explica mediante gal-ed, “majano de testimonio”, y Génesis lo relaciona con la región donde termina la persecución. Labán subraya «hoy», marcando el momento en que el montón empieza a funcionar como testigo entre ambos. El monumento queda destinado a sobrevivir a quienes hicieron el pacto.

Mizpa significa “atalaya” o lugar de vigilancia, de la raíz hebrea tsafah, vigilar. En la misma región de Galaad habrá otra Mizpa vinculada con Jefté y su voto en Jueces 11:29–34. La vigilancia que Labán pide a Jehová queda entre dos partes que pronto dejarán de verse mutuamente.

La primera cláusula del pacto protege a las hijas de Labán frente a aflicción o a la toma de otras mujeres, una estipulación sin paralelo exacto en Génesis. «Nadie está con nosotros» significa que, cuando Jacob esté lejos, no habrá testigos humanos de su conducta. Por eso Labán invoca a Dios como testigo entre ambos.

Labán dice que él ha erigido el majano y el título, aunque el versículo 45 atribuye el pilar a Jacob y el 46 presenta al grupo de Jacob reuniendo las piedras. Labán se apropia verbalmente del monumento y conserva la última palabra sobre su significado, como intenta hacerlo repetidamente durante esta confrontación.

El majano y el título señalan una frontera que en tiempos posteriores seguirá siendo zona disputada entre Israel y Aram. Acab morirá combatiendo a los arameos en Ramoth de Galaad en 1 Reyes 22. Génesis, sin embargo, formula aquí solamente el acuerdo privado: ninguno cruzará este límite para hacer daño al otro.

El verbo hebreo traducido «juzgue» está en plural, detalle que puede sugerir que Labán invoca más de una divinidad. La frase referente al dios de sus padres falta en la versión griega. Jacob, en cambio, no jura por el dios de Nachôr ni por el de Taré, sino por «el temor de Isaac su padre».

El sustantivo zevach designa una víctima sacrificada cuya carne comen quienes participan en la ofrenda, y esta es la primera aparición del término en la Biblia. «Comer pan» abarca aquí la comida completa. Después del pacto, hombres que llegaron como adversarios pueden compartir la cena y separarse pacíficamente a la mañana siguiente.

En las Biblias hebreas impresas este versículo suele aparecer como 32:1, de modo que la numeración posterior del capítulo siguiente queda desplazada respecto de la usada aquí. Es la última aparición de Labán: finalmente da los besos y la bendición cuya ausencia lamentó en el versículo 28, y después regresa a su lugar.