Hijos, salarios y una casa que lleva la cuenta

La expresión final de Raquel tiene en hebreo una fuerza muy abrupta, equivalente a “y si no, muerta estoy”. Génesis terminará concediéndole dos hijos, pero el segundo nacimiento estará unido a su propia muerte. Raquel morirá al dar a luz a Benjamín durante el camino hacia Ephrath, según Génesis 35:16–19.

La pregunta de Jacob sobre estar en lugar de Dios reaparece casi literalmente en boca de José, hijo de Raquel, después de la muerte de Jacob en Génesis 50:19. En este pasaje surge como una respuesta airada a la exigencia de Raquel. En José, la misma idea servirá para rechazar el derecho de tomar venganza contra sus hermanos.

La expresión que Raquel usa para obtener hijos por medio de Bilha significa literalmente “ser edificada por ella”. El verbo ibbaneh es el mismo que Sara empleó cuando entregó a Agar a Abram en Génesis 16:2, y juega con la semejanza entre banah, construir, y ben, hijo. Dar a luz sobre las rodillas expresa incorporación familiar o adopción, como en Génesis 50:23.

Bilha es entregada aquí a Jacob con el término ishah, mujer o esposa. Sin embargo, Génesis 35:22 la denomina pilegesh, concubina de Jacob. El vocabulario refleja la posición particular de una sierva incorporada a la unión familiar para dar descendencia, una condición que podía describirse con términos distintos según el contexto.

El primer hijo de Bilha llegará a ser antepasado de la tribu de Dan. De esa tribu procederá Sansón, cuyo padre Manoa pertenecía a la familia de los danitas según Jueces 13:2. Génesis registra este nacimiento con extrema brevedad y lo presenta simplemente como un hijo dado a Jacob, sin expresar palabras propias de Bilha.

Dan procede de din, juzgar o vindicar. Raquel entiende que Dios ha atendido su causa, ha escuchado su voz y le ha concedido un hijo. Jacob retomará el juego con el nombre en Génesis 49:16. Más tarde, la ciudad de Dan, situada en el extremo norte, contribuirá a la fórmula geográfica que describía toda la extensión de Israel desde Dan hasta Beerseba.

El segundo hijo de Bilha será Nephtalí, cuyo territorio quedará asociado posteriormente con Galilea. Barac procede de Cedes de Nephtalí en Jueces 4:6, e Isaías 9:1 menciona la tierra de Nephtalí entre las regiones relacionadas con el anuncio de una gran luz. El breve registro del nacimiento prepara así una tribu de considerable importancia posterior.

La expresión hebrea naftulei elohim significa literalmente “luchas de Dios” y puede entenderse como luchas extraordinarias o como una contienda relacionada con el favor divino. El verbo traducido como vencer, yakhol, volverá en Génesis 32:28 cuando Jacob reciba su nuevo nombre después de luchar en Peniel. Raquel afirma haber prevalecido frente a su hermana antes de que Jacob prevalezca allí.

Lea ya había dado a luz cuatro hijos cuando entrega a Zilpa, por lo que su decisión no nace de la esterilidad inicial, sino de la competencia con Raquel. La expresión sobre haber dejado de parir retoma exactamente la situación señalada en Génesis 29:35. El procedimiento adoptado por Raquel pasa ahora a ser imitado por su hermana.

El primer hijo de Zilpa será Gad. La tribu de Gad, junto con Rubén, solicitará posteriormente establecerse al este del Jordán debido a la gran cantidad de ganado que poseían, según Números 32:1. La formulación presenta el nacimiento simplemente como un hijo para Jacob y mantiene a Zilpa identificada expresamente como sierva de Lea.

El texto hebreo escrito contiene bagad, asociado con buena fortuna, mientras la tradición de lectura lo separa como ba gad, “ha venido la fortuna”. De ahí procede el nombre Gad, relacionado con suerte o fortuna. Isaías 65:11 utiliza también Gad como nombre de una divinidad vinculada con la fortuna, condenando a quienes preparaban para ella una mesa.

El segundo hijo de Zilpa será Aser. De esa tribu procederá Ana la profetisa, identificada en Lucas 2:36 como perteneciente a Aser cuando habló acerca del niño Jesús en el templo. La manera de registrar este nacimiento corresponde estrechamente con la del segundo hijo de Bilha, reforzando el paralelismo entre las dos siervas.

Aser significa feliz o dichoso, y la expresión de Lea be-oshri pertenece a la misma raíz. Esa raíz aparece al comienzo de Salmos 1 para describir al hombre bienaventurado. El verbo con que Lea espera que las mujeres la llamen dichosa aparece también en Proverbios 31:28 cuando los hijos reconocen públicamente a la mujer virtuosa.

La siega del trigo tenía lugar aproximadamente entre mayo y junio, época en que maduraba el fruto amarillo de la mandrágora. Dudaim, mandrágoras, suena de manera semejante a dodim, amores, y la planta era valorada como recurso asociado con el amor y la fertilidad. Cantares 7:13 también menciona las mandrágoras. Rubén debía de ser todavía un niño pequeño.

Este es el único intercambio directo registrado entre las dos hermanas hasta que ambas responden juntas a Jacob en Génesis 31:14. La negociación revela además que Raquel ejercía control sobre las noches que Jacob pasaba con sus mujeres, pues ofrece a Lea que Jacob duerma con ella aquella noche a cambio de las mandrágoras de Rubén.

La frase de Lea intensifica el verbo relacionado con sakhar, contratar, alquilar o pagar salario. Es la misma familia verbal que domina las negociaciones laborales entre Jacob y Labán. Durante todo el episodio de las mandrágoras Jacob no pronuncia palabra alguna. Regresa del campo y descubre que su noche ya ha sido negociada y pagada por anticipado.

Raquel obtiene las mandrágoras, pero permanece estéril durante más tiempo, mientras Lea, que renunció a ellas, vuelve a concebir. Génesis atribuye explícitamente la concepción a que Dios escuchó a Lea. Esa formulación da a entender que Lea había acudido a Dios en oración, aunque el texto no conserva las palabras de ninguna petición.

Issachâr se relaciona con la expresión yesh sakhar, “hay recompensa” o “hay salario”. Lea interpreta el nacimiento como recompensa por haber entregado su sierva a Jacob, no como resultado de la negociación de las mandrágoras, y así reutiliza el vocabulario del alquiler. Génesis 49:14–15 volverá a vincular a Issachâr con trabajo y servicio en la bendición de Jacob.

Con este sexto hijo, Lea pasa a ser madre de la mitad de los doce hijos varones de Jacob. Entre sus descendientes se encuentran Leví, antepasado de la tribu sacerdotal, y Judá, antepasado de la línea real. La esposa menos amada se convierte así en madre de las dos líneas tribales asociadas posteriormente con el sacerdocio y la monarquía.

El nombre Zabulón permite dos asociaciones verbales. Zeved significa regalo o dote, mientras zabal se relaciona con honrar o habitar y está emparentado con zevul, término usado para una morada en 1 Reyes 8:13. Lea espera que sus seis hijos hagan que Jacob permanezca con ella. Es la última vez que Génesis registra expresamente esa esperanza matrimonial.

Dina recibe un nombre sin que Génesis ofrezca una explicación explícita, a diferencia de cada hijo incluido en esta secuencia. Su nombre deriva de din, juicio, la misma raíz relacionada con Dan. Es además la única hija de Jacob identificada por nombre en Génesis, aunque Génesis 37:35 habla en plural de sus hijas.

La fórmula de que Dios se acordó de alguien aparece también respecto de Noé en Génesis 8:1 y de Abraham cuando Lot fue librado de Sodoma en Génesis 19:29. Más tarde se aplicará a Ana en 1 Samuel 1:19. Tres acciones consecutivas concentran el cambio de Raquel: Dios se acuerda de ella, la escucha y abre su matriz.

La palabra cherpah designa el oprobio o vergüenza que Raquel asociaba con no tener hijos. Una idea semejante aparece en Lucas 1:25 cuando Elisabeth reconoce que Dios ha quitado su afrenta entre las personas. El verbo asaf, quitar o recoger, suena de manera semejante al nombre José y proporciona la primera explicación de su nombre.

El nombre José recibe ahora una segunda explicación mediante yasaf, añadir. De este modo puede entenderse como una petición de que Jehová añada otro hijo. El nombre funciona como una oración condensada. Raquel pasa de hablar de Dios en el versículo anterior a invocar a Jehová aquí, convirtiendo el agradecimiento por lo recibido en una petición para el futuro.

El nacimiento de José parece coincidir aproximadamente con el final de los catorce años de servicio por Lea y Raquel, período resumido posteriormente en Génesis 31:41. Jacob queda entonces en condiciones de marcharse. La expresión sobre su propio lugar usa maqom, palabra importante en Betel, y su petición de ser enviado recuerda la del siervo de Abraham en Génesis 24:54.

La petición de que Labán entregue a Jacob sus mujeres y sus hijos suena como si todavía pertenecieran legalmente al suegro. Labán expresará precisamente esa pretensión en Génesis 31:43. Algunos especialistas han comparado este arreglo con contratos antiguos en los que un hombre que obtenía esposa mediante servicio no podía marcharse con su familia sin autorización del jefe doméstico.

El verbo nichashti significa haber averiguado mediante adivinación y procede de la misma raíz que nachash, práctica prohibida en Deuteronomio 18:10. Esa palabra reaparece en Génesis 44:5 en relación con la copa de José. Labán afirma así haber conocido por medios adivinatorios que Jehová lo había bendecido gracias a Jacob, algo que también podía observarse directamente en su prosperidad.

Es la segunda ocasión en que Labán invita a Jacob a fijar su propio salario. En Génesis 29:15 la respuesta de Jacob había sido trabajar por Raquel. El verbo naqav significa especificar o determinar con precisión. La ironía posterior es que, aunque Labán pide una paga claramente definida, Jacob afirmará en Génesis 31:7 que su suegro cambió repetidamente sus condiciones.

Jacob responde a la oferta apelando primero a un hecho que Labán conoce personalmente: la manera en que lo ha servido y el estado del ganado bajo su cuidado. En Génesis 31:38–40 retomará ese historial con mucho más detalle, describiendo sus años de trabajo, las pérdidas asumidas y las dificultades soportadas tanto de día como de noche.

La expresión traducida como desde su llegada significa literalmente “a mi pie”, leragli, es decir, allí donde Jacob puso el pie. Es un modismo poco frecuente para expresar que la prosperidad siguió a su presencia. Después de catorce años dedicados a incrementar la casa de Labán, Jacob plantea finalmente cuándo podrá trabajar también para establecer su propio hogar.

Al rechazar una entrega directa de Labán, Jacob evita depender de una dádiva que su suegro pudiera presentar después como origen de su riqueza. Puede compararse, como inferencia, con la negativa de Abram a aceptar los bienes del rey de Sodoma en Génesis 14:23 para impedir que otro reclamara haberlo enriquecido. Aquí, en todo caso, la negativa de Jacob es explícita.

En aquella región las ovejas solían ser blancas y las cabras negras o de color marrón oscuro, por lo que los animales manchados, pintados o de colores diversos constituían una minoría. El término chum indica un tono oscuro o negro, poco habitual entre las ovejas. Jacob solicita precisamente los ejemplares excepcionales, de modo que su salario parece inicialmente modesto.

La expresión correspondiente al futuro significa literalmente “mañana”, be-yom machar. Jacob propone que la apariencia del ganado permita comprobar de manera objetiva qué animales le pertenecen y cuáles serían robados. El término ganuv, robado, anticipa el vocabulario de Génesis 31:19–20, donde Raquel toma los dioses de Labán y Jacob se marcha sin revelarle su intención.

La respuesta de Labán se reduce en hebreo a dos partículas, hen lu, que expresan algo parecido a un deseo de que las cosas sean conforme a la propuesta. Su aceptación es breve y menos formal de lo que podría esperarse en un acuerdo tan importante. Ese mismo día, además, sus acciones comenzarán a reducir las posibilidades de que Jacob obtenga el salario convenido.

Labán realiza personalmente la separación del ganado aquel mismo día, antes de que Jacob pueda hacerlo, y entrega los animales marcados a sus propios hijos. Estos hijos aparecen aquí por primera vez en Génesis. En Génesis 31:1 serán precisamente ellos quienes se quejen de que Jacob ha adquirido sus riquezas a costa de los bienes de su padre.

Una distancia de tres días de camino mantiene los animales marcados muy lejos de Jacob y disminuye aparentemente sus posibilidades de producir rebaños semejantes. Esa misma separación adquiere otra función en Génesis 31:22, cuando Labán tarda hasta el tercer día en enterarse de la partida de Jacob. La distancia que Labán creó termina proporcionando a Jacob una ventaja inicial.

El nombre Labán está relacionado con la idea de blancura, y el hebreo multiplica aquí las alusiones a ese color. El álamo es livneh, palabra de la misma raíz, y Jacob pela las ramas para dejar visible lo blanco, lavan. El avellano es luz, también el antiguo nombre de Betel según Génesis 28:19. El lenguaje convierte la preparación de las varas en un juego verbal con el nombre de Labán.

Las pilas eran canales o abrevaderos por los que llegaba el agua al ganado. El verbo yacham describe estar en celo y pertenece a una raíz relacionada con calor. En la antigüedad era común creer que lo visto por una madre en el momento de la concepción podía marcar a sus crías. Jacob actúa conforme a esa idea, aunque Génesis 31:10–12 atribuirá el resultado decisivo a Dios.

Los términos hebreos para los animales listados, pintados y salpicados son aqudim, nequddim y teluim. Aqudim procede de aqad, atar, el verbo utilizado cuando Abraham ató a Isaac en Génesis 22:9. La imagen sugiere animales cuyas bandas de color parecían rodearlos como si una cuerda estuviera ceñida alrededor de su cuerpo.

Jacob empieza a utilizar también a los propios animales en su estrategia, orientando el ganado de Labán hacia los ejemplares listados y oscuros que ya le pertenecían. Luego mantiene sus rebaños separados de los de Labán. Esa referencia a un rebaño propio marca una novedad importante: después de muchos años de servicio, Jacob comienza a poseer bienes ganaderos exclusivamente suyos.

El término hebreo aplicado a los animales más fuertes es mequssharot, literalmente algo unido o firmemente trabado, y describe ejemplares robustos. Jacob coloca las varas durante el apareamiento de esos animales de mejor constitución. Aunque las ideas acerca de las varas pertenecían a concepciones antiguas de reproducción, la selección deliberada de los ejemplares más vigorosos sí podía fortalecer un rebaño.

La palabra atufim describe animales débiles o desfallecidos y procede de un verbo relacionado con perder fuerzas. Jonás 2:7 utiliza esa raíz al hablar de su alma desfalleciendo. El resultado de la separación se resume de forma equilibrada: los ejemplares débiles terminan asociados con Labán, mientras los animales fuertes pasan a formar parte del ganado de Jacob.

La afirmación de que Jacob aumentó muchísimo recuerda la descripción del crecimiento de Isaac en Génesis 26:13. Por primera vez se mencionan camellos entre las posesiones de Jacob, junto con numerosos rebaños, siervas, siervos y asnos. Esos camellos serán necesarios cuando abandone a Labán, pues Génesis 31:17 señala que puso sobre ellos a sus hijos y a sus mujeres.