Esaú corre hacia el hermano que se inclina

Los niños quedan repartidos según su madre, de modo que cada mujer permanece con los suyos. Jacob había pasado la noche preparándose para este encuentro, y ahora ve exactamente lo anunciado por los mensajeros: Esaú se acerca acompañado por cuatrocientos hombres.

Sólo uno de los hijos recibe nombre aquí: José, el undécimo, colocado con su madre en la posición más retrasada. «Los postreros» corresponde a acharonim, “los últimos”. La protección especial mostrada hacia José anticipa el favor que más adelante provocará el resentimiento de sus hermanos en Génesis 37:3–4.

Jacob se adelanta solo y se inclina siete veces antes de llegar a Esaú. Cartas de vasallos cananeos halladas en Amarna muestran fórmulas de postración repetida ante el faraón. El gesto de Jacob corresponde a la etiqueta de un súbdito ante un rey, invirtiendo la bendición de Isaac. En Génesis 42:6 serán los hermanos de José quienes se inclinen.

La expresión «echóse sobre su cuello» aparece también cuando José recibe a Benjamín en Génesis 45:14 y a Jacob en Génesis 46:29. En los manuscritos hebreos, la palabra correspondiente a «le besó» lleva puntos extraordinarios sobre sus letras. Algunos rabinos vieron allí una duda sobre la sinceridad de Esaú; otros entendieron que aquella vez besó con pleno afecto.

La pregunta de Esaú equivale literalmente a “¿quiénes son éstos para ti?”. El verbo detrás de «ha dado» es chanan, relacionado con chen, “gracia”, precisamente lo que Jacob ha procurado hallar ante Esaú. Al responder, Jacob habla de Dios como Elohim y no utiliza aquí el nombre del pacto.

Las siervas se acercan primero con sus hijos y se inclinan juntas ante Esaú. Bilha y Zilpa no reciben nombre en toda esta escena, pero ocupan la primera posición del grupo familiar que realiza públicamente el gesto de sumisión.

Toda la familia termina inclinándose ante Esaú. Más adelante, en Génesis 37:10, Jacob protestará al imaginar que él y la familia se inclinen ante José. Aquí José se acerca antes que Rachêl, invirtiendo el orden de Génesis 33:2. Rashi imaginó que se adelantó para cubrir a su madre, aunque eso es una interpretación.

Esaú describe los rebaños encontrados como «todas estas cuadrillas». El término hebreo machaneh, “campamento”, es el mismo usado para las dos compañías de Jacob, mientras que el regalo era una minchah. Esaú pregunta por su propósito y Jacob responde sin rodeos: busca «hallar gracia en los ojos de mi señor».

Cuando Esaú dice «Harto tengo yo», el hebreo es yesh li rav, “tengo mucho”. Rav aparece también en el oráculo anterior al nacimiento de ambos hermanos en Génesis 25:23. Así, el hermano mayor declara que posee abundancia y que no necesita quedarse con los bienes del menor.

Jacob pide que Esaú acepte el presente y habla de haber visto su rostro «como si hubiera visto el rostro de Dios». El verbo hebreo ratsah, relacionado con la idea de aceptación favorable, se emplea también en Levítico 1:4 para una ofrenda aceptada. Jacob presenta así su regalo con un lenguaje que recuerda una ofrenda recibida favorablemente.

Esaú había dicho que tenía mucho, pero Jacob afirma que posee «todo lo que hay [aquí]». El hebreo es yesh li kol, “tengo todo”. El verbo patsar, traducido aquí por la insistencia de Jacob, expresa presionar con fuerza, como Lot en Génesis 19:3. Esaú acepta aquello que Jacob llama su «dádiva» sólo después de esa insistencia.

La frase traducida «yo iré delante de ti» contiene lenegdekha, término que puede indicar ir enfrente o avanzar al lado de alguien. Es posible que Esaú esté ofreciendo acompañar a Jacob ajustándose a su marcha. Esa posibilidad hace más significativa la respuesta inmediata de Jacob acerca del paso limitado de los niños y del ganado.

Jacob llama «tiernos» a los niños; el hebreo rakkim es la misma palabra usada para los ojos de Lea en Génesis 29:17. Las ovejas y vacas descritas aquí son animales que están criando. Jacob insiste en que forzarlos durante un solo día podría acabar con el rebaño, razonamiento propio de quien conoce las limitaciones de sus animales.

Jacob pide avanzar «poco á poco», expresión que representa le-itti, “a mi propio paso suave”. La misma raíz aparece en 2 Samuel 18:5 cuando David pide que se trate con suavidad a Absalom. Jacob promete llegar finalmente a Esaú en Seir, aunque Génesis nunca registra que cumpliera esa visita.

Esaú ofrece dejar parte de sus hombres con Jacob, pero éste responde: «¿Para qué esto?». El hebreo lammah zeh significa literalmente “¿por qué esto?”. Una forma semejante aparece en Génesis 25:22 cuando Rebeca pregunta por la lucha dentro de ella. Los dos hijos que combatían en su vientre ahora se separan mediante una negativa cortés.

Esaú regresa a Seir «aquel día». Génesis no vuelve a mostrarlo hasta Génesis 35:29, cuando él y Jacob sepultan juntos a Isaac, del mismo modo que Isaac e Ismael habían enterrado a Abraham. Los cuatrocientos hombres cuya llegada había alarmado tanto a Jacob se marchan sin que ninguno saque un arma.

Succoth significa “cabañas” o “refugios”, estructuras sencillas levantadas para el ganado. El lugar estaba al este del Jordán, y Jueces 8:16 lo relaciona más tarde con Gedeón. Jacob «edificó allí casa para sí», primera vez que un patriarca es descrito construyendo una casa en lugar de limitarse a plantar una tienda, lo que sugiere una estancia prolongada.

Sichêm había sido la primera parada de Abram dentro de Canaán, donde Dios se le apareció y él levantó su primer altar, según Génesis 12:6–7. Ahora el primer campamento de Jacob dentro de la tierra queda situado en el mismo lugar. «Delante de la ciudad» indica que acampó frente a ella, fuera de sus muros.

Las «cien piezas de moneda» son cien qesitah, unidad cuyo peso exacto se desconoce y que sólo aparece aquí, en Josué 24:32 y en Job 42:11. La antigua traducción griega entendió la expresión como cien corderos. En esta misma parcela serán enterrados los huesos de José, y Juan 4:5 sitúa junto a ella el pozo de Jacob.

El verbo traducido «erigió» es natsav, usado normalmente para poner en pie una columna y no para construir un altar. Por ello, algunos estudiosos han propuesto que el objeto original pudo ser una columna. El nombre El-Elohe-Israel significa “Dios, el Dios de Israel”. Es la primera ocasión en que Jacob incorpora su nuevo nombre, Israel, al nombre dado a Dios.