El ataúd permanece en Egipto con un juramento pendiente

En Beerseba Dios había prometido a Jacob que José estaría con él al morir, según Génesis 46:4. Aquí esa promesa encuentra una correspondencia concreta cuando José se echa sobre el rostro de su padre. En los demás encuentros afectuosos de Génesis las personas caen sobre el cuello, como en 33:4, 45:14 y 46:29; este abrazo ocurre sobre el rostro.

El embalsamamiento egipcio normalmente correspondía a especialistas vinculados con funciones sacerdotales, pero José encarga el cuerpo de su padre a sus propios médicos, rofe’im, literalmente “sanadores”. Algunos han entendido esta decisión como una forma de evitar determinados ritos religiosos asociados con los sacerdotes, aunque eso es una inferencia. Jacob y José son las únicas dos personas de la Biblia de quienes se dice expresamente que fueron embalsamadas.

Heródoto describe un procedimiento egipcio en que los cuerpos permanecían setenta días en natrón, en Historias 2.86, mientras Diodoro menciona setenta y dos días de duelo por un rey. Los setenta días dedicados a Jacob se aproximan así a honores reales. Más adelante Israel guardaría treinta días de duelo tanto por Aarón, Números 20:29, como por Moisés, Deuteronomio 34:8.

Aunque José ocupaba el segundo puesto del reino, pide a miembros de la casa de Faraón que presenten su solicitud por él. Una explicación probable es su estado de duelo, pues un hombre sin afeitar y vestido de luto podía quedar excluido de la presencia real, como ilustra Ester 4:2 con el cilicio ante la puerta del rey. Sin embargo, esto es una inferencia, ya que el versículo no explica la razón.

El verbo hebreo karithi, traducido «que yo cavé para mí», también puede tener el sentido de “compré”, como ocurre en Oseas 3:2. Abraham había comprado la cueva, y Jacob quizá se refiera al lugar que preparó dentro de ella. José termina su petición asegurando que regresará después de sepultar a su padre, dando a Faraón una garantía explícita de retorno.

La respuesta de Faraón es breve y se apoya directamente en el juramento hecho por José. El Talmud relata en Sotah 36b que Faraón habría preferido impedir el viaje y permitió que José fuese precisamente porque existía un juramento. De ese modo, el juramento que Jacob había exigido en Génesis 47:31 cumple aquí la función para la que fue solicitado.

El movimiento de «subió» domina la descripción de la procesión funeraria. Desde Egipto parte hacia Canaán un cortejo de carácter estatal, acompañado no solo por la familia de Jacob, sino también por los siervos de Faraón, los ancianos de su casa y los ancianos de toda la tierra de Egipto. La sepultura del patriarca recibe así una representación pública excepcional.

Los niños y los animales quedan en Gosén, funcionando como una garantía práctica de que la familia regresará a Egipto. Más adelante, cuando Moisés pida permiso para salir a adorar, Faraón intentará imponer condiciones semejantes: primero retener a los pequeños y después conservar los rebaños, según los episodios que culminan en Éxodo 10:24.

La combinación de carros y gente de a caballo reaparecerá en Éxodo 14:9 cuando las fuerzas de Faraón persigan a Israel hasta el mar. Aquí, en cambio, esos mismos elementos militares forman parte de la escolta de honor que acompaña el cuerpo del padre de Israel. El «escuadrón muy grande» subraya la magnitud extraordinaria del funeral.

Atad significa “zarza” o “espino”, la planta que en la parábola de Jotham llega a ocupar simbólicamente el lugar de rey entre los árboles, según Jueces 9:14. Los siete días de duelo tienen paralelos posteriores: siete días por Saúl en 1 Samuel 31:13 y siete días de silencio alrededor de Job en Job 2:13. El período de shiva conserva todavía esa duración en la práctica judía.

Abelmizraim contiene un juego de palabras. Evel significa “duelo”, mientras abel como nombre geográfico puede significar “prado”. La observación de los cananeos convierte así la idea de “prado de Egipto” en “duelo de Egipto”. El nombre conserva el recuerdo del acontecimiento desde la perspectiva de quienes lo contemplaron desde fuera y vieron a los egipcios lamentándose.

«Sus hijos» comprende a los doce, tanto a quienes Jacob había elogiado como a quienes había reprendido, y todos cumplen juntos la orden final de su padre. Una tradición midráshica afirma que Jacob incluso determinó qué hijos debían llevar el féretro en cada lado, siguiendo un orden que posteriormente correspondería a la disposición de las tribus alrededor del tabernáculo.

Los egipcios acompañan la procesión, pero el versículo atribuye específicamente a los hijos el traslado de Jacob a Canaán y su sepultura en la cueva. La descripción de Macpela es la tercera formulación extensa del título de propiedad en Génesis, después de 23:17–20 y 49:29–32. Cada una recuerda al vendedor, el campo y la compra, como una familia que preserva cuidadosamente el fundamento de su posesión.

José cumple la promesa que había hecho a Faraón en el versículo 5 al regresar a Egipto después del entierro. La familia ha entrado en Canaán, ha sepultado a su padre en el único terreno que posee allí y después vuelve a vivir en Egipto. La visita a la tierra prometida no se convierte todavía en una residencia permanente.

El verbo hebreo satam expresa guardar rencor u hostilidad persistente. Es el mismo que aparece cuando Esaú aborreció a Jacob y decidió matarlo después de que pasaran los días de luto por su padre, en Génesis 27:41. Los hermanos temen ahora que José haya estado esperando la muerte de Jacob del mismo modo que Esaú había esperado la de Isaac.

Al principio los hermanos no se presentan personalmente ante José, sino que envían un mensaje por medio de otra persona. El procedimiento recuerda cuando enviaron a su padre la túnica de José en Génesis 37. El Talmud, en Yevamot 65b, entendió este pasaje como permiso para modificar un informe con el fin de preservar la paz, suponiendo que Jacob no había dado realmente esa orden.

En hebreo se acumulan tres términos para describir el mal cometido: pesha, “transgresión”; chatta’t, “pecado”; y ra’ah, “mal”. Los dos primeros pertenecen también al vocabulario de perdón de Éxodo 34:7. Los hermanos ya no se presentan simplemente como hermanos de José, sino como «los siervos del Dios de tu padre». Ante esas palabras, José llora por última vez en Génesis.

La expresión «Henos aquí por tus siervos» emplea avadim, “siervos” o “esclavos”, precisamente la condición a la que José había sido vendido. Judá había ofrecido una sumisión semejante cuando apareció la copa en Génesis 44:16. Ahora los hermanos repiten esa disposición a servir cuando no existe ninguna acusación nueva contra ellos.

La pregunta «¿estoy yo en lugar de Dios?» reproduce en hebreo las palabras que Jacob había dirigido a Rachel cuando ella le exigió hijos en Génesis 30:2. Allí el padre se negó a ocupar el lugar de Dios respecto a la fertilidad; aquí el hijo se niega a ocupar ese lugar como juez supremo del pecado y la culpa de sus hermanos.

«Lo que vemos hoy» señala el resultado presente y visible de los acontecimientos: la familia preservada en Gosén y también los egipcios cuya vida había sido sostenida durante el hambre, como reconocieron en Génesis 47:25. «Mucho pueblo» traduce am rav, literalmente “un pueblo grande”. José evalúa el desenlace por la multitud de personas que permanecieron con vida.

La frase «les habló al corazón» traduce literalmente un modismo hebreo que significa hablar de manera consoladora y tranquilizadora. La misma expresión aparece cuando Siquem habla a Dina en Génesis 34:3, cuando Booz habla a Rut en Rut 2:13 y en el mensaje consolador de Isaías 40:2 a Jerusalén. Es además la segunda vez en tres versículos que José les dice que no teman.

José tenía cincuenta y seis años cuando murió Jacob, por lo que vivió otros cincuenta y cuatro años en Egipto. Josué, descendiente suyo por medio de Ephraim, murió igualmente a la edad de ciento diez años, según Josué 24:29. Josué fue sepultado en la misma región donde, según Josué 24:32, terminaron siendo depositados los huesos de José en Siquem.

Shileshim, traducido «la tercera generación», es la misma palabra que aparece en la fórmula sobre la tercera y cuarta generación de Éxodo 20:5. La descendencia de Machîr llegó a establecerse en Galaad, según Números 32:39. En el cántico de Débora, Jueces 5:14 incluso emplea el nombre Machîr como designación representativa de Manasés y menciona gobernantes procedentes de él.

«Dios ciertamente os visitará» traduce paqod yifqod, una construcción hebrea que duplica el verbo para intensificarlo. En Éxodo 3:16 Moisés recibe instrucciones de transmitir a los ancianos de Israel esas mismas palabras, que servirían como señal vinculada con la liberación. También es la primera ocasión en que Génesis describe el juramento de la tierra mencionando conjuntamente a Abraham, Isaac y Jacob.

El juramento se cumple cuando Moisés saca de Egipto los huesos de José, como registra Éxodo 13:19. Finalmente son sepultados en Siquem, según Josué 24:32. Hebreos 11:22 presenta esta instrucción acerca de sus huesos como una expresión de la fe de José, pues su mandato presupone que Dios realmente sacará a Israel de Egipto.

Aron, traducido «ataúd», es la misma palabra hebrea empleada para el arca del pacto. Una tradición midráshica observó que durante el peregrinaje Israel llevaba dos arcas, la del pacto y el féretro de José. El Libro de Génesis comienza con la creación de los cielos y la tierra y termina con un ataúd y la expresión «en Egipto», dejando la promesa todavía pendiente.