Aquele que era esperado chega de maneira inesperada

Mateus nunca relata a partida nem a volta dos doze; Marcos e Lucas o fazem (Marcos 6:12–13, 30; Lucas 9:6, 10). O envio termina e o próprio Jesus continua ensinando. As “cidades deles” são provavelmente as da Galileia, os lugares que os parágrafos seguintes nomeiam e repreendem.

Josefo nomeia a prisão: Maqueronte, a fortaleza de Herodes no alto de um monte a leste do mar Morto. Mateus fala das “obras de Cristo”, usando o título com voz própria pela primeira vez desde o relato do nascimento (1:17; 2:4). João fica sabendo dos feitos de segunda mão, através de um muro.

“aquele que estava para vir” é literalmente o que vem, a expressão do próprio João em 3:11, sobre aquele que viria depois dele. O Salmo 118:26 abençoa o que vem em nome do SENHOR, a linha que a multidão de Jerusalém gritará em 21:9.

“ouvem e veem” segue a ordem do Evangelho até aqui: primeiro as palavras, nos capítulos 5 a 7, depois os feitos, nos capítulos 8 e 9. “contem a João” quer dizer levem o relato de volta a ele. Os mensageiros são feitos testemunhas, não portadores de um veredito.

A lista junta linhas de Isaías 35:5–6, 26:19 e 61:1. Os leprosos não aparecem em nenhuma das listas de Isaías; são acrescentados a partir do que de fato aconteceu (8:2–4). Isaías 61:1 também promete libertação aos presos, uma linha que fica sem ser dita a um homem na prisão.

“motivo de tropeço” traduz o verbo de fazer cair por causa de alguém. Isaías 8:14 diz que o próprio SENHOR será pedra de tropeço e rocha de escândalo para as duas casas de Israel. O dito funciona como mais uma bem-aventurança, falada para um homem que poderia ser tentado a duvidar.

Canas cresciam em abundância ao longo do Jordão, onde João pregava, e se curvavam a cada vento. Alguns sugerem uma ponta mais afiada: Herodes Antipas pôs um caniço nas primeiras moedas que cunhou em Tiberíades. Essa leitura é sugestão de estudiosos, mas o homem que se dobra à opinião pública é o alvo óbvio de qualquer modo.

As “roupas finas” eram o traje da corte, o oposto do pelo de camelo e do cinto de couro de João (3:4). Aquela roupa copiava a de Elias, descrito como homem peludo com um cinto de couro (2 Reis 1:8), o que prepara a identificação do versículo 14.

A mesma pergunta vem três vezes, e cada resposta sobe mais. As multidões tinham descido ao Jordão desde Jerusalém e toda a Judeia para ver João (3:5), uma descida longa e quente. Jesus lhes pergunta para que pensavam que servia a viagem.

A citação junta Malaquias 3:1 a Êxodo 23:20, onde Deus promete enviar um anjo à frente de Israel no deserto; em grego as aberturas são idênticas. Malaquias diz diante de mim; aqui é “diante de você”, de modo que o mensageiro prepara a vinda de alguém a quem Deus se dirige.

“nascidos de mulher” é um modo hebraico de dizer seres humanos, como em Jó 14:1, que fala do homem nascido de mulher e de vida breve. “não surgiu” usa o verbo de Deus levantando um profeta (Deuteronômio 18:15).

O verbo grego pode ser passivo, “sofre violência”, ou médio, abre caminho à força. Os leitores entenderam os violentos como inimigos, a exemplo de Herodes, que prendeu João, como zelotes tentando tomar o Reino pelas armas, ou como gente ávida que força a entrada. A versão de Lucas diz que todos se esforçam para entrar nele (Lucas 16:16).

Só aqui em Mateus os profetas vêm antes da lei, e a própria lei entra entre os que “profetizaram”. Toda a Escritura é retratada apontando para um momento, e João é onde esse apontar termina.

O livro de Malaquias fecha com a promessa de que Deus enviaria o profeta Elias antes do grande e terrível dia do SENHOR (Malaquias 4:5). “se vocês estiverem dispostos a aceitar” admite que isso não é óbvio. No Evangelho de João, o próprio Batista nega ser Elias quando perguntado (João 1:21).

É a primeira vez que Mateus usa esta fórmula; ela volta no capítulo das parábolas (13:9, 43). Moisés disse a Israel que até aquele dia o SENHOR não lhes dera ouvidos para ouvir (Deuteronômio 29:4); ter ouvidos nunca foi só questão de anatomia.

“esta geração” ecoa a geração do deserto do Salmo 95:10, que entristeceu a Deus por quarenta anos. As “praças” eram os espaços abertos onde as crianças brincavam e onde, em 20:3, homens ficavam esperando para ser contratados.

As crianças brincam de casamento e de enterro, os dois grandes acontecimentos públicos de uma aldeia. A flauta servia aos dois. “entoamos lamentos” corresponde a um verbo de bater no peito de dor, e em grego dançaram e lamentaram terminam com o mesmo som, o que sugere uma rima intencional.

João comia gafanhotos e mel silvestre (3:4), e Lucas diz que ele não bebia vinho nem bebida forte (Lucas 1:15); assim, “não comendo nem bebendo” é hipérbole para austeridade. “Ele tem demônio” é a mesma acusação lançada depois contra Jesus (João 10:20).

“comilão e beberrão” ecoa Deuteronômio 21:20, o filho rebelde que é glutão e bêbado, acusação que levava à pena de morte. Muitos manuscritos trazem a sabedoria é justificada por suas obras, o que liga o fim às “obras de Cristo” do versículo 2.

Mateus não registra nenhuma obra poderosa em Corazim, e só umas poucas em Betsaida em outros Evangelhos. O versículo supõe um ministério muito maior do que as páginas registram. “denunciar” é repreender abertamente, face a face.

Corazim ficava a uns três quilômetros ao norte de Cafarnaum, nas colinas de basalto, e aparece na Bíblia só aqui e em Lucas 10:13. Betsaida era a cidade de Pedro, André e Filipe (João 1:44). Quando Jonas pregou, o rei de Nínive vestiu pano de saco e sentou-se na cinza (Jonas 3:6).

Tiro foi a cidade da qual Ezequiel disse que nunca mais seria reconstruída (Ezequiel 26:14), e Amós a condenou por vender cativos esquecendo a aliança de irmãos (Amós 1:9). Jesus nomeia o alvo gentio clássico dos profetas para envergonhar uma cidade judaica.

As palavras ecoam a zombaria de Isaías contra o rei da Babilônia, que queria subir ao céu e foi lançado ao abismo dos mortos (Isaías 14:13–15). O “Hades” aqui é o reino dos mortos, não a Geena de fogo. Cafarnaum, a base do próprio Jesus, recebe a frase mais dura.

Abraão negociou com Deus até conseguir que Sodoma fosse poupada por dez justos, e não se acharam dez (Gênesis 18:32). Jesus diz que as obras feitas em Cafarnaum teriam bastado para manter Sodoma de pé. Os versículos 22 e 24 fecham os dois ais com a mesma forma, um par posto lado a lado.

“respondeu” quando ninguém perguntou é uma expressão hebraica para reagir ao que acabou de acontecer. “Senhor dos céus e da terra” lembra a bênção de Melquisedeque a Abrão em nome do Deus criador dos céus e da terra (Gênesis 14:19). Os “pequeninos” são crianças pequenas demais para falar, como as do Salmo 8:2, citado em 21:16.

“Sim” é um simples sim. “foi do teu agrado” usa a raiz da palavra dita no batismo, quando a voz declarou o Pai muito agradado com o Filho (3:17). O bom agrado do Pai explica a escolha, e nenhuma outra razão é oferecida.

Isto soa tanto como o Evangelho de João que um estudioso do século XIX o chamou de raio caído do céu joanino. “entregues” é o verbo de transmitir um ensino de mestre a discípulo. “Conhece” está na forma mais forte, conhecer plenamente.

“cansados” fala de trabalho até a exaustão; “sobrecarregados” pinta um animal de carga carregado demais. Ben Sirá fez a sabedoria chamar os sem instrução para perto de si e prometer descanso a quem tomasse seu jugo (Eclesiástico 51:23–27). Jesus fala como fala a sabedoria, na primeira pessoa.

Os mestres falavam de tomar sobre si o jugo do Reino dos Céus ao recitar o Shemá, e do jugo dos mandamentos. “vocês encontrarão descanso para as suas almas” vem de Jeremias 6:16, onde Israel foi chamado a buscar os caminhos antigos e respondeu que não andaria neles.

“suave” é chrestos, bondoso ou bem ajustado, como um bom jugo moldado para não ferir o pescoço do boi. Justino Mártir, no século II, escreveu que Jesus, como carpinteiro, fazia arados e jugos. Tenha ou não feito, a imagem combina com o ofício.