Betel de nuevo, con tumbas junto al camino

Beth-el se encuentra en una zona montañosa considerablemente más alta que Sichêm, por lo que «sube á Beth-el» describe tanto el movimiento geográfico como el acto de adoración. Dios se refiere a sí mismo como el Dios que se apareció cuando Jacob huía, remitiéndolo al voto de Génesis 28:20–22, pendiente desde hacía aproximadamente veinte años.

«Los dioses ajenos» son elohei hannekar, “dioses del extranjero”. La expresión «todos los que con él estaban» incluye ahora también a las mujeres y niños llevados de Sichêm en Génesis 34:29. Purificarse y cambiarse de ropa antes de presentarse ante Dios anticipa una preparación semejante en Éxodo 19:10, cuando Israel lava sus vestidos antes del tercer día.

Jacob describe Beth-el con sus propias palabras y llama a Dios aquel que le respondió «en el día de mi angustia». En Génesis 28, sin embargo, Dios había hablado primero, sin que Jacob hubiera pedido la aparición. La frase «ha sido conmigo en el camino» retoma la condición de su voto de Génesis 28:20 y ahora la presenta como cumplida.

Además de los «dioses ajenos», el grupo entrega a Jacob los pendientes. En el antiguo Oriente podían funcionar como adornos y también como amuletos; Éxodo 32:2–4 muestra pendientes fundidos para fabricar el becerro de oro. Jacob los entierra bajo una encina junto a Sichêm, posiblemente vinculada al árbol de Moreh de Génesis 12:6. Josué 24:23–26 repetirá allí una renuncia semejante a dioses extranjeros.

Jacob había temido en Génesis 34:30 que los cananeos se reunieran contra su pequeña casa. Al marcharse, ocurre lo contrario: «el terror de Dios» cae sobre las ciudades vecinas y nadie persigue a sus hijos. El sustantivo hebreo chittat, traducido «terror», aparece solamente aquí en todo el Antiguo Testamento.

Luz, cuyo nombre puede relacionarse con el almendro, era el nombre cananeo de la ciudad ya mencionado en Génesis 28:19. Esta vez Jacob llega a Beth-el acompañado por «todo el pueblo que con él estaba». El contraste es notable con su primera salida, cuando recordaba haber cruzado el Jordán únicamente con su cayado, según Génesis 32:10.

El nombre El-Beth-el puede entenderse como “Dios de la casa de Dios”, de modo que destaca al Dios encontrado allí más que al lugar mismo. En hebreo, el verbo correspondiente a «había aparecido Dios» está en plural, niglu, uno de los raros casos en que Elohim lleva verbo plural. Antiguos intérpretes judíos lo relacionaron con los ángeles de Génesis 28:12.

Débora había acompañado a Rebeca desde Harán en Génesis 24:59 sin que allí se diera su nombre, y sólo es nombrada explícitamente al morir. Allon-Bacuth significa “encina del llanto”. La muerte de Rebeca nunca se relata. Rashi entendió que este duelo también podía aludir a ella, pero eso es una inferencia, pues el versículo menciona únicamente a Débora.

La palabra «otra vez» enlaza esta aparición con la de Génesis 28, cuando Jacob llegó a Beth-el huyendo y sin bienes. La bendición que anteriormente había recibido de Isaac mediante engaño y disfraz en Génesis 27:27–29 ahora le es dada directamente por Dios, sin sustitución, engaño ni intervención de otra persona.

Junto al Jaboc, el nombre Israel había sido pronunciado por el misterioso luchador que no reveló su propio nombre, según Génesis 32:28–29. Aquí Dios declara de forma explícita: «Israel será tu nombre». A diferencia de Abram, que deja de ser llamado así tras Génesis 17:5, este hombre seguirá siendo denominado tanto Jacob como Israel hasta el final del libro.

«El Dios Omnipotente» corresponde a El Shaddai, nombre con el que Dios se presentó cuando cambió el nombre de Abram en Génesis 17:1. También fue el nombre invocado por Isaac al bendecir a Jacob en Génesis 28:3. La orden «crece y multiplícate» retoma Génesis 1:28 y 9:1, pero aquí se aplica por primera vez directamente a un patriarca individual.

Dios habla de «la tierra que yo he dado á Abraham y á Isaac» en términos de una dádiva ya efectuada, aunque Abraham sólo poseyó una cueva funeraria y Jacob acababa de comprar un campo en Sichêm según Génesis 33:19. La promesa trata la entrega como un hecho establecido antes de su posesión plena y reúne a tres generaciones en una sola declaración.

La expresión «fuése de él Dios» recuerda de cerca Génesis 17:22, donde Dios termina su conversación con Abraham y se aparta de él. En esta sección, «el lugar donde con él había hablado» se repite insistentemente antes de que el sitio vuelva a recibir nombre, concentrando la atención en el encuentro divino asociado con ese punto preciso.

La primera columna de Jacob en Beth-el había recibido únicamente aceite, según Génesis 28:18. Esta nueva «piedra» recibe además una libación. Es la primera aparición bíblica de nesek, una ofrenda derramada. Más tarde, el vino vertido junto al altar formará parte regular de determinadas ofrendas del tabernáculo, como se prescribe en Números 15:5.

Jacob ya había llamado Beth-el a este lugar cuando estaba solo en Génesis 28:19. Ahora repite el nombre ante una casa numerosa que lo acompaña. La primera denominación estuvo ligada a la visión concedida a un fugitivo; esta segunda señala la renovación de la promesa después de su regreso a la tierra.

La expresión traducida «como media legua de tierra» representa kivrat ha’arets, antigua indicación de distancia cuya medida exacta no es segura. Jacob usará la misma expresión al recordar este trayecto en Génesis 48:7. El parto de Rachêl es especialmente difícil, y la raíz hebrea qashah, “ser duro”, aparece dos veces en estos dos versículos.

Cuando nació José, Rachêl expresó el deseo de recibir otro hijo, según Génesis 30:24. Las palabras de la partera, «también tendrás este hijo», responden ahora a aquella petición. En 1 Samuel 4:20, otras mujeres pronuncian una frase semejante para tranquilizar a la esposa de Phinees mientras también ella muere durante el parto.

El elemento oni de Benoni puede expresar “dolor”, pero la misma palabra también puede significar fuerza o vigor. En Génesis 49:3 Jacob llamará a Rubén principio de su oni. Benjamín significa normalmente “hijo de la mano derecha”, lado de honor. Como yamin también puede significar “sur”, algunos han propuesto “hijo del sur”, por ser el único nacido en Canaán.

Rachêl es sepultada junto al camino donde muere, no en la cueva de Macpela, donde Jacob más tarde pedirá descansar junto a Lea en Génesis 49:31. 1 Samuel 10:2 sitúa su sepulcro cerca de la frontera de Benjamín, y Jeremías 31:15 la asocia con Ramá. Esas referencias muestran que la localización exacta fue discutida desde antiguo.

Las columnas levantadas por Jacob terminan señalando cuatro clases de acontecimientos: un sueño en Génesis 28:18, un pacto con Labán en Génesis 31:45, una palabra divina en Génesis 35:14 y ahora la tumba de su esposa. La frase «hasta hoy» mira desde el tiempo del escritor hacia un monumento que todavía podía identificarse.

Aquí Génesis llama por primera vez al patriarca «Israel» dentro del desarrollo del relato, no sólo dentro de palabras pronunciadas por Dios o por el ser con quien luchó. El cambio aparece inmediatamente después de la sepultura de Rachêl. Migdaleder significa “torre del rebaño”, probablemente una torre de vigilancia para pastores. Miqueas 4:8 aplica las mismas palabras a Jerusalén.

Dormir con la concubina de un padre podía funcionar como reclamación de su posición, como muestra la acción de Absalón con las concubinas de David en 2 Samuel 16:21–22. Rashi interpretó de otra manera el acto de Rubén, afirmando que movió el lecho de Bilha para defender el honor de Lea. El texto hebreo hace una ruptura después de «lo cual llegó á entender Israel».

Rubén sigue siendo identificado como «el primogénito de Jacob» inmediatamente después de su grave acción con Bilha. Los seis hijos de Lea aparecen en el orden en que nacieron según Génesis 29 y 30. Sin embargo, sus nacimientos no fueron consecutivos, pues Issachâr y Zabulón llegaron después de los cuatro hijos nacidos de las dos siervas.

La descendencia de Rachêl ocupa la línea más breve de la lista: únicamente José y Benjamín. Uno de esos hijos acaba de nacer pocos versículos antes. José, a quien Jacob mostrará un amor superior al de sus hermanos, aparece aquí sin ningún comentario especial, simplemente como un nombre más. El siguiente capítulo lo colocará en el centro del relato.

Bilha vuelve a ser mencionada sólo dos versículos después del acto de Rubén y continúa siendo identificada como «sierva de Rachêl». Sus dos hijos no recibieron sus nombres de Bilha, sino de Rachêl. Génesis 30:6–8 relaciona Dan con juicio y Nephtalí con la lucha o los combates de Rachêl.

Gad y Aser fueron nombrados por Lea, y Génesis 30:11–13 relaciona sus nombres con una tropa o buena fortuna y con felicidad. Los hijos de las siervas cierran la lista, aunque Dan y Nephtalí habían sido el quinto y sexto hijos de Jacob. Por tanto, el orden de esta genealogía sigue la categoría de las madres y no estrictamente la secuencia de nacimientos.

La «ciudad de Arba» es Quiriat-arba, nombre relacionado en Josué 14:15 con Arba, descrito allí como un gran hombre entre los anaceos. Jacob había dejado a Isaac en Beer-seba según Génesis 28:10, pero ahora lo encuentra en Hebrón. No se menciona a Rebeca, quien había enviado a Jacob lejos por «algunos días» en Génesis 27:44 y no vuelve a aparecer viva.

Los ciento ochenta años de Isaac constituyen la vida más larga entre estos patriarcas: Abraham llegó a ciento setenta y cinco, Jacob a ciento cuarenta y siete y José a ciento diez. Según las edades dadas por Génesis, Isaac tenía sesenta años cuando nació Jacob en Génesis 25:26, por lo que todavía habría vivido aproximadamente doce años después de que José fuera vendido.

La descripción de la muerte de Isaac sigue muy de cerca la empleada para Abraham en Génesis 25:8. En el entierro de Abraham se menciona primero al hijo elegido, Isaac, y después a Ismael. Aquí el orden es «Esaú y Jacob», colocando primero al primogénito. Génesis 49:31 aclarará posteriormente que Isaac fue sepultado en la cueva de Macpela.