El martillo es quebrado

Lo de «por mano de Jeremías profeta» es el hebreo al pie de la letra. Los capítulos 50 y 51 forman juntos el oráculo más largo del libro, ciento diez versículos contra el imperio al que Jeremías había dicho a Judá que sirviera. El capítulo 51 termina contando cómo este rollo se llevó a Babilonia y se hundió en el Éufrates.

Bel significa “señor”, el título de Marduk, y Merodach es la forma hebrea del nombre mismo de Marduk, así que el versículo nombra dos veces al dios principal de Babilonia, por su título y por su nombre. Los «ídolos» son gillulim, palabra despectiva que quizá signifique bolitas de estiércol, una de las favoritas de Ezequiel.

El «aquilón» era la dirección del ataque de la propia Babilonia en los primeros capítulos de Jeremías (1:14, 6:1). Los medos y persas que tomaron Babilonia vinieron del norte y del este; la Crónica de Nabonido registra al ejército de Ciro combatiendo en Opis, junto al Tigris, antes de que cayera la ciudad en el 539 a. C.

Israel y Judá vuelven «juntamente», como se prometió en 3:18: «irán de la casa de Judá á la casa de Israel». Lo de «andando y llorando» recuerda 31:9, «Irán con lloro». Y buscar a Jehová responde a 29:13: «me buscaréis y hallaréis».

El verbo de «juntaos» es lavah, el que está detrás del nombre de Leví, cuando Lea dijo: «Ahora esta vez se unirá mi marido conmigo» (Génesis 29:34). Un «pacto eterno» es berit olam, la alianza perpetua prometida en 32:40.

Los «pastores» son los gobernantes, los maldecidos en 23:1: «¡AY de los pastores que desperdician y derraman las ovejas de mi majada!». Lo de «de monte en collado» recuerda los santuarios de las alturas de 2:20, «sobre todo collado alto». La «majada» es el aprisco donde se echa el rebaño de noche.

La excusa de los enemigos es un alegato legal: «No pecaremos». Contradice 2:3: «Todos los que le devoran pecarán». La «morada de justicia», dicha de Jerusalén en 31:23, es aquí un título de Jehová mismo.

El «Huid de en medio de Babilonia» es el grito de Isaías 48:20: «Salid de Babilonia, huid de entre los Caldeos». Los «mansos» son los animales guía que van al frente de un rebaño mezclado, el macho cabrío que sale primero del redil cuando se abre la puerta; a los desterrados se les dice que sean los primeros en salir.

La «reunión de grandes pueblos» anticipa 51:27–28, que nombra a Ararat, Minni, Aschênaz y los medos. Donde la Reina Valera dice «valiente diestro», la palabra hebrea puede significar hábil o afortunado; muchos manuscritos hebreos leen en cambio un guerrero que deja sin hijos, que no deja a nadie con vida.

La «Caldea» significa aquí la tierra y su gente. El versículo invierte el 7: los que devoraron a Israel decían no ser culpables; ahora los que saquean Caldea «saldrán hartos», y no se les imputa culpa alguna.

La «becerra de renuevos» es en hebreo una novilla que trilla, y Deuteronomio 25:4 dejaba comer al buey mientras trillaba: «No pondrás bozal al buey cuando trillare»; por eso engordaba. La Reina Valera guarda el «relinchasteis como caballos» del hebreo. Los destructores aparecen como ganado cebado y ruidoso con la cosecha de otro pueblo.

La «madre» es Babilonia, la ciudad madre de los caldeos. Lo de «la postrera de las gentes» usa acharit, el final, como en el dicho de Balaam: «Amalec, cabeza de gentes; mas su postrimería perecerá para siempre» (Números 24:20).

El fin de Babilonia fue lento. Ciro entró en la ciudad en el 539 a. C. sin destruirla, como presume su propio cilindro. La decadencia llegó a lo largo de siglos, entre revueltas, represalias y el traslado del poder a capitales nuevas. El versículo presenta todo el proceso como un solo desenlace.

El cargo «pecó contra Jehová» es exactamente el que usaron los enemigos en el versículo 7 para excusarse de devorar a Israel. La misma frase se vuelve ahora contra Babilonia. La orden «no escatiméis las saetas» pide a los arqueros no guardarse nada.

Dar la mano era señal de sumisión (1 Crónicas 29:24), así que «dió su mano» significa que Babilonia se ha rendido. Los «fundamentos» traducen una palabra que solo aparece aquí, quizá torres o contrafuertes. Y «haced con ella como ella hizo» es la petición del Salmo 137, cantado por los desterrados junto a los ríos de Babilonia: «bienaventurado el que te diere el pago de lo que tú nos hiciste» (Salmos 137:8).

Las murallas de Babilonia encerraban campos además de calles; Aristóteles dice que la ciudad era tan grande que algunos barrios no supieron de su toma hasta tres días después (Política 3.3). La huida de los extranjeros, «cada uno huirá hacia su tierra», repite Isaías 13:14, dicho también de Babilonia.

El verbo de «lo deshuesó» está formado del sustantivo hueso y solo aparece aquí. El primer león se llevó el reino del norte en el 722 a. C.; el segundo, en el 587 a. C., royó lo que quedaba.

Asiria había sido castigada por medio de Babilonia: Nínive cayó en el 612 a. C. ante babilonios y medos. El instrumento de la caída de Asiria va a recibir ahora el mismo trato, con los medos otra vez entre los atacantes.

El Carmelo, Basán, el monte de Efraín y Galaad son tierras del reino del norte, a ambos lados del Jordán, famosas por sus pastos; Amós llamó a las ricas de Samaria «vacas de Basán» (Amós 4:1). Miqueas 7:14 pide lo mismo: «pazcan en Basán y Galaad».

Los que Dios «hubiere dejado» usan el verbo del que se forma sheerit, el resto: los que dejo en pie. Miqueas 7:18 une las mismas dos ideas, el Dios «que perdonas la maldad, y olvidas el pecado del resto de su heredad».

Ambos nombres son juegos sobre lugares reales. Merathaim, “doble rebelión”, suena a mat marrati, el País del Mar, las marismas del sur de Babilonia. Pekod, “castigo”, suena a los Puqudu, tribu aramea al este del Tigris, nombrada también en Ezequiel 23:23. El «destruye» es el verbo del anatema, charam.

El «quebrantamiento grande», shever gadol, es lo que Jeremías dijo que vendría sobre Judá desde el norte, y la Reina Valera usa las mismas palabras en 4:6 y 6:1: «del aquilón se ha visto mal, y quebrantamiento grande». La frase vuelve a su origen, apuntada ahora al imperio que la trajo sobre Judá.

En 23:29 la palabra de Dios es «como martillo que quebranta la piedra». Babilonia ha sido el martillo en la mano de Dios, y 51:20 lo dirá con la misma palabra en la Reina Valera: «Martillo me sois». El «¡Cómo» del lamento se pronuncia sobre una herramienta rota una vez hecho su trabajo.

Heródoto (1.191) cuenta que Ciro desvió el Éufrates y entró por el cauce mientras la ciudad estaba de fiesta, de modo que los del centro no sabían que los barrios exteriores habían caído; Daniel 5 sitúa también la última noche de Babilonia en un banquete. Y «tú no lo supiste» encaja con ambos relatos.

El «tesoro» es otsar, un depósito o almacén, la palabra de los depósitos de la nieve y del viento, «los tesoros de la nieve» (Job 38:22) y «saca el viento de sus depósitos» (10:13). Los «vasos de su furor» son sus armas, porque kelim significa ambas cosas, y es la expresión que Isaías 13:5 usa en su propio oráculo contra Babilonia: «los instrumentos de su furor».

Venir «desde el cabo [de la tierra]» es venir de todas partes, de los confines. Los «almacenes» traducen una palabra que solo aparece aquí, probablemente graneros. La orden «hacedla montones» compara la ciudad con el grano amontonado en la era, apilado para llevárselo.

Los «novillos» son los jóvenes guerreros de Babilonia, como los mercenarios de Egipto eran «engordados becerros» en 46:21, e Isaías 34:7 habla de «toros con becerros» entre los muertos. Ir «al matadero» es lenguaje de corral aplicado a un ejército.

Nabucodonosor se llevó a Babilonia los utensilios del templo (52:17–23), y Daniel 5:2–3 los pone como copas en el banquete de la noche en que cayó la ciudad, «los vasos de oro y de plata». Los fugitivos que llevan noticias a Sion hablan de «la venganza de su templo»: la cuenta del santuario queda saldada.

El nombre «el Santo de Israel» es el título característico de Dios en Isaías, que lo usa unas veinticinco veces. En el Libro de Jeremías aparece solo dos, aquí y en 51:5, las dos en el oráculo contra Babilonia.

Las mismas palabras se usaron de Damasco en 49:26. La Crónica de Nabonido dice que en Babilonia misma se entró sin batalla en el 539 a. C., tras la derrota de Opis, así que la lucha en las plazas que se pinta aquí pertenece al lenguaje del juicio profético más que a la crónica de aquel día.

Ese «oh soberbio» es una sola palabra, zadon, Soberbia, usada como nombre de la ciudad. Habacuc 2:5 ya había llamado al caldeo «un hombre soberbio». La raíz es la misma de los «varones soberbios» de 43:2 que llamaron mentiroso a Jeremías.

Lo de que tropezará y caerá, «y no tendrá quien lo levante», recuerda a Amós 5:2 sobre Israel: «Cayó la virgen de Israel, no más podrá levantarse», y luego, «no hay quien la levante». El lamento de Amós por Israel se vuelve contra el imperio que desterró a Judá.

La negativa, «no los quisieron soltar», es lenguaje del Éxodo, donde Faraón no quiso dejar ir al pueblo: «mas no has querido dejarlo ir» (Éxodo 4:23). Babilonia queda retratada como un segundo Egipto, y la liberación que sigue como un segundo éxodo.

Proverbios 23:11 dice casi lo mismo de los huérfanos, y la Reina Valera lo vierte allí con palabras gemelas: «el defensor de ellos es el Fuerte, el cual juzgará la causa de ellos». El goel era el pariente cercano que rescataba a un familiar de la esclavitud (Levítico 25:48). Los verbos «quietar» y «turbar» son un par hebreo, hirgia y hirgiz.

El «Cuchillo» es una sola palabra, chereb, gritada cinco veces en los versículos 35 a 37, como un estribillo. Los «sabios» son los eruditos y adivinos de Babilonia, famosos en todo el mundo antiguo; en Daniel 2:2 «Caldeos» es ya un término para astrólogos.

Los «adivinos» son baddim, habladores vacíos, la palabra usada para las jactancias de Moab (48:30); Isaías 44:25 la usa de los adivinos cuyas señales Dios deshace. Y «se atontarán» quiere decir que obrarán como necios. Fallan a la vez los expertos y los soldados.

Lo que la Reina Valera llama «todo el vulgo» es erev, los contingentes extranjeros y las poblaciones mezcladas del imperio, la palabra de la «grande multitud de diversa suerte de gentes» que salió de Egipto con Israel (Éxodo 12:38). Lo de «serán como mujeres» era una burla habitual para soldados que perdían el valor, repetida en 51:30.

El estribillo de «Cuchillo», chereb, se convierte en este versículo en «Sequedad», chorev, las mismas consonantes con otras vocales. Babilonia vivía de los canales del Éufrates. La frase «en ídolos enloquecen» usa emim, terrores, como palabra para las imágenes: enloquecidos por sus propios espantos.

Las criaturas son las que Isaías 13:21–22 puso en la Babilonia arruinada. Los «pollos de avestruz» son literalmente hijas del avestruz. En tiempos del geógrafo Estrabón, hacia el cambio de era, la ciudad estaba en gran parte desierta; él cita a un poeta cómico: “La gran ciudad es un gran desierto” (Geografía 16.1.5).

La sentencia se pronunció sobre Edom en 49:18, e Isaías 13:19 también comparó a Babilonia con Sodoma y Gomorra, «á las que trastornó Dios». Sodoma es la imagen del libro para un lugar borrado y nunca reedificado, la ruina más completa que sabe nombrar.

Los versículos 41 a 43 repiten 6:22–24, donde el enemigo «de tierra del aquilón» venía contra Jerusalén. Las mismas líneas se vuelven ahora contra Babilonia, con un añadido: «muchos reyes» que se levantan de los confines de la tierra.

En 6:23 las últimas palabras eran «contra ti, oh hija de Sión». Aquí son «contra ti, oh hija de Babilonia». La descripción del ejército, cruel, sin compasión, con voz que suena como la mar, no cambia; solo ha cambiado el blanco.

En 6:24 la gente de Jerusalén decía: «Su fama oimos, y nuestras manos se descoyuntaron». Aquí quien habla así es el propio rey de Babilonia. Las palabras que una vez se dijeron por miedo a él las dice ahora él.

Estos versículos repiten 49:19–21 sobre Edom. La pregunta «¿y quién me emplazará?» es lenguaje legal, citar a alguien ante el tribunal, y la Reina Valera pone la misma pregunta en boca de Job: «si de juicio, ¿quién me emplazará?» (Job 9:19). Nadie puede citar a Dios a una audiencia.

El oráculo de Edom se reutiliza cambiando solo los nombres: Temán se vuelve la tierra de los Caldeos. Babilonia, que dispersó el rebaño de Israel (versículo 17), aparece ahora ella misma como rebaño arrastrado, y sus «moradas» son naveh, apriscos.

En 49:21 el grito de la caída de Edom llegaba al mar Bermejo. Aquí el clamor por Babilonia se oye «entre las gentes», por todo el imperio que Babilonia había gobernado. El mismo molde se ha ensanchado a la medida de la potencia mayor.