El desafío que todos oyen y David responde de otra manera

Sochô y Azeca estaban en la Sefelá, las colinas bajas al oeste de Beth-lehem, bien dentro de la tierra «que es de Judá». Los filisteos empujan por las rutas de los valles hacia la serranía. Ephes-dammim probablemente significa “límite de sangre”, un nombre que sugiere que ese terreno ya se había disputado antes.

Ela significa terebinto, un árbol grande y frondoso; el valle que la traducción llama «del Alcornoque» es el valle del Terebinto. «Ordenaron la batalla» es arak, disponer en filas, una palabra que recorre el capítulo para las líneas del ejército. Israel ha tomado posición; todavía no ha hecho nada.

El versículo es un diagrama: un monte, un valle, un monte. El bando que bajara primero tendría que pelear cuesta arriba contra el otro, lo que quizá explica que ninguno se mueva en cuarenta días, aunque el texto no lo dice. Lo único que cruza el valle es la voz de un hombre.

El hebreo llama a Goliath literalmente “el hombre de en medio”, el combatiente que sale al espacio entre las dos líneas. Gath era una de las cinco ciudades filisteas, y Josué 11:22 señala que allí sobrevivieron anaceos, los gigantes de Canaán. Seis codos y un palmo son cerca de tres metros.

El «acero» del texto traduce nechoshet, que en realidad era bronce. Las «corazas de planchas» son literalmente una cota de escamas, con la palabra de las escamas del pez (Levítico 11:9): placas de bronce superpuestas. Cinco mil siclos son unos cincuenta y siete kilos, más de lo que pesan muchos hombres.

Las grebas eran espinilleras de bronce. Lo que aquí se llama «escudo de acero á sus hombros» es en hebreo kidon, que más probablemente designa una jabalina o una espada curva colgada a la espalda; Josué extendió un kidon en Hai (Josué 8:18). Goliath está armado para todas las distancias.

El enjullo de telar era la vara de los lizos de un telar. Yigael Yadin sugirió que la comparación describe una lanza provista de un lazo y una cuerda para arrojarla, como el cordel de esa vara. Solo la punta pesa unos siete kilos, y es de hierro, el metal que a Israel se le prohibía forjar (13:19).

El hebreo dice «¿no soy yo el Filisteo?», con artículo, como si él encarnara a su nación. «Que venga contra mí» nombra el movimiento que ningún ejército quiere hacer. Se dirige a todo un ejército y le pide un solo hombre.

Decidir una guerra por combate singular se conoce por Homero, donde Paris y Menelao luchan para zanjar la guerra de Troya (Ilíada 3), y los filisteos procedían del mundo egeo, aunque un vínculo directo es una inferencia. Lo que está en juego es la servidumbre en cualquier caso: la nación vencida sirve a la vencedora.

«He desafiado» es charaf, provocar o afrentar, el verbo que está detrás de la «afrenta» que Naas quería poner sobre Israel (11:2). Vuelve una y otra vez en el capítulo, en boca de los soldados, de David y en la respuesta de David a Goliath. El reto es primero un insulto y después una propuesta.

«Conturbáronse» es chatat, quedar destrozado. El par «conturbáronse» y «tuvieron gran miedo» invierte el encargo dado a Josué de no temer ni desmayar (Josué 1:9). Saúl, más alto que todo su pueblo (9:2), era el rival evidente para Goliath, y está entre los atemorizados.

Efrata era el nombre antiguo de Beth-lehem (Génesis 35:19), y la familia de Elimelec en Rut es de efrateos de Beth-lehem de Judá (Rut 1:2). David se presenta de nuevo como si fuera la primera vez, y el principal manuscrito griego, el Códice Vaticano, carece por completo de los versículos 12–31. Isaí es demasiado viejo para la campaña.

Los tres mayores se nombran en el mismo orden en que pasaron delante de Samuel (16:6–9). Los hijos que Jehová no eligió sirven ahora en el ejército del rey que él ha desechado, mientras el elegido está en casa con el rebaño.

El hebreo contrapone «el menor», haqqatan, el pequeño, a «los tres mayores», literalmente “los tres grandes”. Pequeño y grande es el contraste que todo el capítulo representa en el valle.

«Había ido y vuelto» describe a un joven que va y viene entre la corte y el rebaño. «Apacentar» es ra’ah, pastorear, y se convertirá en el encargo real de David: apacentar al pueblo de Israel (2 Samuel 5:2).

La mañana y la tarde eran las horas de los sacrificios diarios de Israel (Éxodo 29:38–39), y Goliath las guarda como una liturgia del insulto. Cuarenta días es el número de la prueba en Israel, lo que duró la estancia de Moisés en el monte y el reconocimiento de la tierra por los espías.

Un epha era como veinte litros. El «grano tostado» era trigo tostado, sustento básico del soldado, y el mismo alimento que Booz dio a Rut en la siega (Rut 2:14), la bisabuela de David en esos mismos campos. Los soldados de este ejército comían lo que les enviaban sus familias.

«Diez quesos de leche» es literalmente “diez cortes de leche”, porciones de cuajada. Van para el capitán de mil, un regalo para que el jefe mire con buenos ojos a los hijos de Isaí. «Toma prendas de ellos» pide alguna señal que pruebe que estaban vivos y bien.

La línea puede ser todavía Isaí hablando, diciendo a David dónde encontrarlos, o un inciso del propio relato; el hebreo admite ambas cosas. «Peleando» es un participio, “estaban peleando”, una descripción generosa de cuarenta días de estar quietos.

El «atrincheramiento» es ma’gal, el círculo del campamento, quizá un anillo de carros. David llega justo cuando el ejército sale lanzando el grito de guerra, el mismo grito diario que no llevaba a ninguna parte. Ha dejado las ovejas «al cuidado de un guarda», un pequeño dato que importa en el versículo 28.

«Escuadrón contra escuadrón» es literalmente “fila contra fila”, ma’arakah, la palabra del capítulo para las líneas de batalla. Ambos bandos están formados, y el versículo expone el punto muerto en cinco palabras hebreas, sin verbo de movimiento.

«La carga» es lo que se transporta, el bagaje del ejército. «Preguntaba por sus hermanos, si estaban buenos» es literalmente “preguntó a sus hermanos por su shalom”, exactamente el encargo que Isaí le dio en el versículo 18, donde «cuida de ver si tus hermanos están buenos» es literalmente “mira por su shalom”.

Goliath se nombra solo aquí y en el versículo 4; en todas las demás partes es simplemente «el Filisteo», más un título que un hombre. 2 Samuel 21:19 atribuye a Elhanán de Belén la muerte de Goliat el geteo, y 1 Crónicas 20:5 hace de la víctima de Elhanán un hermano de Goliat, una dificultad largamente discutida.

Toda la línea se rompe al ver avanzar a un solo hombre, antes de que hable. Así que los cuarenta días no fueron tanto un punto muerto como una desbandada diaria, con Israel retirándose mañana y tarde y volviendo luego a su posición.

La recompensa tiene tres partes: riquezas, la hija del rey y una casa «franca». La palabra chofshi es la que se usa del esclavo hebreo que sale libre (Éxodo 21:2); aquí probablemente significaba exención de tributos reales y servicios forzados, las cargas de que Samuel advirtió en 8:11–17.

Son las primeras palabras de David registradas en el libro, y empiezan con una pregunta. «Oprobio» es cherpah, la deshonra que Naas quería poner sobre Israel (11:2). «El Dios viviente» es la expresión que usó Josué en el Jordán (Josué 3:10), frente a un pueblo cuyo dios Dagón cayó de bruces ante el arca.

«Las mismas palabras» es literalmente “conforme a esta palabra”, y el capítulo sigue contando palabras que pasan de boca en boca. David tiene ahora las condiciones confirmadas por hombres que las oyeron, no solo por rumor.

«Malicia» es aquí maldad, no simple travesura. «¿Para qué has descendido acá?» resulta mordaz en su contexto: Goliath lleva cuarenta días pidiendo que alguien baje a él (versículo 8), y el primero que baja recibe por ello la reprimenda de su hermano.

«Estas, ¿no son palabras?» refleja bien el hebreo, que probablemente significa “¿no era solo una palabra?”: no hice más que preguntar. «¿Qué he hecho yo ahora?» suena a hermano menor que ya ha oído acusaciones antes.

David no responde a Eliab; simplemente se vuelve hacia otro. El hebreo repite otra vez «palabra», la palabra anterior, la misma palabra. Las preguntas recorren la fila de hombres, y en el versículo siguiente llegan al rey.

«Refiriesen» significa repitieran o informaran. El hebreo dice que Saúl “lo tomó”, el verbo de la leva real de que advirtió Samuel en 8:11. La música llevó a David ante Saúl en el capítulo 16; ahora lo llevan las palabras.

«No desmaye ninguno» es literalmente “que no caiga el corazón de nadie sobre él”. David se llama a sí mismo «tu siervo», título que usa repetidamente en esta conversación. Goliath se había burlado de Israel como «siervos de Saúl» (versículo 8), y David toma el título con gusto.

Saúl usa dos veces la misma raíz: David es un na’ar, un «mozo», y Goliath ha sido guerrero «desde su juventud», ne’urim. Goliath llevaba de soldado más tiempo del que David llevaba vivo, o casi.

Los leones vivían en la espesura del Jordán y en el desierto de Judea (Jeremías 49:19). Amós imagina a un pastor que de la boca del león solo libra dos piernas o un pedazo de oreja (Amós 3:12), los restos que el pastor presentaba como prueba de que una fiera, y no él, se había llevado el animal (Éxodo 22:13).

«La quijada» traduce la palabra para la barba o el mentón de un hombre, aquí la mandíbula o la melena del león. «Librábale» es natsal, arrebatar, el verbo que David aplica a Dios en el versículo 37. También Sansón mató un león, pero con el Espíritu sobre él y con las manos desnudas (Jueces 14:6).

David pone a Goliath en la misma clase que el león y el oso, animales que tomaban lo que no era suyo. Goliath preguntará unos versículos después si es un perro (versículo 43), y el insulto ya ha recibido respuesta.

Las «garras» del león y del oso son literalmente su “mano”, yad, y también lo es la «mano» del filisteo. Tres manos, un solo libertador. La bendición de Saúl, «Jehová sea contigo», pide lo que el cortesano ya había dicho que era verdad (16:18).

«Sus ropas» es el maddav de Saúl, su propia túnica o traje de combate, la palabra usada cuando Jonathán da a David sus ropas en 18:4. Saúl era uno de los dos únicos hombres de Israel con armas de verdad (13:22), y entrega su equipo a un pastor.

«Probó» es nissah, poner a prueba, el verbo de Dios probando a Abraham (Génesis 22:1). El hebreo dice que David no podía «andar» con aquello. La espada que se ciñe y luego se quita prepara la línea del versículo 50: no tenía espada en la mano.

El arroyo es el cauce del uadi en el fondo del valle, donde el agua había redondeado las piedras. El «zurrón» era una bolsa pequeña; la palabra hebrea no aparece en ninguna otra parte. Benjamín tenía honderos que tiraban a un cabello sin errar (Jueces 20:16), y las piedras de honda halladas en excavaciones tienen más o menos el tamaño de una pelota de tenis.

El hebreo se detiene en el avance de Goliath: andando, acercándose, la marcha lenta de un hombre cargado con decenas de kilos de bronce detrás de un escudero. Todos los verbos de David en los versículos siguientes serán rápidos.

«Túvole en poco» es bazah, despreciar, el verbo que usará Michâl de David cuando lo vea danzar delante del arca (2 Samuel 6:16). «Rubio» y «de hermoso parecer» repiten palabra por palabra la descripción de 16:12; Goliath ve lo que vio Samuel y saca la conclusión contraria.

«Palos» está en plural, aunque David lleva un solo cayado; quizá es una burla, o quizá Goliath cuenta la honda. Su maldición «por sus dioses» hace del combate un asunto abiertamente religioso. El griego añade la réplica de David: “No, sino peor que un perro”.

Dejar un cuerpo a las aves y a las fieras era la maldición del insepulto, el peor destino que conocía el mundo antiguo (Deuteronomio 28:26). «Ven á mí» repite la exigencia de que alguien baje, ahora como invitación personal.

«Jehová de los ejércitos» es YHWH tseva’ot, el título que se oyó primero en Silo (1:3). David lo une a otra palabra para ejércitos, los escuadrones de Israel que Goliath ha provocado. El «escudo» de este versículo traduce el kidon, el arma que Goliath llevaba a la espalda en el versículo 6.

David toma la maldición de Goliath del versículo 44 palabra por palabra y la amplía de un solo cuerpo a toda la hueste filistea. «Sabrá la tierra toda» es la cláusula de propósito de las plagas (Éxodo 9:14, 16), que los mismos filisteos recordaban con espanto (4:8; 6:6).

«Esta congregación» es qahal, la palabra de Israel reunido ante Dios, así que un ejército se convierte en asamblea. «De Jehová es la guerra» vuelve a oírse cuando un profeta dice al rey Josafat que la batalla no es suya sino de Dios (2 Crónicas 20:15).

Goliath «se levantó», quizá de donde esperaba, y avanza. David «se dió priesa, y corrió»; la única carrera del combate es la suya, y corre hacia la línea filistea, no para alejarse de ella.

«Quedó hincada» es taba’, el verbo de los capitanes del faraón hundidos en el mar Rojo (Éxodo 15:4). «Frente» es metsach, de la misma raíz que las «grebas» del versículo 6, lo que ha llevado a unos pocos estudiosos a sugerir que la piedra le dio bajo la rodilla, una lectura minoritaria.

«Venció» es chazaq, el verbo que Goliath usó en el versículo 9: «si yo pudiere más que él». Su propia palabra se vuelve contra él. El versículo es la frase resumen del capítulo, puesta antes de los detalles del versículo 51 como un titular.

«Púsose sobre el Filisteo» es la postura del vencedor sobre el enemigo caído. «Gigante» es aquí gibbor, “valiente”, no el “hombre de en medio” del versículo 4. La espada que David desenvaina volverá a aparecer envuelta en un velo detrás del ephod en Nob (21:9).

Israel y Judá se nombran otra vez por separado. El griego lee “Gath” en lugar de «el valle», lo que forma par con Ecrón: las dos ciudades filisteas más cercanas. Saraim, “dos puertas”, era una ciudad de la Sefelá cerca del campo de batalla (Josué 15:36).

«Seguir» es dalaq, literalmente “arder tras alguien”, el verbo que Jacob usó al protestar que Labán lo había perseguido con ardor (Génesis 31:36). El ejército que huía a la vista de un solo hombre saquea ahora las tiendas de todo un campamento.

Jerusalem seguía siendo una ciudad jebusea hasta 2 Samuel 5. «Su tienda» no tiene referente claro, pues David era un visitante sin tienda en el campamento; quizá significa su casa. La espada estará después en el santuario de Nob (21:9), quizá ofrecida allí en acción de gracias, aunque el texto nunca dice cómo llegó.

Abner, primo y general del rey (14:50), negociará un día con David por el reino (2 Samuel 3:12). Su respuesta comienza con un juramento de cortesano. De aquí en adelante Saúl tiende a llamar a David «el hijo de Isaí», a menudo con desprecio (20:27, 31; 22:7), y la pregunta por su ascendencia empieza aquí.

«Vive tu alma, oh rey» es el juramento con que Abner responde. El «mancebo» de la pregunta del rey es en hebreo elem, palabra rara que vuelve solo en 20:22 para el muchacho de Jonathán. El rey usa una palabra más suave que el na’ar del versículo 33.

«Abner lo tomó», el mismo verbo que usó Saúl en el versículo 31 y que usará otra vez en 18:2. David se presenta ante el rey con la cabeza cortada en la mano, lo que muestra que el versículo 54 resume lo que pasó después.

«Isaí de Beth-lehem» es el título exacto que Jehová usó en 16:1 y el cortesano en 16:18, y ahora lo dice el propio David. Llamar a su padre «tu siervo» pone toda la casa a disposición de Saúl en la respuesta que cierra el capítulo.