La promesa acompaña a la familia en su descenso a Egipto

Beer-seba era el lugar donde Isaac había levantado un altar y cavado un pozo en Génesis 26:23–25, y también la ciudad que Jacob dejó al huir hacia Harán en Génesis 28:10. Era el último asentamiento importante al sur antes del camino desértico hacia Egipto. Jacob se detiene en el límite de la tierra para ofrecer sacrificios antes de salir de ella.

La repetición «Jacob, Jacob» recuerda el modo en que Dios llamó dos veces a Abraham en Génesis 22:11 y más tarde llamaría a Moisés en Éxodo 3:4. Aunque Génesis lo llama Israel en este mismo versículo, Dios usa el nombre Jacob. Esta es la última ocasión en que Dios habla directamente en el Libro de Génesis.

La expresión «Yo soy Dios» corresponde a ha’el, “el Dios”. Las palabras evocan la aparición de Bethel en Génesis 28:13. La promesa de hacer de Abraham una nación grande aparece ya en Génesis 12:2; aquí Dios identifica el lugar donde esa multiplicación se desarrollará: Egipto.

En hebreo, la promesa de hacerlo volver refuerza el verbo mediante repetición. Para Jacob se cumple cuando sus hijos llevan su cuerpo a Canaán en Génesis 50:13; para sus descendientes, en el Éxodo. El énfasis inicial es igualmente notable: Dios no solo lo manda bajar, sino que declara que descenderá con él.

Cuando Jacob huyó de Labán, puso a sus mujeres y a sus hijos sobre camellos, según Génesis 31:17. Ahora es el anciano Jacob quien debe ser transportado, y lo llevan en los carros enviados por Faraón. El versículo vuelve a precisar la finalidad de esos carros: habían sido enviados expresamente para llevarlo.

«hacienda» traduce la idea de rekush, la misma palabra empleada para los bienes que Abram sacó de Harán hacia Canaán en Génesis 12:5. Abram entró en la tierra con todo lo que había adquirido; varias generaciones después, su nieto Jacob sale de ella llevando consigo sus posesiones y toda su descendencia.

El versículo habla en plural de hijas y también de hijas de sus hijos, aunque en la lista que sigue solo aparecen nombradas dos mujeres: Dina y Sera. El cómputo posterior cuenta nombres concretos, por lo que aquellas hijas no identificadas por nombre no forman parte de esa enumeración.

Jacob mismo aparece incluido entre quienes «entraron en Egipto», de modo que el padre queda contado dentro del pueblo que lleva su nombre, Israel. La genealogía está organizada por las madres: primero Lea y luego su sierva Zilpa; después Rachêl y, finalmente, su sierva Bilha.

Hanoch corresponde al mismo nombre hebreo, Chanokh, que aparece como Enoc para el hijo de Caín en Génesis 4:17 y para el hombre que anduvo con Dios en Génesis 5:22. Carmi reaparece como nombre del padre de Achân en Josué 7:1. Hezrón volverá a aparecer tres versículos después dentro de la línea de Judá.

Simeón tiene seis hijos, y el último queda distinguido por su madre: Saúl es llamado «hijo de la Cananea». Es la única madre mencionada en esta lista aparte de las cuatro mujeres de Jacob. Un midrash citado por Rashi la identificó con Dina, pero el texto no lo dice. Números 26:12–13 ya no incluye a Ohad entre los clanes de Simeón.

Gersón, Coath y Merari llegarán a ser los tres grandes clanes levíticos encargados del servicio y transporte del tabernáculo en Números 3–4. Coath es abuelo de Moisés y Aarón, según Éxodo 6:18–20. Así, toda la línea familiar de la que saldrá el sacerdocio desciende a Egipto dentro de estos tres nombres.

Phares y sus hijos Hezrón y Hamul completan el grupo de cinco asociado aquí con Judá. Para que Judá ya tuviera nietos en este momento, la cronología resulta muy ajustada. Algunos entienden que Hezrón y Hamul son contados en lugar de sus tíos fallecidos, Er y Onán; esa solución es una inferencia basada en el cómputo.

Thola significa “gusano”, nombre relacionado con el pequeño insecto del que se obtenía tinte carmesí. La combinación de nombres Thola y Phua vuelve a aparecer en Jueces 10:1, donde un juez de la tribu de Issachâr es hijo de Phua. Job aparece con el nombre Jasub en Números 26:24.

Elón es también el nombre del suegro heteo de Esaú en Génesis 26:34. Más tarde, otro Elón, de la tribu de Zabulón, juzga a Israel durante diez años en Jueces 12:11. Con Sered, Elón y Jahleel termina en esta lista la descendencia directa de Lea por medio de sus propios hijos.

Si se cuentan los nombres de la sección de Lea, incluida Dina, aparecen treinta y dos, no treinta y tres. Ibn Ezra completó el número contando al propio Jacob; Rashi lo hizo con Jochêbed, madre de Moisés, a quien situó naciendo al entrar en Egipto, en relación con Números 26:59. La discrepancia fue advertida precisamente porque la lista es muy detallada.

Gad tiene siete hijos, una familia numerosa dentro de la línea de una sierva. Números 26:15–16 presenta variantes en dos nombres: Zephón en lugar de Ziphión y Ozni en lugar de Ezbón. Aggi se relaciona con una raíz que significa “festivo”, la misma raíz presente en el nombre del profeta Hageo.

Sera, hija de Aser, vuelve a ser nombrada en el censo de Números 26:46. La tradición rabínica amplió mucho su figura y afirmó que vivió durante toda la estancia en Egipto, que comunicó cantando a Jacob que José vivía y que más tarde mostró a Moisés dónde estaban sus huesos. Eso pertenece a la leyenda; el texto bíblico simplemente la nombra dos veces.

Las dieciséis personas de Zilpa son exactamente la mitad de las treinta y dos de Lea si no se cuenta a Jacob. Del mismo modo, las siete de Bilha en el versículo 25 son la mitad de las catorce de Rachêl. Esa simetría parece intencional. La frase sobre Zilpa recuerda además que Labán la dio a Lea en Génesis 29:24.

Solo Rachêl recibe aquí el título explícito de «mujer de Jacob»; Lea aparece simplemente por su nombre. Su línea comienza con solo dos hijos, José y Benjamín, y uno de ellos, José, no ha llegado desde Canaán con la familia porque ya vive en Egipto.

La versión griega antigua amplía este versículo con hijos y nietos de Manasés y Ephraim, cinco nombres adicionales. Esa ampliación explica cómo esa tradición llega al total de setenta y cinco personas en vez de setenta. El texto hebreo que está detrás de esta lista menciona únicamente a los dos hijos de José y a su madre egipcia, Asenath.

Benjamín aparece con diez hijos, el grupo más numeroso atribuido a un solo hijo de Jacob en esta lista. Números 26:38–40 presenta a Naamán y Ard como hijos de Bela, es decir, nietos de Benjamín. Gera permanece como nombre tribal: Ehud es hijo de Gera en Jueces 3:15 y Semei también es llamado hijo de Gera en 2 Samuel 16:5.

El total de catorce incluye a José, Manasés y Ephraim, quienes ya se encontraban en Egipto antes de la llegada de Jacob. Por tanto, de la línea de Rachêl solo once personas hicieron realmente el viaje desde Canaán: Benjamín y sus diez hijos.

Dan tiene un solo hijo, Husim, aunque el versículo emplea la forma plural «los hijos de Dan». En Números 26:42 el mismo linaje aparece bajo el nombre de Suham. De ese único hijo surgió un clan que, en el censo del desierto de Números 26:43, llegó a contar sesenta y cuatro mil cuatrocientos varones.

Los cuatro hijos de Nephtalí cierran la lista de su descendencia. En 1 Crónicas 7:13 aparecen variantes ortográficas de dos de estos nombres: Shillem figura como Sallum y Jahzeel como Jahziel. Las dos listas conservan formas diferentes del mismo conjunto familiar.

La casa de Bilha es la más pequeña de las cuatro, con siete personas. Su nombre vuelve acompañado de su origen, «la que dió Labán á Rachêl su hija», lo que remite a Génesis 29:29. El versículo no menciona el otro episodio por el que Bilha aparece en Génesis 35:22.

La expresión traducida «procedentes de sus lomos» representa literalmente la idea hebrea de salir del “muslo”, yarekh. Es la misma parte del cuerpo que fue tocada en el combate de Peniel en Génesis 32:25. Las esposas de los hijos quedan excluidas del número porque el cómputo se limita a la descendencia corporal de Jacob.

El total de setenta recuerda las setenta naciones enumeradas en Génesis 10. Deuteronomio 10:22 vuelve a señalar que los antepasados de Israel descendieron a Egipto siendo setenta personas. En Hechos 7:14, el discurso de Esteban sigue el cómputo de la tradición griega, que da setenta y cinco.

El verbo asociado con dirigir hacia Gosén es lehorot, “mostrar o señalar el camino”, de la misma raíz que torah, “instrucción”. Rashi interpretó que Judá fue por delante para establecer una casa de estudio antes de la llegada de la familia. El texto muestra en todo caso a Judá avanzando primero, después de haber defendido anteriormente la necesidad del viaje.

La expresión sobre preparar el carro tiene literalmente el sentido de “atar” o “uncir” el carro. Rashi entendió que José lo hizo con sus propias manos. Cuando «se manifestó» a su padre, el hebreo usa vayyera, “apareció”, verbo que también se emplea cuando Dios se aparece a Abraham en Génesis 12:7.

«Muera yo ahora» expresa literalmente la idea de “esta vez, muera yo”. Sin embargo, Jacob vivirá todavía diecisiete años en Egipto, según Génesis 47:28. Es exactamente el mismo número de años que José había vivido junto a él en Canaán antes de desaparecer de su vida, conforme a Génesis 37:2.

José explica primero a sus hermanos y a la casa de su padre lo que él mismo dirá a Faraón. Solo después les indicará qué deberán contestar ellos. Las dos intervenciones quedan así preparadas de antemano para que la descripción de la familia y de su ocupación resulte coherente cuando el rey las escuche.

El pastoreo había sido también el primer trabajo de José: Génesis 37:2 lo presenta, a los diecisiete años, cuidando el rebaño con sus hermanos. Ahora declara sin rodeos que esa es la ocupación de toda la familia. La expresión hebrea que subyace a «hombres ganaderos» significa literalmente hombres dedicados al ganado.

José anticipa incluso la forma de la pregunta de Faraón. En Génesis 47:3, el rey efectivamente pregunta cuál es el oficio de los hermanos. La precisión muestra que José conoce bien el protocolo y la manera de pensar de la corte en la que ha servido durante años.

La frase «nosotros y nuestros padres» extiende la ocupación pastoril hacia atrás por Isaac y Abraham, hasta Abel, el primer pastor mencionado en Génesis 4:2. Pinturas funerarias egipcias representan a pastores como hombres delgados y desaliñados de zonas pantanosas, muy por debajo del escriba y del cortesano. Esa baja condición social ayuda a mantener a la familia separada en Gosén.