Jefté asciende, negocia, vence y hace un voto terrible

Jephté, Yiftach, significa “él abre”, y el capítulo girará en torno al momento en que dice «yo he abierto mi boca á Jehová» (versículo 35). Galaad es a la vez la región y, aquí, el nombre del padre. El hijo de una ramera es también, en la misma frase, «hombre valiente».

Tras el «Bastardo» de la traducción, el hebreo dice “hijo de otra mujer”. Los medio hermanos repiten la exigencia de Sara sobre el hijo de Agar, que el hijo de la sierva no heredaría con su hijo (Génesis 21:10). La herencia es el motivo de la disputa.

Tob, “bueno”, quedaba al noreste de Galaad; más tarde sus hombres fueron alquilados por Ammón contra David (2 Samuel 10:6). La banda de «hombres ociosos» reunida en torno a un proscrito se parece a la de David en Adullam, adonde se juntaron todos los afligidos (1 Samuel 22:2).

«Después de días» es la expresión hebrea para el paso del tiempo. El versículo repite la guerra amonita de 10:17 para poder contar primero los antecedentes de Jephté; luego el relato se reanuda donde lo dejó el capítulo 10.

Los ancianos van en persona a buscarlo, en lugar de enviar mensajeros. «Para volver» a Jephté es en hebreo laqach, tomar: los hombres que un día lo echaron de la casa de su padre vienen ahora a recogerlo.

«Capitán» es qatsin, un jefe militar. Isaías usa la palabra con desprecio para los gobernantes de Jerusalén, a quienes llama príncipes de Sodoma (Isaías 1:10). Los ancianos ofrecen solo un mando de guerra, mientras dure la guerra.

Isaac dijo casi lo mismo a Abimelech de Gerar: por qué venían a él si lo aborrecían y lo habían echado de entre ellos (Génesis 26:27). «Me echasteis» es garash, expulsar, el verbo usado de Agar y de los cananeos.

Los ancianos no responden a su acusación de odio. Simplemente suben la oferta, de capitán a «cabeza á todos los que moramos en Galaad», el título prometido en 10:18. «Tornamos» es shuv: han vuelto.

«Si me volvéis» usa el mismo verbo que el «tornamos» de los ancianos: si me hacéis volver. Jephté mete a Dios en la condición, «y Jehová los entregare delante de mí», y luego hace la única pregunta que le importa: ¿seré yo vuestra cabeza?

«Jehová oiga entre nosotros» es literalmente “Jehová será el que oye entre nosotros”: un juramento con Dios como oyente. El propio voto de Jephté se pronunciará también para que Dios lo oiga, y se mantendrá.

Jephté recibe ambos títulos, «cabeza y príncipe», en una ceremonia «delante de Jehová en Mizpa». David será hecho rey del mismo modo, cuando los ancianos hicieron pacto con él en Hebrón delante de Jehová y lo ungieron rey (2 Samuel 5:3).

«¿Qué tienes tú conmigo?» vierte el modismo hebreo “¿qué a mí y a ti?”, la frase de la viuda a Elías (1 Reyes 17:18) y de Jesús a su madre en Caná (Juan 2:4). Jephté llama a Galaad «mi tierra»: habla como su cabeza desde el primer mensaje.

El rey reclama la tierra entre el Arnón y el Jaboc. Números 21:24 había registrado que, al tomar Israel la tierra de Sehón, se detuvo en la frontera amonita, porque esa frontera era fuerte. «En paz» es beshalom: devuélvelas sin guerra.

La segunda embajada lleva el mensaje diplomático más largo del Libro de los Jueces, los versículos 15–27, un alegato jurídico construido sobre el pasado. Jephté responde a una reclamación de tierras con un argumento, no con una amenaza.

«Jephté ha dicho así» usa la fórmula de un mensaje real o profético, como en «así ha dicho Jehová». La primera frase responde directamente a la acusación: Israel no tomó ni la tierra de Moab ni la de Ammón.

Israel había estado en Cades muchos días (Deuteronomio 1:46). «Hasta el mar Bermejo» se refiere aquí a la ruta que rodeaba por el golfo de Aqaba, camino del mar Bermejo para rodear la tierra de Edom (Números 21:4).

La petición a Edom casi cita el mensaje de Moisés en Números 20:14–17, que pedía pasar por su tierra. Una petición semejante a Moab no se registra en Números; el discurso de Jephté es el único lugar donde se menciona.

«Arnón término es de Moab» cita casi palabra por palabra Números 21:13. Jephté muestra que Israel rodeó Moab y acampó fuera de su frontera. La tierra en disputa estaba al norte del Arnón, fuera de Moab.

El mensaje a Sehón está registrado en Números 21:21–22. Aquí Israel llama a Canaán «mi lugar», el destino hacia el que solo iba de paso. Hesbón era la capital de Sehón.

«No se fió» es heemin, creer, el verbo de Abraham cuando creyó a Jehová (Génesis 15:6). Sehón no quiso creer la promesa de paso pacífico y salió a pelear en Jaas. Deuteronomio 2:30 añade que Jehová endureció su espíritu.

«Jehová el Dios de Israel» recibe el título completo como quien entregó a Sehón. El versículo resume Números 21:24 y llama a la tierra «del Amorrheo», no de Ammón: ese es todo el punto del argumento.

Se nombran cuatro límites: el Arnón al sur, el Jaboc al norte, el desierto al este, el Jordán al oeste. Jephté responde a los tres linderos del rey en el versículo 13 con cuatro propios.

El verbo yarash, poseer o desposeer, recorre los versículos 23–24 una y otra vez. El argumento parte del don: Jehová desposeyó a los amorreos en favor de Israel; ¿va a tomar ahora Ammón lo que Dios dio?

«Chêmos» era el dios de Moab, no de Ammón, cuyo dios era Milcom (1 Reyes 11:5, 7). Quizá Jephté nombra a Chêmos porque la tierra había sido moabita antes de que Sehón la tomara. La estela de Mesa aplica la misma lógica al dios de Moab, diciendo que Chêmos expulsó al enemigo delante del rey.

Jephté dice que Balac nunca peleó contra Israel, pero Josué 24:9 dice que Balac se levantó y peleó contra Israel, es decir, contratando a Balaam. Las dos afirmaciones miden la guerra de forma distinta: Josué cuenta la maldición como guerra, Jephté solo la batalla.

Trescientos años es uno de los pocos indicadores cronológicos dentro del Libro de los Jueces. Muchos lo usan junto con 1 Reyes 6:1 para calcular el período desde el éxodo; otros lo toman como número redondo. Hesbón y Aroer son ciudades de la tierra en disputa.

«Jehová, que es el juez» es YHWH hashofet. En un libro que lleva el nombre de los jueces, el único que recibe el título de “el Juez” con artículo es Dios. Abraham había preguntado si el Juez de toda la tierra no haría lo justo (Génesis 18:25).

El rey de Ammón nunca se nombra en el capítulo. Todo su papel son dos líneas: una reclamación en el versículo 13 y una negativa aquí. El largo argumento queda sin respuesta, y la palabra siguiente es el espíritu.

«Pasó» es avar, y se dice tres veces en un solo versículo: por Galaad y Manasés, por Mizpa, y hacia Ammón. Jephté recorre su propio territorio reuniendo hombres, como hizo Gedeón antes que él.

El voto tiene la misma forma que el de Israel en Horma, que prometió destruir las ciudades si Dios entregaba al pueblo en su mano (Números 21:2). El voto de Jacob en Betel también empezaba con un “si Dios fuere conmigo” (Génesis 28:20).

«Cualquiera que me saliere» es masculino en hebreo y puede referirse a un animal o a una persona; las casas solían tener animales en la planta baja, pero «á recibir» sugiere una persona. El comentarista medieval Kimchi leyó la conjunción como “o”: será de Jehová, o lo ofreceré en holocausto.

La batalla misma ocupa un versículo, con menos palabras que el voto que la precedió. El Libro de los Jueces atribuye la victoria a Jehová en la misma frase: «Jehová los entregó en su mano».

«La vega de las viñas» es Abel-keramim, “prado de viñas”. Minnith era conocida por su trigo, que Ezequiel enumera entre las mercancías que Judá vendía a Tiro (Ezequiel 27:17). La campaña arrasa veinte ciudades.

Las mujeres recibían a los vencedores con adufes y danzas: María después del mar (Éxodo 15:20) y las mujeres que salieron al encuentro de Saúl y David (1 Samuel 18:6). «La única» es yechidah, la palabra que Dios usó de Isaac, el hijo único (Génesis 22:2).

«Me has abatido» es literalmente “me has hecho caer de rodillas”, con el verbo kara, encorvarse, dicho de la caída de Sísara (5:27). «De los que me afligen» es okhrai, de akhar, el verbo de Acán y de Acor para traer desgracia sobre Israel. Jephté culpa a quien paga el precio.

Sus palabras citan la ley de los votos: el hombre hará conforme a todo lo que salió de su boca (Números 30:2). Ella dice a su padre que lo cumpla, y en la misma frase atribuye la victoria a Jehová.

El hebreo dice «descienda por los montes», una expresión extraña, y algunos la leen como “vague”. Morir joven y sin hijos significaba no tener descendencia ni nombre, y por eso llora su virginidad más que su vida.

La respuesta de Jephté es una sola palabra, lekhi, «Ve». El hombre cuyo nombre significa “él abre”, y cuyo largo discurso llenó los versículos 15–27, ya no tiene nada más que decir.

En el versículo siguiente, «la costumbre» es choq, la palabra para un estatuto u ordenanza, que da al duelo el peso de una ley. «Nunca conoció varón» usa el verbo del conocimiento íntimo, y la ambigüedad de este versículo está en el centro del debate sobre su destino.

Los cuatro días anuales de lamento son el único recuerdo periódico de una mujer registrado en la Biblia hebrea. Una reelaboración judía del siglo I, las Antigüedades bíblicas del Pseudo-Filón, le da el nombre que el Libro de los Jueces nunca le da: Seila.