Isang haring hinahanap, isang batang tinutugis

Naghari si Herodes na Dakila sa Judea bilang haring sakop ng Roma mula 37 hanggang 4 BC, kaya ipinanganak si Jesus bago ang 4 BC; nagkamali sa pagbilang ang monghe na nagtakda ng ating kalendaryo noong ikaanim na siglo. Ang mga Pantas ay isang uring saserdote sa Persia na kilala sa pagpapaliwanag ng mga panaginip at bituin; ginawang pinuno si Daniel sa lahat ng pantas ng Babilonia (Daniel 2:48).

Hindi na muling lilitaw ang “hari ng mga Judio” sa Aklat ni Mateo hanggang sa paglilitis, kung saan itatanong ito ni Pilato (27:11) at ipapako sa itaas ng krus (27:37). Si Balaam, isang tagakita mula sa mga bundok ng silanganan (Mga Bilang 23:7), ay nagpahayag na may lalabas na Bituin mula kay Jacob (Mga Bilang 24:17). Ang “sa silanganan” ay maaari ring mangahulugang sa pagsikat nito.

Ipinapatay ni Herodes ang kaniyang asawang si Mariamne at, sa paglipas ng mga taon, ang tatlo niyang anak dahil sa pakana laban sa kaniya. Ayon sa ulat, nagbiro si Augusto na mas mabuti pang maging baboy ni Herodes kaysa anak niya, isang laro ng salita sa Griego, hus at huios, sapagkat hindi kumakain ng baboy ang haring Judio. Alam ng lungsod kung saan karaniwang humahantong ang kaniyang takot.

Ang dalawang pangkat ding ito, ang mga pangulong saserdote at mga eskriba, ang magbabalak ng kamatayan ni Jesus (Mateo 16:21; 20:18). Maramihan ang “mga pangulong saserdote” sapagkat naglalagay at nag-aalis si Herodes ng mga dakilang saserdote ayon sa kaniyang ibig, at nananatili ang titulo sa mga dating humawak nito. Nagtatanong si Herodes tungkol sa Cristo ayon sa titulo: nauunawaan niya ang ibig sabihin ng tanong ng mga Pantas.

Ibinubukod ng “Bet-lehem ng Judea” ang bayang ito sa isa pang Bet-lehem sa Zabulon (Josue 19:15), ilang milya mula sa Nazaret. Si Mikas ang propeta, bagaman hindi siya pinangalanan ng mga dalubhasa. Mga anim na milya sa timog ng Jerusalem ang Bet-lehem, ang bayan nina Ruth, Booz at David.

Sa Mikas 5:2, munti ang Bet-lehem sa gitna ng mga libu-libo ng Juda; binaligtad ito rito, “hindi ikaw ang pinakamaliit”, sapagkat hindi na munti ang Bet-lehem. Ang mga katinig na Hebreo para sa libu-libo, o mga angkan, ay mababasa ring mga pinuno, na siyang pinagmulan ng “mga pangulong bayan”. Nagtatapos ang pagsipi sa atas kay David mula sa 2 Samuel 5:2.

Ginamit din ang “ng lihim” sa balak ni Jose na tahimik na hiwalayan si Maria (1:19). Ang paglilihim ni Jose ay upang mag-ingat; ang kay Herodes ay upang pumatay. Ang “siniyasat ng buong ingat” ay nangangahulugang inalam nang tumpak, at ang tumpak na sagot ang nagtatakda ng hangganan ng gulang sa talatang 16.

Pagsamba ang susing pandiwa ng kabanata: dumating ang mga Pantas upang sumamba (talatang 2), sinasabi ni Herodes na sasamba siya (dito), at sumasamba ang mga Pantas pagdating nila (talatang 11). Ang salitang Griego ay nangangahulugang yumukod o magpatirapa sa harap ng hari o ng isang diyos. Tamang salita ang gamit ni Herodes para sa maling layunin.

Ang bituin ay “nanguna sa kanila”, gaya ng haliging ulap na nauuna sa Israel sa araw upang ituro ang daan (Exodo 13:21). Nasa timog ng Jerusalem ang Bet-lehem, samantalang sa silanganan unang nakita ang bituin, kaya nag-iba ang direksiyon ng patnubay sa huling ilang milya.

Ipinagpapatong-patong ng Griego ang kagalakan: literal, nagalak sila ng malaking galak nang labis, isang pangngalang tumutugma sa pandiwa nito at may dalawang pampasidhi pa. Pagkatapos ng pangamba sa talatang 3, nang magulumihanan ang hari at ang lungsod, ibinibigay ng kabanata sa mga dayuhan ang pinakamatinding kagalakan sa Evangelio hanggang dito.

Nasa isang bahay na ngayon ang pamilya, hindi sa sabsaban, at ang salitang Griego para sa bata rito, paidion, ay tumutukoy sa maliit na bata, hindi sa bagong silang. Ang kamangyan at mira ay mga dagta mula sa mga puno sa timog ng Arabia at sa Sungay ng Aprika, na dinadala pahilaga ng mga karaban. Ginagamit ang mira sa pagpapahid sa patay, at dinala ito para sa paglilibing kay Jesus (Juan 19:39).

Ang “pinagsabihan sila ng Dios” ay pandiwang ginagamit sa pagtanggap ng banal na sagot o orakulo, at bumabalik ito sa talatang 22 para kay Jose. Ang “ibang daan” ay isang landas na umiiwas sa Jerusalem, marahil pasilangan sa Jerico o sa timog ng Dagat na Patay. Sa talatang ito nawawala ang mga Pantas sa Evangelio.

Malaki ang populasyong Judio sa Egipto, lalo na sa Alejandria, at ito ang dating kanlungan mula sa mapanganib na hari: doon tumakas si Jeroboam kay Sisac na hari ng Egipto nang tangkain ni Salomon na patayin siya (1 Mga Hari 11:40). Mga walumpung milya mula sa Bet-lehem ang hangganan, lampas sa abot ni Herodes.

Ipinapakita ng “sa kinagabihan” kung gaano kabilis isinagawa ang utos: umalis si Jose nang gabi ring tinanggap niya ito. Halos inuulit ng talata ang mismong mga salita ng anghel, nagbangon, dinala, napasa Egipto, kaya maaaring itapat ang pagsunod sa utos, salita sa salita.

Sinusunod dito ang Hebreo ng Oseas 11:1, “ang aking anak”, hindi ang salin sa Griego na nagsasabing kaniyang mga anak. Ang Exodo 4:22 ang ugat ng pananalita, kung saan tinawag ng PANGINOON ang Israel na kaniyang anak, ang kaniyang panganay. Nanatili si Jesus sa Egipto hanggang mamatay si Herodes, marahil hindi hihigit sa isa o dalawang taon.

Ang “pinaglaruan” ay ang pandiwang gagamitin ng Aklat ni Mateo para sa mga kawal na nanunuya kay Jesus bago ipako (27:29, 31); dito, nangangahulugan itong nilinlang. Ang “palibotlibot” ay mga hangganan o distrito sa paligid ng bayan, hindi baybayin. Nasa likod ng tagpo ang utos ni Faraon na patayin ang mga bagong silang na lalaki ng Israel (Exodo 1:22), at isang hari ng Judea ang gumaganap sa papel ni Faraon.

Nag-iba ang pormula. Sa ibang dako, “upang maganap” ang isinusulat ng Aklat ni Mateo; dito, “naganap”, gaya ng muli nitong gagawin nang ang pilak ni Judas ang ibinili sa bukid ng magpapalayok (27:9). Hindi nito sinasabing namatay ang mga bata upang matupad ang Kasulatan.

Limang milya sa hilaga ng Jerusalem ang Rama, kung saan natagpuan si Jeremias na nakatanikala sa gitna ng mga bihag na tinipon upang dalhin sa Babilonia (Jeremias 40:1). Namatay si Raquel sa panganganak sa daan patungong Bet-lehem at doon inilibing (Genesis 35:19). Sa kasunod na linya, sinasabi ni Jeremias na pigilin ang tinig sa pag-iyak sapagkat may pag-asa sa kaniyang wakas (Jeremias 31:16–17).

Namatay si Herodes sa Jerico noong 4 BC dahil sa mahaba at masakit na karamdaman na inilarawan nang detalyado ni Josefo. Ayon sa kaniyang ulat, ipinakulong ni Herodes ang mga pangunahing lalaki sa hipodromo upang patayin sa oras ng kaniyang kamatayan, nang sa gayon ay may pagluluksa sa kaniyang pagpanaw; hindi isinagawa ang utos.

Inaalingawngaw ng mga salita ng anghel ang sinabi ng PANGINOON kay Moises sa Madian: bumalik siya sa Egipto sapagkat patay na ang lahat ng nagtatangka sa kaniyang buhay (Exodo 4:19). Mas tugma ang maramihang “nangamatay na” sa pinagmulang iyon kaysa sa iisang kamatayan ni Herodes. Bumalik si Moises sa Egipto; si Jesus ay bumabalik mula roon.

Dito lamang at sa talatang 20 matatagpuan sa buong Bagong Tipan ang pangalang lupain ng Israel. Muling iniuulat ang pagsunod sa sariling mga salita ng utos, nagbangon, dinala, pumatungo, ang ikatlong ulit sa Evangelio na ginawa ni Jose nang eksakto ang sinabi sa kaniya ng isang panaginip.

Sinimulan ni Arquelao, anak ni Herodes, ang kaniyang paghahari sa pagpatay sa mga tatlong libong tao sa mga looban ng templo noong Paskua, ayon kay Josefo, at inalis siya ng Roma noong AD 6 matapos ang mga reklamo mula sa Judea at Samaria. Nasa ilalim ng kaniyang kapatid na si Antipas ang Galilea, ang Herodes na pupugot kay Juan Bautista.

Hindi kailanman binanggit ang Nazaret sa Matandang Tipan, kay Josefo o sa Talmud; maliit itong nayon sa burol na may marahil ilang daang tao. Ipinapakita ng tanong ni Natanael kung may mabuting bagay na manggagaling sa Nazaret (Juan 1:46) kung gaano kaliit ang halaga nito. Nasa mga burol ito ng mababang Galilea, mga apat na milya mula sa lungsod ng Sepphoris.