La batalla por la ciudad que Israel había jurado perdonar

Es la primera vez que el nombre de Jerusalén aparece en la Biblia. Su rey, Adonisedec, “mi señor es justicia”, lleva un nombre formado como el de Melquisedec, “rey de justicia”, el rey de Salem que bendijo a Abraham (Génesis 14:18). Dos reyes de la misma ciudad: uno bendice a Abraham, otro combate a sus descendientes.

El temor que derritió a Jericó ha llegado a Jerusalén. «Hombres fuertes» es gibborim, guerreros: los de Gabaón eran soldados, no los viajeros cansados del capítulo 9. El sujeto pasa del rey que oyó a un plural, «Tuvieron muy gran temor», el rey y su pueblo juntos.

Las cartas de Amarna, escritas al faraón en el siglo XIV a. C., incluyen cartas de gobernantes de Jerusalén y de Laquis, cada uno acusando a otros de deslealtad. El rey de Eglón se llama Debir, igual que una ciudad conquistada más adelante en el capítulo.

«Ayudadme» es azar, y ambos bandos lo usan. El rey de Jerusalén pide a sus aliados que lo ayuden a herir a Gabaón; en el versículo 6 Gabaón pide a Josué que la ayude contra Jerusalén. El blanco de la coalición es la ciudad que cambió de bando, no el campamento de Israel.

A los cinco se les llama «reyes de los Amorrheos», aunque Jerusalén es en otros lugares ciudad jebusea (15:63). Los espías habían informado que el amorreo habitaba en los montes (Números 13:29), y el nombre se usa de modo amplio para los pueblos de la serranía.

«No encojas tus manos» usa rapha, dejar caer las manos, el verbo de la promesa de Dios a Josué de no dejarlo (1:5). Gabaón pide a Josué que haga por ellos lo que Dios prometió hacer por él. Siguen tres imperativos a toda prisa: sube prestamente, guárdanos, ayúdanos.

Marchan dos grupos: «todo el pueblo de guerra» y «todos los hombres valientes». El hebreo puede leerse también como un solo grupo descrito dos veces, el ejército entero, es decir, sus combatientes. En cualquier caso, Josué lleva a todos, no un destacamento como en Hai.

«Ninguno de ellos parará delante de ti» repite casi palabra por palabra la promesa de 1:5, ahora sujeta a una batalla concreta. La seguridad llega cuando Josué ya ha salido, no antes de que decida ir.

El hebreo da la razón en una cláusula final: vino sobre ellos de repente, porque había subido toda la noche. De Gilgal, junto al Jordán, a Gabaón, en los montes, hay una subida de unos treinta kilómetros, recorrida a oscuras y seguida de una batalla al amanecer.

«Los turbó» es hamam, sembrar el pánico, el verbo usado cuando Dios turbó el campamento de los egipcios junto al mar (Éxodo 14:24) y cuando desbarató a Sísara (Jueces 4:15). La subida de Beth-oron era el paso principal de la costa a los montes, donde Judas Macabeo ganó después una batalla y un ejército romano fue derrotado en el año 66 d. C.

El granizo fue la séptima plaga de Egipto (Éxodo 9:23–25), y esta es la primera vez desde entonces que Dios pelea con él. Job 38:22–23 habla de los tesoros del granizo que Dios reserva para el tiempo de angustia, para el día de la guerra y de la batalla.

Gabaón queda al este y el valle de Ajalón al oeste. Un sol sobre Gabaón y una luna sobre Ajalón es como se ve el cielo de madrugada, con el sol que sale y la luna que se pone, y eso ha llevado a algunos intérpretes a situar las palabras de Josué poco después del alba.

Jasher significa “el recto”. «Detente» traduce damam, que también puede significar callar o cesar, y algunos han propuesto que Josué pidió al sol que cesara su calor o se oscureciera; la glosa del propio versículo, «no se apresuró á ponerse», inclina hacia un día más largo.

Habacuc 3:11 recuerda el día en su propio himno, donde el sol y la luna se detienen en su lugar ante la luz de las saetas de Dios. El versículo resume la jornada en dos cláusulas: Dios atendió a la voz de un hombre, y Dios peleaba por Israel.

El Antiguo Testamento griego no tiene este versículo, ni su paralelo del versículo 43. En el hebreo se lee como una línea de cierre dicha de antemano: el relato vuelve luego atrás para completar la persecución y lo de los reyes, y repite el regreso al final.

El hebreo dice “la cueva”, con artículo, como si se tratara de una cueva conocida en Maceda. Los reyes huyen solos, sin sus ejércitos, y se esconden bajo tierra mientras a sus hombres todavía los persiguen por el camino.

«Fué dicho á Josué» es la misma frase pasiva con que se avisó al rey de Jericó de los espías (2:2). Ahora las noticias viajan en sentido contrario: los cazadores del capítulo 2 son los cazados, y Josué se entera de dónde se esconden los reyes.

«Rodad» es galal, el verbo que dio nombre a Gilgal cuando Dios quitó de encima el oprobio de Egipto (5:9). Las piedras rodadas sobre la boca de la cueva convierten un escondite en un calabozo vigilado, mientras el ejército sigue adelante.

«Heridles la retaguardia» usa el verbo de cortar la cola de una columna, que en otro lugar solo se emplea para el ataque de Amalec contra los rezagados de Israel (Deuteronomio 25:18). Josué manda hacer a los amorreos en fuga lo que Amalec hizo una vez a Israel, antes de que alcancen sus muros.

«Las ciudades fuertes» son ciudades fortificadas. Los espías de Cades habían informado de ciudades amuralladas y muy grandes (Números 13:28) y perdieron el valor. Aquí los muros son simplemente el lugar adonde corren los fugitivos.

«No hubo quien moviese su lengua» es literalmente “nadie afiló su lengua”, el modismo de Éxodo 11:7, donde en la noche de la salida de Egipto ni un perro movería su lengua contra los hijos de Israel. Ni siquiera un perro ladró contra Israel.

Los reyes habían estado encerrados a oscuras durante toda la persecución, quizá más de un día. Josué espera a que termine la lucha antes de abrir la cueva, y el ajuste de cuentas con los reyes se convierte en un acto aparte y público.

Los cinco se enumeran otra vez en el mismo orden del versículo 5, como quien pasa lista. Sus nombres propios del versículo 3, Adonisedec, Oham, Phiream, Japhia y Debir, no se repiten; solo se nombran sus ciudades.

Los reyes de Egipto y de Asiria se hacían esculpir de pie sobre enemigos vencidos. Salmos 110:1 usa la imagen de los enemigos puestos por estrado de los pies, y Salomón dice que Dios puso a los enemigos de David bajo las plantas de sus pies (1 Reyes 5:3). Josué hace que lo hagan sus capitanes, no él.

Josué da a sus oficiales las palabras que Moisés dio a todo el pueblo en Deuteronomio 31:6, y que Dios dio a Josué en el capítulo 1. Los reyes bajo sus pies se ofrecen como demostración de lo que significa «así hará Jehová».

La palabra para madero, ets, designa cualquier pieza de madera, un palo o una estaca tanto como un árbol vivo. Amán es colgado en un ets de cincuenta codos de alto (Ester 5:14; 7:10). A los reyes primero se les da muerte y después se exponen sus cuerpos.

«Hasta hoy» usa aquí en hebreo la forma enfática, hasta este mismo día. Tres señales de piedra quedan ya en la tierra por las batallas de este libro: el montón del valle de Achôr (7:26), el montón a la puerta de Hai (8:29) y las piedras sobre la cueva de Maceda.

La ubicación de Maceda sigue siendo incierta; se han propuesto varios lugares en la Sefela. Aquí comienza el estribillo que recorrerá los once versículos siguientes: «al rey de Maceda hizo como había hecho al rey de Jericó».

La ruta gira al suroeste, hacia la Sefela, las colinas bajas entre los montes y la llanura costera. Libna significa “blancura”, quizá por la creta de la región. El versículo emplea verbos que se repiten a lo largo de la cadena: pasar, pelear y, en el versículo siguiente, entregar.

Libna fue después ciudad levítica (21:13). Se rebeló contra Judá en tiempos de Joram (2 Reyes 8:22), y el ejército de Senaquerib combatió contra ella (2 Reyes 19:8). Hamutal, madre de dos de los últimos reyes de Judá, era de Libna (2 Reyes 23:31).

Laquis, en Tell ed-Duweir, llegó a ser la segunda ciudad de Judá. El asedio de Senaquerib en el 701 a. C. quedó esculpido en relieves de piedra para su palacio de Nínive, hoy en el Museo Británico. Aquí, por primera vez en la cadena, Israel «puso campo contra ella»: un asedio.

Unas cartas de arcilla halladas en Laquis, escritas hacia el 588 a. C. mientras Babilonia se acercaba, incluyen la línea “vigilamos las señales de Laquis, porque no vemos Azeca”. Jeremías 34:7 nombra a Laquis y Azeca como las últimas ciudades fortificadas que quedaban en Judá.

Gezer no cayó en manos de Israel hasta siglos después: un faraón la incendió y la dio a su hija, esposa de Salomón, como regalo de bodas (1 Reyes 9:16). La intervención de Horam le cuesta su ejército, pero no su ciudad.

El emplazamiento de Eglón es incierto. Uno de los candidatos, Tell el-Hesi, fue donde Flinders Petrie excavó en 1890 por primera vez un montículo palestino capa por capa, fundando la excavación estratigráfica en la región. El nombre es también el del rey obeso de Moab en Jueces 3.

Cada ciudad de la cadena se define por la anterior: Laquis fue tratada como Libna, Eglón «como había hecho en Lachîs», Hebrón como Eglón. El relato construye una campaña a base de eslabones, y cada conquista se mide por la última.

Hebrón se alza en lo alto de los montes, la ciudad más elevada del sur, y el verbo cambia a «Subió». Allí compró Abraham la cueva de Macpela y sepultó a Sara (Génesis 23:19), y allí fueron puestos Abraham, Isaac y Jacob.

El rey de Hebrón, Oham, murió en Maceda (versículo 26), y sin embargo aquí se hiere de nuevo a su rey: o un sucesor había ocupado su lugar o el resumen es general. Más tarde Caleb tendrá que expulsar de Hebrón a los hijos de Anac (15:13–14), y la toma de la ciudad se cuenta otra vez.

«Volviéndose» implica un cambio de dirección: Debir está al suroeste de Hebrón, de vuelta hacia el Néguev. Su nombre antiguo era Quiriat-séfer, “ciudad del libro” o “del escriba” (15:15), un nombre que ha suscitado muchas conjeturas sobre un archivo o una escuela allí.

El último eslabón vuelve al primero: «como había hecho á Libna y á su rey». También Debir fue tomada de nuevo más tarde, por Otoniel, que ganó como premio a Acsa, hija de Caleb (15:16–17; Jueces 1:11–13).

Se nombran cuatro regiones: las montañas, el Néguev, la Sefela y «las cuestas», ashedot, las laderas donde los montes bajan a las llanuras. «Todo lo que tenía vida» remite a Deuteronomio 20:16, que mandaba no dejar con vida nada que respirara en las ciudades de la tierra.

Cades-barnea, donde el informe de los espías hizo volver atrás a Israel, marca el límite sur de la campaña. Gosén no es aquí el distrito egipcio sino una región del sur de Judá, con una ciudad del mismo nombre (15:51).

«Peleaba por Israel» es la expresión de Moisés junto al mar, cuando dijo que Jehová pelearía por ellos y ellos estarían quietos (Éxodo 14:14), y de Deuteronomio 3:22. La misma cláusula cerró el versículo 14; el capítulo da la misma razón dos veces.

Gilgal sigue siendo el campamento base junto al Jordán durante las campañas. Judá acudirá allí a Josué para reclamar su tierra (14:6), y solo en 18:1 la congregación se traslada a Silo y levanta el tabernáculo.