El Verbo entra en el mundo que hizo

«EN el principio» corresponde al griego en arche, las palabras con que se abre Génesis en el Antiguo Testamento griego. Logos, “Palabra” o «Verbo», era para los filósofos griegos la razón que ordena el mundo, mientras que las paráfrasis arameas de la Escritura hablaban de la Memra, la Palabra del SEÑOR que actúa en lugar de Dios. En «el Verbo era Dios» el artículo griego marca al Verbo como sujeto, de modo que la frase no puede invertirse.

El verbo «era» traduce el imperfecto en, que expresa existencia continua y aparece cuatro veces en dos versículos. El versículo siguiente cambia a egeneto, “llegó a ser”, para todo lo creado, y el versículo 6 vuelve a usar egeneto para Juan. Todo el prólogo mantiene separados ambos verbos: el Verbo era; lo demás llegó a ser.

Escritores antiguos y muchas ediciones modernas ponen el punto antes, después de «sin él nada», y empiezan la frase siguiente con “lo que fue hecho en él era vida”. La Reina Valera sigue la otra división, que convierte el versículo en una afirmación doble: todas las cosas por medio de él, nada sin él.

La palabra «vida» traduce zoe, palabra que el Libro de Juan emplea más que ningún otro libro del Nuevo Testamento. La luz fue lo primero que Dios llamó a existir en Génesis 1:3, y Salmos 36:9 une ambas ideas al decir que en Dios está el manantial de la vida y que en su luz veremos la luz.

El verbo «resplandece» está en presente, rodeado de verbos en pasado: la luz sigue brillando. El verbo detrás de «comprendieron» es katalambano, que reaparece en 12:35, cuando Jesús advierte que las tinieblas no los sorprendan, donde claramente significa alcanzar o apoderarse. Ese uso posterior da peso a la lectura “las tinieblas no la han vencido”.

«Fué» es de nuevo egeneto, “llegó a haber”, el verbo de las cosas creadas y no el «era» del Verbo. El Libro de Juan nunca lo llama “el Bautista”; en este Evangelio es simplemente Juan, y el único otro Juan es el padre de Simón (versículo 42 en los mejores manuscritos).

El testimonio es la gran palabra de este Libro: verbo y sustantivo suman unas cuarenta y siete apariciones en Juan, frente a un puñado en Mateo. La finalidad «para que todos creyesen por él» coincide con la que el propio Libro declara al final sobre sí mismo, escrito para que el lector crea (20:31).

La negación es enfática, y quizá hacía falta. En Hechos 19:1–7 Pablo encuentra en Éfeso discípulos que solo conocían el bautismo de Juan, y un texto cristiano posterior habla de seguidores de Juan que lo tenían por el Cristo (Reconocimientos pseudoclementinos 1.60). Esa es una explicación de por qué el Libro de Juan insiste tanto en este punto.

El adjetivo «verdadera» es alethinos, real o auténtica frente a una copia o una sombra, el mismo adjetivo del pan verdadero (6:32), la vid verdadera (15:1) y los verdaderos adoradores (4:23). La frase «que viene á este mundo» puede referirse a todo hombre, como la entiende esta traducción, o a la luz misma, que “venía al mundo”.

El término «mundo», kosmos, aparece unas setenta y ocho veces en Juan, más que en Mateo, Marcos y Lucas juntos. Aquí lleva tres sentidos en un solo versículo: el lugar donde él estaba, la creación hecha por medio de él y la gente que no le conoció.

El griego cambia de género entre las dos mitades. Vino a ta idia, neutro, “lo suyo”, sus cosas o su casa; y hoi idioi, masculino, “los suyos”, su propia gente, no le recibieron. La expresión neutra vuelve en 19:27, cuando el discípulo recibe a la madre de Jesús en su casa.

Lo que se traduce «potestad» es exousia, derecho o autoridad, no fuerza. Y donde dice «hijos» el griego tiene tekna, niños o hijos nacidos: el Libro de Juan reserva huios, hijo, solo para Jesús. Nunca usa el sustantivo “fe”, pero emplea el verbo “creer” unas noventa y ocho veces, a menudo como aquí con eis, creer hacia dentro, creer en.

En griego «sangre» está en plural en griego, “sangres”, reflejo de la idea antigua de que el niño se formaba de la sangre mezclada de los padres; Sabiduría 7:2 habla de ser formado en la sangre. Algunos escritores latinos antiguos leyeron “el cual fue engendrado”, en singular, y tomaron el versículo como alusión al nacimiento de Jesús.

Detrás de «unigénito» está monogenes, único en su especie: Hebreos 11:17 lo aplica a Isaac, aunque Abraham tenía otro hijo, y Lucas al hijo único de una viuda (Lucas 7:12). La frase «lleno de gracia y de verdad» recuerda cómo Dios se describe a sí mismo ante Moisés en Éxodo 34:6, grande en misericordia y verdad, hesed y emet en hebreo.

Para «clamó» el griego usa kekragen, un perfecto, “ha clamado”, como si el grito siguiera resonando. La voz de Juan irrumpe aquí en el prólogo igual que su nombre en el versículo 6. El Libro de Lucas hace a Juan unos seis meses mayor que Jesús (Lucas 1:36), lo cual agudiza la afirmación de que Jesús era antes que él.

Aquí «plenitud» es pleroma, la palabra que Pablo usa para toda la plenitud de Dios que habita en Cristo (Colosenses 1:19; 2:9). Lo de «gracia por gracia» es charin anti charitos; anti significa “en lugar de”, así que puede ser una gracia que reemplaza a otra, como explica el versículo siguiente, o gracia sobre gracia como olas que se suceden.

Tras dieciséis versículos que hablan del Verbo, de la luz y de un simple “él”, el Libro lo nombra por primera vez: Jesucristo. El nombre doble completo aparece en este Evangelio solo aquí y en 17:3, dentro de la oración de Jesús.

Éxodo 33:20 había dicho que ningún hombre verá a Dios y vivirá. Los manuscritos más antiguos leen “el unigénito Dios”, no “Hijo”. El verbo «declaró» es exegeomai, sacar a la luz, explicar, relatar, la raíz de “exégesis”. Estar «en el seno» es la posición del discípulo recostado sobre el pecho de Jesús en la cena (13:23).

“Los judíos” aparece unas setenta veces en el Libro de Juan, a menudo para las autoridades de Jerusalén más que para el pueblo entero; aquí la delegación viene «de Jerusalem», y Juan, Jesús y todos los discípulos de la escena son judíos. Sacerdotes y levitas eran los funcionarios indicados para examinar un nuevo rito de lavamiento.

La secuencia «confesó, y no negó; mas declaró» dice una sola cosa de tres maneras, como hace la poesía hebrea. Sus primeras palabras en el Libro son ego ouk eimi, “yo no soy”, con un “yo” enfático, en un Evangelio donde Jesús dirá ego eimi, “yo soy”, una y otra vez.

Malaquías 4:5 prometía a Elías antes del día del SEÑOR; «el profeta» es el profeta semejante a Moisés de Deuteronomio 18:15–18. La Regla de la Comunidad de Qumrán espera al profeta y a los Mesías de Aarón y de Israel (1QS 9:11), las mismas tres figuras por las que pregunta esta delegación. Cada respuesta de Juan es más corta que la anterior.

Los delegados son enviados que deben rendir informe. La pregunta «¿Qué dices de ti mismo?» abre un tema que el Libro de Juan apretará con fuerza, el valor del testimonio propio: Jesús reconoce en 5:31 que su testimonio sobre sí mismo no bastaría por sí solo, y los fariseos le plantean esa objeción en 8:13.

En Marcos y Mateo es el evangelista quien aplica Isaías 40:3 a Juan; aquí Juan se lo aplica a sí mismo. Los dos verbos de Isaías, preparar y enderezar, quedan fundidos en uno. La comunidad de Qumrán citaba el mismo versículo como razón para retirarse al desierto a preparar el camino (1QS 8:13–14).

El griego puede significar que los enviados eran fariseos, o que algunos habían sido enviados por los fariseos, un segundo grupo. En cualquier caso, los fariseos, tan atentos a la pureza y a los lavamientos, tenían interés en un hombre que sumergía a judíos en el río.

Los lavamientos rituales judíos se hacían cada uno a sí mismo y se repetían; Juan administraba el suyo, una sola vez. La pregunta da por supuesto que un bautismo nuevo corresponde a una de las figuras esperadas, y los profetas habían prometido agua purificadora en los últimos días: Ezequiel 36:25 anuncia que Dios esparcirá agua limpia sobre su pueblo.

La forma «ha estado» traduce un perfecto de histemi: alguien ha tomado su puesto en medio de vosotros. Existía la expectativa de que el Mesías viviría desconocido hasta ser revelado; en el Diálogo con Trifón de Justino Mártir (8.4) el interlocutor judío dice que el Cristo, si ya vino, sigue desconocido hasta que Elías lo unja. El Libro de Juan se hace eco de ello en 7:27.

La correa es la tira de la sandalia, y desatarla era trabajo de esclavo. Un dicho rabínico posterior sostiene que el discípulo debe hacer por su maestro todo lo que hace un esclavo, salvo desatarle la sandalia (Ketubot 96a). Juan se coloca por debajo incluso de un discípulo.

La mayoría de los manuscritos antiguos leen “Betania al otro lado del Jordán”, no la Betania cercana a Jerusalén del capítulo 11. Orígenes no encontró ninguna Betania junto al río y prefirió Betábara, “casa del vado”, la lectura que imprime esta traducción. El lugar al este del Jordán sigue discutido.

«El siguiente día» inicia una cuenta de días (versículos 29, 35, 43 y luego el tercer día de 2:1) que convierte la apertura del Libro en una semana. El verbo «quita» es airo, levantar y llevarse, en presente. Y «el pecado» va en singular: el pecado del mundo tratado como una sola carga.

«Tras mí viene» usa el lenguaje de seguir a un maestro, opiso mou, “detrás de mí”, la frase de Marcos 1:17 cuando Jesús llama a ir en pos de él. Jesús podía parecer uno de los seguidores de Juan; Juan dice que quien va detrás de él lo precede en rango. La palabra «varón» es aner, un hombre adulto.

El participio «manifestado» es phaneroo, verbo predilecto de este Libro y de 1 Juan, usado para Jesús cuando se da a conocer: en Caná «manifestó su gloria» (2:11). Juan atribuye a su propio bautismo un solo propósito: poner a este hombre a la vista de Israel.

El Libro de Juan no relata en ninguna parte el bautismo de Jesús; Juan cuenta solo lo que vio. La paloma puede evocar al Espíritu que se movía sobre la faz de las aguas en Génesis 1:2, que un dicho rabínico comparó con una paloma que aletea sobre sus crías (Jaguigá 15a), o la paloma de Noé sobre las aguas del diluvio.

Isaías 11:2 prometía que el Espíritu del SEÑOR reposaría sobre él, el mismo reposo que Juan debía observar. La promesa de bautizar con Espíritu Santo se cumple al final del Libro, cuando Jesús sopla sobre los discípulos y les dice que reciban el Espíritu Santo (20:22).

Algunos testigos antiguos, entre ellos la primera mano del Códice Sinaítico, leen “el escogido de Dios” en vez de «el Hijo de Dios», en eco de Isaías 42:1, donde Dios habla de su escogido sobre quien pone su espíritu. Tanto «vi» como «he dado testimonio» son perfectos: he visto y he testificado, y el testimonio permanece.

Ese «estaba» es un pluscuamperfecto, “había estado de pie”, como si Juan aguardara allí. Que tenía discípulos propios lo menciona el Libro otra vez en 3:25 y 4:1. Dos de ellos están a punto de convertirse en los primeros discípulos de Jesús.

El participio «mirando» es emblepo, fijar la vista, el verbo que se usa para Jesús cuando mira a Simón en el versículo 42. El título se repite en forma abreviada, sin la mención de quitar el pecado del mundo, y esta vez pone en camino a dos hombres.

El verbo «siguieron» es akoloutheo, que significa a la vez caminar detrás de alguien y hacerse su discípulo, y ambas cosas ocurren aquí. En esta primera escena de discipulado no hay llamado de Jesús; lo siguen por la palabra de Juan.

Las primeras palabras de Jesús en el Libro de Juan son una pregunta, y vuelve más adelante: a quién buscan, pregunta al grupo que viene a arrestarlo (18:4), y a quién busca, pregunta a María Magdalena junto al sepulcro (20:15). La palabra «moras» es meno, permanecer, el verbo usado del Espíritu que reposa sobre él (versículos 32–33).

Contando desde la salida del sol, la hora décima son las cuatro de la tarde, lo bastante tarde para que pasaran allí la noche. Algunos han sostenido que Juan cuenta desde la medianoche, lo que daría las diez de la mañana, pero es una opinión minoritaria. La hora exacta es el tipo de detalle que un hombre recuerda del día en que cambió su vida.

Andrés es un nombre griego que significa varonil, como también lo es Felipe. Cada vez que Andrés aparece en este Libro está llevando a alguien a Jesús: aquí a su hermano, luego al muchacho de los panes (6:8–9) y a los griegos que querían ver a Jesús (12:22).

La forma «Mesías» transcribe en griego el arameo meshiha, ungido; en el Nuevo Testamento solo aparece en Juan, aquí y en 4:25, y en ambas ocasiones se traduce para el lector. Algunos manuscritos leen “por la mañana” o “fue el primero en hallar” en lugar de «halló primero».

Los mejores manuscritos leen “hijo de Juan”, no «Jonás». Cefas es el arameo kepha, roca, el nombre que Pablo suele usar para él (1 Corintios 1:12; Gálatas 2:9). En Mateo el nombre se da en Cesarea de Filipo (16:18); en Juan ocurre en el primer encuentro, como promesa: «serás llamado».

Aquí Jesús llama a alguien por primera vez en el Libro de Juan. «Sígueme» son también casi sus últimas palabras en él, dirigidas a Pedro a la orilla del lago (21:19–22).

Betsaida, “casa de pesca”, estaba cerca de donde el Jordán entra en el mar de Galilea; Felipe el tetrarca la reconstruyó con el nombre de Julias (Josefo, Antigüedades 18.28). Marcos sitúa la casa de Simón y Andrés en Capernaum (Marcos 1:29), así que quizá se mudaron allí, o la familia pertenecía a ambos lugares.

Natanael, “Dios ha dado”, no aparece nunca en Mateo, Marcos ni Lucas. A menudo se le identifica con Bartolomé, que sigue a Felipe en sus listas de los Doce, y 21:2 dice que era de Caná. Llamarlo «el hijo de José» era la manera corriente de nombrar a un hombre, y contrasta con el unigénito del Padre del prólogo.

Nazaret no se menciona nunca en el Antiguo Testamento, ni en Josefo, ni en los primeros escritos rabínicos; era una aldea de quizá unos pocos cientos de habitantes. Natanael venía de Caná, a pocos kilómetros al norte, lo que puede añadir a la pregunta el desdén de un vecino.

Jacob, rebautizado Israel, era el hombre del engaño en la Biblia: Isaac dijo que su hermano había venido con astucia (Génesis 27:35), y el griego allí es dolos, la palabra que aquí se traduce «engaño». Salmos 32:2 llama bienaventurado al hombre en cuyo espíritu no hay engaño. El versículo 51 volverá a Jacob.

La higuera daba sombra, y relatos rabínicos posteriores presentan a maestros que estudiaban la ley bajo una. Sentarse bajo la propia higuera era además la imagen profética de la paz (Miqueas 4:4; Zacarías 3:10). La pregunta de Natanael, «¿De dónde me conoces?», es ya su primera concesión.

El Salmo 2 une sus dos títulos: Dios declara haber puesto a su rey sobre Sion y le dice “mi hijo eres tú” (Salmos 2:6–7). La multitud a la entrada de Jerusalén aclamará al Rey de Israel (12:13), y el título sobre la cruz dirá Rey de los judíos.

El griego no tiene signos de interrogación, así que esto puede ser pregunta o afirmación: “porque te dije… crees”. Las «cosas mayores» anticipan las palabras de Jesús en 5:20, donde dice que el Padre le mostrará obras mayores que estas, para que se maravillen.

«De cierto, de cierto» es amén duplicado, forma que solo se halla en Juan, unas veinticinco veces y siempre en boca de Jesús. El verbo «veréis» está en plural. En Génesis 28:12 el hebreo “sobre ella” puede leerse también “sobre él”, y un midrás rabínico entendió que los ángeles subían y bajaban sobre Jacob mismo (Génesis Rabá 68:12).